Bola-Bola Nasi Ketan

Bab 2/5

Jangan ragu untuk mendukung kami di Patreon agar mendapatkan rilis lebih cepat.

Terletak di pinggiran utara Zhonghai, terdapat deretan rumah antik yang dibangun di tepi sungai. Di tengah hijaunya pepohonan, rumah-rumah tersebut memancarkan suasana elegan dan tenang.

Daerah ini dulunya merupakan rumah bagi lembaga pendidikan paling terkenal di Zhonghai. Karena peningkatan populasi selama beberapa tahun terakhir, banyak lembaga telah pindah ke pusat kota untuk mengakomodasi jaringan siswa mereka yang semakin luas.

Sekarang yang tersisa di daerah itu hanyalah lembaga-lembaga pertama dan tertua yang pernah dibangun di dalam batas wilayah Zhonghai. Ini adalah beberapa lembaga yang bertahan melewati ujian waktu.

Salah satu lembaga tersebut bernama SMA Yu Lei. Sekolah ini ditutupi oleh tanaman rambat tebal yang menyelimuti kedua sisi gerbang sekolah. Di luar gerbang terdapat beberapa trotoar semen yang sudah usang. Masing-masing trotoar mengarah ke gedung akademiknya sendiri yang setinggi empat hingga lima lantai. Ini adalah lembaga yang hampir tidak akan terlihat oleh pejalan kaki biasa.

Yang Chen adalah salah satu dari sedikit orang yang menginjakkan kaki di institusi itu tanpa afiliasi apa pun. Dia berjalan santai di jalan setapak berbatu saat melewati teralis anggur menuju gerbang sekolah. Kemudian dia menuju ke pintu masuk ruang siaran.

Petugas keamanan tua yang ditempatkan di ruangan itu melihat Yang Chen mendekat dan tersenyum ramah sebelum bertanya, “Anak muda, apakah kamu berhasil menemukan Ibu Tong?”

Yang Chen mengangguk sambil tersenyum dan memberinya sebatang rokok. Petugas keamanan tua itu dengan senang hati menerimanya dari tangan Yang Chen.

Yang Chen mengeluarkan korek apinya dan menyalakan rokok untuknya sebelum menyalakan rokok untuk dirinya sendiri. Yang Chen kemudian melanjutkan, “Ibu Tong baru saja menyelesaikan kelasnya. Jadi saya menuju ke arah kantor yang Anda tunjuk tadi. Dia sedang mengevaluasi pekerjaan rumah murid-muridnya.”

“Bagus sekali. Setidaknya kamu mendapatkan apa yang kamu cari.” Satpam tua itu telah bertugas di posisinya selama bertahun-tahun. Hari-hari mulai terasa sama, membuat pekerjaannya sangat membosankan. Sangat jarang ada orang yang datang dan merokok serta mengobrol dengannya. Jadi, wajar saja jika dia sangat menyambut baik sikap ramah Yang Chen.

“Tapi semua ini berkatmu, Kakak. Tanpamu, aku pasti akan berkeliaran tanpa tujuan di sekitar sekolah. Akan butuh waktu lebih lama untuk menemukan orang yang kucari,” lanjut Yang Chen dengan penuh penghargaan.

Satpam tua itu dengan bangga menjawab, “Aku sudah bekerja di sekolah ini selama hampir tiga puluh tahun. Tidak ada yang tidak kuketahui! Peristiwa yang terjadi sekitar sepuluh tahun yang lalu masih segar dalam ingatanku seperti dulu.”

Yang Chen melanjutkan percakapan dengan mengajukan serangkaian pertanyaan tentang peristiwa masa lalu yang terjadi di sekolah, baik yang penting maupun yang tidak penting. Satpam tua itu dengan senang hati menceritakan peristiwa-peristiwa tersebut sambil bercerita dengan antusias. Yang Chen mendengarkan dengan saksama—terutama—kisah-kisah tentang almamater Lin Ruoxi.

Yang Chen meneliti tentang sekolah dasar dan menengah pertama Lin Ruoxi sebelumnya yang secara khusus disebutkan oleh Wang Ma. Dia menemukan bahwa keduanya sayangnya telah bergabung dengan sekolah yang lebih besar, sehingga mustahil untuk menemukan tempat duduk Lin Ruoxi di kelas sebelumnya, atau para pendidik yang pernah mengajarinya.

