Bab 162

Seluruh proses Kompetisi Nasional dapat dilakukan di dalam Satisfy.

Namun, pemerintah Korea mengundang para pemain ke Korea Selatan dengan tujuan menarik wisatawan dan memutuskan untuk mengadakan beberapa acara secara offline, termasuk upacara pembukaan. Hasilnya sangat sukses. Karena jumlah wisatawan asing yang mengunjungi Korea mendekati 800.000, dampak ekonomi yang dihasilkan diperkirakan akan melebihi perkiraan pemerintah Korea.

“Berkat ini, otoritas SA Group telah meningkat.”

Sudah banyak negara yang meminta untuk dipilih sebagai tuan rumah Kompetisi Nasional berikutnya. Para eksekutif SA Group mengkonfirmasi bahwa harga saham telah meroket dan bersulang.

“Ini adalah situasi saling menguntungkan.”

Pemerintah Korea Selatan dapat menjadi tuan rumah Kompetisi Nasional dengan dukungan SA Group, dan mereka mencapai pertumbuhan ekonomi yang tinggi serta mendapatkan dukungan yang luar biasa dari publik.

Harga saham SA Group naik dan mereka dapat menunjukkan pengaruh yang luar biasa. Sesuai dengan kebijakan mereka ‘mengembalikan 3,6% keuntungan kepada masyarakat,’ ukuran bisnis amal mereka dapat diperluas dan jumlah orang miskin yang mendapat manfaat meningkat.

Para pemain peringkat atas menerima sejumlah uang yang sangat besar sebagai imbalan untuk mengunjungi Korea, dan miliaran orang di seluruh dunia disuguhi hiburan yang luar biasa. Itu ideal untuk semua orang, jadi dapat dimengerti mengapa mereka tertawa.

Satisfy memuaskan dunia, seperti yang dimaksudkan Lim Cheolho ketika ia menamainya.

“Aku merasa dihargai.”

Sama seperti para dewa menciptakan dunia di mana setiap orang bisa bahagia, ilmuwan itu menciptakan dunia di mana setiap orang bisa bahagia. Lim Cheolho menciptakan dunia realitas virtual tanpa batas.

Dia mencapai titik di mana dia akan mengukir namanya dalam sejarah sebagai ilmuwan transenden.

***

Cheongdamdong.

“Memang ada banyak wanita cantik. Tubuh langsing mereka sesuai seleraku.”

Pon merasa sangat senang.

Berkat Kompetisi Nasional ini, dia mendapat kesempatan untuk bermain PvP dengan pemain peringkat atas, mendapatkan banyak uang, dan juga bertemu dengan wanita-wanita cantik Oriental. Rasanya seperti berjalan di atas awan.

“Gadis, maukah kau minum denganku? Aku akan membelikanmu minuman keras mahal, jadi luangkan waktu bersamaku.”

Pon sama tampannya seperti di Satisfy, jadi dia percaya diri saat berjalan di jalanan. Meskipun kata-katanya terkesan murahan dengan bahasa Inggris yang canggung, dia dengan mudah memikat wanita.

Jishuka sedang duduk di teras kafe dan terkejut melihatnya.

‘Apakah itu Pon?’ Di LTS dan Satisfy, Pon tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada lawan jenis. Kecuali saat dia bertengkar seperti anak kecil dengan Vantner, dia adalah orang teladan yang hanya fokus pada pertarungan dan menaikkan level.

Jishuka merasa malu dengan kepribadian Regas yang sangat berbeda di dunia nyata.

“Aku sudah mengenalnya lebih dari tiga tahun, tapi aku tidak menyadari dia seperti ini.”

Regas tersenyum padanya dari tempat duduknya di sampingnya sambil menikmati parfait, “Dia sangat sibuk di Satisfy sehingga tidak punya waktu untuk hal lain, tetapi dia bisa bersantai sesuka hatinya di dunia nyata. Ada beberapa ranker yang mengalami fenomena seperti itu.”

“Logika yang masuk akal… Hah?”

Jishuka mengangguk dan baru menyadari apa yang dikenakan Regas.

“Kamu ini apa? Sejak kapan kamu memakai pakaian Taekwondo?”

“Aku memakainya sejak datang ke Korea Selatan? Jishuka, apa? Kenapa kamu tidak menyadari pakaian seseorang yang sudah bersamamu selama berjam-jam? Apa yang kamu pikirkan sampai membuatmu begitu sibuk?”

Jishuka mendesis padanya tanpa menjawab.

“Ganti bajumu. Tidak apa-apa jika kita bertiga bersama, tetapi pakaianmu sangat mencolok.”

Buzz buzz.

