Bab 98: Lembah Tali Merah

Waktu berlalu perlahan. Tak lama kemudian, setengah bulan berlalu. Pada suatu malam, bulan purnama bersinar sangat terang, mengalahkan sebagian besar bintang. Bulan itu menggantung di langit, memenuhi daratan dengan cahaya perak yang lembut.

Tampaknya bulan itu bersinar sangat terang di gugusan lembah, terutama lembah tempat Meng Hao berada. Saat cahayanya menyinari kabut, kabut itu mulai bergejolak, perlahan berputar membentuk pusaran.

Di luar lembah, ketujuh Kultivator sedang menunggu, mata mereka berbinar. Mereka menatap kabut di dalam lembah, ekspresi penuh antisipasi terp terpancar di wajah mereka.

“Saatnya telah tiba….” kata lelaki tua katak itu, suaranya rendah. Bahkan saat kata-katanya keluar dari mulutnya, suara gemericik terdengar dari dalam kabut.

Suara itu tidak jelas, tetapi ketika sampai ke telinga, suara itu menusuk hati. Suara retakan bergema, dan kabut di dalam lembah bergejolak.

Waktu berlalu. Suara gemericik menjadi lebih jelas. Di tengah suara retakan yang semakin keras, kabut berputar-putar hingga tampak seperti pusaran air raksasa. Tepi pusaran kabut itu sepertinya mampu menembus dinding tebing di sekitarnya, menyebabkan dinding-dinding itu meleleh. Batu yang mencair mengalir menuruni tebing.

Pada saat yang sama, seutas tali merah muncul dari dalam pusaran. Tali itu setebal lengan seseorang, dan berwarna merah seolah-olah telah diwarnai dengan darah orang yang tak terhitung jumlahnya. Suara mendengung memenuhi udara saat pusaran dan tali itu berputar. Begitu tali itu muncul, ketujuh pria itu tampak bersemangat.

Mata pria tua kodok itu berbinar. Dia menggigit lidahnya dan meludahkan darah, sambil mengucapkan mantra dan mengeluarkan pecahan logam hitam dari dalam tas penyimpanannya.

Keenam pria lainnya melakukan hal yang sama, meludahkan darah dan mengeluarkan pecahan logam hitam. Mereka tampak terbiasa dengan proses ini, seolah-olah mereka pernah melakukannya sebelumnya.

Darah itu memasuki pusaran, dan tampaknya karena hal ini, pusaran itu tiba-tiba berhenti berputar. Namun, tali itu tidak.

Serpihan hitam dari ketujuh pria itu berputar-putar di udara dan kemudian menyatu menjadi pedang besar berwarna hitam.

Pedang itu melayang di atas lembah, menunjuk ke bawah menuju tali merah, yang kemudian berhenti berputar.

Dengan teriakan rendah, lelaki tua katak itu terbang maju untuk meraih tali merah dengan kedua tangannya. Dia mencengkeramnya tanpa ragu, meskipun terasa basah, seolah-olah dilapisi darah. Keenam pria lainnya muncul di belakangnya, mengumpulkan kekuatan mereka untuk menarik tali itu.

Raungan dahsyat memenuhi area tersebut saat mereka melakukannya. Tali itu perlahan muncul tiga puluh meter dari dalam pusaran. Saat itu terjadi, Qi berwarna hitam mengalir keluar untuk memenuhi area tersebut. Akhirnya mencapai titik di mana gua Meng Hao berada, menenggelamkannya.

“Pada jarak tiga ratus meter kita mendapatkan Batu Roh Giok. Enam ratus meter kemudian kita mendapatkan kabut beracun. Terakhir kali kita menarik sejauh sembilan ratus meter dan mendapatkan binatang yang disegel batu. Hari ini, kita akan mengerahkan semua kemampuan dan mencapai seribu lima ratus meter!”

“Benar! Menurut catatan kuno Klan kita, jika kita dapat menarik sejauh seribu lima ratus meter, itu akan membuka segel pertama, dan roh leluhur Klan akan terbangun. Itu akan membentuk Fondasi Racun, dan basis Kultivasi kita dapat naik ke tingkat yang lebih tinggi!” Mata ketujuh pria itu berbinar, dan mereka menarik tali dengan kuat.

Dasar pusaran tidak terlihat; tidak ada apa pun kecuali kegelapan, membuat seolah-olah tali merah itu tidak berujung. Setiap tarikan pada tali menyebabkan lembah di sekitarnya bergetar. Tanah bergelombang, seolah-olah ujung tali tertancap di inti bumi.

Dentuman yang mengejutkan terdengar saat mereka terus menarik. Lebih banyak kabut beracun mengepul keluar saat tali sepanjang sembilan ratus meter muncul. Tiba-tiba, bau busuk seperti ikan busuk keluar dari kedalaman pusaran.

