Bab 1936B – Malam Bersalju

…

…

…

Kelompok itu membuat api unggun. Mereka duduk di sekeliling tepian yang hangat sambil makan daging kering dan minum air. Sepanjang waktu, mereka tetap waspada terhadap Lin Ming.

Bocah kecil dalam pelukan Zhu Yan diam dari awal hingga akhir. Mata besarnya berkedip saat menatap Lin Ming.

Lin Ming memperhatikan bahwa bocah kecil ini memiliki seutas benang sutra merah yang tergantung di lehernya dan dihiasi dengan medali perunggu yang tampak biasa. Medali perunggu ini memiliki desain kelopak bunga yang unik.

Zhu Yan sepertinya menyadari sesuatu. Dengan tenang, dia menyelipkan medali perunggu itu ke kerah bocah itu…

Setelah makan, Zhu Yan duduk beristirahat dengan mata tertutup. Namun, perhatiannya terfokus pada Lin Ming sepanjang waktu.

Dia tidak tahu mengapa, tetapi semakin dia memandang orang ini, semakin aneh perasaan yang menggelitik pikirannya. Dia hanya tidak bisa mengidentifikasi apa itu.

Lin Ming juga menatap Zhu Yan. Lebih dari 130 tahun telah berlalu dan perubahan tak berujung dalam kehidupan fana telah datang dan pergi. Mengingat masa muda Zhu Yan yang penuh kesombongan dan keangkuhan, Lin Ming sulit membayangkan bahwa orang seperti itu telah mengalami transformasi yang begitu dramatis.

Lin Ming telah mendengar kata-kata mereka ketika mereka berada di luar gua saat itu. Jelas bahwa mereka sedang mencari anak-anak dari keluarga kerajaan.

Saat Lin Ming melintasi gurun dan padang rumput utara, dia telah melihat kekacauan perang dan pertempuran. Dia dapat menebak apa yang sedang terjadi.

Ini adalah perang antar bangsa fana. Ketika suatu bangsa dihancurkan oleh bangsa lain, keluarga kerajaan melarikan diri dari ibu kota dan pangeran serta putri terpisah…

Adapun Zhu Yan, dia dan bawahannya ditugaskan untuk mencari anak-anak keluarga kerajaan yang hilang. Jelas bahwa ini adalah misi yang berbahaya.

Jika mereka tidak hati-hati, mereka semua akan terbunuh.

Lin Ming dapat merasakan bahwa Zhu Yan tidak melakukan semua ini untuk kemuliaan dan kekayaan. Ini karena Zhu Yan tidak memiliki banyak waktu lagi untuk hidup. Pada tingkat kultivasinya saat ini, seratus tahun lebih adalah batasnya.

Dia mungkin tidak akan mampu menunggu kebangkitan negara. Terlebih lagi, dinasti yang telah kalah biasanya sangat sulit untuk bangkit kembali.

Lalu untuk alasan apa dia mendukung semua tindakan yang tidak berarti dan juga sangat berbahaya ini?

Saat pikiran ini terlintas di benak Lin Ming, sebuah kantung air dari kulit domba dilemparkan ke arahnya.

Lin Ming mengulurkan tangan dan meraih kantung air itu. Kantung itu terasa panas di tangannya; airnya telah dipanaskan di atas api unggun lalu dituangkan ke dalam kantung.

Kantung air ini dilemparkan oleh Zhu Yan.

“Apakah kamu tidak kedinginan? Minumlah air panas.” Zhu Yan menatap Lin Ming, matanya waspada.

Lin Ming membuka tutupnya dan meminum seteguk sebelum melemparkan kantung air itu kembali.

Dia tidak berbicara dengan Zhu Yan. Beberapa orang dalam kelompoknya beristirahat di gua dan bergantian berjaga, tetapi Lin Ming tidak tidur sedetik pun sepanjang malam.

Pagi-pagi sekali, Zhu Yan dan yang lainnya mengenakan topi bambu mereka dan pergi. Kelompok mereka berjalan susah payah menembus salju tebal yang tak terbatas, dengan cepat menghilang dari pandangan…

Lin Ming diam-diam memperhatikan punggung Zhu Yan yang semakin menjauh dan juga melangkah ke salju…

Dia tiba di sebuah kota kecil. Tidak banyak orang di sini. Tanpa ada yang menyapu salju, tanah itu seperti kanvas putih kosong.