Namun, untungnya, SMA Yu Lei telah bertahan melewati ujian waktu dan masih berdiri di tempatnya bertahun-tahun setelah sekolah-sekolah lain pindah. Meskipun tidak terlalu terkenal di Zhonghai karena eksteriornya yang kumuh, kualitas pendidikannya masih termasuk yang terbaik di daerah tersebut.

Yu Lei International adalah perusahaan besar. Investasi kecil yang dilakukan oleh sebuah perusahaan di sekolah bukanlah hal yang tidak biasa.

Yang Chen—melalui petugas keamanan tua—berhasil menemukan guru kelas Lin Ruoxi. Semua orang memanggilnya Nyonya Tong.

Ia tidak lagi mengajar siswa kelas atas yang menantang karena usianya. Sebaliknya, ia mengurangi tanggung jawabnya dengan mengajar kelas siswa baru, yang berarti beban kerjanya lebih ringan.

Ketika Yang Chen menghampirinya, ia terkejut ketika mengetahui bahwa pria itu adalah suami Lin Ruoxi. Ia menatap Yang Chen dengan wajah penuh kebingungan hampir sepanjang percakapan mereka.

Dari raut wajah Nyonya Tong, Yang Chen dapat memahami maknanya tanpa harus mendengar sepatah kata pun darinya. Itu hanya menunjukkan, Bagaimana Lin Ruoxi bisa jatuh cinta pada pria seperti dia?

Jelas bahwa tidak peduli berapa tahun telah berlalu, kehadiran Lin Ruoxi tidak pernah pudar di hati gurunya.

Namun, Yang Chen datang dengan persiapan matang. Jika dia menghampiri guru dan memulai percakapan dengan mengatakan ‘Lin Ruoxi adalah istri saya dan saya di sini untuk memahami lebih lanjut tentang kehidupan sekolahnya sebelumnya’, tanpa bukti apa pun, tidak mungkin guru itu akan mempercayainya. Apalagi, wanita seperti Lin Ruoxi kemungkinan besar dikelilingi banyak pria.

Melihat tatapan curiga di wajah Nyonya Tong, Yang Chen mengeluarkan akta nikahnya dengan Lin Ruoxi.

Nyonya Tong masih tidak yakin dengan akta tersebut. Baru setelah Yang Chen mulai menjelaskan latar belakang Ruoxi, dan bagaimana Wang Ma memperkenalkan sekolah itu kepadanya, Nyonya Tong mempercayainya.

Antara perkenalan mereka dan waktu sekolah berakhir, Yang Chen menemani Nyonya Tong mengelilingi kompleks sekolah. Nyonya Tong memanfaatkan waktu ini untuk menceritakan masa lalunya dengan Lin Ruoxi.

Ini mungkin waktu terlama yang pernah dihabiskan Yang Chen untuk mendengarkan sejarah seseorang. Dalam dua jam yang ia perhatikan dengan saksama, ia membayangkan adegan demi adegan dari peristiwa yang digambarkan dalam kilas balik Nyonya Tong. Dan di tengah-tengah semuanya, ada Lin Ruoxi versi yang asing. Lin Ruoxi yang belum pernah ia kenal.

Ketika hampir tiba waktu sekolah berakhir, Yang Chen dengan berat hati mengucapkan selamat tinggal karena ia mengerti bahwa Lin Ruoxi memiliki tugas lain yang harus diurus.

Tetapi tepat sebelum Lin Ruoxi pergi, Yang Chen menyelipkan pertanyaan terakhir. “Apakah Ibu sedih karena Ruoxi belum berkunjung setelah sekian tahun?”

