Bab 49: Gunung Ujian Api

“Sekte Takdir Ungu-ku adalah salah satu sekte besar di Domain Selatan. Mereka mungkin hanya murid Sekte Luar, tetapi bahkan untuk masuk ke Sekte, masing-masing dari mereka telah melewati sembilan ujian sulit. Setiap bulan, mereka merendam tubuh mereka di Mata Air Roh. Mereka memiliki jumlah material berharga yang tak habis-habisnya. Mereka semua memiliki bakat laten yang luar biasa, jarang terlihat di Sekte mana pun.

“Murid-murid ini bisa meratakan gunung jelekmu hanya dengan lambaian tangan. Adapun makhluk iblismu, mereka bahkan tidak layak dimakan oleh murid-muridku. Mereka bukan binatang Mutasi, mereka binatang Campuran!” Wu Dingqiu melotot dengan mata lebar. Murid-murid di belakangnya menundukkan kepala karena malu, melirik Eccentric Song.

Eccentric Song menatap sejenak, terkejut. Dia mengibaskan lengan bajunya dan hendak mengatakan sesuatu ketika Wu Dingqiu tiba-tiba melompat dan berbalik menghadap murid-muridnya.

“Murid Sekte Takdir Ungu!” Dia meraung. “Ini mungkin pertama kalinya kalian berpetualang di luar Sekte, tetapi gunung ini, tempat hidup dan mati ditakdirkan, adalah tempat pelatihan promosi untuk Sekte Dalam. Siapa pun yang menginjakkan kaki di gunung dan mencapai titik tengah akan diingat. Siapa pun yang mencapai puncak gunung, bahkan lebih lagi. Dan siapa pun yang berhasil mematahkan tiang bendera jelek itu akan menjadi murid pribadiku, dan langsung dipromosikan ke Sekte Dalam Takdir Ungu! Apa yang kalian tunggu-tunggu?! Cepat bergerak!”

Mendengar itu, wajah para murid berjubah putih dipenuhi inspirasi dan mata mereka bersinar. Ini adalah pertama kalinya mereka berada di luar Sekte. Beberapa ingin menjadi anggota Sekte Dalam, yang lain ingin memperoleh harta karun. Menurut desas-desus yang mereka dengar di Sekte, sejumlah besar Batu Roh, pil obat, dan benda-benda magis tersembunyi di gunung harta karun Negara Zhao ini.

Hampir seratus tubuh melesat menuju gunung, pemandangan yang mengejutkan.

Puncak gunung itu sangat tinggi, dan gunung itu sendiri dikelilingi oleh hutan.

Hampir seketika, suara gemuruh terdengar dari dalam pepohonan. Raungan binatang buas memecah kesunyian malam yang sunyi.

Dua jam berlalu di mana jeritan menyedihkan terus menerus terdengar dari Hutan Binatang Iblis, terutama daerah perbatasan. Tiba-tiba, tujuh atau delapan murid Sekte Takdir Ungu melarikan diri dari hutan, wajah mereka dipenuhi ketakutan. Mereka dikejar oleh tiga binatang buas perkasa yang memiliki kepala naga dan tubuh harimau. Tanah bergetar di bawah kaki mereka saat mereka menyerbu.

Kekuatan hidup ketiga binatang buas ini tampak tak terbatas, kekuatan mereka luar biasa. Bulu mereka panjang dan tebal, membuat mereka terlihat sangat berbeda dari binatang iblis biasa, buas dan ganas. Saat bernapas, aura mereka berubah menjadi Ular Kabut yang melilit tubuh mereka, membuat murid-murid pemula yang tidak berpengalaman ketakutan setengah mati. Wajah mereka pucat, dan mereka lari secepat mungkin.

Begitu mereka melangkah keluar dari pepohonan, binatang-binatang iblis itu berhenti mengejar. Mereka menatap tajam ketujuh atau kedelapan murid itu, lalu berbalik dan menghilang kembali ke hutan.

Di dataran tinggi yang datar, Eccentric Song tertawa terbahak-bahak. “Lihat, Wu Dingqiu, ini adalah binatang-binatang roh yang telah kubesarkan. Bagaimana menurutmu? Bahkan jika murid-muridmu dibesarkan di dalam Mata Air Roh, itu tidak akan ada gunanya. Lupakan binatang-binatang roh yang lebih kuat di gunung harta karun, murid-murid Sekte Takdir Ungu-mu bahkan tidak bisa melewati Hutan Binatang Roh!”