Faktanya, ada banyak sekali orang yang mengerumuni Jishuka dan Regas. Kerumunan itu ingin mendapatkan tanda tangan dan foto dari mereka berdua. Tetapi, apakah para pemain top Satisfy, yang menghasilkan cukup uang untuk mewakili satu perusahaan, akan pergi tanpa pengawal? Kedua orang itu dapat menikmati diri mereka sendiri tanpa khawatir tentang kerumunan karena dikawal oleh 10 petugas keamanan.

“Jika aku tidak mengenakan pakaian Taekwondo di negara Taekwondo, lalu apa yang harus kupakai?”

“…”

Jishuka terkejut dengan kata-kata Regas dan tidak berusaha membujuknya lagi.

“Ya, ya, lakukan saja sesukamu dan makan parfaitnya.”

Menurut Jishuka, ada dua tipe pria.

Kekanak-kanakan atau jahat.

‘Grid itu kekanak-kanakan dan jahat…’

Kesan pertamanya terhadap Grid adalah yang terburuk. Dia bodoh, keras kepala, dan hanya peduli pada payudara besar.

Namun, dia mulai dewasa secara mental pada suatu titik dan kejahatan itu bahkan hilang setelah menikahi Irene. Dia sepenuhnya setia kepada Irene dan tidak lagi terpengaruh ketika melihat payudara besar Jishuka.

Apakah itu karena dia menyaksikan proses perubahan ekstrem secara langsung? Suatu hari, mata Jishuka mengejar Grid. Setelah dia diselamatkan pada saat kritis dalam pertempuran Bairan, dia sepenuhnya menyadari keberadaan Grid. Tetapi Grid yang dilihatnya hanyalah gambar di Satisfy. Dia tidak tahu seperti apa penampilannya di dunia nyata.

‘Jika aku benar-benar bertemu Grid… aku takut dia akan seperti Pon.’

Akankah dia kecewa? Tetap saja, tidak apa-apa.

‘Aku di Korea Selatan dan memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya. Ya, aku sudah memutuskan.’

Jishuka berdiri. Para pria berteriak saat tubuhnya yang menggoda, yang sebelumnya tertutup kursi, terlihat.

“Aku akan kembali ke hotel.”

“Kenapa tiba-tiba? Ini pertama kalinya kau di Korea Selatan, jadi bukankah seharusnya kau jalan-jalan?”

“Aku bisa kembali ke Korea Selatan kapan saja, sekarang aku ingin terhubung ke Satisfy.”

“Sikap yang bagus.” Regas tiba-tiba terlihat sangat termotivasi saat ia berdiri dari tempat duduknya setelah Jishuka. “Setiap momen itu penting. Oke! Ayo berburu dan naik level selama waktu luang kita! Lagipula, kita berdua tidak ada jadwal turnamen hari ini.”

“Kau bisa naik level sendiri. Aku akan terhubung untuk menanyakan alamat rumah Grid.”

Regas bertanya padanya, “Alamat rumah? Apa kau akan pergi ke sana? Bukankah mungkin bertemu Grid secara alami jika jadwal kita berbenturan? Bukankah ID-nya ada di daftar peserta? Kenapa kau perlu mengunjungi rumahnya? Itu tidak sopan.”

“Grid bahkan tidak ikut serta dalam upacara pembukaan. Mungkin dia tidak akan muncul sama sekali di kompetisi ini.”

Jishuka bergegas pergi setelah mengatakan ini.

‘Dia sangat berbeda dari biasanya.’

Dia tidak tahu kenapa. Regas mengangkat bahu dan mengikutinya dari belakang bersama para pengawal.

“Tunggu.”

Pon hendak memasuki sebuah toko dengan lima wanita cantik ketika dia melihat Jishuka dan Regas.

‘Apakah mereka akan naik level?’

Peringkat bisa turun dengan cepat jika seseorang ceroboh. Bukankah waktu bermainnya akan menyusut secara signifikan di Korea? Kewaspadaan Pon terbangun saat dia meninggalkan para wanita cantik dan mengikuti kedua orang itu.

***

“Terengah-engah… Terengah-engah… Akhirnya aku sampai.”

Dia terbang, meminum ramuan, terbang lagi, turun ketika waktu pendinginan ramuannya belum habis, terbang lagi dan mengulanginya sampai Grid mencapai Pulau Cork.

‘Hal baiknya adalah statistik ketekunanku meningkat.’

Dia telah terbang selama 46 jam tanpa berhenti, jadi staminanya telah habis beberapa kali. Dia tergoda untuk beristirahat beberapa kali, tetapi dia tidak ingin melewatkan waktu kemunculan Hell Gao. Itu adalah perjalanan yang sulit yang melebihi triathlon, tetapi dia bertahan dan mampu tiba di tempat ini tepat waktu.