Dengan senyum lembut, Nyonya Tong menjawab, “Sepanjang karier mengajar saya, jumlah murid yang pernah saya ajar mungkin mencapai ribuan. Jika setiap dari mereka kembali mengunjungi saya, saya tidak akan pernah bisa bekerja dengan tenang! Tapi saya senang mengetahui bahwa Ruoxi sekarang telah menjadi CEO Yu Lei. Dia jauh lebih sukses daripada kebanyakan murid yang pernah saya ajar. Untuk itu, saya puas. Dengan kepribadiannya seperti itu, saya akan lebih terkejut jika dia benar-benar datang mengunjungi saya!” Yang

Chen merasa sedikit emosional. Sebagian kecil dirinya merasa kasihan pada dirinya sendiri karena tidak pernah benar-benar mengalami kehidupan seorang murid. Guru ini mungkin seorang pendidik yang tegas dan tidak patuh. Tetapi sekarang, saat dia menceritakan kisah-kisah tentang murid-muridnya di masa lalu, dia tampak seperti seorang ibu yang penyayang dan penuh perhatian.

Dengan emosi yang rumit di dalam hatinya, Yang Chen sekali lagi bertemu dengan petugas keamanan tua itu dalam perjalanan keluar dan memutuskan untuk mengobrol sebentar sebelum sekolah berakhir.

Petugas keamanan tua itu dengan antusias menjabat tangan Yang Chen, berharap dia akan mampir lagi, yang membuat Yang Chen merasa agak canggung. Pria ini pasti sangat bosan di tempat kerja, pikir Yang Chen.

Berjalan ke tempat parkir, Yang Chen mengeluarkan kunci mobilnya siap untuk pulang, sebelum dia menyadari kehadiran yang familiar.

Dari kejauhan, sosok menarik yang mengenakan blus putih dan celana jins ketat biru langit bergerak anggun di lorong pejalan kaki dengan sepedanya.

Rambut cokelat gelapnya yang elegan berkibar tertiup angin membuat Yang Chen melirik sekilas saat dia mengenali pemilik senyum yang mempesona itu. Itu adalah seseorang yang sudah lama tidak dia temui, Zhao Hongyan!

“Hongyan?” Yang Chen berteriak kaget, senang karena bertemu dengan teman lamanya.

Zhao Hongyan, yang sedang bersepeda, langsung mengenali suaranya. Dia mengerem untuk menghentikan sepedanya. Reaksi awalnya yang terkejut dengan cepat berubah menjadi senyum cerah sebelum dia menjawab, “Yang Chen, apa yang kamu lakukan di sini?”

Yang Chen dan Zhao Hongyan perlahan berjalan saling mendekat. Mereka berdua sudah saling mengenal sekitar setahun. Mereka menghabiskan banyak waktu bersama di perusahaan, yang membuat mereka sangat dekat. Belum lagi momen-momen intim yang mereka habiskan bersama. Beberapa waktu lalu, Yang Chen bahkan membantu dalam sebuah insiden yang melibatkan suami Zhao Hongyan yang seluruh keluarganya sedang mengalami masalah, membuat mereka lebih dekat dari sebelumnya.

Dan karena peristiwa-peristiwa itulah, pertemuan kembali mereka terasa penuh dengan ketidakpastian.

Yang Chen dengan cepat melirik keranjang sepeda Zhao Hongyan. Keranjang itu penuh dengan sayuran dan daging. Jadi dia bertanya secara retoris, “Apakah kamu baru saja dari pasar?”

“Ya.” Zhao Hongyan mengangguk sambil tersenyum. “Kurasa aku belum pernah menyebutkannya, tapi aku tinggal tepat di dekat sini. Bagaimana denganmu, apakah kamu dari SMA Yu Lei?” Dia teringat sesuatu dan melanjutkan, “Oh ya, hari itu di kantor Bos Lin, aku ingat pernah menyebutkan masalah keluargaku. Apakah kamu kebetulan menemaninya kembali ke almamaternya?”

Yang Chen masih ingat dengan jelas kejadian yang terjadi belum lama ini. Lin Ruoxi mengundang Zhao Hongyan ke kantornya, dan menawarkan untuk menanggung biaya pengobatan ayahnya dengan imbalan beberapa klausul. Beberapa di antaranya termasuk tetap bekerja di Yu Lei International selama 10 tahun dan pemotongan gaji sebesar lima puluh persen.

