Saat ini, suasana ujian kekaisaran semakin mencekam, dan banyak wajah asing para sarjana telah muncul di ibu kota.

Mereka datang dari seluruh dunia, berharap untuk meraih prestasi dalam ujian kekaisaran ini.

Di berbagai kedai minuman di seluruh ibu kota, sosok mereka dapat ditemukan di mana-mana, terlibat dalam diskusi yang meriah.

“Dinasti Xia Agung sedang mengadakan ujian kekaisaran! Kudengar mereka berencana merekrut 300 orang kali ini untuk mengisi posisi di Enam Kementerian dan Sembilan Kantor Tinggi, serta di kantor-kantor pemerintahan daerah! Itu jumlah yang cukup besar, sungguh kabar baik bagi kita para sarjana!”

“Memang! Dengan begitu banyak posisi resmi, kemungkinan lulus sangat tinggi! Aku sudah gagal ujian tiga kali, dan kuharap kali ini aku akan berhasil!”

“Meskipun jumlah pesaing lebih sedikit, kudengar Yang Mulia selalu bertindak tidak konvensional! Tahun lalu, ketika Yang Mulia merekrut talenta, pertanyaan yang diajukannya sangat aneh dan beragam sehingga entah berapa banyak orang yang kebingungan! Karena itu, aku tidak yakin seberapa lancar ujian kekaisaran ini akan berjalan!”

“Aku juga sudah mendengarnya, aku hanya berharap tidak akan ada kejadian yang tidak diinginkan!”

Di sebuah ruangan pribadi di restoran, beberapa pemuda sedang menyeruput teh dan mendiskusikan berbagai hal.

Mereka mengenakan pakaian bagus dan memiliki pembawaan yang luar biasa. Mendengarkan para cendekiawan di luar berbicara dengan sangat fasih, mata mereka menunjukkan sedikit rasa jijik.

“Berpikir bahwa mereka juga bercita-cita untuk lulus ujian kekaisaran? Itu benar-benar angan-angan belaka!”

“Tepat sekali! Keluarga bangsawan kita pada akhirnya akan mendominasi ujian kekaisaran ini. Biarkan yang lain puas dengan sisa-sisa!”

“Kelas bawah hanyalah kelas bawah; mereka seharusnya tidak pernah bermimpi untuk naik di atas level mereka!”

“Baiklah, tidak perlu merendahkan diri ke level orang-orang rendahan di luar sana!”

Salah satu pemuda, yang tampaknya adalah pemimpinnya, membuka kipasnya dengan cepat dan tertawa, “Saingan sejati kita selalu adalah keturunan keluarga bangsawan lain! Ngomong-ngomong, berapa banyak keluarga bangsawan yang telah mengirim perwakilan sekarang?”

“Laporan dari tuan muda, sejauh ini, perwakilan dari keluarga Ding, Qian, Sun, Zhou… 22 keluarga bangsawan telah tiba untuk berpartisipasi!”

Pemuda itu memiringkan kepalanya sambil berpikir, “Sepertinya keluarga Liu, Zhao, dan Zhu belum mengirim siapa pun?”

Yang lain tertawa terbahak-bahak.

“Mereka tidak akan berani datang! Mereka telah benar-benar menyinggung Great Xia; jika mereka datang, mereka mungkin tidak akan bisa pergi!”

“Mereka mengira Great Xia mudah ditindas, tetapi setiap kali mereka bergerak, mereka malah kehilangan banyak Innate! Sekarang, mereka menjadi bahan tertawaan keluarga bangsawan!”

“Jangan kita bicarakan mereka, siapa sangka Kerajaan Xia Besar begitu ganas? Hanya dalam satu tahun, mereka telah berkembang dari kerajaan kecil menjadi kerajaan besar yang menakutkan di sekitarnya, menunjukkan potensi yang mengerikan!”

“Mereka membayar harga atas kesombongan mereka! Haha…”

“Keluarga Liu, Zhao, dan Zhu…”

Tuan muda berkata dengan nada meremehkan, “Hanya bisa dikatakan bahwa mereka melampaui batas, ingin mengambil lebih dari yang mampu mereka tanggung, dan itulah mengapa mereka mendapatkan pembalasan! Sebagai keluarga bangsawan, mereka seharusnya memprioritaskan warisan mereka, dan memang sudah seharusnya mereka berkembang di balik layar!”

