Bab 301 – Pasukan Mayat Hidup

Kota Brettel telah mengalami sedikit perubahan. Warga sipil yang berpakaian seperti pengemis di dalam kota sering melihat pemandangan yang berbeda dari biasanya. Para prajurit Kota Brettel yang hidup seperti orang-orang pengecut dan penakut baru-baru ini menjadi bersemangat. Seolah-olah mereka telah dirasuki sesuatu. Mereka akan membentuk pasukan yang rapi dan berlari sambil membawa beban; atau berlatih ilmu pedang di dalam rumah besar penguasa kota yang sedang diperbaiki.

Para prajurit yang awalnya pengecut dan tidak berguna yang memasang ekspresi ketakutan di wajah mereka secara bertahap menjadi lebih tangguh di bawah pelatihan keras dari para ksatria berbaju zirah perak. Penampilan mereka yang sebelumnya pucat dan kurus juga mengeras dan tanpa disadari menjadi lebih tegas.

Bukan hanya para prajurit di Kota Brettel, tetapi beberapa daerah lain juga mengalami perubahan signifikan. Contohnya adalah tembok kota yang berlubang-lubang yang kini diperbaiki oleh beberapa prajurit tua dan pensiunan. Perubahan tersebut terutama terlihat di rumah besar penguasa kota. Tiba-tiba tempat itu dipenuhi kehidupan. Banyaknya orang yang mengunjungi dan meninggalkannya bahkan menyebabkan tempat itu menjadi agak berantakan.

Bagi warga sipil Kota Brettel, yang sudah kehilangan harapan, mereka tidak terlalu terpengaruh oleh perubahan ini. Mereka sudah terbiasa dengan penguasa kota yang selalu menjadi orang pertama yang melarikan diri dan tidak berpikir bahwa perubahan ini akan berdampak apa pun. Sebaliknya, beberapa dari mereka bahkan dengan jahat berspekulasi tentang bahaya yang mungkin ditimbulkan oleh tindakan ini kepada mereka.

Mereka tidak tahu apakah perubahan di kota akan menyebabkan para bandit dan prajurit dari tujuh kadipaten, yang belum berkunjung selama beberapa bulan, berpikir bahwa ada harta rampasan yang layak dijarah di kota itu sekali lagi. Akan menjadi pengalaman mengerikan lainnya jika mereka tertarik dan kembali untuk merampok kota itu sekali lagi.

Han Shuo perlahan berjalan keluar dari ruang rahasia di dalam rumah besar penguasa kota di pagi buta, dan mendapati Faulke dan Dick Chester sudah menunggu di ruang tamu. Ketika melihat mereka bertiga, Han Shuo menggerakkan cincin penyimpanannya, membuang senjata serta tas-tas berisi perbekalan ke lantai. Han Shuo menatap Faulke dan berkata, “Gunakan senjata dan kereta perang ini dengan benar. Kau juga harus mengendalikan perbekalan dengan benar. Selanjutnya, mulailah merekrut hari ini. Warga sipil dapat bergabung dengan pasukan selama mereka muda dan kuat. Untuk saat ini, janjikan mereka satu koin emas di luar makanan mereka.”

Sebagai seorang ksatria bumi yang dikirim oleh Lawrence, Faulke secara alami memiliki kekuatan yang luar biasa. Beberapa prajurit telah meninggal karena pelatihan intensif di bawah Faulke. Namun, kematian para prajurit ini sebenarnya berfungsi sebagai contoh, menyebabkan semua prajurit benar-benar menyadari kerasnya pelatihan mereka, yang berarti tidak ada satu pun dari mereka yang berani berada di sana hanya untuk sekadar menambah jumlah.

Faulke akan melatih para prajurit ini dengan gila-gilaan di pagi hari dan kemudian mendiskusikan taktik militer dengan para prajurit berpangkat tinggi di malam hari di rumah besar penguasa kota. Han Shuo juga merasa bahwa dia banyak belajar setelah menguping selama beberapa hari, dan merasa bahwa Faulke memang seorang perwira yang dapat dia percayai.

“Dimengerti,” Faulke bukanlah orang yang banyak bicara. Dia biasanya memasang wajah tegas dan memancarkan kebenaran dan nafsu membunuh seorang prajurit.

