“Saudara Meng, aku sering memikirkan apa yang terjadi tahun itu di Alam Reruntuhan Jembatan,” kata Xu Bai sambil tertawa. Dia menatap Meng Hao.

Bahkan saat dia berbicara, Suku Naga Hitam yang agung mulai membantai suku bandit mereka masing-masing.

Meng Hao menatap kembali Xu Bai dan terkekeh. Dengan suara setenang angin sepoi-sepoi, dia menjawab, “Oh, itu hanya kebetulan. Saudara Xu, kau mampu menghentikan Roh Iblis itu sendirian. Aku benar-benar mengagumimu untuk itu.”

Gemuruh pertempuran sengit terdengar dari kedua sisi mereka. Saat ini, Suku Naga Hitam yang agung mengerahkan seluruh kekuatan mereka dalam pembantaian.

Suku Dewa Gagak pun sama. Mereka tidak ingin berada di urutan kedua setelah Suku Naga Hitam yang agung dan menyebabkan Totem Kuno Suci mereka kehilangan muka. Itu terutama berlaku untuk Kultivator Jiwa Baru Lahir. Mereka semua licik dan cerdik, dan begitu mereka melihat apa yang terjadi pada saat kritis ini, mereka mengerti bahwa taruhan medan perang sederhana ini… sebenarnya adalah pertanda aliansi, dan akan menentukan siapa yang memegang posisi dominan.

Oleh karena itu, tanpa ragu mereka menggunakan kekuatan penuh basis Kultivasi mereka untuk merebut posisi terdepan dalam aliansi.

Kedua pihak menyerang dengan penuh semangat di medan perang sekaligus arena perjudian ini. Suku-suku bandit mengeluarkan jeritan pilu; mereka dipaksa untuk bertarung, namun, tidak mampu berbuat apa pun selain dikalahkan.

150.000 neo-iblis Meng Hao mengaburkan langit. Dalam sekejap, Suku Dewa Gagak memimpin. Namun, beberapa saat kemudian, Totem Kuno Suci dari Suku Naga Hitam yang agung, serta Totem Kuno Suci dari dua Suku bandit, tiba-tiba muncul di medan perang, dan Suku Dewa Gagak mulai tertinggal.

Tetapi kemudian, tiga pancaran cahaya tiba-tiba muncul di dalam Suku Dewa Gagak. Ini adalah tiga pancaran cahaya berwarna-warni yang belum muncul dalam pertempuran sebelumnya dengan Suku Iblis Laut. Seketika, jeritan dahsyat menggema ke Langit saat… tiga Totem Kuno Suci muncul!

Ini adalah tiga Totem Kuno Suci yang telah diserap Meng Hao ke dalam pasukannya tahun itu bersama dengan Aliansi Delapan Cabang. Seketika, intensitas pembantaian meningkat.

“Saudara Meng,” kata Xu Bai dengan suara dingin, “kau dan Suku Dewa Gagakmu berjuang sampai ke sini dari utara. Aku telah mendengar banyak cerita. Namun… bagian terakhir perjalanan ini akan menjadi yang paling sulit.

“Pada akhirnya, semua Suku terkuat akan berkumpul bersama. Mau atau tidak, jika mereka tidak memiliki Roh Iblis, mereka semua akan menjadi Suku bandit pada akhirnya.

“Mereka semua akan berusaha merebut Roh Iblis dan merampok sumber daya Suku lain, membantai jalan mereka agar diperhatikan oleh Aliansi Istana Surgawi, atau Suku-suku besar lainnya yang memiliki sumber daya yang mampu bertahan hidup di Tanah Hitam. Siapa pun dari mereka akan memilih untuk menjadi Suku pembantu sebagai imbalan atas kesempatan untuk bertahan hidup.” Pertempuran sengit kini telah mencapai titik kritis. Suku Dewa Gagak semakin unggul, dan jika tidak ada yang salah, tampaknya Suku Naga Hitam yang hebat akan tertinggal jauh.

“Satu-satunya pilihan bagi kita adalah membentuk aliansi,” lanjut Xu Bai perlahan. “Suku Dewa Gagak dan Suku Naga Hitam perlu menemukan Suku Angin Surgawi untuk membentuk aliansi tiga Suku. Jika kita maju bersama, maka setelah mencapai Tanah Hitam, Suku kita dapat terus berlanjut selamanya. Itulah satu-satunya cara kita dapat memastikan kemampuan kita tidak hanya untuk sampai ke Tanah Hitam, tetapi juga untuk tinggal di sana dengan aman. Aku yakin kau sudah mengerti semua ini, Saudara Meng. Aku bahkan tidak perlu membahasnya lagi.”

Suara gemuruh tiba-tiba terdengar dari arah Suku Dewa Gagak. Saat ini, delapan puluh persen musuh telah tewas. Sisanya terpencar dan berusaha melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka.

Jelas, tidak akan lama lagi sebelum seluruh Suku bandit itu dimusnahkan.