“Sama seperti kita sekarang, dengan sungguh-sungguh mengikuti ujian untuk mendapatkan gelar resmi, kemudian memasuki birokrasi, secara bertahap merebut kekuasaan besar! Dalam beberapa dekade, bukankah Kerajaan Xia Besar ini perlahan akan menjadi milik kita?”

“Tuan muda mengatakan yang sebenarnya!” semua orang mengangguk setuju.

Pada saat ini, tuan muda, sambil mengipas-ngipas dirinya, menoleh ke seseorang di sampingnya dan bertanya, “Ngomong-ngomong, bagaimana hasilnya ketika saya mengutus Anda untuk mengunjungi Li Linfu, Wakil Menteri Kementerian Upacara?”

“Melapor kepada tuan muda, saya datang dengan membawa hadiah-hadiah yang berlimpah, tetapi dia tidak tergerak dan bahkan menyuruh saya diusir! Tuan muda, jalan ini mungkin tidak layak, mungkin kita harus mempertimbangkan alternatif lain.”

“Tidak, kita harus melanjutkan!”

kata tuan muda dengan senyum dingin, dengan bangga menyatakan, “Li Linfu itu adalah orang yang pandai berkata manis tetapi berhati seperti kalajengking, menyanjung atasan dan menipu bawahan. Alasan dia tidak tergerak adalah karena tawaran kita tidak cukup besar! Karena itu, terus kirimkan hadiah untuk saya, hadiah yang berlimpah, hadiah yang berarti! Saya menolak untuk percaya bahwa kita tidak dapat menembus pertahanannya!”

“Baik, tuan muda!”

Kemudian, hadiah besar lainnya disiapkan untuk dikirim ke kediaman Li.

Sementara itu, banyak orang sedang menyiapkan hadiah untuk mengunjungi Li Linfu.

Namun, dia tidak ada di rumah, karena dia berada di istana kekaisaran melapor kepada Lin Beifan.

“Laporkan kepada Yang Mulia, jumlah orang yang telah mendaftar untuk ujian kekaisaran telah mencapai 1.242! Karena persiapan ujian kekaisaran ini yang terburu-buru, jumlah pendaftar tidak sesuai harapan, sehingga hamba Yang Mulia telah melonggarkan beberapa batasan, bahkan mengizinkan mereka yang bergelar ‘cendekiawan’ untuk mendaftar. Hanya dengan cara ini kita dapat memilih yang terbaik dari yang baik dan memilih talenta yang sesuai!”

Lin Beifan mengangguk puas: “Bagus! Terkadang, berpengetahuan luas tidak selalu berarti seseorang dapat melakukan pekerjaan dengan baik! Oleh karena itu, tepat untuk melonggarkan beberapa syarat dan mengizinkan lebih banyak individu berbakat untuk mengabdi kepada negara!”

“Yang Mulia berkata sangat benar; itulah yang ada dalam pikiran hamba Yang Mulia!” Li Linfu membungkuk.

Lin Beifan mengetuk meja dan bertanya, “Menteri Li, saya mendengar bahwa banyak orang baru-baru ini mengunjungi kediaman Anda?”

Setetes keringat muncul di dahi Li Linfu: “Yang Mulia, memang benar!”

Lin Beifan tersenyum: “Saya juga mendengar bahwa mereka telah menyiapkan cukup banyak hadiah!”

Setetes keringat lagi muncul di dahi Li Linfu: “Ya… Ya, Yang Mulia!”

Lin Beifan menyipitkan matanya dan tersenyum: “Apakah mereka ingin Anda membocorkan soal ujian kepada mereka?”

Li Linfu berlutut dengan keras: “Saya melaporkan kepada Yang Mulia, memang benar! Namun, hamba yang rendah hati ini menyadari pentingnya ujian kekaisaran dan tidak ingin mengkhianati kehormatan Yang Mulia, jadi saya belum membocorkan soal ujian. Mohon, Yang Mulia, bedakanlah!”

Dia mengatakan yang sebenarnya!

Ini adalah tugas pertama dan terpenting yang menjadi tanggung jawabnya sejak dia datang ke Kementerian Upacara sebagai seorang pejabat!