Wu Dingqiu duduk di sana dengan jubah putihnya, dengan ekspresi tidak menyenangkan di wajahnya. Dia menatap marah ketujuh atau kedelapan Kultivator itu. Namun, nada suaranya tetap arogan seperti biasanya saat ia dengan tenang berkata: “Para murid itu baru berada di tingkat kelima atau keenam Kondensasi Qi. Para Terpilih sejati di Sekteku semuanya masih berada di hutan. Tidak lama lagi mereka akan menginjakkan kaki di gunung jelekmu itu, lalu mereka akan membersihkan semua sampah yang kau sembunyikan di sana!”

Waktu berlalu, dua jam lagi…

Sejauh ini, belum ada yang berhasil melewati Hutan Binatang Iblis untuk menginjakkan kaki di gunung itu sendiri. Saat ini, jeritan dan ratapan menyedihkan terdengar dari pepohonan, dan tak lama kemudian, keributan terjadi di tepi hutan ketika sepuluh atau lebih murid Sekte Takdir Ungu melarikan diri dengan ketakutan. Rasa takut memenuhi wajah mereka, dan beberapa dari mereka terluka. Ini adalah pertama kalinya mereka berada di luar Sekte, dan mereka seperti bunga yang tumbuh di dalam ruangan yang belum pernah menghadapi angin dan hujan. Mereka dikejar oleh sekelompok lima binatang iblis yang melolong; salah satunya adalah harimau hitam pekat yang ganas. Yang lainnya adalah merak raksasa, hampir setinggi enam meter. Sisanya sulit diidentifikasi, tetapi jelas tidak biasa.

Di dataran tinggi, Eccentric Song sekali lagi tertawa puas. Dia tampak sangat gembira. Dia menjadi lebih bahagia lagi ketika melihat wajah Wu Dingqiu yang semakin muram.

“Wu Dingqiu, apakah mereka benar-benar murid-murid paling hebat di Sekte Takdir Ungumu? Sepertinya dibesarkan di dalam Mata Air Roh tidak cukup. Aku khawatir bahkan jika mereka makan makanan yang terbuat dari bahan-bahan berharga, itu tetap tidak akan bermanfaat. Gunung harta karunku dipenuhi dengan barang-barang langka yang jarang terlihat di Wilayah Selatan. Aku telah menghabiskan seluruh energiku selama beberapa tahun terakhir untuk proyek ini. Setelah bertahun-tahun membiarkan makhluk-makhlukku tumbuh semakin kuat, gunungku sudah siap. Aku sudah cukup lama menunggu Sekte Takdir Ungumu datang untuk ujian api ini.”

Wajah Wu Dingqiu menjadi begitu muram sehingga seolah-olah akan meledak kapan saja, seperti gunung berapi. Dengan suara kaku, dia berkata, “Itu hanya gunung yang buruk, tidak ada yang patut dibanggakan. Aku bisa meratakan semuanya dengan lambaian tangan. Semua murid yang telah kembali tidak berguna. Yang Terpilih sebenarnya adalah…” Bahkan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, matanya tiba-tiba melebar. Beberapa murid baru saja berlari keluar dari tepi Hutan Iblis. Ia melompat berdiri. Dengan raungan, ia berkata, “Kembali ke sana! Jika ada yang berani melarikan diri, aku akan mengusir kalian dari Sekte!”

Raungannya bergema di seluruh negeri, tetapi tidak terlalu jauh. Ia membatasinya pada radius sekitar lima puluh kilometer. Ketika mereka mendengarnya, para murid yang baru saja melarikan diri dari hutan menjadi pucat dan mulai gemetar. Mereka tidak berani melarikan diri. Sambil menggertakkan gigi, mereka berbalik dan kembali. Binatang iblis yang mengejar mereka juga ketakutan, dan tidak berani menyerang.

Adapun dua puluh lebih murid yang telah melarikan diri dari Hutan Iblis, wajah mereka menjadi lebih pucat, dan mereka ragu-ragu. Mereka tidak yakin apakah mereka harus kembali atau tidak.

“Baik murid Sekte Takdir Ungu, atau murid Sekte lain, selama tujuh hari ini, siapa pun dapat memasuki Hutan Binatang Rohku,” kata Eccentric Song sambil tertawa terbahak-bahak. “Siapa pun yang memiliki kemampuan untuk menginjakkan kaki di gunung harta karun saya berkesempatan untuk mengambil harta karun itu. Saya tidak akan menghentikan mereka, bahkan tidak akan mengerutkan kening. Bahkan bendera di puncak gunung pun boleh diambil. Di sana saya telah menempatkan kantung Kosmos, yang dapat menampung gunung dan sungai di dalamnya.”

