Bab 217: Berjuang untuk Menguasai Tanaman Obat

Ketiga puluh ribu alkemis magang itu tampak hormat dan khidmat. Cukup banyak yang berambut putih lebat. Selain Meng Hao, tak seorang pun tampak berusia di bawah tiga puluh tahun.

Mereka semua telah menjadi alkemis magang setidaknya selama 10 tahun dan memiliki pemahaman yang mendalam tentang tanaman obat. Latihan telah menanamkan pengetahuan begitu dalam sehingga jika mereka meninggalkan Sekte untuk Sekte lain di luar, mereka akan dinilai sebagai Grandmaster tanaman obat.

Saat ini, mereka dengan khidmat berbaris maju menuju tempat kerja. Meng Hao menarik napas dalam-dalam sambil melihat sekeliling tempat kerja, memilih satu, dan duduk.

Ini adalah pertama kalinya dia mengikuti ujian untuk promosi dari alkemis magang. Namun, perasaan itu tidak aneh baginya. Sebenarnya… semuanya terasa cukup familiar.

Pemandangan di sekitarnya sangat mirip dengan ujian yang pernah dia ikuti ketika dia masih menjadi sarjana di Negara Zhao. Dia telah berpartisipasi dalam babak penyisihan ujian Kekaisaran beberapa kali, dan meskipun dia tidak pernah mendapatkan nilai tertinggi, dia masih sangat familiar dengan prosesnya.

Meng Hao terkekeh sendiri. “Memang ada banyak kesamaan antara keduanya. Ujian promosi ahli alkimia ini menguji pengetahuanmu tentang tanaman obat. Semakin banyak tanaman yang kau ingat, semakin banyak detail yang kau ingat, dan semakin akurat kau mengingatnya, akan menentukan seberapa dekat nilai akhirmu dengan kesempurnaan. Ini sama sekali tidak berbeda dengan ujian kekaisaran.” Dia merasa seperti kembali ke aula ujian kekaisaran. Kecuali kali ini, dia tidak bertujuan untuk mendapatkan pangkat sarjana, tetapi promosi dalam Dao alkimia.

Dia menarik napas dalam-dalam lagi dan melihat sekeliling ke semua ahli alkimia magang yang sedang menatap slip giok di depan mereka. Tiba-tiba, layar bercahaya magis muncul di depan mereka, di mana terlihat berbagai tanaman obat.

Tugas semua ahli alkimia magang adalah mengidentifikasi tanaman yang mereka kenali dan kemudian mencatat kebiasaan dan karakteristiknya, persyaratan penanaman, metode panen, dan detail lainnya.

Melihat bahwa banyak peserta telah memulai, Meng Hao mengetuk slip gioknya, dan seketika, layar magis muncul. Ia menatap tanaman obat yang muncul dengan penuh pertimbangan, lalu mulai mencatat nama tanaman, karakteristiknya, dan beberapa detail lainnya.

Waktu berlalu. Lapangan itu sunyi dan damai. Delapan lelaki tua yang duduk bersila di dekat tungku pil tampak bagi Meng Hao sebagai pengawas ujian. Mereka melihat sekeliling lapangan ujian. Jelas, jika ada yang membuat keributan, hukuman berat akan menyusul.

Meng Hao segera menemukan ritme dalam menjawab pertanyaan. Dia dengan cepat mencatat informasi tentang tanaman yang muncul di depannya. Banyak di antaranya telah dilihatnya sendiri di Tanah Surgawi. Yang lain, bahkan pernah dipegangnya sendiri ketika membantu Li Tao dalam meracik pil.

Enam jam berlalu dengan cepat. Meng Hao tenggelam dalam mengisi jawabannya. Matanya bersinar penuh tekad. Dia telah menemukan bahwa ini adalah metode yang sangat baik untuk memverifikasi seberapa banyak yang telah dipelajarinya. Semua informasi yang telah dipelajarinya tentang tanaman obat selama hampir setahun sekali lagi muncul dalam pikirannya.

Saat dia menggali kedalaman ingatannya, dia mulai merasakan perasaan yang sama seperti yang dialaminya sebagai seorang sarjana bertahun-tahun yang lalu, kegembiraan yang dapat ditemukan di tengah kesulitan.

Tak lama kemudian, menjadi jelas bahwa beberapa alkemis magang di sekitarnya mulai kelelahan. Beberapa mengerutkan kening, jelas-jelas memeras otak mereka untuk mencari jawaban. Waktu terus berlalu, empat jam lagi. Beberapa alkemis magang berwajah pucat. Banyak yang jelas-jelas menemukan tanaman obat yang tidak dikenal, yang akan mereka lewati dengan cepat. Namun, tak lama kemudian, mereka menyadari bahwa tanaman-tanaman asing itu semakin sering muncul. Akhirnya, orang-orang mulai menyerah dan dengan getir meninggalkan lapangan ujian. Mereka menyingkir ke samping untuk mengamati.

