Douglas menganggap dirinya sangat memahami Kismet, “Apakah kau mengeluh padaku karena ‘dirimu’ tidak kembali seperti semula selama ini?”

“Ya,” kata Kismet dengan malas.

“Jangan khawatir, setelah menyelesaikan tujuanku, aku akan membuatmu utuh kembali.”

Jari-jari Kismet berhenti, dan boneka-boneka di lantai bawah juga berhenti bergerak tak lama setelah musik berhenti.

“Kalau begitu, yakinlah, aku pasti akan menyelesaikan semua… Mata Badai sebelum hari kau harus mencapai tujuanmu.”

Menghadapi keluhan Kismet yang tidak puas, Douglas hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya, tetapi tidak benar-benar mendesak Kismet.

Konsekuensi apa yang akan muncul jika gagal menyelesaikan tugas yang dia berikan—Kismet, sebagai orang yang cerdas, memahaminya dengan sangat jelas.

Dia tidak lagi mempedulikan Kismet, melainkan memikirkan apa yang akan terjadi setelah hari ini.

“Mereka yang seharusnya pergi telah pergi. Mereka yang ingin bertahan hidup mungkin tidak mampu bertahan lebih lama lagi.”

…

Di markas bawah tanah, Corey berdiri di tepi kolam yang memenjarakan ratu cacing merah, menatap kosong dalam keadaan linglung.

Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang menduga bahwa dia tidak akan dibawa pergi oleh Ketua Dewan Alick. Menebak itu satu hal, tetapi dia tidak bisa mempublikasikannya, jika tidak, para penyihir tingkat tinggi memiliki banyak cara untuk memastikan dia tidak akan pernah bisa berbicara lagi.

Jadi setiap eksperimen praktis yang berhasil berarti semakin dekat dengan hari ketika para penyihir tingkat tinggi itu akan pergi.

Malam ini Corey merasa sangat gelisah, jadi dia kembali ke lokasi ratu cacing.

Karena kekuatan mental tidak dapat disebarkan di sini, hal itu sebenarnya membuat orang merasa damai di hati.

Tetapi setelah beberapa menit tenang, Corey tiba-tiba merasakan seseorang mendekati gudang. Dia segera berbalik dan mengambil panel kontrol dari meja eksperimen di dekatnya.

Karena kekuatan mental tidak dapat digunakan di sini, banyak alat sihir telah disiapkan untuk perlindungan.

“Penyihir Corey, ada apa?”

Tentu saja, Corey tidak mungkin satu-satunya orang di gudang sepenting itu. Begitu dia bergerak, penyihir lain segera menanyakan situasinya.

“Sepertinya seseorang telah masuk. Tapi belum ada pesan dari atas.”

Setelah mendengar ini, yang lain segera bertindak. Ratu cacing adalah sumber daya penting, dan meskipun mereka tidak berpikir siapa pun akan berani menyinggung kepentingan Dewan Stargate, mereka tidak bisa lengah.

“Penyihir Corey.” Tak lama kemudian, seorang penyihir yang agak asing membuka tangga dan turun.

Pihak lain bahkan memiliki kunci rahasia untuk memasuki bawah tanah, jadi mereka pasti seseorang yang dikirim oleh dewan.

Hanya saja Corey belum sering melihat mereka sebelumnya.

“Penyihir Corey, halo.” Pendatang baru itu adalah penyihir yang cukup cantik dengan rambut keriting cokelat yang terurai hingga betisnya, “Aku Madeline. Tuan Meurich mengutusku untuk memeriksa kondisi ratu cacing.”

Ratu cacing merah lebih menyukai aura penyihir, jadi para penyihir yang menyelam untuk menenangkan ratu cacing biasanya adalah penyihir.

Orang-orang seperti Saul juga bisa menyelam untuk mendekati ratu cacing merah, tetapi kontak yang sering akan membuat ratu cacing mudah tersinggung.

“Biasanya penyihir lain yang datang.”

“Hmm~ Dia cukup sibuk akhir-akhir ini. Aku punya surat pengantar dari Penyihir Meurich di sini.”