Mendengar tawanya, wajah Wu Dingqiu semakin muram. Ia mulai merasa bahwa Si Lagu Aneh ini terlalu jahat. Ia telah memenuhi gunung itu dengan harta karun, dan tampaknya sangat yakin bahwa harta karun itu tidak akan disentuh. Wu Dingqiu mengibaskan lengan bajunya dan hendak pergi. Ia sudah terlalu banyak mengalami penghinaan, dan tidak akan tahan lagi. Tetapi sebelum ia bisa pergi, Si Lagu Aneh berdiri dan menghalangi jalannya.

“Saudara Taois Wu, kita punya kesepakatan. Sebelum kita menyelesaikan permainan Go kita, tak seorang pun dari kita boleh pergi. Kau adalah Tetua dari salah satu Sekte Besar di Wilayah Selatan. Kau tidak akan mengingkari janjimu, kan?” Sambil tertawa, janggutnya sedikit terangkat. Wajahnya dipenuhi kebanggaan yang luar biasa, dan sepertinya dia tidak berniat membiarkan Wu Dingqiu pergi.

Pada saat itu, Meng Hao berada beberapa ribu kilometer jauhnya, terbang cepat menembus hutan pegunungan. Di sekitarnya, daun-daun musim gugur melayang di udara, dan di belakangnya, Shangguan Xiu mengejar dengan ganas, aura membunuh terpancar darinya.

“Pegunungan Perisai Negara ini membentang tak berujung, Meng Hao,” kata Shangguan Xiu, suaranya menyeramkan. “Kedalamannya dipenuhi kabut beracun! Pergi ke arah ini sama saja dengan memilih jalan menuju kematian!”

“Diam,” kata Meng Hao dingin. Dia mengerutkan kening. Itu adalah hal pertama yang dia katakan selama ini. Dia benar-benar kesal dengan Shangguan Xiu. Menurutnya, tidak masalah jika Meng Hao ingin mengejarnya, tetapi ocehan tanpa henti itu tidak perlu.

Mata Shangguan Xiu berbinar dan dia mengangkat kedua tangannya di depannya, lalu menepuknya.

Meng Hao tiba-tiba merasakan tusukan sakit di dadanya yang bertepatan dengan suara tepukan itu. Rasanya seperti pedang tajam menusuk jantungnya. Wajahnya dipenuhi rasa sakit dan dia batuk mengeluarkan darah.

“Kau akhirnya bicara, bocah! Kau tertipu oleh tipuanku! Itu sihir khusus dari keluargaku yang dirancang untuk merusak jantung dan pembuluh darah.” Dengan senyum jahat, dia meningkatkan kecepatannya. Dia mengangkat tangan kanannya, dan sebuah mutiara lima warna muncul. Dia melemparkannya ke depan, dan mutiara itu melesat ke arah Meng Hao. Sebelum mencapainya, mutiara itu tiba-tiba meledak, berubah menjadi beberapa aliran kabut lima warna yang kemudian menyatu menjadi bentuk roh jahat yang mengerikan. Roh itu meraung saat menerkam Meng Hao.

Meng Hao menoleh ke belakang dengan ekspresi muram. Bahkan tak sempat memuntahkan darah dari mulutnya, tangannya bergerak cepat mengucapkan mantra, dan tubuhnya melesat maju dengan kecepatan yang meningkat. Saat Roh Kabut Lima Warna mendekat, sebuah Bola Air seukuran kepala terbentuk di tangan kirinya. Dari tangan kanannya muncul Ular Api yang meraung sepanjang tiga puluh meter. Bola Air itu melesat lebih dulu, meledak membentuk hujan Panah Air.

Ular Api itu terbang ke depan, lalu meledak di udara, mengirimkan panas yang menyengat ke udara malam. Hal ini menyebabkan tetesan air berubah menjadi kabut. Dipandu oleh aura dari basis Kultivasi Meng Hao, kabut itu mengelilingi area tersebut, membuat Roh Kabut Lima Warna kebingungan. Ia tidak lagi dapat mengidentifikasi posisi Meng Hao.

Bahkan penglihatan Shangguan Xiu pun terhalang, membuatnya terkejut. Begitu kabut muncul, sebelum ia sempat pulih dari keterkejutannya, dua pancaran dingin tanpa suara melesat ke arahnya.

