Royer secara alami memperhatikan tatapan Saul dan tersenyum padanya. “Aku duluan. Jika ini gagal, kau bisa mencoba.”

Saul langsung merentangkan tangannya. “Beri aku sampel untuk dipelajari dulu.”

Royer merasa canggung. “Apakah kau tidak akan mengamati caraku bekerja?”

Saul menepuk meja eksperimen besi. “Aku dulu bekerja di kamar mayat—aku paling ahli dalam eksperimen manusia.”

“Baiklah.” Royer melihat kepercayaan diri Saul dan hanya bisa mengambil sampel garis keturunan untuk diberikan kepada Saul terlebih dahulu.

Saul mengambil garis keturunan itu dan, mengabaikan kemajuan Royer, langsung kembali ke meja eksperimen lain dan mengeluarkan berbagai instrumen untuk memulai pengamatan.

Dia sekarang telah memperoleh garis keturunan putri duyung Dewa Air, garis keturunan putri duyung dari tubuh Pearl, dan sekarang garis keturunan putri duyung asli.

Dia menyimpan sebagian dari masing-masing.

Bukan karena dia ingin meneliti modifikasi putri duyung, tetapi terutama untuk mempelajari prinsip-prinsip pewarisan garis keturunan melalui perbedaan dan perubahan dalam garis keturunan ini.

Saat mengamati, dia tiba-tiba mendengar Royer “tsk” dari sampingnya.

Baru kemudian Saul mendongak. “Gagal?”

Royer berbalik, ekspresinya sudah kembali tenang. “Ya, garis keturunannya tercemar, tapi aku berhasil menghilangkannya tepat waktu.”

Baru kemudian Saul berdiri dan mendekat, menemukan seluruh lengan kanan Harry telah terputus. Lengan yang terputus itu kini tergeletak tenang di atas nampan kristal, kulitnya mulai berlubang-lubang seperti jarum dengan kecepatan yang terlihat.

Lubang-lubang ini terus membesar, dari kurang dari satu milimeter hingga satu sentimeter. Seluruh lengan tertutup lubang, tampak sangat menjijikkan hingga membuat bulu kuduk merinding.

Saul tidak sembarangan menggunakan tentakel untuk menyerap polusi. Dia memiliki metode untuk menangani polusi pasang hitam, tetapi polusi garis keturunan yang tidak diketahui masih membutuhkan kehati-hatian.

Bahkan setelah mencapai peringkat ketiga, dia tidak bisa langsung menyerbu semuanya.

Akhirnya, lengan kiri itu berubah menjadi kerangka berongga seperti sarang lebah di bawah pengamatan dua penyihir peringkat ketiga. Darah dan tulang di dalamnya telah sepenuhnya menghilang.

“Garis keturunan putri duyung asli terlalu dominan, jadi ia langsung melahap tubuh Harry. Untungnya kau bertindak cepat, kalau tidak seluruh tubuhnya mungkin akan hilang.” Setelah menyaksikan transformasi lengan itu, Saul dengan serius menganalisis alasan kegagalan eksperimen tersebut.

Royer sudah lama tahu bahwa eksperimen fusi garis keturunan tidaklah sesederhana itu, jadi kegagalan pertama ini tidak melebihi ekspektasinya.

“Kali ini… kenapa kau tidak mencoba, Saul?”

“Baiklah.” Saul pun tidak menolak. Dia langsung mengambil cairan yang telah disiapkan Royer dan mengerjakan lengan Harry yang satunya lagi.

Karena percobaan sebelumnya mengakibatkan lengan Harry hancur total karena garis keturunan putri duyung terlalu dominan, Saul memilih langkah-langkah yang jauh lebih hati-hati daripada Royer kali ini.

Namun, meskipun sangat berhati-hati, tubuh Harry tetap tidak mampu menahan garis keturunan putri duyung. Bahkan setelah garis keturunan tersebut diencerkan melalui zat pengikat dan disuntikkan ke dalam pembuluh darah, hal itu segera menyebabkan daging dan darah kehilangan vitalitas.

Meskipun tidak mengembangkan penampilan sarang lebah yang aneh seperti sebelumnya, ia menjadi seperti cabang pohon yang layu, kehilangan semua aktivitas.

Saul tidak terkejut dengan kegagalannya sendiri. Emosinya tidak berubah sama sekali saat ia terus serius mencatat reaksi dan data eksperimen.

Royer telah mengamati dari samping. Melihat Saul juga gagal, ia merasa lega.

Ia mengundang Saul secara alami karena ia mengakui kemampuan orang lain. Tetapi jika ia, yang telah meneliti selama bertahun-tahun, dikalahkan oleh Saul dalam satu percobaan, itu akan agak memalukan.

Saul tidak memperhatikan apa yang dipikirkan Royer. Ia mengambil data eksperimen terbarunya dan mulai membandingkannya dengan data eksperimen pertama Royer.

Saat melihat, alisnya perlahan mengerut.

Royer juga sedang menganalisis data. Melihat Saul tak bergerak untuk waktu yang lama, ia melangkah maju. “Aku akan melanjutkan dengan percobaan ketiga.”