Madeline mengeluarkan selembar kertas yang dilipat empat kali dari dadanya, menjentikkan jarinya untuk melemparkannya ke arah Corey.

Corey mengangkat tangannya untuk menangkap catatan itu, tetap waspada, menggenggam salah satu sudut kertas dan menggoyangkannya perlahan untuk membuka seluruh surat.

Dia dengan cepat memindai isinya, fokus pada rune magis gabungan dan susunan magis miniatur di bagian akhir.

“Tidak masalah, ini surat pribadi Penyihir Meurich.”

Corey menyerahkan surat itu kepada seorang murid penyihir di dekatnya untuk diarsipkan, lalu melangkah maju untuk menyambut Madeline, “Maaf, kami tidak menerima pemberitahuan sebelumnya, jadi kami memverifikasinya beberapa kali.”

Madeline tersenyum hangat, sama sekali tidak terganggu, “Tidak masalah, kepentingan dewan adalah yang utama. Saya tidak keberatan menunggu.”

Corey menuntun Madeline ke arah air kolam, “Apakah Anda perlu menyelam untuk observasi?”

“Ya. Jangan khawatir, saya tahu semua aturannya. Saya sama sekali tidak akan menggunakan kekuatan mental untuk observasi.”

Meskipun ini adalah pertama kalinya Madeline datang, dia jelas sangat familiar dengan prosedurnya.

Dia berjalan ke tepi kolam, melepaskan jubah penyihir terluarnya, memperlihatkan kemeja pendek yang agak seksi dan celana panjang di bawahnya.

Kemudian dia dengan ringan melompat dan menyelam ke dalam air kolam yang keruh.

Corey memperhatikan dari samping, tidak bertanya apa yang ingin diamati Madeline. Lagipula, selain menjaga stabilitas ratu cacing, Corey tidak memenuhi syarat untuk mengetahui tentang eksperimen penting lainnya.

Lagipula, dia adalah seorang penyihir yang berafiliasi dengan Keluarga Glare.

Di bawah air, Madeline membuka matanya, menatap telur raksasa di hadapannya, sudut mulutnya sedikit terangkat, tetapi tiba-tiba sebuah jarum suntik kecil muncul di tangannya. Jarum suntik itu berisi sedikit cairan hitam yang sedikit bergoyang mengikuti gerakan Madeline.

“Suntikkan hari ini, dan akan ada reaksi dalam sepuluh hari. Hmph, saat itu kita sudah meninggalkan gerbang bintang, jadi biarkan mereka yang menangani ratu cacing yang gila itu.”

Ratu cacing merah bukanlah tubuh material maupun tubuh mental, sehingga ramuan biasa sulit mempengaruhinya. Namun, Dewan Stargate telah menangkap ratu cacing selama bertahun-tahun dan mempelajarinya begitu lama, tentu saja mereka memiliki metode sendiri.

Ramuan di tangan Madeline juga bukan cairan biasa. Cairan itu hanyalah pembawa permukaan untuk transmisi—di dalamnya terdapat jejak pikiran jahat yang mengejutkan dan menakutkan.

Jejak pikiran jahat ini saja, jika dilepaskan di kota yang dihuni orang biasa, akan cukup untuk langsung membuat seluruh kota menjadi gila, mengubah mereka menjadi pembunuh yang tidak berpikir dan irasional.

Baik saudara kandung, orang tua dan anak, teman dan keluarga tercinta—mereka semua dapat saling menggigit leher tanpa ragu-ragu.

Selama dia menyuntikkan jejak pikiran jahat ini ke dalam cangkang telur ratu cacing, ratu cacing secara bertahap akan menjadi gila di bawah pengaruh pikiran jahat tersebut. Ia akan melupakan tugas utamanya untuk bertelur dan hanya berpikir untuk membunuh semua makhluk hidup di hadapannya.

Dan ini adalah pelajaran kecil bagi mereka yang tidak menghormati Dewan Stargate.

Jarum suntik itu perlahan mendekati telur raksasa, jarum tajamnya menembus bagian dalam cangkang telur. Tepat ketika Madeline hendak menyuntikkan ramuan itu—

Tiba-tiba, waktu seolah membeku. Madeline merasakan detak jantungnya tiba-tiba berhenti, dan riak air di sekitarnya tidak lagi bergelombang.

