Mendengar kata-kata ini, banyak orang di ruangan itu pun tersadar dan serentak mengalihkan pandangan mereka.

Cermin Istana Awan Sembilan Langit adalah harta surgawi kuno yang diperoleh Putra Mahkota secara kebetulan. Setelah ditempa, cermin itu dapat menerangi iblis hati kultivator dan berulang kali menempa malapetaka di dalam cermin, sehingga meningkatkan kemungkinan menembus alam kultivasi.

Setiap terobosan bagi seorang kultivator ibarat berhadapan dengan hidup dan mati. Harta karun seperti itu, yang dapat mensimulasikan pengalaman, sangat berharga—memungkinkan kultivator untuk mengidentifikasi kekurangan dan membangun kepercayaan diri. Namun, semua harta karun memiliki dualitas, baik kekuatan maupun kelemahan.

Jalan kultivasi menentang langit, merebut secuil kehidupan dari Jalan Surga. Tidak ada yang datang dengan kepastian mutlak. Dan terutama ketika menembus alam, keberhasilan seringkali membutuhkan momentum; keraguan menyebabkan penurunan, stagnasi menyebabkan kelelahan. Ketergantungan yang berlebihan pada terobosan yang pasti dapat membuat seseorang bingung ketika menghadapi bahaya yang sebenarnya.

Karena alasan ini, sementara harta surgawi ini sangat berharga bagi kultivator biasa, bagi para jenius, harta ini sama sekali tidak berguna.

Zhang Xuan ini, yang bahkan berhasil membuat seseorang seperti Putra Mahkota menderita kemunduran besar, jelas memiliki bakat yang tak tertandingi. Namun sekarang, hanya untuk harta “tulang ayam”, dia telah menyinggung individu-individu paling kuat di Dunia Sumber. Tidak peduli bagaimana orang memikirkannya, itu tampak sangat aneh.

“Apakah menurutmu… mungkinkah Pil Ilahi Tak Tertandingi yang baru saja ditempa oleh Kakak Kedua Kaisar dicuri oleh orang ini? Mungkinkah itu sebabnya dia begitu marah dan menawarkan hadiah yang begitu besar? Dan mengapa, bahkan ketika ditanyai oleh begitu banyak orang, dia menolak untuk menunjukkan pil itu?”

Sebelum Pangeran Yuanqing dapat menjawab, tawa kecil bergema dari luar. Seorang pemuda jangkung berwajah giok melangkah masuk.

Dia mengenakan jubah mewah, diselimuti jubah bulu cerpelai, dihiasi topi sarjana, dan di atasnya bertengger mutiara bulat sempurna, bersinar dan indah seperti salju.

“Itu Pangeran Ketiga Yuan Bin!”

“Meskipun dia bersaing dengan Putra Mahkota, dia jarang ikut campur secara pribadi. Mengapa dia muncul sekarang dan berbicara begitu berani? Mungkinkah dia telah menemukan beberapa bukti?”

“Tapi apa yang dia katakan bukan tanpa alasan! Waktunya terlalu tepat; Pil Ilahi Tak Tertandingi dicuri—ini mungkin benar.”

“Jika Pangeran Yuanqing yang terhormat kehilangan pilnya karena dicuri oleh tokoh yang tidak penting, martabatnya akan hancur total…”

Kemunculan tiba-tiba sang pangeran menyebabkan kegemparan, dan semua orang di ruangan itu menoleh kembali ke Yuanqing, ekspresi mereka dipenuhi ketidakpercayaan.

“Sebagai seorang pangeran kerajaan, untuk menjelekkan Putra Mahkota—Yuan Bin,”Kamu cukup berani!”

Yuanqing tidak memberikan penjelasan, melainkan menatapnya dengan dingin.

“Tidak perlu, Kakakku, menuduhku dengan tuduhan tak berdasar. Sebagai Putra Mahkota, seseorang harus mengingat tanggung jawab dan martabat yang dituntut oleh gelarnya, dan menahan diri dari tindakan yang membahayakan martabat Kekaisaran Tianli kita!”

Meskipun ancaman terselubung itu, Yuan Bin hanya tersenyum tipis, tidak terpengaruh.

“Bukankah kaulah yang membahayakan kehormatan kerajaan?”

Yuanqing melangkah maju, auranya melonjak seperti gelombang pasang. “Kau, sebagai seorang pangeran, gagal menghormati tata krama yang seharusnya diberikan kepada Putra Mahkota, secara terbuka meragukan legitimasi pewaris takhta; kau, sebagai adik laki-laki, tidak melindungi martabat kakakmu, tetapi malah menyebarkan tipu daya, memicu kesalahpahaman… Yuan Bin, kau sungguh berani!”

“Ini…”

Terkejut karena tiba-tiba berada dalam posisi defensif, wajah Yuan Bin pucat pasi. Namun, sedikit membungkuk, ia menangkupkan tinjunya sebagai tanda penyerahan diri. “Teguran Kakak Kaisarku beralasan; memang aku kurang bijaksana. Jika aku telah bersikap tidak sopan, aku memohon maaf kepada Putra Mahkota. Ucapanku semata-mata muncul karena kekhawatiran bahwa Pil Ilahi Tak Tertandingi, yang ditempa menggunakan sumber daya Kekaisaran yang tak terhitung jumlahnya, mungkin telah direbut oleh orang luar…”

Sambil menyipitkan mata, tatapan Yuanqing menajam. Untuk memperebutkan posisi Putra Mahkota, Pangeran Ketiga ini jelas bukan orang baru.

