“Xiao?”

Cai Ning berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. “Aku punya dua senior dan satu junior, tapi tak satu pun yang bermarga Xiao. Kenapa?”

Yang Chen menghela napas lega. Dia harus mencari tahu apakah wanita dari petualangannya di Amerika berasal dari Sekte Tang.

Yah, kurasa itu hal yang baik dia bukan anggota Sekte Tang. Agak merindukan tubuhnya yang halus dan lembut, tapi wanita itu bisa sangat merepotkan. Aku pasti akan menderita jika bertemu dengannya lagi, pikirnya.

“Tidak, bukan apa-apa. Aku hanya teringat seorang kenalan lama dan ingin mencari tahu apakah dia bagian dari Sekte Tang.” Yang Chen menepisnya dengan senyum. “Sayang, karena langit belum gelap, ayo kita lihat lingkaran tempat tinggalmu dulu, ya?”

Cai Ning cukup senang tetapi dengan canggung menundukkan kepalanya untuk bertanya, “Apa yang kau maksud?”

“Tempat tidurmu… oh tidak, maksudku tempat tidur bayimu.” Yang Chen cepat memperbaiki kesalahannya, meskipun nada seriusnya tetap terjaga.

Cai Ning dengan cepat menyadari maksud Yang Chen saat ia memutar matanya. “Baiklah, ikuti aku, aku akan membawamu ke tempat aku dulu berlatih.”

Yang Chen sedikit kesal pada dirinya sendiri saat ia bergumam pelan, “Bagaimana aku bisa membiarkan itu terjadi?”

Di sekitar Benteng Leluhur Tang, terutama hutan bambu di ujung selatannya, seseorang dapat dengan mudah menikmati hijaunya musim panas yang rimbun.

Yang Chen dan Cai Ning berjalan bergandengan tangan melalui paviliun tempat ia berlatih. Pemandangannya menakjubkan, tetapi tetap saja pemandangan yang sama sekali berbeda di benak Cai Ning.

Yang Chen menangkap jejak kesedihan dalam suaranya saat ia menceritakan kisah-kisahnya kepadanya.

Sambil berjalan menyusuri hutan menuju laguna yang terbentuk oleh aliran sungai pegunungan, Cai Ning menunjuk ke tengah laguna. “Dulu, ketika aku berusia sekitar dua belas tahun, aku selalu ingin bolos latihan pagi di musim dingin. Suhu di daerah ini sangat dingin. Aku akan bersembunyi di bawah selimut di gubuk kecil itu. Gubuk itu tidak memiliki arang dan fasilitas lain untuk menghangatkan tubuhku.

“Tapi Guru sangat tegas tentang hal ini dan dia sering menyeretku keluar dari kamarku. Aku dipaksa untuk menanggung cuaca buruk di hutan ini. Dia kemudian melemparkanku ke laguna, yang, omong-omong, jauh lebih dingin daripada daratan.

“Aku masih ingat semua saat aku berpikir untuk membunuhnya. Betapa aku ingin memasukkan racun ke dalam makanan dan minumannya. Aku memimpikannya siang dan malam.”

Yang Chen mengerti bahwa pengalamannya sendiri di masa lalu jauh lebih brutal daripada ini, tetapi Cai Ning bukanlah dirinya. Orang yang berbeda harus menanggung kesulitan hidup yang berbeda.

“Apakah kau masih membencinya? Jika masih, aku bisa kembali dan membunuhnya.”

Cai Ning tahu dia hanya bercanda, tetapi tetap menggelengkan kepalanya. “Yang Guru inginkan hanyalah memastikan, saat aku keluar dari sekte, aku bisa membela diri dari kejahatan dunia luar. Jika aku menyalahkannya karena membangunkanku pagi-pagi, itu berarti dia juga harus bangun lebih pagi untuk melakukannya.”

“Jadi itu sebabnya kau masih memohon padaku untuk menyelamatkannya meskipun dia pemarah,” jawab Yang Chen.

Mereka mengobrol sambil tersenyum saat berjalan melintasi lereng. Tepat di depan mata mereka terbentang hamparan tanah yang luas, dipenuhi daun bambu cokelat yang tampak hangus, seolah-olah jutaan pisau tertancap dalam-dalam di tanah.