Dia menatap tangannya, ingin berpikir, tetapi otaknya tidak memberikan umpan balik.

Rasanya seperti satu detik telah berlalu, atau mungkin waktu yang sangat lama, sebelum Madeline akhirnya mendapatkan kembali persepsinya tentang waktu.

“Apa yang baru saja terjadi?” Dia agak bingung, rasa takut akan hal yang tidak diketahui mulai membuncah di hatinya.

Dia tiba-tiba menyadari bahwa tangannya entah bagaimana telah berubah posisi. Jarum suntik yang awalnya menusuk telur raksasa itu telah bergerak bersama tangannya ke area lehernya, dengan ujung jarum sudah menusuk tenggorokannya.

“Apa?”

Madeline yang bingung tidak punya waktu untuk merasa terkejut sebelum jari-jarinya mengikuti inersia aslinya dan mendorong jarum suntik itu.

“Desis—”

Mata Madeline langsung memerah, dan ekspresinya menjadi ganas.

“Aku telah terinfeksi oleh pikiran jahat! Aku harus segera pergi dan menggunakan teknik stabilisasi mental di luar!”

Kekuatan mental tidak dapat digunakan di gudang putih, itulah sebabnya Meurich memilih untuk menggunakan pikiran jahat untuk menghancurkan ratu cacing.

Namun kini Madeline telah menyuntikkan jejak pikiran jahat ini ke dalam tubuhnya sendiri. Jika dia ingin segera mengatasi pikiran jahat ini, dia harus keluar dari gudang.

Rencana itu gagal karena alasan yang tidak diketahui.

Dia sangat frustrasi, tidak tahu bagaimana menghadapi Meurich nanti. Tapi untungnya, ramuan ini sengaja mengontrol dosisnya—butuh sepuluh hari untuk sepenuhnya mempengaruhi ratu cacing, tetapi hanya satu jam untuk mempengaruhi Madeline.

Waktu sebanyak itu cukup bagi Madeline untuk berlari keluar gudang, dan dia bahkan bisa kembali ke Menara Observatorium Bintang.

Namun, tepat ketika dia hendak berenang ke permukaan, dia tiba-tiba merasa seolah-olah sebuah mulut tumbuh di dalam otaknya.

Mulut itu memiliki gigi hitam pekat dan lidah merah tua. Uvula di bagian terdalam rongga mulut terus bergetar di bawah hembusan udara.

[Aku ingin makan, aku ingin memakanmu! Aku ingin memakan semua yang ada di hadapanku!]

Saat pikiran marah ini muncul, mata Madeline yang semula merah langsung menjadi hitam pekat seolah-olah tinta telah diteteskan ke dalamnya.

“Aku ingin makan, aku ingin memakanmu! Aku ingin memakan semua yang ada di hadapanku!”

Madeline menggunakan seluruh kekuatannya untuk membuka mulutnya, sudut-sudutnya langsung robek.

Namun, tepat ketika dia hendak melompat keluar dari kolam, pemandangan lain tiba-tiba muncul di depan matanya.

Itu adalah pintu lengkung, di dalamnya terdapat dunia warna-warni yang terus berubah. Dunia itu tampak berisi sosok-sosok menyeramkan. Tetapi sosok-sosok itu semuanya terjalin bersama, seolah-olah direkatkan menjadi satu massa oleh semacam perekat, tidak dapat dipisahkan.

Tepat ketika Madeline untuk sementara menekan amarahnya karena pemandangan aneh di hadapannya, sosok-sosok yang saling menempel itu tiba-tiba mendekati pintu lengkung, mengulurkan jari-jari berwarna-warni untuk meraih Madeline yang kebingungan.

Beberapa detik kemudian, mayat Madeline mengapung ke permukaan.

Corey, yang berdiri di tepi kolam mengamati di bawah air dengan mata telanjang, segera mengubah ekspresinya.

“Seseorang datang! Penyihir Madeline… sudah mati. Cepat beri tahu dewan!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com