Kongsha mengerutkan hidungnya, menarik keluar kepala itu, dan memutar bola matanya sekali sebelum mengangguk puas.

“Tidak buruk. Tapi kau masih belum menghilangkan bau busuk dari pembungkus kulitnya?”

“Maaf, Senior. Aku sudah mencoba beberapa metode pembersihan, tapi sepertinya tidak ada yang berhasil.”

“Lupakan saja.” Kongsha tampak kehabisan energi saat dia melemparkan kulit itu kembali ke dalam kotak.

“Aku akan meninggalkan menara untuk sementara waktu,” katanya santai sambil duduk kembali. “Selama enam bulan ke depan, kau tidak perlu membawakan apa pun untukku.”

Saul membeku di tengah gerakan saat menutup kotak, mengangkat kepalanya karena terkejut.

“Kau akan meninggalkan menara?”

Dalam tiga bulan terakhir, dia belum pernah melihat Kongsha pergi. Dia pikir eksperimennya tidak membutuhkannya.

“Mm. Penelitianku telah mencapai jeda. Tinggal di sini lebih lama tidak akan membuahkan hasil. Selain itu… pergi keluar mungkin akan membawa peluang baru.” Kongsha sedikit memiringkan kepalanya yang menakutkan. “Saat waktunya tiba, kau juga bisa mengajukan permohonan untuk pergi. Meskipun kau belum menjadi murid Tingkat Dua, para mentor tampaknya menyukaimu. Untuk orang-orang yang cakap, mereka senang membuat pengecualian.”

“Senior, sebelum kau pergi, bolehkah aku bertukar sesuatu denganmu?”

Kongsha melempar kepala di tangannya, acuh tak acuh terhadap darah yang terciprat ke dirinya dan lantai.

“Tukar? Selain kepala, apakah kau punya sesuatu yang berharga?” Salah satu bola matanya melayang keluar, menatap tangan kiri Saul. “Jika itu tangan kirimu…”

“Eh, bukan itu.” Saul dengan halus menyelipkan tangan kirinya ke dalam lengan bajunya. “Aku sudah bekerja di ruang mayat selama beberapa waktu sekarang. Aku telah mengumpulkan beberapa bahan mutatif—mungkin sesuatu yang akan menarik minatmu.”

“Mungkin.” Mendengar itu bukan tangan, Kongsha kehilangan banyak minat. Bahkan mata yang melayang itu pun menarik diri. “Apa yang kau inginkan sebagai imbalannya?”

“Aku ingin ramuan yang kau gunakan padaku waktu itu—yang melarutkan daging tetapi membiarkan tulang tetap di bawah kendalimu.”

Bibir merah Kongsha perlahan melengkung membentuk seringai.

“Hehe… hahaha… hahahahaha…” Dia tertawa terbahak-bahak hingga seluruh tubuhnya gemetar, butuh waktu lama untuk tenang. “Dasar maniak kecil. Kau bahkan lebih gila dariku.”

Saul tidak berpikir itu seekstrem itu. Dia hanya ingin melarutkan telapak tangannya—bukan otaknya.

Melihat tekadnya, Kongsha mengangguk. “Baiklah. Aku punya sebotol.”

“Senior, bolehkah saya bertanya berapa lama efek ramuan ini bertahan?”

“Jika disimpan dengan benar, sekitar satu bulan. Setelah itu, daya korosifnya akan berkurang, dan Anda tidak dapat menjamin kelenturan tulang.” Kongsha tidak menyembunyikan informasi itu—itu hanya detail kecil.

Satu bulan? Itu mungkin tidak cukup waktu bagi Saul untuk meningkatkan rencana modifikasi tubuhnya.

Dan tidak ada jaminan Kongsha akan kembali dari perjalanannya.

Jika dia meninggal di sana, dari mana Saul akan mendapatkan ramuan seperti ini lagi?

“Senior, jika saya menginginkan rumusnya, apakah itu mungkin?”

“Tentu. Tapi dengan harga tertentu!” Kongsha langsung bertanya. “Apakah kau yakin tumpukan barang rongsokanmu mampu membelinya?”

Saul mengertakkan giginya dan mengeluarkan tabung reaksi kecil dari jubahnya.

Tabung itu disegel dengan gabus kayu, dibungkus rapat dengan lapisan kapas untuk perlindungan terhadap guncangan.

Dia mulai membukanya dengan hati-hati, perlahan dan sengaja.

Awalnya, Kongsha tidak terlalu memperhatikan, duduk malas di kursinya.

Tetapi ketika isi tabung itu terlihat, dia perlahan duduk tegak.

Di dalam tabung itu ada benang putih susu, tergantung tenang dalam minyak transparan.

“Apa itu?” Kongsha dapat merasakan energi spiritual—setidaknya pada tingkat murid Tingkat Dua.

“Itu… benang pelacak Sid. Aku ingin tahu apakah itu menarik minatmu.”

Dia telah mengambilnya dari belakang leher Sid selama otopsi.