Sekarang setelah Zhao Hongyan menyebutkan hal itu, Yang Chen teringat pertanyaan yang sebelumnya ada di benaknya. “Yah, aku ada urusan yang harus diselesaikan, makanya aku datang sendiri. Bagaimana denganmu? Bukankah kamu sudah menandatangani kontrak 10 tahun dengan perusahaan? Apakah terjadi sesuatu pada ayahmu yang mengharuskanmu untuk kembali?”

Zhao Hongyan kemudian menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak, ayahku sebenarnya sudah jauh lebih baik setelah donor ginjal berkat dana medis dari Bos Lin. Dia hampir pulih sepenuhnya dan bisa kembali bekerja. Namun, kesehatannya masih jauh dari optimal sehingga aku harus mendukungnya. Selain itu, sekarang ayahku sudah memulai kembali bisnisnya, aku bisa menghasilkan sedikit lebih banyak di sana daripada di perusahaan. Ini berarti aku akan lebih mudah melunasi hutangku. Aku sudah membicarakannya dengan Mingyu dan Bos Lin, dan mereka berdua mendukung keputusanku. Jadi, di sinilah aku.”

Setelah mendengarkan penjelasannya, Yang Chen merasa lega. Bahkan jika biaya medis mencapai jutaan, uang selalu bisa didapatkan. Tubuh yang sehat adalah sesuatu yang tidak dapat diperoleh kembali setelah hilang.

Tetapi setelah topik itu berakhir, percakapan pun berakhir. Baik Zhao Hongyan maupun Yang Chen sudah lama tidak bertemu. Pertemuan mendadak itu membuat mereka berada dalam situasi canggung, tanpa ide bagaimana melanjutkan percakapan.

Zhao Hongyan terdiam sejenak sebelum tersenyum malu-malu. “Karena kau sudah di sini, kenapa kau tidak ikut denganku ke toko bola ketan kami? Resep kami diwariskan dari generasi ke generasi. Aku jamin ini bukan makanan penutup biasa!”

Yang Chen tersenyum lebar. Bagaimana mungkin aku lupa? Ruoxi sangat menyukai bola ketan dari tempat Hongyan! Jika aku membawa beberapa pulang, itu pasti akan membantu situasiku!

Maka Yang Chen dengan senang hati menerima ajakannya. Zhao Hongyan memimpin jalan dengan sepedanya sementara Yang Chen mengikuti di belakang dengan mobilnya saat mereka dengan santai menuju ke toko.

Toko ketan milik keluarga Zhao Hongyan memiliki tampilan antik. Di bagian depan toko terdapat papan bertuliskan ‘Ketan Zhao’. Di sisi-sisinya terdapat paragraf yang menjelaskan sejarah bisnis keluarga mereka. Terletak di antara deretan restoran dan tempat makan trendi, toko ini terbilang biasa saja. Namun, antrean di luar toko sangat panjang!

“Aku tidak tahu kalau antrean panjang untuk membeli ketan.” Yang Chen belum pernah melihat pemandangan seperti ini sebelumnya. Tempat-tempat yang sebelumnya ia kunjungi untuk membeli ketan untuk Lin Ruoxi tidak pernah memiliki antrean sepanjang ini.

Zhao Hongyan dengan bangga menjawab, “Oh, ini masih bisa diatasi. Tunggu sampai sekolah usai. Antrean biasanya membentang sampai ke seberang jalan. Seringkali, kami kehabisan bahan untuk memenuhi permintaan yang terus meningkat.”

Yang Chen takjub. Tidak heran Lin Ruoxi memujinya sejak pertama kali mencicipinya. Keramaian itu sendiri merupakan bukti kelezatan ketan mereka.

Karena banyak orang di depan toko, Zhao Hongyan dengan cepat masuk ke dalam toko, menyapa ayah dan saudara laki-lakinya dengan santai, dan memberi tahu mereka tentang kunjungan Yang Chen. Bisnis sedang sibuk, jadi yang bisa mereka lakukan hanyalah memberi Yang Chen senyum sopan dan mengundangnya ke belakang untuk minum teh.

Zhao Hongyan menemani Yang Chen ke belakang toko yang berfungsi sebagai ruang keluarga tempat keluarganya tinggal. Dia menyiapkan teko teh untuknya bersama sepiring bola-bola nasi yang lezat.