‘Aku merasa baik.’ Dia merasakan rasa pencapaian yang luar biasa. Itu bukan keuntungan materi, tetapi rasa pencapaiannya sebanding dengan membuat barang berkualitas tinggi. ‘Rasa puas yang kurasakan ketika melampaui batas kemampuanku… Apakah ini alasan orang mendaki gunung atau melakukan maraton? Aku harus mendaki gunung di depan rumahku besok.’

Grid terbang di langit dengan ekspresi segar. Dia memandang ke arah pulau itu.

“Kota yang bagus.”

Pulau Cork berukuran seperempat dari Pulau Jeju. Itu bukan pulau kecil dan iklimnya sejuk, sehingga kota yang dibangun di tengah pulau sangat maju.

‘Ini level yang mirip dengan Bairan… Populasi pulau ini seharusnya puluhan ribu? Bukankah ada banyak tempat berburu dan keahlian khusus yang bermanfaat?’

Grid turun ke tanah dan memasuki kota. Berkat Hooded Zip Up, dia tidak perlu melakukan check-in dan bisa muncul begitu saja di tengah kerumunan. Kemudian dia berhenti di sebuah restoran tepat sebelum penjara bawah tanah Hell Gao untuk mengisi perutnya.

“Daging kura-kura dan paus? Aku belum pernah mencobanya. Enak ya?”

Pemilik restoran dengan percaya diri memberi Grid rekomendasi.

“Tentu saja enak. Makan kura-kura dan paus sekaligus adalah hidangan istimewa. Kamu harus mencobanya.”

Dia mengajukan pertanyaan kepada NPC dan menjawab sesuai keinginan mereka untuk membangun kedekatan. Cara paling efisien untuk membangun kedekatan dengan NPC pedagang adalah dengan membeli banyak barang dagangan mereka.

Prajurit Grid bahkan tidak mengetahui dasar-dasar ini. Dia membangun kedekatan dengan berinteraksi dengan mereka dalam waktu lama. Tapi Grid sekarang memiliki rekan yang kuat bernama Huroi. Selama beberapa bulan setelah insiden sisik sylphid, dia menghabiskan banyak waktu bersama Huroi dan belajar bagaimana membangun kedekatan dengan NPC.

“Aku percaya padamu dan akan mencoba daging penyu dan paus. Tolong beri aku sepiring daging penyu dan paus… Ya! Beri aku makanan yang mewakili pulau ini! Ayo makan porsi ganda hari ini!”

“Ohh, pemuda yang berhati besar! Oke, aku mengerti! Aku akan membawakanmu bebek yang dimasak dengan baik!”

Grid menyukai masakan panggang, tumis, gorengan, dan hot pot. Tapi sebagian besar makanan di utara Kerajaan Abadi adalah makanan kukus, yang tidak sesuai dengan selera Grid.

‘Sejak aku pindah ke utara, aku sudah lama tidak merasakan kesenangan makan…’

Menu restoran di Pulau Cork sebagian besar adalah masakan gorengan dan panggang.

‘Aku akan makan sampai kenyang!’

Grid ngiler sambil menunggu makanan. Kemudian pemilik restoran membawakan makanan. Karena stamina dan daya tahan Grid yang tinggi, perutnya sangat besar dan dia bisa makan banyak. Mata pemilik restoran melebar saat melihat Grid menghabiskan makanan.

“Makan makanan yang cukup untuk tiga orang sekaligus… Hebat.”

‘Kalau begitu…’

Apa yang akan Huroi lakukan sekarang? Grid berpikir sejenak sebelum berkata sambil tersenyum.

“Aku biasanya tidak seperti ini, tapi masakanmu yang luar biasa membuatku makan berlebihan.”

“Haha…”

Sikap Grid yang angkuh memberikan kesan menindas pada targetnya, tetapi juga bisa membangkitkan rasa suka. Bukankah wajar jika dia memancarkan aura yang menawan dan sopan? Pemilik restoran langsung terpesona oleh Grid.

“Kau tampak seperti seorang pengembara, jadi mengapa kau datang ke Pulau Cork?”

‘Aku berhasil.’

Grid menjawab tatapan penasaran dan ramah pemilik restoran, “Aku datang untuk menemui monster yang merupakan pemilik api neraka. Bisakah kau memberitahuku di mana letak ruang bawah tanahnya?”

“Tidak, apakah Anda berbicara tentang Hell Gao?” Pemilik restoran itu terkejut. “Ruang bawah tanah tempat dia muncul terletak di utara kota… Tidak, saya tidak mengerti. Mengapa Anda ingin menemuinya? Bukankah itu tindakan bunuh diri?”