Berjalan melalui jalan-jalan, Lin Ming bisa merasakan dingin di dalam tubuhnya menjadi semakin berat dan tebal.

Tiba-tiba, tubuhnya bergetar dan wajahnya pucat. Pada saat itu, rasa sakit yang tak terlukiskan membengkak dari lautan spiritualnya.

Puff!

Lin Ming memuntahkan seteguk darah. Darah merah terang terciprat ke bagian depan pakaiannya. Ini adalah pemandangan yang mengerikan dan mengejutkan.

Lin Ming gemetar. Entah bagaimana ia tak mampu menopang dirinya sendiri dan perlahan jatuh ke tanah.

Banyak orang melihatnya. Seorang wanita berteriak panik dan beberapa orang mulai bergegas menjauh.

Saat perang bergema di seluruh negeri, semua orang tetap waspada terhadap orang lain. Mereka mengira seseorang telah terbunuh di jalanan.

Tetapi setelah diperiksa lebih lanjut, mereka menemukan bahwa Lin Ming tampaknya tiba-tiba memuntahkan seteguk darah.

“Ada apa dengannya?”

“Siapa tahu? Mungkin dia memiliki luka tersembunyi yang tiba-tiba kambuh.”

“Lihat topeng di wajahnya. Dia jelas bukan orang biasa. Dia mungkin seseorang dari organisasi, atau bahkan seorang pembunuh…”

“Dia pasti tahu seni bela diri, dan jika demikian maka dia terluka oleh seseorang yang lebih kuat.”

Saat orang-orang mengatakan ini, mereka mulai menjauh. Seorang wanita yang baik hati dan lembut tidak dapat menahan apa yang dilihatnya dan ingin membantu Lin Ming, tetapi dia dihentikan oleh suaminya.

“Perang ada di mana-mana sekarang. Jangan menimbulkan masalah yang tidak perlu. Jika dia seseorang dari dinasti lama dan kita menyelamatkannya, maka itu akan menjadi hukuman mati bagi kita.”

Orang-orang melarikan diri jauh, seolah-olah mereka bersembunyi dari dewa wabah.

Tubuh Lin Ming gemetar saat ia menahan rasa sakit yang menyengat ini. Rasa sakit semacam ini berasal dari jiwanya dan muncul karena penipisannya; itu tak tertahankan.

Dia merasakan kekuatannya terkuras dengan cepat. Meridian dan pembuluh darahnya terkoyak dengan kasar dan brutal.

Rasa sakit itu berlanjut selama dua jam penuh. Kanvas putih bersalju di bawahnya sudah ternoda merah oleh darah. Putih dan merah, dua warna kontras yang cerah ini membentuk gambaran yang ganas dan mengerikan.

“Kakak, kau… apakah kau baik-baik saja…?”

Saat Lin Ming hampir pingsan karena kesakitan, ia mendengar suara malu-malu bergema dari dekatnya.

Ia membuka matanya dan melihat seorang gadis kecil kotor dengan mata besar dan cerah menatapnya. Ia mengenakan tas kain compang-camping di tubuhnya dan pecahan tembikar tergantung di lehernya. Tidak diketahui dari mana ia mendapatkannya. Dari penampilannya, ia tampak seperti seorang pengemis muda.

“Kakak, jika kau minum air, kau mungkin akan merasa lebih baik.” Gadis kecil itu dengan malu-malu mengulurkan botol air. “Aku belum makan dan aku tidak punya makanan, jadi aku hanya bisa memberimu air…” Gadis kecil itu

sangat menyedihkan. Dengan cuaca dingin dan pakaiannya yang compang-camping, wajah dan tangannya yang kecil hampir tampak membeku.

