Bab 329: Sahabat

Hari itu belum sepenuhnya cerah. Dalam cahaya fajar yang lembut berwarna ungu dan abu-abu, cahaya pagi perlahan mengusir kegelapan di langit saat angin sejuk bertiup lembut. Matahari keemasan perlahan memancarkan ribuan sinar kemegahan setelah beberapa saat.

Sekembalinya mereka ke Kota Brettel, Han Shuo dan Dorcas terkejut mendapati bahwa Faulke dan para ksatria juga baru saja tiba. Han Shuo dapat melihat jejak pertempuran dari tubuh mereka dan bahkan melihat bahwa beberapa telah menghilang selamanya.

Dorcas menunggang kuda kurus dan lemah yang telah diambil dari para bandit saat ia perlahan mengikuti Han Shuo kembali ke Kota Brettel. Saat memasuki kota, hal pertama yang menyambut matanya adalah dua meriam kristal sihir perkasa yang dipasang di tembok kota. Tidak hanya tembok tua yang sebelumnya rusak kini bersinar terang, ketinggiannya juga bertambah. Melihat kota dari kejauhan, Dorcas bahkan merasa bahwa Kota Brettel telah sedikit memulihkan prestise dan kemegahannya yang dulu.

Sambil mengangguk sendiri, Dorcas berbalik untuk melihat Han Shuo, yang dengan cepat memasuki kota dengan ekspresi sedikit muram di wajahnya. Dorcas mengerti bahwa perubahan Kota Brettel seperti ini sepenuhnya berkat penguasa kota yang baru ini.

“Apa yang terjadi? Apakah sesuatu terjadi lagi? Di mana para pedagang dan perlengkapan perang?” Han Shuo seperti hantu yang melayang. Teriakan dinginnya, bersama dengan angin sejuk pagi hari, membuat Faulke yang masih ketakutan terkejut.

Dengan tergesa-gesa berbalik dan melihat bahwa itu adalah Han Shuo, Faulke menghela napas lega. Dia segera menegakkan tubuhnya dan menjelaskan, “Yang Mulia, beberapa insiden kecil terjadi dalam perjalanan pulang kami. Obor kami menarik perhatian banyak kelompok bandit, tetapi untungnya daerah itu dekat dengan Gunung Tali. Sebelum para bandit menyerbu, pemimpin gunung Fulkin turun untuk membantu kami. Para pedagang dan perlengkapan perang masih aman dan sehat, dan hanya tiga ksatria yang tewas.”

Hati Han Shuo perlahan kembali tenang setelah mendengar bahwa para pedagang dan peralatan semuanya selamat. Ia menatap Faulke dengan anggukan lemah dan berkata dengan nada lembut, “Aturlah upacara pemakaman yang layak untuk para ksatria yang telah gugur. Misi utama kita adalah membasmi semua bandit di sekitar sini sebelum tujuh kadipaten besar tiba.”

“Tenanglah, Yang Mulia. Saya, Faulke, bersumpah untuk membalas dendam atas saudara-saudara kita!” Nada suara Faulke tegas saat ia menghunus pedangnya, mengarahkannya ke langit, dan dengan sungguh-sungguh mengucapkan sumpah.

Dorcas menunggang kuda yang lemah itu ke sisi ini dengan suara derap kaki kuda. Dia telah mengamati dengan saksama langkah-langkah pertahanan kota, perenungan memenuhi matanya. Ketika tiba di depan Han Shuo, Dorcas menatap yang terakhir dengan tatapan menilai sebelum membuka mulutnya untuk mengusulkan, “Ada tujuh belas kelompok bandit antara Kota Brettel dan Kota Seamist. Setelah dikurangi lima yang kau musnahkan tadi malam, masih tersisa dua belas. Skala kelompok bandit ini tidak besar, tetapi mereka sangat mengganggu seperti lalat yang menjengkelkan. Kurasa kau harus membasmi mereka terlebih dahulu. Jika tidak, keselamatan para pedagang tidak akan terjamin nanti.”

“Yang Mulia, apakah semua bandit serakah itu sudah mati?” tanya Faulke setelah mendengar kata-kata Dorcas.

Sambil mengangguk, Han Shuo menjawab, “Benar. Kelima kelompok bandit itu sudah tamat. Mhm, izinkan saya memperkenalkan seseorang kepada Anda. Ini Dorcas dari Akademi Strategi Kekaisaran. Mungkin Anda pernah mendengar tentang beberapa perbuatannya di masa lalu. Dia akan menjadi rekan Anda mulai sekarang. Tidak seorang pun diizinkan untuk menyebutkan identitasnya sebagai buronan di masa mendatang.”