“Dick, apakah ada kejadian yang tidak biasa di sekitar sini baru-baru ini?” Han Shuo tersenyum pada Dick, yang bertanggung jawab atas operasi Jubah Kegelapan di daerah tersebut, “Tuan Count, selain beberapa warga sipil yang tidak memahami tindakan Anda, tidak ada hal istimewa yang terjadi baru-baru ini di sekitar Kota Brettel. Namun, menurut laporan Jubah Kegelapan, saya yakin gelombang bandit akan datang dalam beberapa hari. Tentu saja, target mereka seharusnya hanya penduduk pegunungan di Gunung Tali dekat Kota Brettel,” jawab Dick dengan hormat. Meskipun para prajurit di Kota Brettel pengecut dan tidak berguna, cabang Jubah Kegelapan setempat masih beroperasi normal dengan mata-mata Bintang Kegelapan yang bersembunyi di pegunungan sekitarnya.

Han Shuo mengangguk dan kemudian berkata dengan penuh minat, “Sangat bagus. Awasi ini, cari tahu kapan para bandit akan menyerang, beserta jumlah dan jalur mereka. Faulke, mungkin sudah saatnya kita menguji para prajurit ini. Jika kita tidak sedikit membangkitkan semangat mereka, saya rasa akan sulit bagi mereka untuk benar-benar berkembang.”

“Tuan, Anda sangat benar tentang hal ini. Saya akan membuat mereka terlihat lebih bersemangat,” jawab Faulke.

Tiga hari kemudian, pertempuran yang sering terjadi kembali berlangsung sengit di Gunung Tali, gunung di barat daya Kota Brettel. Troda si Janggut Merah memimpin empat ribu bandit buas dan menyerbu Gunung Tali, mengabaikan kerugiannya. Di sisi lain, penduduk gunung bersembunyi di semak-semak besar dan di balik batu-batu besar di sepanjang jalan setapak yang berkelok-kelok di gunung, menggunakan busur untuk menghentikan para bandit mendaki gunung.

Penduduk gunung sudah terbiasa dengan serangan semacam ini. Mereka tentu saja memiliki cara sendiri untuk menghadapinya. Batu-batu besar yang berguling dan panah menyebabkan kerusakan yang cukup besar pada gerombolan bandit. Penduduk gunung yang bersembunyi di balik batu-batu besar di gunung jauh lebih berani daripada para prajurit di Kota Brettel. Mereka sama sekali tidak takut dengan serangan para bandit, menggunakan berbagai taktik untuk mengganggu dan mengusir para penyerang.

“Faulke, menurutmu apakah para bandit itu bisa menang?” Han Shuo, agak jauh dari para bandit, menoleh ke arah Faulke di kaki gunung.

Faulke menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan blak-blakan, “Itu tidak mungkin, meskipun bandit Janggut Merah berjumlah banyak, penduduk pegunungan Gunung Tali memiliki keunggulan geografis. Selain itu, mereka sudah terbiasa dengan pertempuran di pegunungan. Kuda perang tidak mungkin berjalan di jalan pegunungan yang berkelok-kelok, namun Troda tidak memiliki tekad untuk bertarung sampai mati, jadi dia ditakdirkan untuk tidak mendapatkan rampasan apa pun dari serangan ini.”

“Hanya sekitar seratus bandit yang tewas dari empat ribu bandit biadab. Hehe, Faulke, apakah menurutmu kita punya kesempatan untuk mengalahkan mereka?” Han Shuo bertanya sekali lagi.

“Itu juga tidak mungkin. Jalan di kaki Gunung Tali datar, jadi kita tidak memiliki keuntungan geografis untuk dimanfaatkan. Terlebih lagi, para prajurit ini belum lama dilatih, saya rasa keberanian mereka tidak cukup untuk langsung menghadapi keganasan bandit Janggut Merah. Terlebih lagi, kita hanya memiliki seribu tiga ratus orang. Baginda, ini bukan ide yang bagus,” Faulke terkejut setelah mendengar kata-kata Han Shuo, yang membuatnya segera menyarankan Han Shuo untuk tidak melakukannya.

Sayangnya, Han Shuo tidak mendengarkan saran Faulke. Dia terkekeh dan berkata, “Faulke, kau lupa bahwa aku adalah seorang ahli sihir necromancer. Necromancer ahli dalam pertempuran skala besar seperti ini. Terlebih lagi, para bandit ini tidak memiliki ahli sihir cahaya yang luar biasa. Saya rasa kita bisa mencobanya.”