Lin Ming menyeka darah dari sudut bibirnya dan menggelengkan kepalanya, “Tidak perlu…”

Di era ketika perang melanda negeri ini, gadis kecil ini kemungkinan besar adalah seorang yatim piatu. Orang tuanya mungkin telah meninggal dalam kekacauan perang…

Tanpa orang tuanya, dia hanya bisa mengemis makanan. Tetapi di masa-masa penuh gejolak ini ketika rakyat jelata bahkan tidak memiliki cukup makanan untuk mengisi perut mereka sendiri, bagaimana mungkin mereka memiliki sesuatu untuk diberikan kepada seorang anak kecil?

Nasibnya kemungkinan besar adalah mati sendirian, tenggelam dalam ketakutan, kedinginan, dan kelaparan…

Saat Lin Ming memikirkan hal ini, hatinya terasa sesak.

Kesulitan manusia fana ada di mana-mana.

Bagi seorang seniman bela diri, kesulitan ini mungkin bahkan tidak layak untuk disebutkan. Tetapi ketika kesulitan ini menimpa rakyat jelata, itu sebenarnya adalah masalah yang sangat besar.

Lin Ming ingin membantu gadis kecil ini, tetapi sayangnya dia tidak memiliki apa pun untuk diberikan kepadanya. Dia bahkan tidak mampu memberinya roti kukus atau beberapa koin tembaga.

Saat ia diliputi kesedihan, ia tiba-tiba memperhatikan seutas benang merah tipis di leher gadis kecil itu.

Lin Ming pernah melihat benang sutra merah ini sebelumnya. Benang itu persis sama dengan yang dikenakan bocah kecil di gua gunung.

Dengan indra keenamnya, Lin Ming menemukan bahwa di balik pakaian compang-camping gadis kecil itu, terdapat sebuah medali perunggu. Medali perunggu ini memiliki desain bunga yang unik, juga mirip dengan medali perunggu bocah itu…

Lin Ming tiba-tiba teringat percakapan Zhu Yan dengan bawahannya. Zhu Yan berkata, “Lupakan saja. Kita harus menemukan putri kecil itu dalam tiga hari, mengungsi dari daerah ini dan kembali ke markas kita. Jika kita tinggal terlalu lama, Pengawal Putih pasti akan menemukan kita.”

Putri kecil…

Apakah gadis kecil di depannya ini adalah putri kecil yang dicari Zhu Yan?

Seorang yatim piatu dari dinasti lama. Ia pernah menjalani gaya hidup mewah dan berlimpah setiap hari, tetapi sekarang ia menderita kesusahan dan penderitaan dunia fana…

Kemungkinan besar karena ia mengalami perubahan drastis sehingga ia mampu bersimpati kepada orang lain di usia yang begitu muda.

Lin Ming terdiam sejenak. Ia memegang tangan gadis kecil itu.

Gadis kecil itu tidak melawan dan membiarkan Lin Ming menariknya.

Lin Ming memperluas jangkauan indranya, meliputi area seluas beberapa ratus mil.

Kemudian, Lin Ming dengan mudah menemukan Zhu Yan dan yang lainnya. Mereka berada di sebuah restoran kecil sederhana, makan sambil berbicara dengan pemilik restoran.

Lin Ming menoleh ke gadis kecil itu. Ia berkata, “Apakah kau mau ikut denganku? Aku akan membawamu mencari kakakmu.”

Kata-kata Lin Ming membuat gadis kecil itu terkejut. Ia mundur selangkah, matanya agak waspada.

Namun, mata Lin Ming sepertinya mengandung perasaan yang tak terlukiskan, perasaan yang dipenuhi kebaikan dan pengertian. Perlahan, ia mengangguk.

Lin Ming memeluk gadis kecil itu dan membungkusnya dengan mantelnya. Kemudian, ia bergerak menuju restoran yang tampak biasa itu.

Restoran itu hanya berjarak 70-80 mil dari Lin Ming, di kota kecil lain.

Lin Ming tidak berjalan cepat. Namun entah mengapa, jarak itu hanya terasa seperti sebatang dupa di bawah kakinya.

Lin Ming menggendong gadis kecil itu dan berjalan masuk ke restoran.

Zhu Yan dan yang lainnya segera berjaga-jaga. Mereka semua menghunus senjata mereka.

Adapun pemilik restoran, ia secara refleks bertindak dan menutup pintu restoran.

“Kau… bagaimana bisa…”

Zhu Yan menatap Lin Ming dan terkejut melihatnya.

