Setelah pembersihan polusi selesai, Saul memulai langkah selanjutnya.

“Masalah terbesar dengan putri duyung yang sakit adalah mereka tidak dapat bertahan hidup di air laut pasang hitam seperti putri duyung lainnya. Putri duyung seperti itu tidak memiliki nilai guna bagi Tribunal,” kata Alfonso, sambil menunjuk ke Coral. “Jika putri duyung tidak dapat menyerap polusi dari Pohon Laut Merah secara efisien dengan konsumsi rendah, Tribunal akan beralih ke metode yang lebih ekstrem untuk menangani polusi.”

Setelah jeda, Alfonso menambahkan, “Pohon Laut Merah melindungi Benua Nephret, bukan penduduknya.”

Saul mengerti. Jika seluruh benua dihancurkan oleh Mata Abyssal, bahkan jika sebagian besar penyihir dapat melarikan diri ke benua lain, itu berarti setidaknya sepertiga dari sumber daya dunia sihir akan hilang.

Dan jika benua yang tersisa tidak memiliki metode perlawanan yang efektif, mereka hanya bisa menunggu untuk mati sedikit demi sedikit.

Penyihir peringkat keempat akan menjadi penyintas terakhir dunia ini, binasa bersama dengan apa yang tersisa darinya.

Di dunia sihir yang tertutup rapat, tidak ada tempat untuk melarikan diri bahkan jika mereka menginginkannya.

Oleh karena itu, jika putri duyung yang dimodifikasi tidak dapat berfungsi sebagai tempat sampah untuk Pohon Laut Merah, Tribunal harus mencari tempat sampah lain.

Apa pun yang mereka ganti, itu akan membawa bencana bagi seluruh Benua Nephret.

Kemudian dia mengambil air laut yang bercampur dengan polusi pasang hitam untuk mengisi tangki kaca yang sebelumnya berisi Kate.

Putri duyung Kate berdiri di pantai, melihat tangki itu dan sangat ingin menyelam ke dalamnya. Sayangnya, untuk menghilangkan faktor pengganggu lainnya, dia untuk sementara tidak diizinkan untuk berendam dalam air.

Sementara Saul mengisi tangki, Alfonso pergi untuk melepaskan tali pengikat di tubuh Coral, lalu menggunakan sihir levitasi untuk mengangkat Coral.

Sepanjang proses itu, dia tidak pernah menyentuh Coral secara langsung.

Ketika Coral melayang di udara, dia agak panik.

Meninggalkan air berarti meninggalkan tempat yang membuatnya merasa paling aman. Hanya rasa ingin tahunya yang sesaat tentang Saul dan instrumen-instrumen itu yang membuatnya untuk sementara melupakan kewaspadaannya.

Sekarang tiba-tiba terbang ke atas, tubuhnya melayang tanpa merasakan dukungan apa pun, ekornya bergoyang tetapi tanpa perlawanan yang biasa.

“Ya ya… ya ya…” Tiba-tiba Coral membuka mulutnya dan berteriak, tampak sangat ketakutan.

Alfonso, tanpa ekspresi, dengan cepat melemparkan Coral ke dalam tangki.

Air berceceran ke mana-mana, tetapi Coral kembali tenang.

Melihat air laut di sekitarnya, dia dengan gembira berputar-putar, lalu menabrak dinding tangki dengan kepala terlebih dahulu.

“Putri duyung tampaknya memiliki kecerdasan yang cukup rendah,” Saul berdiri di samping tangki, mengamati dalam diam. “Tapi tubuh jiwa Coral terlihat… agak berbeda.”

Alfonso juga berdiri di dekatnya.

Meskipun Saul hanya menyerap polusi dari tubuh Coral, metodenya sama sekali berbeda dari yang digunakan Alfonso.

Dia tidak yakin apakah metode ini dapat mencegah polusi selanjutnya.

Jika bisa… itu akan terlalu luar biasa.

Alfonso dengan cepat melirik Saul, lalu memfokuskan pandangannya kembali pada Coral.

Beberapa menit kemudian.

“Polusi di tubuh Coral telah mencapai garis peringatan bagi orang biasa,” Alfonso melanjutkan pencatatannya.

Kemudian mereka melihat bahwa ekor Coral, yang baru saja diobati, mulai menunjukkan luka busuk baru lagi.

“Tidak bagus.” Ekspresi Alfonso menjadi gelap, meskipun dia merasa ini sudah sesuai harapan.

Jika pasien yang diobati oleh Saul tidak pernah kambuh, nilai pribadinya di dunia ini yang mungkin menghadapi kehancuran akibat polusi pasang hitam akan terlalu menakutkan.

Saul juga melihat luka-luka di tubuh Coral.

Putri duyung cantik berambut merah itu tampaknya tidak merasakan luka di ekornya, atau mungkin sudah terbiasa dengannya. Dia hanya melirik luka baru yang muncul di ekornya, lalu terus bergerak dengan hati-hati di dalam air, menghindari benturan lain.

Saul membungkuk, sekali lagi memunculkan tentakel untuk menutupi luka baru Coral.