Sebelum Faulke sempat berbicara lagi, Han Shuo sudah berjalan menuju para bandit Janggut Merah sambil tersenyum, dan berkata, “Seranglah bersamaku. Kurasa kalian sudah tahu apa yang harus dilakukan.”

Han Shuo mengeluarkan tongkat kerangka dari cincin spasialnya. Dengan mantra pelan, makhluk-makhluk gelap mulai muncul satu per satu. Karena keberadaan tongkat kerangka, kekuatan sihir pemanggilan menjadi dua kali lipat. Lima puluh prajurit, dua ratus lebih zombie, tujuh ratus lebih prajurit kerangka, dan tiga ratus gargoyle yang dipimpin oleh sepuluh ksatria jahat dipanggil oleh Han Shuo saat ia menggunakan tongkat kerangka dan mencurahkan sejumlah besar kekuatan mental.

Seribu dua ratus lebih makhluk gelap, termasuk ksatria jahat yang kuat dan prajurit kebencian, bersama dengan gargoyle yang menjulang tinggi, berdiri terorganisir dan berbaris menuju para bandit di bawah arahan tongkat kerangka Han Shuo.

Setelah melihat begitu banyak makhluk gelap muncul dengan mantra Han Shuo, Faulke merasa hidupnya tiba-tiba menjadi agak sureal. Baru ketika sosok Han Shuo hampir menghilang dari pandangan, dia akhirnya bereaksi dan dengan cepat meraung ke arah para prajurit di belakangnya, mereka yang ketakutan padanya, “Hari ini adalah hari untuk menguji latihan kalian! Kalian telah melihat kehebatan penguasa kota. Aku tidak ragu bahwa dia memiliki kekuatan untuk membunuh kalian semua sendirian. Akibat menjadi pengecut pasti akan sangat menyedihkan, itulah sebabnya satu-satunya pilihan kalian adalah mendengarkan perintahku dan menyerang!”

Para prajurit yang sudah ketakutan merasakan hawa dingin mencekam hati mereka setelah mendengar raungan Faulke. Mereka melirik Han Shuo yang melambaikan tongkat kerangka dengan ekspresi menyeramkan. Saat keberanian dan rasa takut saling bertentangan, mereka semua secara mengejutkan menemukan keberanian untuk bertarung. Mereka menggenggam senjata mereka dengan tatapan penuh tekad, dan bersiap untuk mati dalam upaya menghindari jatuh ke tangan penguasa kota.

Kerangka kecil dengan tulang putih berkilauan itu menunggangi makhluk mayat hidup khusus yang penuh duri, sepanjang lima meter dan setinggi tiga meter. Makhluk ini tampak seperti landak yang diperbesar seribu kali. Ia membawa ekor yang penuh duri dan hanya memiliki satu mata abu-abu yang dipenuhi aura kematian.

Zombie elit bumi dan zombie elit kayu masing-masing menunggangi kuda perang lapis baja hitam yang menyemburkan api. Kuda-kuda ini biasanya hanya dimiliki oleh seorang ksatria jahat. Mereka tetap berada di sisi kerangka kecil itu. Ketiga makhluk kecil ini sebenarnya lebih sombong daripada sepuluh ksatria jahat dan muncul di barisan paling depan pasukan. Yang aneh adalah sepuluh ksatria jahat itu tidak merasa tidak puas dengan penegasan hierarki yang tampak ini dan mengikuti dengan patuh di belakang mereka.

“Apa-Apa itu tadi?” Seorang bandit pengecut di belakang berteriak melengking setelah berbalik untuk melihat apa suara gemuruh tumpul di belakangnya. Dia benar-benar tercengang melihat pemandangan yang menyambutnya.

Terfokus pada pertempuran di depannya, Redbeard Troda merasa kesal dan memasang ekspresi cemberut di wajahnya saat dia meraung di atas sebuah batu besar. Ketika dia mendengar keributan dari bawahannya, dia segera mengumpat, “Babi bodoh, serang!”

“Bos, di belakang. Lihat ke belakang!” Bandit itu ketakutan saat dia dengan cemas menunjuk ke belakangnya dan terus berteriak.

Ketika Troda mengangkat kepalanya, ia disambut oleh aura kematian yang gelap. Ia mendapati bahwa segerombolan makhluk undead yang memancarkan udara dingin yang bukan berasal dari dunia ini sedang bergerak tanpa henti ke arah mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com