“Cobalah. Ini semua bola-bola nasi ketan klasik kami. Jika kamu suka, ambil saja beberapa. Jangan lupa untuk berbagi dengan Bos Lin.” Zhao Hongyan jelas sedang dalam suasana hati yang baik saat dia terus dengan antusias berbicara tentang bisnis keluarganya.

Yang Chen terpesona oleh bola-bola nasi ketan yang ada di depannya. Aroma yang menyegarkan dan menggoda tercium di sekitarnya, membuat air liurnya menetes tak terkendali. Dia tidak bisa menahan diri untuk melahapnya dalam suapan besar.

Satu gigitan ke dalam bola ketan itu langsung memunculkan aroma manis yang tak berlebihan. Isian kacang merah atau kedelainya terasa manis dan tidak terlalu berminyak.

Yang Chen sekali lagi menyetujui selera Lin Ruoxi. Bola-bola ketan ini adalah suguhan yang tak seorang pun bisa menolaknya.

“Bagaimana rasanya?” Zhao Hongyan ingin tahu.

Yang Chen sangat sibuk menikmati bola-bola ketan itu. Ketika ditanya, dia mengangkat ibu jarinya sambil berkata, “Enak sekali. Aku yakin kerumunan di luar itu nyata. Pasti bukan aktor latar!”

“Sialan! Kenapa kau harus mengatakan itu?” seru Zhao Hongyan. “Kalau kau sangat menyukainya, silakan bawa pulang. Meskipun bahan-bahannya mulai menipis, selalu ada cukup untuk menjamu teman.”

Yang Chen menjilat bibirnya. Senyum tipis muncul di bibirnya, menunjukkan motif tersembunyi. “Hongyan, aku ingin bertanya sesuatu.”

“Lanjutkan.”

“Bisakah bola-bola ketanmu dibuat sesuai pesanan?”

“Apa maksudmu?” Zhao Hongyan tidak mengerti apa yang ingin dia katakan.

Yang Chen dengan canggung menggosok bagian belakang kepalanya sambil menjawab, “Aku ingin meminta ayah dan kakakmu untuk membuatkan beberapa bola ketan pesanan khusus. Tidak terlalu sulit. Hanya sedikit modifikasi pada bola ketan terkenalmu.”

Zhao Hongyan bingung, tetapi dia tetap mengangguk. “Tidak terlalu sulit. Hanya beberapa bola nasi dengan sedikit hiasan, kan? Dengan keahlian ayahku, itu tidak akan menjadi masalah. Tapi mengapa kamu membutuhkan hiasan pada bola nasi yang akan kamu makan?”

Yang Chen menghela napas panjang. Zhao Hongyan mungkin bukan wanitanya, tetapi dia masih cukup dekat dengannya. Lagipula, itu bukan topik rahasia. “Aku ingin membawa bola nasi ini pulang sebagai permintaan maaf kepada istriku. Itulah mengapa aku membutuhkan hiasannya.”

“Istrimu?” Zhao Hongyan mengerutkan kening. Ia mungkin tahu bahwa Yang Chen memiliki istri, tetapi hanya itu yang ia ketahui. Sekarang ia memiliki kesempatan untuk mencari tahu, ia dengan ragu menjawab, “Istri Anda, mungkinkah…?”

“Oh, kau tidak tahu?” tanya Yang Chen. Zhao Hongyan mungkin tidak tahu tentang pernikahannya dengan Lin Ruoxi. Tetapi itu bukan hal yang mengejutkan karena itu adalah rahasia yang dijaga ketat dari seluruh perusahaan. Hanya Mo Qianni dan Liu Mingyu yang mengetahuinya. Ia menjelaskan, ”Yah, tebakanmu benar. Ruoxi dan aku sudah menikah sejak beberapa waktu lalu. Kami hanya tidak pernah mengumumkannya secara publik.”

Zhao Hongyan tercengang mendengar pengungkapan itu. Baru setelah beberapa menit, ia bereaksi dengan menatap Yang Chen dengan tatapan aneh. Semua yang dulunya misteri baginya kini menjadi sangat jelas.

“Syukurlah aku tidak melakukan apa pun di belakang Bos Lin,” gumam Zhao Hongyan pelan.