Dalam waktu singkat, semakin banyak alkemis magang mulai menatap layar di depan mereka dengan getir. Mereka akan menatap kosong untuk beberapa saat, lalu berdiri dan berjalan ke samping, menghela napas getir. Meskipun memiliki pengalaman sepuluh tahun atau lebih, banyak dari orang-orang ini kesulitan mengingat begitu banyak tanaman obat. Lagipula, ada seratus ribu tanaman, dengan jutaan variasi. Jika tingkat kultivasi seseorang cukup tinggi, Indra Ilahi dapat digunakan untuk membubuhkan informasi di benak seseorang; namun, tanpa kemampuan itu, satu-satunya metode lain adalah hafalan, yang sangat sulit.

Meng Hao, tentu saja, pada dasarnya adalah seorang sarjana dan intelektual. Sejak ia mulai menapaki jalan sebagai seorang sarjana, setiap hari ia habiskan untuk menghafal berbagai hal.

Ekspresinya tenang, dan tatapannya tertuju pada layar di depannya. Ia mengabaikan segala hal lain, sepenuhnya fokus pada tanaman obat yang selalu berubah. Semakin banyak pertanyaan yang dijawabnya, semakin bahagia ia. Gerakannya seperti awan yang melayang dan air yang mengalir, alami dan spontan. Tak lama kemudian, ia mulai menarik perhatian beberapa orang yang telah menyerah, dan kini mengamati jalannya acara.

Waktu terus berlalu. Ujian telah berlangsung selama dua puluh jam. Dari tiga puluh ribu peserta awal, hanya dua puluh ribu yang terus mengisi jawaban. Suasana tetap sunyi seperti biasa. Mereka yang telah menyerah tidak pergi, mereka berdiri dengan tenang, mengamati.

Pada saat jam ketiga puluh tiba, hanya tujuh puluh persen dari dua puluh ribu peserta yang tersisa. Mata lebih dari sepuluh ribu calon alkemis itu merah padam. Masing-masing dengan gigih menatap layar bercahaya mereka, terus mengisi informasi dari studi mereka.

Meng Hao tetap tenang seperti biasa. Kecepatan dia menjawab pertanyaan membuat Wang Fanming dan para lelaki tua lainnya saling melirik.

Pada jam keempat puluh, hanya sekitar tiga puluh persen peserta yang belum menyerah.

Pada jam keenam puluh, hanya enam ribu yang tersisa di lapangan, terus melanjutkan ujian dengan penuh semangat. Sudah cukup banyak yang jelas-jelas akan menyerah. Jika mereka melihat sekeliling, mereka akan melihat bahwa rekan-rekan mereka dengan gila-gilaan mengerahkan seluruh tenaga, rahang mereka terkatup rapat saat mereka merenungkan gambar-gambar tanaman obat di depan mereka, mencoba mengingat kebiasaan dan karakteristiknya.

Setelah delapan puluh jam pengujian terus-menerus berlalu, hanya tiga ribu peserta yang tersisa. Mereka telah menjawab pertanyaan selama empat hari empat malam tanpa istirahat sama sekali. Mereka seperti setan gila yang dapat mengingat segalanya.

Ketika jam keseratus tiba, seorang pria tua yang tampaknya berusia sekitar lima puluh tahun batuk mengeluarkan seteguk darah dan kemudian jatuh ke tanah. Rambutnya yang sebelumnya beruban kini benar-benar putih. Adegan itu menyebabkan kegemparan, dan beberapa alkemis magang di sekitarnya segera berdiri dengan wajah pucat dan menyerah.

Mereka tahu bahwa jika mereka melanjutkan, mereka mungkin akan mati di sini hari ini. Mereka berjalan ke samping, didukung oleh sesama alkemis magang. Semua orang sekarang memperhatikan seribu peserta ujian yang tersisa, mata mereka dipenuhi rasa takut dan gentar. Mereka tahu betul betapa menakutkannya orang-orang ini.

Hanya individu yang luar biasa yang mampu mengingat begitu banyak dari ratusan ribu tanaman dan satu juta variasinya.

Meng Hao menarik napas dalam-dalam. Matanya terasa perih, jadi dia menutupnya sejenak untuk beristirahat. Kemudian dia membukanya, fokus pada tanaman obat dan terus mengisi jawaban.

Waktu berlalu begitu cepat. Jumlah orang yang masih menjawab pertanyaan semakin berkurang. Seribu delapan ratus lima ratus tiga ratus… Setelah seratus delapan puluh jam berlalu, hanya sebelas orang yang tersisa!

Kesebelas orang itu duduk di lokasi berbeda di dalam alun-alun yang sangat luas, bersaing dengan penuh semangat. Meng Hao mengerutkan kening. Beberapa tanaman di depannya membutuhkan pencarian ingatan yang cermat untuk mengingatnya.