“Baik, Yang Mulia!” Faulke segera menjawab, matanya menatap Dorcas dengan sedikit kekaguman. Dia juga tidak bertanya kepada Han Shuo mengapa Dorcas bergabung dengan Kota Brettel. Orang inilah yang sendirian merencanakan perampokan dan transaksi tersebut. Dorcas memegang kendali dari awal hingga akhir dan mempermainkan kelompok mereka. Bahkan Han Shuo akhirnya harus menyerahkan lima puluh ribu koin emas. Kecerdasan orang ini memang luar biasa.

“Ambil seribu ksatria untuk Dorcas dari tiga ribu yang sedang Anda latih. Dorcas akan menjadi kapten tim itu!” Han Shuo memberi perintah kepada Faulke sebelum menoleh ke Dorcas, “Dorcas, habisi dua belas kelompok bandit yang tersisa di antara Kota Brettel dan Kota Seamist untukku!”

Dorcas turun dari kuda perang yang lemah dan memberi hormat kepada Han Shuo dengan postur militer standar. Dia berkata dengan tegas dan rapi, “Baik, Yang Mulia!”

Mengangguk, Han Shuo sekali lagi menoleh ke Faulke dan berkata, “Peralatan pertahanan kota yang baru saja tiba adalah untuk Anda rakit di posisi yang sesuai.

Lakukan ini dengan baik untukku selama waktu ini, serta awasi hal-hal lain di dalam kota. Bersiaplah untuk menghadapi serangan para bandit dan tujuh kadipaten besar kapan saja.”

“Tenang saja, Yang Mulia. Dengan peralatan pertahanan ini, saya akan memastikan bahwa siapa pun yang berani datang dan menjarah Kota Brettel akan membayar dengan darah mereka.” Faulke berjanji.

“Mm. Baik, pengaturan apa yang Anda buat untuk para pedagang?” Han Shuo bertanya pada Faulke, tiba-tiba teringat bahwa dia sudah lama tidak melihat Jack si gendut kecil, dan juga Fabian.

“Saya sudah mengatur tempat untuk mereka di rumah besar penguasa kota. Rumah besar Yang Mulia cukup luas dan saat ini merupakan tempat teraman di Kota Brettel, jadi saya telah mengatur agar para pedagang terhormat ditempatkan di sana,” jawab Faulke.

“Bagus sekali. Saya tidak akan lagi mempermasalahkan kelalaian Anda. Dorcas adalah pendatang baru di Kota Brettel, jadi bantulah dia untuk mengenal kota ini. Selain itu, tempatkan seribu tentara di bawah komandonya.” Han Shuo memberi perintah. Dia mengangguk ke arah Dorcas sebelum meninggalkan gerbang kota.

Han Shuo muncul di rumah besar penguasa kota setelah beberapa saat. Lebih dari sepuluh pedagang telah ditempatkan di sana. Para pedagang ini tertidur lelap, seperti babi mati setelah ketakutan besar. Satu atau dua dari mereka sesekali merintih dalam mimpi buruk mereka, tubuh mereka basah kuyup oleh keringat dingin.

Jack kecil dari Persekutuan Pedagang Boozt memeluk bantal erat-erat, sudut mulutnya meneteskan air liur dalam tidurnya. Han Shuo diam-diam berjalan di depannya. Dia menunjukkan senyum penuh arti saat melihat posisi tidur Jack yang jelek.

Kembali ke departemen nekromansi di Akademi Babylon, Han Shuo ingat bagaimana dia dan Jack si gendut kecil menyapu tanah dengan cepat menggunakan sapu. Dia juga ingat ketika tubuhnya masih lemah dan kultivasi sihirnya belum terbentuk, si gendut kecil ini mencuri roti hitam untuk memberinya makan. Han Shuo bahkan ingat saat dia bertarung dengan siswa nekromansi lainnya…

Terpisah selama lebih dari dua tahun, Jack si gendut kecil sebenarnya tidak banyak berubah, dia masih sangat sederhana dan jujur. Namun, tubuhnya semakin gemuk. Han Shuo sendirilah yang paling banyak berubah. Selama dua tahun terakhir ini, Han Shuo telah tumbuh dari seorang pesuruh menjadi seseorang yang tidak ada yang berani meremehkannya, baik itu kecerdasannya maupun kekuatannya.