“Ini adalah daun bambu yang dimodifikasi khusus, direndam dalam getah racun khusus. Kekuatannya sebanding dengan besi. Tetapi tidak seperti besi, ia tidak mudah berkarat dan membusuk,” jelas Cai Ning. “Dulu aku biasa melatih keterampilan kelincahanku di sini bersama murid-murid lain.”

Yang Chen mengerutkan kening. “Dengan daun bambu yang tajam seperti pisau, bukankah kalian semua akan mudah terluka sepanjang waktu?”

“Awalnya kami membalut kaki kami dengan kain kasa, lalu setelah dua tahun berlatih, kami harus berlari mengelilingi seluruh lapangan selama satu jam. Jatuh berarti kami harus memulai dari awal lagi.”

Cai Ning melanjutkan, “Sekte Tang terkenal dengan racunnya. Bahkan jika kami terluka parah, lukanya dapat diobati dan disembuhkan. Banyak murid yang tidak dapat melewati tahap ini dan karenanya tidak dapat melanjutkan teknik kultivasi yang eksklusif untuk sekte tersebut. Jadi, mereka akhirnya menjadi pelayan, kebanyakan dari merekalah yang Anda lihat di sini dari waktu ke waktu.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Cai Ning kemudian melepas sepatu kanvas putihnya, memperlihatkan kaki telanjangnya yang indah, sebelum langsung melayang ke udara dan mendarat di salah satu daun yang tajam di seluruh lahan tersebut.

Daun yang sangat tajam itu tidak membuatnya kehilangan keseimbangan. Sebaliknya, ia menyeimbangkan diri di atas bambu yang tajam seperti capung di atas daun teratai.

Yang Chen takjub dengan kultivasinya. Dia tahu pasti bahwa Cai Ning tidak menggunakan Qi Sejati sebagai penghalang, melainkan menggunakan teknik keseimbangan keterampilan ringan tingkat lanjut, membuat tubuhnya seringan bulu. Teknik kultivasi Sekte Tang benar-benar memiliki daya tarik tersendiri yang megah.

Cai Ning mengenang masa lalu dengan melirik sekelilingnya, sebelum langsung melayang dan menari-nari di antara dedaunan.

Setelah beberapa menit, Cai Ning dengan anggun kembali ke tempat sepatunya berada, diam-diam memakainya tanpa terengah-engah.

Yang Chen sangat terkesan dan bertepuk tangan. “Oh Guru Cai, suatu kehormatan menyaksikan keanggunan Anda.”

“Baiklah, cukup.” Cai Ning menghentikan candaan Yang Chen. “Mungkin ini tampak aneh bagimu, tapi aku merasa terdorong untuk melakukannya saat melihat lapangan itu. Aku tidak pernah berpikir akan kembali lagi. Sekarang setelah kupikir-pikir, ini tidak seburuk sebelumnya.

” “Kenangan berharga dan pengalaman tak terlupakan benar-benar hanya datang saat kau tiada.”

Yang Chen teringat sekilas siluet wanita berbaju biru, yang tampak seperti mimpi yang jauh. Ia kemudian dengan cepat tersadar. “Setidaknya saat ini, kita bisa menghargai masa kini yang lebih penting daripada apa pun.”

“Kenapa kau selalu begitu percaya diri, ya?”

Yang Chen berpikir sejenak sebelum menjawab, “Aku selalu berpikir bahwa jika aku selamat di tempat semua orang lain mati, aku bisa selamat di tempat berikutnya.”

Cai Ning terkekeh sambil menutup mulutnya. “Kurasa beberapa orang memang terlahir percaya diri, sepertimu. Tapi beberapa orang lain hanya mendapatkan kepercayaan diri seiring waktu.”

“Sejak kecil, orang-orang selalu mengatakan bahwa sayang sekali anak sulung Jenderal Cai adalah seorang perempuan. Tapi ayahku tidak pernah sekalipun menyalahkan ibuku, namun ia selalu menyimpan rasa sakit di hatinya yang menjadi sumber kebencian dirinya dari waktu ke waktu. Ketika Yanyan lahir, ayahku sangat bahagia, tetapi bahkan aku pun bisa melihat sedikit rasa iba di matanya.

Belum lagi orang-orang sampah yang membicarakan kami di belakang, tentang bagaimana keluarga kami terikat untuk berjanji setia kepada klan lain. Tapi itu membuatku berpikir, jika aku menjadi lebih kuat, jika aku lebih kuat dari semua anak laki-laki dari klan lain, maka mungkin saja, aku akan mampu membuat ayahku bangga.”