Adapun Suku Naga Hitam yang agung, mereka baru menghancurkan sekitar lima puluh persen dari Suku bandit yang mereka lawan; mereka jelas bergerak sedikit lebih lambat.

Xu Bai mengerutkan kening. Dalam hati, dia terkejut, dan rasa hormatnya kepada Suku Dewa Gagak tumbuh. Bahkan saat Meng Hao merenungkan hal-hal yang baru saja dikatakannya, dia berdeham dan menatap tajam anggota Suku Naga Hitam.

Tatapan ini menyebabkan mata anggota Suku Naga Hitam yang agung memerah. Seolah-olah mereka merasa malu, seolah-olah tekanan besar telah menimpa mereka. Semua anggota Suku langsung melepaskan tali hitam yang diikat di pergelangan tangan mereka. Pada saat itu, mereka mengangkat kepala ke langit dan meraung; basis Kultivasi mereka meningkat hampir lima puluh persen. Dengan amarah yang meluap-luap, mereka terus bertempur melawan Suku Bandit yang melarikan diri.

Amukan Suku Naga Hitam yang agung tiba-tiba membalikkan keadaan mereka. Korban di antara Suku Bandit melonjak, benar-benar mengejutkan mereka. Anggota Suku Bandit yang selamat dipenuhi keputusasaan dan teror, dan mulai mundur dalam kekacauan.

“Bunuh mereka!!” teriak anggota Suku Naga Hitam yang agung sambil melanjutkan pembantaian. Suku Dewa Gagak juga maju. Setelah cukup waktu berlalu untuk setengah batang dupa terbakar, kedua Suku menyelesaikan pembantaian hampir bersamaan. Masih membara dengan niat membunuh, kedua Suku kembali berdiri di belakang Xu Bai dan Meng Hao.

Kedua Suku saling berhadapan; tampaknya tak satu pun dari mereka mau menyerah.

Xu Bai memandang Suku Dewa Gagak dan menarik napas dalam-dalam. Jauh di lubuk hatinya, ia terkejut. Ia tahu bahwa hanya dengan membuka segel tali hitam itulah Suku Naga Hitam yang agung mampu mengamankan hasil imbang. Namun, ia masih berpendapat bahwa jika mereka membuka segel di awal pertempuran, Suku Dewa Gagak tidak akan mampu menandingi mereka.

Tapi kemudian ia melirik gerombolan neo-iblis. Pada saat itulah ia menyadari bahwa gerombolan neo-iblis Suku Dewa Gagak tidak lagi berjumlah 150.000. Sekarang jumlahnya bertambah 20.000, yang membuatnya tersentak. Jantungnya bergetar dan ia mulai bernapas berat.

“Tidak heran rumor mengatakan bahwa Suku Dewa Gagak… hidup dari pertempuran!” pikirnya. “Setiap pertempuran membuat mereka semakin kuat! Terlebih lagi… Totem Kuno Suci terkuat mereka, Meng Hao, bahkan tidak bergerak! Suku Dewa Gagak ini jauh lebih kuat dari yang pernah kubayangkan.”

Adapun Meng Hao, dia sudah banyak memikirkan apa yang terjadi setelah Suku Naga Hitam melepaskan segel. Hal ini menyebabkan kekagumannya pada Suku Naga Hitam semakin kuat.

Tawa riang Xu Bai menggema. Dengan ketulusan yang tulus, dia menatap Meng Hao dan berkata, “Saudara Meng, mari kita membentuk aliansi. Bagaimana menurutmu?!”

“Aku setuju!” jawab Meng Hao tanpa ragu. Manfaat dari aliansi seperti itu jauh lebih besar daripada kerugiannya. Selain itu, Meng Hao tahu bahwa setelah mencapai Tanah Hitam, Suku Dewa Gagak dapat bergabung dengan Gereja Cahaya Emas. Pada saat itu, dia sebenarnya tidak akan ikut bersama mereka, tetapi akan berpisah.

Oleh karena itu, pada akhirnya, menambahkan sekutu lain hanya akan memberikan keamanan lebih lanjut bagi Suku Dewa Gagak.

“Para prajurit, persiapkan pengorbanan dan sumpah darah!” seru Xu Bai. Bagi Suku Naga Hitam, aliansi sangatlah penting. Bahkan saat kata-kata itu keluar dari mulut Xu Bai, para Tetua dan Pendeta Suku Naga Hitam mendekat. Adapun Kakek Agung dari Suku Naga Hitam yang agung… itu tak lain adalah Xu Bai.

Di pihak Meng Hao, semua Kultivator Jiwa Baru Lahir dari Suku Dewa Gagak mendekat. Pengorbanan dilakukan, dan sumpah diucapkan dengan mengoleskan darah di bibir. Sebuah aliansi terbentuk seperti yang ada dalam legenda Gurun Barat. Leluhur neo-iblis dan para Leluhur Suci totemik bersumpah, dan sebuah aliansi bilateral terbentuk tanpa pihak utama dan pihak kedua!