Bau ini sepertinya belum pernah muncul sebelumnya; wajah ketujuh pria itu berubah. Namun, area di sekitar tali tampaknya secara alami terlindungi dari bau busuk dan kabut beracun. Wajah mereka pucat, ketujuh pria itu menggertakkan gigi dan menarik tali sekali lagi.

Seribu tiga ratus lima puluh meter. Seribu tiga ratus delapan puluh meter. Seribu empat ratus meter!

Mereka terengah-engah. Mereka telah menghabiskan tujuh puluh hingga delapan puluh persen kekuatan basis Kultivasi mereka. Tanpa ragu, mereka memasukkan pil obat ke mulut mereka dan menarik tali sekali lagi. Lima dari tujuh pria itu batuk darah. Tak lama kemudian, hanya pria tua kodok, dan pria lain yang berada di tingkat kesembilan Kondensasi Qi, yang masih bertahan. Mereka menggertakkan gigi, tidak mampu menghentikan tubuh mereka dari gemetar.

“Aku sudah mencapai batasku….” kata pria tua kodok itu dengan raungan. Dia menggigit ujung lidahnya dan meludahkan lebih banyak darah. Saat ia melakukannya, seberkas cahaya hitam melesat keluar dari tepi lembah. Cahaya itu berubah menjadi seekor kodok raksasa, yang mengatupkan mulutnya ke tali merah. Saat menggigit, tubuhnya mulai layu, tetapi ia tetap berpegang teguh dan menarik.

Selanjutnya, seekor kelabang melesat keluar, bersama dengan beberapa laba-laba sebesar manusia, yang dipanggil oleh orang-orang untuk menarik tali. Bahkan batu besar dengan kerangka burung di dalamnya pun terbang keluar. Cahayanya tampak membantu menarik tali merah.

Seribu empat ratus tiga puluh meter. Seribu empat ratus enam puluh meter. Seribu empat ratus sembilan puluh meter!

Bau busuk semakin kuat, seolah membawa bau mayat saat memenuhi lembah. Tampaknya tali itu akan segera ditarik sejauh seribu lima ratus meter. Jeritan melengking keluar dari pusaran air, menusuk udara dengan kejahatan.

Jeritan itu semakin lama semakin intens, seolah dipenuhi harapan. Kecuali… masih ada sepuluh meter lagi sebelum mencapai tanda seribu lima ratus meter. Binatang-binatang beracun yang dipanggil oleh ketujuh pria itu meledak satu per satu, tidak mampu bertahan. Saat mereka mati, wajah ketujuh pria itu memucat. Tali itu tiba-tiba terlepas dari tangan mereka dan tersedot kembali ke pusaran air. Jika mereka tidak melepaskannya, mereka akan terseret bersamanya ke dalam pusaran.

Para pria itu menyaksikan dalam diam saat tali itu ditarik kembali ke dalam.

“Lupakan saja. Kita akan coba lagi bulan depan.”

“Ya. Akan tiba saatnya kita akan menarik tali sepanjang seribu lima ratus meter. Aku akan segera membuat terobosan dalam basis Kultivasiku. Begitu aku mencapai tingkat kesembilan Kondensasi Qi, kita pasti akan berhasil.”

“Orang asing itu berada di tingkat kesembilan….” kata salah satu pria itu tiba-tiba.

“Kita tidak perlu mempersulit keadaan. Orang asing itu mungkin sudah mati, terbunuh oleh kabut beracun. Bahkan jika dia berada di tahap Pembentukan Fondasi, dia tidak akan mampu menahannya kecuali dia berasal dari garis keturunan kita.”

Ketujuh orang itu membahas masalah tersebut lebih lanjut, lalu bubar.

Kabut terus bergolak di lembah selama tiga hari sebelum akhirnya mereda. Energi spiritual di daerah itu secara bertahap kembali menebal, dan kabut beracun menghilang.

Di dalam Gua Dewa, Meng Hao mengamati dengan mata dingin. Dikelilingi oleh medan listrik yang melengkung, dia telah melihat dengan jelas semua yang terjadi selama tiga hari. Adapun kabut beracun, Bendera Petir dengan cepat mengatasinya, dan Meng Hao tetap aman dari bahaya apa pun.

“Mereka pikir aku sudah mati. Itu bagus.” Mata Meng Hao berbinar.