Saul mundur ke belakang, menyerahkan posisinya.

Selanjutnya, Royer melakukan percobaan ketiga dan keempat. Namun, setiap percobaan gagal.

Sekarang, meskipun Royer telah mempersiapkan diri untuk beberapa kegagalan, ekspresinya tidak terlihat baik lagi.

Sebelum melakukan percobaan, ia telah melakukan perhitungan yang cermat, namun tetap tidak melihat tanda-tanda keberhasilan!

Bahan-bahan lain adalah satu hal, tetapi garis keturunan putri duyung asli tidak banyak. Setelah gagal empat kali, Royer tidak ingin melakukan percobaan kelima.

Ia mengikuti contoh Saul, mengambil empat set data percobaan untuk dianalisis.

Pada saat ini, Saul meletakkan bahan-bahan di tangannya dan datang ke sisi Royer untuk tanpa basa-basi menyalin satu set.

“Mari kita berhenti di sini untuk hari ini,” kata Saul datar. “Jika kita tidak dapat menemukan alasan spesifik kegagalan, mengonsumsi lebih banyak garis keturunan hanya akan sia-sia.”

Royer menghela napas. “Kau benar. Jelas ada masalah dengan pendekatan desain eksperimental ini. Jika kita tidak dapat menemukan penyebab mendasarnya, tidak ada gunanya melanjutkan eksperimen.”

Saul menunjuk Harry di meja eksperimen, yang sudah tidak tampak seperti manusia lagi. “Maukah kau menanganinya?”

Royer menghela napas tak berdaya. “Garis keturunan kerajaan saat ini hanya mencakup dia dan Alexandra. Kita tidak bisa membiarkannya mati dulu. Kau kembali saja—aku akan menyembuhkannya.”

“Baiklah, tapi meskipun kau menyembuhkannya, memulihkannya secara mental dan membersihkan polusi residual mungkin akan memakan waktu setengah bulan,” Saul mengingatkannya.

Royer menghitung waktu. “Aku tahu. Sebelum gelombang hitam tiba, hanya ada satu kesempatan eksperimen. Jika masih tidak berhasil, aku akan kembali memperkuat Pohon Laut Merah.”

Mengenai peningkatan sementara kemampuan penyerapan polusi Pohon Laut Merah, Royer masih cukup terampil.

Saul mengangguk dan langsung pergi.

Setelah Saul pergi, Vanessa, yang sudah lama terbangun, muncul di pintu laboratorium.

Dia langsung melihat putranya terbaring di meja eksperimen, tidak lagi berwujud manusia. Matanya langsung dipenuhi air mata.

Tapi dia hanya menangis dalam diam tanpa berbicara untuk menghentikan Royer melanjutkan eksperimen.

Royer tentu saja memperhatikan penampilan Vanessa. Suasana hatinya tidak setenang saat Saul hadir.

Kegagalan terus-menerus, tanpa data eksperimen yang menunjukkan pendekatan apa pun menuju keberhasilan, membuat hatinya sangat jengkel.

Melihat Vanessa, dia langsung melontarkan satu kata.

“Pergi!”

Vanessa menutup mulutnya, tidak berani mengeluarkan suara, dan buru-buru berbalik dan lari.

Saat Royer bersiap untuk menyembuhkan Harry, sebuah tempat lilin biasa di sudut laboratorium tiba-tiba menyala.

Bola cahaya kuning hangat itu tidak terlalu terang—bahkan tidak menerangi sudutnya—tetapi Royer segera meletakkan peralatannya dan buru-buru menoleh.

“Apakah dia bertindak?” Sebuah suara rendah terdengar di dalam tubuh jiwa Royer.

“Tidak,” jawab Royer dengan hormat.

Suara dari tempat lilin itu tidak menunjukkan perubahan. “Lain kali bawa dia untuk melakukan modifikasi putri duyung.”

Royer terkejut, secara naluriah ingin menjelaskan eksperimen fusi garis keturunannya, tetapi kata-kata di bibirnya menjadi, “Ya.”

“Desis!”

Tempat lilin itu padam.

Dari awal hingga akhir, suara di sumber cahaya itu tidak pernah mengajukan satu pertanyaan pun tentang fusi garis keturunan.

Kepalan tangan Royer perlahan mengepal.

Perasaan tidak memiliki harapan untuk dirinya sendiri ini benar-benar tidak menyenangkan.

Dia untuk sementara tidak ingin berurusan dengan Harry. Meninggalkannya sendirian semalaman toh tidak akan membunuhnya.

Dia ingin mencari pengalihan perhatian. Itu tidak mungkin Vanessa—dia masih berguna dan tidak bisa mati.

Beberapa jam kemudian, Royer bangkit dari tempat tidur yang penuh dengan anggota tubuh yang terputus, dengan lembut menghisap jari-jarinya yang berlumuran darah.

Saat itu suasana hatinya sudah tenang.

“Alfonso, Alfonso, aku sudah banyak membantumu. Kau tidak boleh benar-benar menempuh jalan tanpa kembali itu!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com