Namun, Yang Chen berhasil mendengar semua yang dikatakan wanita itu. Dia menggodanya dengan berkata, “Syukurlah untuk apa? Apa yang mungkin kau lakukan di belakangnya?”

Wajah Zhao Hongyan langsung memerah. Dia mengertakkan giginya dan menatap tajam Yang Chen. Semua waktu yang dihabiskan antara dirinya dan Yang Chen menunjukkan perasaan romantis yang terpendam. Untungnya tidak ada yang terjadi, jika tidak, dia mungkin akan mengkhianati penyelamat yang selalu dia hormati dan kagumi.

“Jika kau benar-benar menikahi wanita sebaik Bos Lin, maka kau seharusnya puas dengan itu. Mengapa kau menghabiskan begitu banyak waktu dengan kami para karyawan wanita saat itu? Sungguh orang yang tidak bertanggung jawab!” Zhao Hongyan tampak marah di luar. Tapi jauh di lubuk hatinya, dia hanya kecewa.

Seandainya dia tahu ada sesuatu yang aneh dengan pria ini, dia pasti akan bertanya tentang wanita yang dinikahinya. Seandainya dia tahu itu Lin Ruoxi, dia tidak akan mengharapkan apa pun dari hubungannya dengan Yang Chen.

Motif Yang Chen adalah untuk menetralkan kecanggungan di antara mereka. Pada awalnya ketika dia pertama kali bertemu Zhao Hongyan, pernikahannya dengan Lin Ruoxi hanyalah sebuah kontrak. Itulah mengapa menghabiskan waktu dengan gadis-gadis cantik dianggap wajar baginya.

Seiring waktu berlalu, Zhao Hongyan dan Yang Chen telah beberapa kali bertemu secara intim. Namun, hal itu akhirnya dijauhkan karena Yang Chen pindah ke Yu Lei Entertainment. Hal ini menyebabkan kecanggungan yang mereka hadapi hari ini.

Bagi Yang Chen, mengatakan bahwa ia tidak merasakan apa pun untuk Zhao Hongyan adalah sebuah kebohongan. Tetapi mereka tidak bisa benar-benar disebut kekasih. Mungkin lebih baik baginya untuk menjaga jarak yang jelas di antara mereka mengingat kehidupan cintanya yang berantakan.

Saat itu tepat di jam sibuk toko, jadi Yang Chen harus menunggu sampai selesai sebelum ia bisa menerima pesanannya.

Namun, jam sibuk biasanya berlangsung hingga waktu makan malam, jadi Zhao Hongyan meminta Yang Chen untuk makan malam di rumahnya. Itu bukan keputusan yang sulit bagi Yang Chen. Ia memastikan untuk menelepon ke rumah untuk memberi tahu Wang Ma bahwa ia akan makan di luar saat mengunjungi seorang teman lama.

Setelah lebih dari satu jam, kerumunan siswa mereda. Baru kemudian ayah Zhao Hongyan berhasil meluangkan cukup waktu untuk Yang Chen dan pesanannya berupa bola-bola nasi ketan.

Ketika Yang Chen menyampaikan permintaannya, Zhao Tua sangat bingung. Ia mulai bertanya-tanya apakah usia tuanya memengaruhi pendengarannya.

Sementara itu, Zhao Hongyan tertawa terbahak-bahak mendengar perintah Yang Chen. Itu sangat menggelikan.

Di sisi lain, Yang Chen tetap tenang dan menggenggam erat tangan Zhao Tua yang keriput sambil memohon dengan sungguh-sungguh, “Paman Zhao, tolong bantu saya. Kesejahteraan keluarga saya bergantung pada bola-bola ketan Anda!”

Kata-katanya mungkin terdengar aneh, tetapi Zhao Tua tetap setuju. Maka ia pun pergi untuk menyiapkan bola-bola ketan.

Sembari menunggu, Yang Chen menyadari ponselnya bergetar. Itu Rose.

Dia ingat pernah memohon padanya untuk menjaga Zhenxiu dan melakukan pengecekan latar belakang secara detail terhadap gadis Jiao Yanyan ini. Sekarang Rose telah menghubunginya, dia pasti sudah menyelesaikan penelitiannya. Dengan pemikiran itu, dia segera menerima panggilan tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com