Setelah mengalami pertempuran berbahaya satu demi satu, tubuh, kekuatan mental, dan yuan magis Han Shuo berkembang pesat. Dia telah berulang kali membuat terobosan, berkali-kali dengan mempertaruhkan nyawanya. Dan sekarang, dia menyandang gelar bangsawan dan penguasa kota. Adapun si gendut kecil yang mendambakan makanan dan kekayaan sepanjang hari, dia masih seorang akuntan untuk Persekutuan Pedagang Boozt.

“Anak ini akan terus makan dan minum dengan baik di Persekutuan Pedagang Boozt dan tidak akan menghadapi bahaya apa pun. Phoebe menghormatiku dan merawatnya dengan sangat baik. Meskipun hari-harinya tidak semenarik biasanya, hari-harinya sangat damai!” Han Shuo tersenyum dan bergumam sambil memandang si gendut yang tertidur pulas.

Tanpa membangunkan si gendut kecil Jack dari tidurnya yang nyenyak, Han Shuo berdiri di luar jendela untuk mengamatinya sebentar. Kemudian dia berbalik untuk pergi, berniat untuk mengobrol nanti setelah dia bangun.

Han Shuo baru saja melangkah beberapa langkah ketika dia mendengar teriakan keras tiba-tiba dari dalam kamar Fabian. Dia segera masuk ke kamar Fabian dan mendapati Fabian duduk di tempat tidur, basah kuyup oleh keringat dan ekspresi ketakutan masih terpampang di wajahnya. Ternyata dia mengalami mimpi buruk yang mengerikan.

Melihat Han Shuo tiba-tiba masuk, Fabian yang baru saja terbangun berteriak lagi. Baru setelah menyadari bahwa orang yang datang adalah Han Shuo, Fabian menutup mulutnya. Dia menoleh dan memberikan senyum jelek kepada Han Shuo sebelum berkata dengan ekspresi agak malu, “Beberapa tahun terakhir bersama nona muda ini terlalu damai. Setelah mengalami kejadian berbahaya seperti ini sekali lagi, aku menyadari bahwa aku semakin takut mati. Mungkin aku sudah terlalu tua sekarang. Aku tidak lagi bisa mentolerir petualangan berbahaya seperti dulu. Aku hanya ingin melanjutkan hidupku dengan hari-hari yang tenang dan damai!”

Mendengar ucapan Fabian, Han Shuo teringat pertemuan pertama mereka dan tersenyum santai. Ia menemukan kursi dan duduk, lalu berkata kepada Fabian, “Begitulah hidup. Jika ingin kekayaan dan posisi yang lebih tinggi, harus lebih berusaha dan menghadapi bahaya yang lebih besar. Heh, kecerobohanku lah yang menyebabkan kalian mengalami kejadian seperti ini. Untungnya semua orang selamat tanpa luka, kalau tidak, aku benar-benar tidak akan bisa memaafkan diriku sendiri!”

Di antara orang-orang ini, para pedagang datang ke sini karena keuntungan yang dijanjikan Han Shuo, kecuali Fabian dan Jack. Jika mereka meninggal, Han Shuo hanya akan merasa kasihan dan segera mencari cara untuk mengganti kerugian bagi guild mereka, agar guild mereka tidak kehilangan kepercayaan padanya.

Namun bagi Fabian dan Jack, Han Shuo benar-benar peduli pada mereka, terutama Jack. Jack telah menjadi sahabat terbaik Han Shuo sejak ia masih bukan siapa-siapa dan tidak punya apa-apa. Jika Jack meninggal karena kecerobohannya, Han Shuo tidak akan pernah memaafkan dirinya sendiri. Ia bahkan mungkin akan menyalahkan dirinya sendiri hingga hancur dalam waktu singkat.

Fabian menatap pemuda yang tingginya lebih dari 1 meter 90 sentimeter yang berdiri di hadapannya. Dalam hati ia mencoba menyamakan sosok pemuda ini dengan sosok kurus dan lemah yang pertama kali ia temui di Hutan Gelap. Fabian menyadari bahwa ia tidak bisa melakukannya, sekeras apa pun ia mencoba, hanya berdasarkan perubahan ukuran tubuh saja.

Waktu dapat mengubah segalanya, jadi Fabian tidak bisa tidak merasa emosional. Semakin tua ia, semakin pemalu ia jadinya. Namun, Han Shuo adalah kebalikannya. Ia telah berkembang dari seorang anak muda menjadi seorang pemuda yang tidak ada seorang pun berani meremehkannya.