Coral, mengingat pengalamannya sebelumnya, ingin mundur, tetapi tangki itu terlalu kecil baginya untuk melarikan diri.

Kali ini Saul tidak membersihkan polusi dari tubuhnya, hanya memeriksa sebentar sebelum menarik tentakelnya.

“Tubuhnya telah mengalami semacam mutasi. Kulitnya mengalami ulserasi ketika polusi melebihi batas aman. Tetapi tidak ditemukan tanda-tanda penularan. Mengapa penyakit ini, yang mirip dengan mutasi genetik, menular?”

Saul sebelumnya telah mengekstrak daging busuk dari Coral untuk eksperimen budidaya, tetapi tidak menemukan tanda-tanda penularan.

“Mungkinkah jalur penularannya bukan melalui kontak?”

Saul berdiri dan mengangkat Coral keluar dari air laut.

“Sekali lagi!”

Alfonso: “Hm?”

Coral: “Ya ya!”

Setelah membersihkan polusi dari tubuh Coral lagi, Saul memegang botol tertutup lain berisi polusi pasang hitam di tangannya.

Setelah pembersihan selesai, Saul kembali membawa Coral menuju tangki.

Namun, kali ini, sebelum melemparkan Coral ke dalam, Saul tiba-tiba menyerang. Sebuah pisau hitam berkilat, langsung memotong Coral dari tulang selangka hingga perut bagian bawah dengan luka yang besar.

Pisau hitam itu tidak sengaja menghindari area vital. Semua kulit, otot, organ, dan tulang di sepanjang jalurnya terpotong dengan sayatan yang bersih.

Darah langsung menyembur keluar.

Tetapi sebelum darah itu sempat mengenai dirinya, Saul melemparkannya ke dalam tangki.

Tangki itu, yang sejak awal memang tidak terlalu bersih,langsung ternoda oleh darah segar.

“Ya ya ya ya ya ya…” Coral tampaknya akhirnya memahami ancaman kematian, meronta-ronta di dalam tangki saat darah mengalir lebih deras dari lukanya.

Namun, kondisi air yang keruh itu tidak dapat menghalangi pandangan Saul dan Alfonso. Keduanya berdiri di samping tangki, dengan serius mengamati perubahan pada luka Coral.

Waktu berlalu sedikit demi sedikit, dan ekor Coral sekali lagi menunjukkan luka yang membusuk.

Saul melirik luka di ekornya, lalu terus memfokuskan perhatiannya pada luka besar di dada dan perut Coral.

Setelah beberapa menit lagi, perlawanan Coral perlahan melemah.

Alfonso, yang tadinya diam, angkat bicara.

“Jika kau tidak ingin membunuhnya sekarang, kau bisa berhenti, kan?”

Jika mereka menunggu lebih lama, bahkan dengan konstitusi putri duyung yang kuat, dia akan mati.

Saul mengangguk dan membungkuk untuk mengangkat Coral dari air berdarah.

Kali ini gerakannya lebih lembut. Dia membawa Coral kembali ke meja percobaan dan segera mulai membersihkan luka dan menggunakan sihir penyembuhan untuk menutup luka sayatan pisau.

Meskipun ia menerima perawatan, karena luka yang terlalu besar, kehilangan banyak darah, dan terendam air laut selama beberapa menit, mata Coral berputar ke belakang dan ia pingsan.

Saul berbalik untuk mengambil data yang telah direkam Alfonso. “Data fisik Coral tidak jauh berbeda dari putri duyung lainnya. Kerentanannya terhadap polusi terutama disebabkan oleh perubahan aktif pada tubuh jiwanya.”

Ekor Coral berbunyi “plop” saat berayun, tampak seperti ia akan bangun.

“Tapi polusi tubuh jiwa masih tidak bisa menjelaskan mengapa penyakit busuk itu menular.”

Saul mengerutkan kening. Sudah lama sejak ia menghadapi situasi di mana ia sama sekali tidak memiliki petunjuk.

Alfonso berjalan ke sisi Saul, memperhatikan ekspresi gelisahnya, dan berkata, “Kau tidak perlu terlalu cemas. Kita masih punya waktu. Bahkan jika pada akhirnya benar-benar tidak ada solusi, kita bisa mengikuti ide Royer dan mengkompensasi kerugian melalui kuantitas.”

“Tidak peduli seberapa besar jumlahnya, jika jumlah patogen mencapai tingkat tertentu, penyakit itu akan menyebar tanpa terkendali. Maka tidak ada jumlah putri duyung yang cukup untuk mati.”

Saul berbalik, memandang ke arah laut. Laut di dekat sini berwarna merah terang.

Seolah-olah telah diwarnai dengan darah.

“Alfonso.”

“Apa?”

“Apakah masih ada putri duyung atavistik di laut?”

“Meskipun sebagian besar putri duyung atavistik telah saya kumpulkan, wilayah laut ini sangat luas sehingga pasti masih ada beberapa yang tersisa di luar.”

“Aku akan mencari di laut,” kata Saul, sambil mengangkat putri duyung Kate dari tanah.”Ayo kita pergi bersama.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com