“Aku tidak yakin apakah itu karena Kitab Roh Agung atau mungkin Inti Iblis… Membangun Fondasiku ternyata sangat sulit.” Dia menundukkan kepala dan mengambil Pil Pembentukan Fondasi lainnya. Dia mengerutkan kening. Saat ini, dia agak curiga. Apakah metode Kultivasi dalam Kitab Roh Agung adalah metode yang sebenarnya? Atau apakah Patriark Reliance telah mengubahnya sesuai dengan praktik Kultivasi Iblisnya sendiri…. Tidak ada cara untuk mengetahuinya. Mata Meng Hao bersinar penuh tekad saat dia memasukkan Pil Pembentukan Fondasi ke dalam mulutnya dan menutup matanya untuk bermeditasi.

Lautan Intinya bergemuruh hebat, mendidih dan bergolak saat mengental. Tampaknya sedang membentuk Pilar Dao. Tetapi untuk melakukannya sangat sulit. Bahkan dengan Pil Pembentukan Fondasi, dia tidak dapat berhasil.

Dapat dikatakan bahwa Pembentukan Fondasi adalah rintangan sejati pertama yang harus dilewati di jalan menuju Kultivasi sejati. Pil Pembentukan Fondasi hanya dapat meningkatkan kemungkinan keberhasilan sekitar sepuluh persen.

Meskipun ia telah mencapai lingkaran besar Kondensasi Qi, dan bakat latennya telah meningkat, itu tetap bukan perkara mudah.

Waktu berlalu. Dalam sekejap mata, tiga bulan lagi berlalu. Setiap bulan purnama selama waktu itu, ketujuh pria itu kembali mencoba menarik tali merah. Lebih dari beberapa kali, mereka datang ke Gua Abadi Meng Hao untuk mencoba mendapatkan jenazahnya.

Tetapi gua itu dilindungi oleh Bendera Petir Patriark Reliance. Beberapa kultivator Kondensasi Qi yang tidak penting tidak memiliki kesempatan sedikit pun untuk masuk ke dalam. Mereka mulai bertanya-tanya apakah Meng Hao benar-benar mati atau tidak.

Tiga bulan lagi berlalu, setengah tahun kerja keras. Mereka bahkan belum melihat jejak Meng Hao. Pada titik ini, mereka hampir yakin bahwa dia telah mati.

Adapun Meng Hao, bahkan dia sendiri tidak yakin berapa banyak pil Pendirian Fondasi yang dia konsumsi selama setengah tahun itu. Setiap kali dia gagal, dia akan meminum pil lain. Menjelang akhir, dia bahkan mencoba mengonsumsi dua pil sekaligus.

Racun itu kambuh dua kali selama setengah tahun itu. Untungnya, Meng Hao sudah siap. Dia mengatasinya, lalu melanjutkan upayanya untuk menembus ke Tahap Pembentukan Fondasi.

Dengan cara yang menyakitkan ini, satu bulan lagi berlalu. Suatu malam, Meng Hao duduk di sana, suara gemuruh muncul di benaknya. Hanya Meng Hao yang bisa merasakan suara gemuruh ini; terdengar seperti guntur di benaknya.

Di dalam tubuhnya, lautan Inti emasnya mengeluarkan suara gemuruh yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan cahaya emas memenuhi tubuhnya. Seolah-olah dirinya sendiri terbuat dari emas.

Dia duduk di sana bermeditasi, matanya terpejam. Saat lautan Intinya mengeluarkan gemuruh yang menggelegar, dia memfokuskan segalanya untuk membentuk Pilar Dao dan menembus ke Tahap Pembentukan Fondasi. Di dalam lautan Inti, Inti Iblis berputar dengan cepat. Tampaknya akan meleleh.

Selama setahun terakhir, ini sering terjadi. Meng Hao telah memahami dengan jelas bahwa jika dia tidak memiliki Inti Iblis ini di dalam dirinya, akan jauh lebih mudah untuk mencapai Tahap Pembentukan Fondasi. Inti Iblis itulah yang membuat segalanya begitu sulit. Ditambah lagi dengan fakta bahwa dia telah menyelesaikan lingkaran besar Kondensasi Qi, itu berarti mencapai Pembentukan Fondasi jauh lebih sulit baginya daripada siapa pun di dunia.

Setiap kali Pilar Dao mulai terbentuk, ia akan terganggu oleh Inti Iblis, dan tidak akan menyatu. Saat ini, cahaya keemasan bersinar keluar dari lautan Inti Meng Hao. Air mulai membeku, perlahan mengeras menjadi Pilar Dao yang besar. Tetapi kemudian, Inti Iblis mulai berputar, menyebabkan lautan Inti, yang beberapa saat sebelumnya tenang, bergejolak. Pilar Dao sekali lagi mulai hancur berantakan.

“Lagi!” Mata Meng Hao menyala. Tanpa ragu, dia mengangkat tangannya dan menelan tiga Pil Pembentukan Fondasi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com