Kekuatan Han Shuo semakin menguat seiring ia perlahan menampakkan dirinya sebagai sosok yang menonjol di kalangan atas masyarakat. Bagi Yang Mulia Raja untuk mengizinkan Han Shuo menangani kekacauan di Kota Brettel, itu sama sekali bukan penugasan yang buruk seperti yang digosipkan oleh orang-orang yang tidak tahu. Itu sebenarnya adalah proses penempaan untuk pedang yang tak terkalahkan. Fabian menatap pemuda di depannya, tatapannya semakin dalam karena ia tidak dapat memahami pikiran batin pemuda itu. Sebuah ide tiba-tiba muncul di benaknya.

“Ini surat yang diminta Nona Phoebe untuk saya berikan secara pribadi kepada Anda.” Fabian mengeluarkan sebuah amplop yang mengeluarkan aroma samar dengan gambar mawar di atasnya. Ia dengan hormat meletakkannya di tangan Han Shuo.

“Baiklah, Fabian tua. Kau terus beristirahat. Aku masih perlu menghibur para pedagang yang ketakutan setelah mereka bangun! Banyak industri di Kota Brettle menunggu investasi. Kerja sama dengan serikat pedagang besar lainnya pasti akan lebih erat mulai sekarang. Selain kekurangan senjata dan peralatan yang mendesak saat ini, aku juga membutuhkan pasokan makanan dan obat-obatan yang stabil. Aku akan bergantung padamu untuk semua ini.” Han Shuo menyimpan surat yang harum itu sebelum berkata kepada Fabian sambil tersenyum.

“Hehe, dengan hubungan antara kau dan Nona Phoebe muda, Serikat Pedagang Boozt pasti akan memberikan dukungan penuh kami kepadamu.” Fabian juga memahami hubungan keduanya. Dia mengedipkan mata pada Han Shuo dan berbicara dengan humor sambil tersenyum penuh arti.

“Tentu saja, aku juga tidak akan memperlakukan Serikat Pedagang Boozt dengan buruk. Eh, termasuk pemimpinmu Phoebe!” kata Han Shuo sambil tersenyum, wajahnya gembira saat meninggalkan kamar Fabian. Pintu yang terbuka tertutup perlahan oleh gelombang kekuatan setelah dia pergi.

“Dia semakin kuat. Nona Phoebe memang seorang pebisnis sejati. Dia tahu untuk berinvestasi padanya bahkan sebelum dia mencapai prestasi besarnya. Tampaknya Persekutuan Pedagang Boozt pasti akan berkembang dan mengantarkan era kejayaan baru di tangan nona muda!” Fabian berbisik penuh pertimbangan pada dirinya sendiri sambil memperhatikan pintu menutup secara otomatis tanpa angin.

“Phoebe, ah Phoebe, aku telah menerima cintamu!” Di kamarnya, Han Shuo bergumam pada dirinya sendiri dengan senyum manis setelah membaca surat yang harum itu.

Kota Brettle telah bermandikan suasana bahagia dan gembira tiga hari kemudian. Pusat rumah besar penguasa kota dipenuhi dengan suara obrolan dan tawa.

Festival Makanan tidak dianggap sebagai festival besar di Kekaisaran Lancelot. Namun, Han Shuo sangat mementingkan festival ini karena para pedagang telah tiba dengan selamat. Selain itu, dia ingin menggunakan mereka untuk mengirim beberapa pesan.

Deretan meja, yang panjangnya lebih dari sepuluh meter, disusun di depan rumah besar penguasa kota. Berbagai camilan lezat dan hidangan panas yang harum dan mengepul disajikan secara bergantian dari gerbang rumah besar penguasa kota yang terbuka lebar. Setiap warga sipil di Kota Brettel bebas menikmati makanan ini sepuasnya.

Warga sipil yang datang karena berita tersebut hanya membutuhkan sepuluh detik untuk mengatasi keraguan awal mereka, dan malah menjadi sangat gembira. Para ksatria berbaju zirah berkilauan menjaga ketertiban dengan sopan santun dan senyum di wajah mereka.

Makanan yang lezat telah disiapkan di atas meja bundar kayu cendana yang mewah di dalam rumah besar penguasa kota. Dick telah menyiapkan makanan untuk para pedagang yang lolos dari kematian. Fabian, di sisi lain, tampak menjadi tuan rumah bersama saat ia membantu Han Shuo menghibur para tamu yang datang dari daerah yang jauh. Ia meletakkan koin emas langsung di tangan mereka untuk kereta perang dan peralatan yang telah mereka angkut.