Jika Yuan Bin terus mendesak masalah ini, sebagai pewaris takhta, Yuanqing bisa saja menghukumnya secara terbuka. Namun sekarang, dengan Yuan Bin menunjukkan rasa hormat dan membingkai tindakannya sebagai akibat dari kekhawatiran, Yuanqing malah dihadapkan pada dilema yang tidak nyaman.

Begitu banyak sumber daya yang dikonsumsi; jika pil itu benar-benar dicuri, bukankah itu menunjukkan kelalaian? Apakah dia, Yuanqing, benar-benar pantas mendapatkan gelar Putra Mahkota? Hal itu tanpa sengaja mengungkap masalah yang mendasarinya.

Tentu saja, meskipun Yuan Bin cerdik, Yuanqing juga bukan orang bodoh. Meskipun amarahnya membara, senyum geli teruk di wajahnya. “Apakah Pangeran Ketiga bermaksud mengatakan bahwa dia ingin melihat Pil Ilahi Tak Tertandingi?”

“Tentu saja! Pil yang mampu membawa seseorang ke Hati Abadi—siapa yang tidak akan tertarik? Sekilas pandang akan sangat masuk akal.”

Kata Pangeran Ketiga.

“Karena Anda mencurigai pil saya dicuri oleh Zhang Xuan, mengapa kita tidak bertaruh?” usul Yuanqing.

“Taruhan seperti apa?” Yuan Bin mengerutkan alisnya.

“Saya mendengar mutiara di atas topi Kakak Kaisar saya diperoleh dari Laut Timur dan memiliki nilai yang sangat besar. Apakah Anda ingin menggunakannya sebagai taruhan?” tanya Yuanqing.

“Baiklah! Tetapi jika Putra Mahkota kalah,”Bagaimana kalau kau menghadiahkan aku Cermin Istana Awan Sembilan Langit?” balas Yuan Bin dengan cibiran.

Mutiara itu, meskipun berharga, tidak terlalu berarti bagi seseorang dengan kedudukan Yuan Bin sebagai pangeran berpangkat tinggi. Namun, kalah taruhan di depan umum akan menodai reputasinya secara signifikan, membuat upayanya untuk merebut takhta hampir mustahil.

Jadi, jika dia harus berjudi, dia harus berjudi besar-besaran.

Jika dia kalah, itu hanya mutiara; tetapi jika Yuanqing kalah dan Cermin Istana Awan Sembilan Langit—yang konon dicuri oleh Zhang Xuan—tiba-tiba muncul, setiap kebohongan akan terbongkar di tempat.

Seketika, seringai dingin terukir di bibir Yuan Bin, matanya berbinar penuh antisipasi.

…

Jauh di dalam istana kerajaan, di samping kolam yang tenang.

Kaisar Fusheng dan seorang pria paruh baya yang tampan dan beradab sekali lagi mengatur permainan catur.

Sambil memegang bidak catur, pria paruh baya itu menggelengkan kepalanya. “Pangeran Ketiga masih terlalu tidak sabar.”

Kaisar terkekeh. “Jika dia tidak maju sendiri dan membiarkan bawahannya melanjutkan, aku mungkin akan lebih menghargainya. Tapi sekarang, hasilnya sudah pasti.”

Pria paruh baya itu menghela napas. “Untuk mengubah situasi pasif seperti itu menjadi situasi yang menguntungkan baginya—sepertinya dia sengaja membuat jebakan, menunggu pihak lain untuk masuk. Tujuannya, untuk menghilangkan semua keraguan dari semua orang.”

Kaisar mengangguk. “Dia memiliki sedikit bakatku sendiri.”

Pria paruh baya itu merenung, “Tidak heran, dua hari yang lalu, dia tiba-tiba mendekatiku, menghabiskan banyak uang untuk meminjam tiga tetes sari darah. Ternyata dia telah merencanakannya sejak awal, namun selama ini berpura-pura tidak curiga.”

“Jika dia tidak berpura-pura polos, bagaimana Pangeran Ketiga bisa tertipu?”

Kaisar menggelengkan kepalanya. “Anak Yuan Bin ini—dia memiliki banyak kualitas baik: bakat, kepribadian—namun dia terlalu sombong. Karena percaya kemenangan ada di tangannya, dia menunjukkan jati dirinya. Sebenarnya, setiap informasi yang dia kira dia ketahui, setiap asumsi yang dia buat, sengaja disebarkan oleh Yuanqing.”

“Harus kukatakan, menyaksikan pertikaian internal keluargamu sungguh menghibur!”

Pria paruh baya itu menjentikkan pergelangan tangannya, setumpuk biji bunga matahari muncul di tangannya. Saat ia membuka salah satunya, ia tersenyum.

“Kau…” Kaisar Fusheng meliriknya tanpa daya dan menggelengkan kepalanya. “Jujur saja, terkadang aku iri padamu. Hidup tanpa istri, tanpa ahli waris, bahkan tanpa seorang murid pun. Sendirian, bebas pergi ke mana pun kau mau, melakukan apa pun yang kau suka. Di antara delapan Kekaisaran Hongyuan Tingkat 1, semua yang lain terikat oleh kewajiban keluarga. Hanya kau yang hidup bebas dan tanpa batasan.”

“Hahaha! Kebebasan memang luar biasa. Tapi tanpa camilan seperti ini, hidup akan sangat membosankan. Cukup bicara—mereka akan segera mulai… Sejujurnya,Aku juga penasaran ingin melihat rencana cadangan apa yang Yuanqing siapkan untuk membuatnya begitu percaya diri!”

Sambil tertawa terbahak-bahak, pria paruh baya yang sempurna itu menawarkan beberapa biji bunga matahari.

Kaisar Fusheng menghela napas kesal, tetapi tetap mengulurkan tangan untuk mengambilnya, ikut serta dengan senyum pasrah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com