Ini terutama berlaku untuk tanaman obat yang mudah salah diidentifikasi. Tanaman-tanaman ini hanya dapat diidentifikasi dengan benar dengan memeriksa berbagai detail kecil secara cermat. Bahkan, dalam beberapa kasus, mereka hanya dapat dibedakan berdasarkan rasa; sayangnya hanya gambar yang tersedia, yang berarti pemeriksaan lebih lanjut diperlukan sebelum informasi apa pun dapat dicatat.

Sepuluh orang lainnya semuanya berwajah pucat, dan mata mereka memancarkan keganasan. Setelah bertahan sampai titik ini, mereka jelas tidak mau menyerah. Ujian ini adalah ujian berat, dan ujian yang tidak kenal ampun. Hanya sepuluh kesalahan atau kelalaian yang diperbolehkan, dan kemudian, diskualifikasi langsung.

Dalam ujian ini, tidak ada yang bisa berpura-pura memiliki kemampuan. Yang terbaik di antara para alkemis magang akan terlihat dalam sekali pandang.

Tiba-tiba, salah satu dari sebelas orang terakhir tiba-tiba pucat pasi. Ekspresinya berubah saat layar di depannya tiba-tiba menghilang. Dia menatap tanpa suara untuk waktu yang lama, lalu terhuyung berdiri dan tertawa getir. Seorang alkemis magang lainnya memegang lengannya saat dia meninggalkan tempat kerjanya.

Para alkemis magang yang mengamati mulai bernapas berat. Kini hanya tersisa sepuluh peserta; kesepuluh orang ini telah lolos ke babak kedua ujian.

Namun, tidak satu pun yang berdiri!

Meskipun dijamin lolos ke babak berikutnya, semua alkemis magang ini bercita-cita menjadi alkemis ulung. Karena begitu ambisius dan bangga, mereka memiliki semangat kompetisi; mereka tentu ingin melihat siapa yang akan menjadi yang pertama di antara mereka semua!

Masing-masing dari mereka memiliki mentalitas yang sama. Ketiga puluh ribu alkemis magang di sekitarnya menyaksikan dengan penuh perhatian. Mereka semua bertanya-tanya, pada akhirnya… siapa yang akan menempati peringkat pertama?

Wang Fanming dan tujuh orang tua lainnya menyaksikan tanpa berkata-kata. Mereka tidak mengatakan apa pun untuk mengakhiri ujian, dan malah menyaksikan dengan tenang.

Waktu berlalu. Kesepuluh orang ini, termasuk Meng Hao, semuanya adalah tokoh terkenal di kalangan para alkemis pemula. Mereka semua jelas memenuhi syarat untuk menjadi alkemis ahli. Mata mereka benar-benar merah saat menatap layar di depan mereka. Tak satu pun dari mereka menyerah.

Meng Hao memejamkan mata sejenak dan menarik napas dalam-dalam. Ketika dia membukanya, dia mendapati dirinya sedang melihat tanaman obat yang sangat langka. Bahkan, ini bukanlah tanaman yang termasuk dalam seratus ribu tanaman obat, melainkan rumput hibrida yang merupakan salah satu dari satu juta variasi.

Even those Cultivators in the Southern Domain who considered themselves experienced and knowledgeable, would only be able to stare in frustration at such a plant.

“It’s getting harder and harder,” thought Meng Hao, sighing deeply. “But that only makes things more interesting.” His face radiated stubborness. As of now, the aura of a Cultivator had grown faint around him, to be replaced by the implacability of a scholar. This was the stubborness of someone who had repeatedly failed in the imperial examinations, and yet continued to participate.

After joining the East Pill Division, Meng Hao realized that he really was innately inclined to practice alchemy!

Perhaps in terms of Cultivation, his latent talent was not extraordinary. But when it came to alchemy, however, he possessed true genius! Whether it was memorizing medicinal plants, or catalyzing them, he stood head and shoulders above all others.

In fact, you could say that this was not innate talent, this was nature talent! Nature talent regarding all plants and vegetation!

Meng Hao suddenly recalled the words of Shui Dongliu [1. Shui Dongliu’s words as referenced here are from only a few chapters ago, chapter 208 to be specific]. Gradually he came to realize that he didn’t always have nature talent. This nature talent came from the Resurrection Lily!

Meng Hao wasn’t sure how much time had passed. Soon, one screen after another went dark among the final ten. They had clearly made more than ten mistakes, and were out.

Soon the hour arrived in which only two people remained!

One was Meng Hao, the other was a grim-faced, middle-aged man. As they continued with the examination, the middle aged man would look up from time to time at Meng Hao. His eyes slowly filled with crazed determination.

—–

This chapter was sponsored by Blake Zbikowski

IndoWebNovel – indowebnovel.com