Keesokan harinya adalah hari istirahat dan reorganisasi. Kedua pihak mendistribusikan sumber daya mereka secara merata. Adapun Meng Hao, pada saat yang menentukan, terungkap bahwa ia sebenarnya dapat mengendalikan gerombolan neo-iblis berjumlah 70.000 dari Suku Naga Hitam. Dengan demikian, ketika saatnya tiba untuk berperang, gerombolan neo-iblis Meng Hao akan berjumlah 240.000!

Seekor naga hitam dan sebuah kapal perang melesat menembus langit menuju selatan.

Tahap terakhir perjalanan hanya akan memakan waktu tiga bulan untuk diselesaikan. Namun, tiga bulan itu tanpa diragukan lagi akan menjadi kampanye militer tersulit yang pernah dilakukan oleh Suku Naga Hitam dan Suku Dewa Gagak!

Pada bulan pertama, mereka berperang tujuh kali, melawan sembilan Suku yang berbeda. Kira-kira setiap tiga hingga lima hari, mereka bertemu dengan Suku bandit. Terlepas dari semua peperangan yang dialami Suku Dewa Gagak, frekuensi pertempuran seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya.

Hal yang sama juga terjadi pada Suku Naga Hitam. Seandainya kedua Suku itu tidak bersekutu, mereka pasti akan mengalami kerugian yang signifikan, mungkin bahkan lebih dari setengahnya. Mungkin tidak akan seburuk itu bagi Suku Dewa Gagak, karena neo-iblis mereka. Namun, Suku Naga Hitam yang agung akan menghadapi situasi yang jauh lebih sulit.

Akan tetapi, karena aliansi kedua Suku tersebut, kampanye selama sebulan membuat mereka kelelahan, tetapi mencegah kerugian yang signifikan.

Ada tiga kesempatan di mana jalannya pertempuran berubah karena neo-iblis Meng Hao, yang sekarang termasuk gerombolan neo-iblis dari Suku Naga Hitam yang agung.

Kekuatan dahsyat yang mampu ia gunakan menyebabkan anggota Suku Naga Hitam dipenuhi dengan keterkejutan, dan terlebih lagi, kegembiraan. Bahkan Xu Bai pun takjub oleh Meng Hao. Dia belum pernah mendengar ada Ahli Naga yang mampu melakukan apa yang dilakukan Meng Hao.

Selama bulan pertama itu, meskipun kedua Suku mengalami beberapa kerugian, Meng Hao mampu mengembangkan gerombolan neo-iblisnya menjadi lebih besar lagi. Karena itu, Suku Naga Hitam yang agung bekerja sama dalam kesepakatan untuk tidak menyerang neo-iblis musuh. Pada akhirnya, gerombolan neo-iblis Meng Hao mencapai jumlah 300.000!

Ketika jumlah neo-iblis yang begitu besar muncul, Langit terguncang dan Bumi bergetar!

Pada bulan kedua, mereka mengalami lebih dari dua puluh pertempuran. Pada dua kesempatan, mereka bertemu dengan aliansi Suku bandit. Namun, menghadapi gerombolan neo-iblis Meng Hao yang menakutkan, Suku bandit dihancurkan seperti gulma kering.

Pada akhir bulan kedua, gerombolan neo-iblis Meng Hao berjumlah… angka yang mengejutkan, 400.000!

400.000 neo-iblis adalah sesuatu yang belum pernah terlihat atau terdengar sebelumnya di Gurun Barat. Bahkan Suku besar dengan Patriark Pemutus Roh pun tidak akan pernah memiliki gerombolan neo-iblis sebesar itu. Sangat tidak mungkin bagi seorang Dragoneer untuk memberi tanda pada begitu banyak neo-iblis. Bahkan… makanan yang dibutuhkan untuk menopang 400.000 neo-iblis cukup untuk membuat Suku besar sekalipun bangkrut dalam waktu yang sangat singkat.

Ketika gerombolan neo-iblis Meng Hao mencapai 400.000, pertempuran… menjadi mudah. Selama bulan terakhir, mereka hampir tidak bertemu dengan Kultivator yang bermusuhan. Mereka melaju melintasi daratan tanpa hambatan saat menuju Tanah Hitam.

Bahkan, tampaknya tidak akan ada konsekuensi atas pemusnahan Suku Iblis Laut di Jalur Pembelahan Selatan.

Meskipun demikian, Meng Hao tidak bisa menghilangkan perasaan krisis yang akan datang yang terus mengambang di dalam hatinya. Bahkan Xu Bai terus mengerutkan kening. Ada sesuatu yang tidak beres. Para Kultivator Jiwa Baru Lahir lainnya juga memiliki reaksi serupa.

Pada akhir bulan ketiga setelah meninggalkan South Cleaving Pass, Suku Naga Hitam yang agung dan Suku Dewa Gagak akhirnya… melihat Tanah Hitam!!

Begitu mereka melihatnya, wajah Meng Hao dan Xu Bai, serta semua anggota Klan mereka, langsung menjadi sangat muram.

—–

Bab ini disponsori oleh Dainius Gliebus, Benjamin Jakobsen, Pavlov Aleksey, dan Dat Do

IndoWebNovel – indowebnovel.com