Mereka telah berpapasan dua kali. Pertemuan pertama bisa disebut kebetulan, tetapi pertemuan kedua tidak.

Restoran biasa ini sebenarnya adalah salah satu tempat persembunyian rahasia mereka. Pemilik restoran sebenarnya adalah wakil komandan pengawal kerajaan dan merupakan pelayan kaisar yang setia dan berbakti.

Pada saat itulah Lin Ming dan yang lainnya juga memperhatikan anak yang digendong erat di dadanya.

Menghadapi begitu banyak senjata yang dihunus, gadis kecil itu ketakutan. Genggamannya pada Lin Ming semakin erat dan wajahnya yang kecil dan kotor memucat.

Zhu Yan tidak tahu siapa gadis kecil ini, tetapi anak laki-laki di belakangnya tahu.

Bocah itu terdiam sejenak, lalu akhirnya berseru, “Ping’er, apakah itu kau?”

Gadis kecil itu menatap bocah itu dan tercengang. Setelah sekian lama, air mata mulai mengalir di pipinya. “Kakak! Benar-benar kau!”

Gadis kecil ini ingat bahwa Lin Ming pernah mengatakan akan membawanya menemui kakak laki-lakinya, tetapi dia tidak menyangka mereka akan benar-benar menemukannya.

Setengah tahun yang lalu ketika negara mereka binasa, itu bisa disebut perpisahan antara hidup dan mati. Dia tidak pernah membayangkan bahwa mereka akan bertemu lagi.

Lin Ming menurunkan gadis kecil itu, yang kemudian berlari maju dan memeluk kakak laki-lakinya.

Melihat ini, Zhu Yan kebingungan.

Semua orang juga terdiam linglung. Ini tidak berbeda dengan mimpi.

Apa yang sedang terjadi?

Mengapa pria bertopeng ini menggendong putri kecil itu?

Mustahil ini kebetulan. Pria bertopeng di hadapan mereka jelas-jelas membawa putri kecil itu untuk mencari mereka.

Bagaimana pria bertopeng itu tahu mereka sedang mencari putri kecil dan bagaimana mereka tahu bahwa gadis kecil itu adalah gadis kecil ini?

Bahkan jika dia menemukan putri kecil itu, bagaimana dia tahu ini adalah tempat persembunyian rahasia mereka?

Semuanya terlalu sulit dipercaya!

Zhu Yan menatap Lin Ming, yang pedangnya terpegang sepanjang waktu. Dia memperhatikan dagu yang terlihat di luar topeng Lin Ming serta kedua tangan Lin Ming.

Dari penampilannya, Lin Ming tampaknya tidak terlalu tua; dia tampak seperti seseorang berusia dua puluhan. Pada usia ini, dia tidak mungkin seorang master yang tak tertandingi, bukan?

Kemudian pada saat itu, Lin Ming tiba-tiba mulai terbatuk-batuk. Ia menggunakan tangannya untuk menopang sudut bawah maskernya. Ia tidak bisa menghentikan batuk hebat yang terus berlanjut, dan sepertinya ia akan batuk sampai paru-parunya keluar.

Perlahan, dari sela-sela jari Lin Ming, darah mengalir keluar. Aliran demi aliran, pemandangan yang mengkhawatirkan!

Orang-orang di sekitar Zhu Yan menelan ludah saat melihat pemandangan ini. Orang ini batuk begitu parah hingga muntah darah.

Bagaimanapun mereka melihatnya, orang ini telah mencapai stadium akhir penyakit dan tidak akan hidup lama lagi.

Tetapi pada saat ini, Lin Ming terkejut. Pada saat itu ia merasakan perubahan; ada niat membunuh… yang telah mengunci lokasi ini!

Ia menyebarkan indranya dan menemukan bahwa di luar restoran ada kerumunan pendekar pedang berpakaian putih yang mendekat dengan kecepatan tinggi.

Ke mana pun mereka pergi, warga akan melarikan diri ke segala arah seolah-olah mereka berlari dari ular!

Tujuan para pendekar pedang berpakaian putih ini adalah restoran kecil tempat Lin Ming berada!

IndoWebNovel – indowebnovel.com