Senyum para pedagang semakin lebar setelah menerima pembayaran, tanpa henti menghujani Han Shuo dengan pujiannya, yang menampilkan senyum yang anggun. Mereka menyatakan bahwa bisnis ini hanyalah awal dari kemitraan yang hebat, dan bahwa apa pun yang dibutuhkan Han Shuo akan dikirimkan tanpa henti.

“Hadirin sekalian…” Han Shuo mengangkat gelas anggur merahnya yang berkualitas, suaranya menggema keras di seluruh hadirin. Para pedagang yang mencari keuntungan saat ini sangat gembira karena telah menerima pembayaran mereka. Semua orang segera menghentikan obrolan mereka yang berisik dan tersenyum sambil mendongak untuk melihat sosok Han Shuo yang gagah, menunggu dia melanjutkan pidatonya.

Ketika keributan mereda, Han Shuo berkata dengan sedikit senyum, “Hadirin sekalian, transaksi ini hanyalah permulaan. Kota Brettel membutuhkan aliran barang dan sumber daya yang stabil. Hasil panen dari tambang di pegunungan sekitarnya juga tak ternilai harganya. Mulai sekarang Anda pasti akan dapat memperoleh lebih banyak kekayaan di kota ini.”

Setelah terdiam sejenak, senyum Han Shuo menghilang saat ia meninggikan suara untuk berbicara dengan serius, “Sebagai kota yang telah diinjak-injak oleh bandit dan negara asing selama bertahun-tahun, Kota Brettel telah mengalami terlalu banyak kesulitan dan penderitaan. Tidak ada kota lain yang mengalami begitu banyak penderitaan dan penghinaan seperti kota ini di Kekaisaran Lancelot.”

“Yang Mulia menganugerahkan Kota Brettel kepada saya. Saya menerimanya dengan berat hati dan misi untuk mengembalikan kemakmurannya. Namun, kekuatan saya sendiri terbatas, tetapi saya akan menciptakan kondisi yang baik dan menguntungkan bagi Anda, sehingga Anda dapat memperoleh apa yang Anda butuhkan di Kota Brettel.”

Para pedagang tidak pelit memberikan tepuk tangan yang tidak membutuhkan biaya apa pun. Setelah hujan tepuk tangan, jamuan makan yang tidak terlalu mewah itu berlanjut.

Jack yang gemuk dan Fabian berjalan menghampiri Han Shuo. Jack mendongak menatap Han Shuo yang tinggi dan gagah, lalu berkata, “Bryan, aku tidak ingin tinggal di Kota Ossen lagi. Sangat membosankan. Biarkan aku tinggal di Kota Brettel, aku bisa membantumu.”

Han Shuo terkejut. Tanpa sadar ia mengangkat gelasnya untuk bersulang dengan gelas Jack. Setelah menghabiskan segelas anggur berkualitas, ia berbicara dengan tenang setelah sedikit ragu, “Jack, hanya kita berdua yang tahu seberapa dalam hubungan kita. Bukannya aku tidak ingin kau tinggal di sini, tetapi ini tempat yang sangat berbahaya. Kau akan terus-menerus berada dalam bahaya yang mengancam jiwa. Sebagai teman, aku menyarankanmu untuk tetap tinggal di Persekutuan Pedagang Boozt. Dengan begitu, setidaknya kau akan selalu aman.”

Jack menggelengkan kepalanya, lapisan lemak di wajahnya juga bergetar. Dia menoleh ke arah Fabian yang terkejut di sampingnya dan berkata, “Persekutuan Pedagang Boozt terlalu damai. Aku masih terlalu muda. Aku sangat berterima kasih kepada Nona Phoebe muda dan kau karena selalu merawatku, tetapi Jessica mengatakan bahwa orang yang dia sukai haruslah seorang ksatria berpengalaman atau bangsawan. Aku merasa bahwa seberapa pun aku berusaha, Nona Phoebe muda tidak dapat menjadikanku seorang ksatria atau bangsawan, tetapi mungkin kau bisa, Bryan.”

Han Shuo terdiam. Dia tidak menyangka bahwa karena seorang wanita, Jack yang selalu penakut dan pengecut bisa tumbuh memiliki hal berbahaya yang disebut “ambisi”.

IndoWebNovel – indowebnovel.com