Suara dentuman keras terdengar, dan Meng Hao menghela napas pelan. Tanpa ragu, ia mengubah arah dan terus bergerak maju, menelan Inti Iblis untuk mengisi kembali energinya. Di belakangnya, raungan marah terdengar, dan kabut itu langsung lenyap oleh angin puting beliung yang menyapu. Shangguan Xiu bergerak maju, dengan ekspresi marah di wajahnya, darah menetes dari luka di tangan kanannya. Roh Kabut tidak terlihat di mana pun.

Saat ia mengingat kembali apa yang baru saja terjadi, matanya menyipit. Seandainya bukan karena reaksi cepatnya dalam meledakkan Roh Kabut untuk memblokir dua pedang kayu, ia pasti akan kehilangan tangan kanannya. Meskipun begitu, tangannya telah terluka. Lebih mengkhawatirkan lagi, ia merasakan energi spiritual di dalam tubuhnya perlahan bocor keluar melalui luka tersebut. Selain itu, lukanya tidak sembuh secepat biasanya. Ia bisa menghentikan aliran darah, tetapi tidak bisa menghentikan kebocoran energi spiritual.

“Babi ini terlalu licik. Dia punya beberapa teknik tingkat rendah, tapi dia menggunakannya dengan berbagai cara yang rumit. Sangat sulit untuk menghadapinya!” Shangguan Xiu mengerutkan kening, tetapi dia melanjutkan pengejarannya yang gigih.

Mereka berdua bergerak maju, dan waktu berlalu. Tak lama kemudian, fajar pun tiba. Setelah semalaman mengejar dan melarikan diri, keduanya kelelahan. Adapun Meng Hao, keadaannya sedikit lebih baik. Meskipun dia tidak punya kesempatan untuk beristirahat, dia pernah mengalami pengejaran semacam ini di gunung hitam. Satu-satunya perbedaan adalah, sayangnya, pegunungan liar ini tampaknya tidak mengandung binatang buas iblis. Jika ada, maka akan sedikit lebih mudah untuk menghadapi Shangguan Xiu.

Adapun Shangguan Xiu, ini adalah pertama kalinya dia berurusan dengan Kultivator seperti Meng Hao, yang melepaskan serangkaian metode rumit yang tak ada habisnya. Dua pedang kayu itu sangat mencengangkan; dia awalnya berencana untuk mengejar Meng Hao sampai energi spiritualnya habis. Sebaliknya, dia tampak lincah dan penuh energi seperti naga atau harimau. Apakah dia memiliki persediaan pil obat yang tak terbatas?

“Jika dia sesulit ini dihadapi di tingkat ketujuh Kondensasi Qi, betapa mengerikannya dia di tingkat yang lebih tinggi?” Shangguan Xiu mengatupkan rahangnya, menelan pil obat, lalu melanjutkan pengejarannya. Dia berada di tingkat kesembilan tahap Kondensasi Qi, sama dengan Meng Hao. Meskipun kecepatannya sedikit lebih unggul, dia masih hanya bisa mengejar.

Tentu saja, dia tidak tahu bahwa meskipun Meng Hao berada di tingkat ketujuh, metode kultivasinya bukanlah metode biasa yang digunakan di Sekte Reliance, melainkan Manual Kondensasi Qi dari Kitab Suci Roh Agung. Meskipun Meng Hao belum mempelajari teks khusus apa pun yang berkaitan dengan teknik serangan, dalam hal yang berkaitan dengan energi spiritual, dia dapat bertahan untuk jangka waktu yang jauh lebih lama daripada kultivator rata-rata.

Dengan bantuan beberapa Inti Iblis, maka Shangguan Xiu tidak mungkin dapat menangkapnya dalam waktu singkat.

Saat fajar menyingsing, mereka berdua telah menempuh jarak yang sangat jauh. Di depan Meng Hao tampak sebuah gunung yang sangat tinggi, puncaknya menjulang ke langit, bagian atasnya diselimuti salju. Sekilas, orang dapat mengetahui bahwa ini bukanlah tempat biasa.

—–

Ini adalah rangkaian 5 chapter spesial yang disponsori oleh Jon Alle, Jingping Lai, Erik Gordon, Christian Dela Cruz, Sai Pakalapat, Marco Pacheco Dera, Chris Sherman, Sheela Mugan, Tjandra Johannes, Deep Bhattacharya, Allen Porter, Daniel Delaney, Steven Melendez, Abdul azim Nasyirah Diyana, dan Austin Minett

IndoWebNovel – indowebnovel.com