Pada saat itu, buku harian itu penuh dengan peringatan, dan hanya ketika Saul menjatuhkan benang itu ke dalam minyak, bahaya akhirnya mereda.

Baginya, benda itu terlalu berisiko dan tidak berguna—lebih baik menukarnya dengan sesuatu yang berharga.

Lagipula, karena benang pelacak itu unik untuk setiap orang, benang itu tidak dapat digunakan kembali—hanya dapat digunakan kembali sebagai bahan atau referensi. Jadi nilai keseluruhannya tidak terlalu tinggi.

Bagi Saul, menukarnya dengan ramuan Kongsha sangatlah berharga.

“Kau benar-benar… tidak menahan diri,” gumam Kongsha sambil melangkah maju, dengan hati-hati mengambil tabung reaksi dan mengangkatnya untuk diperiksa.

Selusin atau lebih bola matanya melayang ke dalam wadah kacanya, berputar-putar di sekitar tabung, semua pupil tertuju padanya.

“Dia ahli dalam sihir air, tetapi benang pelacaknya memiliki sifat seperti api. Apakah dia benar-benar memilih yang ini sendiri?”

“Bisakah orang lain memilihnya untukmu?” tanya Saul penasaran.

“Mereka bisa—tetapi hanya seseorang yang sangat mengenal muridnya. Lebih baik daripada mereka mengenal diri mereka sendiri,” jawab Kongsha, sambil menyimpan tabung itu. Kemudian dia pindah ke meja kerjanya, mengambil pena dan kertas, dan mulai menulis.

“Kau sangat murah hati, aku tidak akan mengurangi apa pun. Ini formula untuk Ramuan Pelarutan Tulang. Dan ini versi modifikasi untuk Pengerasan Kulit. Aku bahkan sudah menuliskan logika transformasi formulanya.”

Desis, desis—

Suara tinta di atas kertas bagaikan musik di telinga. Setiap goresan terasa seperti mendapatkan poin.

Kongsha ternyata sangat murah hati kali ini?

Saul tak kuasa menahan diri untuk berdiri dan mencondongkan tubuh ke meja.

Seperti yang diharapkan dari formula murid peringkat dua tingkat atas—dia tidak mengerti lebih dari setengahnya!

Tapi tidak apa-apa. Dia selalu bisa belajar nanti.

Mengingat kemampuan, status, dan dukungan yang dimilikinya saat ini, satu-satunya hal yang dia miliki adalah waktu untuk belajar.

Setelah selesai, Kongsha berdiri, mengiris rapi di sepanjang tulang punggung kertas, dan melemparkan lembaran itu ke arah Saul.

Saul menangkap rumus itu dengan tangan kirinya, melipatnya dua kali dengan hati-hati, dan menyelipkannya ke saku dadanya.

“Aku punya bahan-bahannya di sini jika kau ingin membuat satu batch untuk mengujinya.”

“Tidak perlu—aku percaya padamu.” Saul menepuk dadanya seolah-olah dadanya menyimpan seribu kristal ajaib.

“Mempercayai orang semudah itu bukanlah hal yang baik. Tidakkah kau takut aku akan menyakitimu lagi?” Kongsha bukanlah Byron—dia tidak menghargai kepercayaan buta.

Tapi Saul hanya mendongak sambil menyeringai dan berkata, “Dari apa yang kulihat, menyakitiku tidak akan menguntungkanmu sebanyak berdagang denganku. Penyihir yang baik menghargai keuntungan.”

Kongsha menjilat bibirnya dengan lidah yang panjang. “Kau baru berusia dua belas tahun. Aku tidak bisa membayangkan berapa banyak orang yang akan kau ganggu setelah kau dewasa. Kasihan Byron—aku tidak tahu apakah dia beruntung atau ditakdirkan untuk bertemu denganmu.”

“…,” Saul merasa dituduh secara tidak adil.

Sejujurnya, memang seperti inilah dia selama ini. Pikirannya sudah mengeras sejak saat dia tiba di dunia ini.

Setelah percakapan selesai, Saul bersiap untuk pergi.

Dia dengan sopan mengucapkan selamat tinggal kepada Kongsha, berjalan ke pintu, dan membukanya.

Di seberang asrama Kongsha terdapat kamar murid Tingkat Dua lainnya.

Dari pintu itulah darah pernah merembes keluar, memicu ramalan kematian dalam buku harian itu.

Darah yang meresahkan itulah yang mendorong Saul untuk mengetuk pintu Kongsha dengan putus asa.

Sekarang, pintu itu tetap tertutup rapat.

Saul, dengan tangan bertumpu pada kenop pintu Kongsha yang baru diganti, bertanya pelan:

“Senior, ada sesuatu yang belum pernah saya pahami… Siapa yang tinggal di seberangmu?”

Kongsha berdiri di belakang meja kerjanya, bibirnya melengkung membentuk senyum tipis.

“Siapa yang tahu?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com