Semua orang tahu pentingnya ujian kekaisaran; Jika dikelola dengan baik, hal itu dapat mengarah pada promosi dan status bangsawan, tetapi jika tidak, hal itu dapat mengakibatkan bukan hanya kehilangan posisi tetapi bahkan nyawa!

Dia tentu tidak akan main-main dengan masa depan dan hidupnya sendiri!

Karena itu, dia dengan tegas menolak semua bujukan manis dari orang lain!

Adapun soal ujian, dia tidak akan membocorkan sepatah kata pun!

“Menteri Li, yakinlah, saya percaya Anda! Namun, Anda boleh mengungkapkan beberapa hal sepele, dan saya akan memaafkan Anda untuk itu!”

Li Linfu bingung: “Yang Mulia, apa maksud Anda?”

“Niat saya adalah, karena mereka telah mengirimkan uangnya, mengapa tidak menerimanya!”

Lin Beifan berkata sambil tersenyum, “Mereka yang mampu memberikan hadiah yang murah hati pada dasarnya semua berasal dari keluarga bangsawan! Dan saya, misalnya, tidak pernah menyukai keluarga bangsawan! Jadi, Anda tahu maksud saya…”

Li Linfu berkeringat dingin; kaisar berencana untuk menjebak keluarga bangsawan!

“Yang Mulia… apakah itu benar-benar tidak apa-apa?”

Li Linfu menyeka keringat di wajahnya: “Menurut pengetahuan hamba Anda yang rendah hati, sudah ada lebih dari 200 keturunan keluarga bangsawan yang telah mendaftar untuk mengikuti ujian kekaisaran, yang melibatkan lebih dari 20 keluarga bangsawan! Jika kita menyinggung mereka semua…”

Lin Beifan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh: “Lalu apa jika kita menyinggung mereka? Apa yang perlu ditakutkan? Apakah Anda pikir mereka akan berani menyerbu istana dan membunuh saya?”

Li Linfu tersenyum masam. Memang, mereka tidak akan berani; bahkan jika mereka memiliki keberanian seratus kali lipat, mereka tidak akan berani!

Tetapi meskipun mereka mungkin tidak berani membunuhmu, mereka akan berani membunuhku!!!

Keluarga bangsawan yang marah benar-benar menakutkan!

Bahkan dengan seratus nyawa, seseorang tidak akan mampu menahan amarah mereka!

“Menteri, saya mempercayakan masalah ini kepada Anda! Anda harus mengerahkan seluruh kemampuan, melakukan segala yang mungkin untuk menipu uang mereka!”

Lin Beifan menepuk bahu Li Linfu, menyemangatinya: “Jika masalah ini ditangani dengan baik, saya akan memberi Anda hadiah yang besar!”

Li Linfu ragu-ragu: “…Yang Mulia, haruskah kita membahas ini lebih lanjut?”

Ekspresi Lin Beifan langsung berubah: “Menteri Li, sepertinya Anda tidak ingin mengurangi kekhawatiran saya! Sepertinya saya harus mempertimbangkan untuk mencarikan Anda posisi yang berbeda!”

Wajah Li Linfu langsung berubah: “Yang Mulia, sama sekali tidak seperti itu! Saya adalah pelayan Anda yang paling setia, siap menghadapi bahaya atau kesulitan apa pun atas perintah Anda tanpa ragu-ragu!”

Lin Beifan sangat gembira: “Bagus sekali! Kerajaan Xia kita membutuhkan pilar masyarakat yang setia dan berbakti seperti Anda!”

“Namun, Yang Mulia, masalah ini agak berbahaya, jadi saya mohon Anda menugaskan seseorang untuk memastikan keselamatan hamba yang rendah hati ini!”

Lin Beifan: “…”

Lin Beifan meyakinkan dengan lantang: “Menteri, ketika Anda melayani saya, bagaimana mungkin saya membiarkan Anda celaka? Selama Anda berada di dalam wilayah Great Xia, saya sepenuhnya dapat menjamin keselamatan Anda. Lakukanlah dengan percaya diri!”

“Terima kasih, Yang Mulia! Dengan kata-kata Anda, hamba Anda dapat tenang!” Li Linfu membungkuk.

***

Bab Bersponsor oleh Lost Record

19/36

Kami sedang merekrut. Penerjemah/Penerjemah Mesin CN/KR/JP dipersilakan!

Server Discord: .gg/HGaByvmVuw

IndoWebNovel – indowebnovel.com