“Sejak saat itu, sudah sepuluh tahun yang berat sejak aku mengertakkan gigi dan berjuang melawan rintangan, dan dari dalam diriku aku menemukan kepercayaan diri batinku. Tapi itu tidak membawa kebahagiaan yang kucari.

Aku tahu ayahku sangat bangga karena aku telah mendapatkan tempatku di antara Kelompok Delapan, selain posisi penting di Biro Keamanan Nasional. Meskipun demikian, sejak saat itu aku telah berkembang menjadi Cai Ning yang tidak hanya hidup untuk pengakuan orang tuanya, atau kebahagiaan adik perempuannya, tetapi Cai Ning yang akan menentukan hidupnya sendiri.”

Saat ia mengenang, seolah-olah ia sedang berdialog sendiri.

Yang Chen dapat membayangkan adegan dari satu dekade lalu. Seorang gadis dengan pakaian minim, jauh di dalam hutan bambu, memusatkan seluruh perhatiannya untuk menyeimbangkan diri di atas bilah bambu yang sebagian terbenam di tanah yang subur. Ia basah kuyup oleh keringat, terhuyung-huyung karena gerakan sekecil apa pun, tetapi fokusnya hanya pada penyelesaian tugas.

Adegan selanjutnya kembali ke malam itu di bawah bintang-bintang, di jembatan yang kosong, duduk sendirian di… Angin musim dingin—tersesat, bingung, tidak yakin apa yang akan terjadi padanya.

“Lihat aku, Cai Ning,

Yang Chen menghela napas sebelum menggenggam tangan Cai Ning.

Cai Ning, dengan sedikit kebingungan, menatapnya dengan patuh.

Dengan sungguh-sungguh, dia berkata, “Dengan ini saya umumkan bahwa mulai sekarang, kebahagiaan Cai Ning akan terjalin dengan Yang Chen hingga ke tulang-tulangnya. Bahwa hari ini, lebih dari kemarin, kebahagiaannya hanya akan bertambah. Ini adalah perjanjian kebahagiaan yang harus dipatuhi oleh kedua belah pihak. Jika Yang Chen melupakan atau mengingkari ini, dia akan menjadi sasaran perundungan Cai Ning selamanya.”

Tangan Cai Ning yang halus dan digenggam erat oleh Yang Chen sedikit bergetar, saat Cai Ning menatap kosong Yang Chen untuk waktu yang terasa sangat lama, sebelum akhirnya tertawa terbahak-bahak.

“Terlalu klise. Kenapa kedengarannya seperti kau mencurinya dari buku untuk merayu perempuan?” Cai Ning terkikik sambil bertanya.

Yang Chen menggaruk kepalanya pelan. “Kenapa kau tidak menangis? Tidak ada salahnya memberiku reaksi, kan?”

“Klise, tapi aku suka.” Cai Ning tiba-tiba menambahkan, “Satu lagi.”

Yang Chen tergagap. “Erm… Itu mengalir bersama emosiku. Aku tidak terlalu emosional sekarang jadi aku tidak bisa mengatakan apa pun.”

“Bagaimana dengan ini…”

Cai Ning berjinjit sambil berpegangan pada bahu Yang Chen dan mencium bibirnya!

Wanita lain lagi memanfaatkannya.

Yang Chen tidak senang. Dulu Lin Ruoxi, sekarang bahkan Cai Ning ingin bermain seperti ini?

Tidak mungkin, dia harus dihukum!

Yang Chen memegang pinggangnya, mencubit pinggangnya yang ramping dan halus, menjilati bibir merah cerinya yang manis.

Cai Ning awalnya masih amatir dalam hal itu, dan luapan gairah yang tiba-tiba dari Yang Chen membuatnya linglung. Keberaniannya yang terlalu dini langsung berubah menjadi rasa malu, dengan sedikit kepolosan karena kurang pengalaman.

“Ahem…”

Batuk seorang wanita terdengar dari kejauhan, memotong ciuman penuh gairah mereka.

Catatan Lynic:

Bab 2/7

Tarif rilis:

$2200 – 8 bab mingguan

$2600 – 9 bab mingguan

IndoWebNovel – indowebnovel.com