“Apakah dia sekuat itu?”

Pemilik restoran itu gemetar dan menjelaskan.

“Dia adalah iblis yang memerintah pulau ini dengan sempurna dan memangsa leluhurku. Legenda mengatakan bahwa jumlah orang yang dikorbankan kepadanya mencapai ribuan… Suatu hari, Muller muncul dan mengubah tubuhnya menjadi abu, tetapi Hell Gao masih sesekali muncul karena jiwanya tidak dapat disegel. Penduduk setiap hari merasa cemas bahwa dia akan bangkit sepenuhnya dan akan mengubah pulau ini menjadi neraka yang hidup.” Terlalu banyak kata-kata

ambigu.

‘Apakah ini pendahuluan untuk sebuah misi? Tentu dia tidak akan meminta saya untuk menyegel jiwa Hell Gao yang bahkan Muller pun tidak bisa menyegelnya?’

Itu konyol. Pemilik restoran itu memberi beberapa nasihat kepada Grid, yang terlambat menyesalinya.

“Api hitam iblis lebih panas daripada api giok kebanyakan iblis, jadi kau harus berhati-hati. Jika kau pergi ke ‘Ellen’ yang tinggal di sisi selatan kota dan mengatakan bahwa aku yang mengirimmu, dia akan mewarnai baju besimu dengan pewarna batu api… Sebelum pergi ke Hell Gao, aku sarankan kau menemui Ellen Halmand untuk meningkatkan ketahanan apimu.”

“Pewarna yang terbuat dari batu api?”

Grid tertarik dan segera bangkit dari tempatnya. Dia menanyakan detail lokasi rumah Ellen kepada pemilik restoran dan langsung menuju ke sana.

“Silakan masuk.”

Ellen adalah orang yang baik. Dia mendengar situasinya dan dengan senang hati menyambut Grid. Kemudian dia menunjuk ke baskom besar di halaman belakangnya.

“Ini tidak terlalu istimewa, karena ini pewarna yang terbuat dari batu api. Aku hanya mencelupkan batu api ke dalam air yang dicampur dengan resepku sendiri.”

“Ohu…”

Baskom besar itu berisi satu batu api seukuran kepalan tangan bayi. Tapi fosil kecil itu mengubah semua air di baskom menjadi merah. Ellen menjelaskan kepada Grid, “Ini bukan hanya perubahan warna. Armor atau pakaian yang diwarnai dengan ini akan mendapatkan peningkatan ketahanan api karena diwarnai dengan api.”

Grid mengeluarkan armor dan sarung tangan Cahaya Suci.

“Bahan sarung tangannya adalah kain, jadi mudah ternoda. Tapi armor ini terbuat dari mithril, bisakah diwarnai?”

Ellen dengan mudah mengangguk.

“Batu api adalah simbol fusi… Mereka dapat bercampur dengan apa pun.”

Seperti yang diharapkan dari mineral langka yang digunakan dalam benda-benda sihir.

‘Kekebalan statusku berarti aku tidak bisa terbakar, tetapi ini dapat mencegah kerusakan tambahan yang disebabkan oleh api itu sendiri. Sepatu Braham berwarna hitam jadi warna merah akan cocok dengannya… Bagus.’

Grid bertanya dengan sopan. “Bisakah kau mewarnai armor dan sarung tangan ini?”

Ellen dengan mudah mengangguk. “Aku mengerti. Aku akan mewarnainya dengan baik jika kau membayarku 500 emas.”

“…Hah?”

Grid mengira Ellen adalah NPC tersembunyi. Dia yakin itu adalah kesempatan untuk mendapatkan keuntungan gratis karena kedekatannya dengan pemilik restoran. Namun, dia malah meminta uang? Saat Grid merasa bingung, pengguna lain mulai berdatangan ke rumah Ellen.

“Apakah Anda Nenek Ellen? Saya mendengar tentang Anda dari nenek di toko kelontong.”

“Saya mendengar tentang Anda dari pandai besi. Anda bisa meningkatkan ketahanan api saya?”

Grid melihat ini dan segera menyadari.

‘Tip yang diberikan pemilik restoran kepada saya tidak istimewa.’

Ellen bukanlah NPC tersembunyi. Dia hanyalah seorang pedagang, dan penduduk Pulau Cork terampil dalam menarik pelanggan untuknya.

‘Dunia ini benar-benar kejam.’

Grid mengeluarkan 500 koin emas dengan tangan gemetar. Tidak buruk jika menganggapnya sebagai 500 koin emas untuk memberikan opsi tambahan pada dua item. Dia tidak tahu nilai numerik dari opsi tambahan tersebut.