Bab 355

Setelah beberapa menit hening,

Vantner menatap tempat Kraugel keluar dari game.

“Kita sebaiknya tetap di sini sampai Kraugel masuk lagi.”

“Apakah itu ide bagus? Begitu dia masuk, kita akan langsung menculiknya.”

“Oke! Kita akan menjadikannya budak Overgeared!”

“Ohh! Pengguna peringkat 1 akan bergabung dengan Overgeared!”

Para anggota Overgeared membuat rencana. Grid mengerutkan kening dan berkata, “Hentikan. Jangan dipaksakan.”

Jishuka terkejut.

“Kalian ingin melewatkan kesempatan untuk mendapatkan kekuatan terbaik?”

Grid adalah perwujudan keserakahan. Mengingat kecenderungan Grid biasanya, dia seharusnya terobsesi untuk mendapatkan Kraugel. Dia tidak bisa menahan rasa ingin tahu.

‘Apakah dia secara pribadi tidak menyukai Kraugel?’

Grid berbicara kepada anggota Overgeared yang bertanya.

“Kita tidak bisa mendapatkan rekan dengan paksa, kan?”

Tentu saja, ada beberapa yang dipancing oleh Overgeared. Misalnya, Lauel. Tapi Lauel dan Kraugel berbeda. Lauel adalah seseorang yang terpesona dengan kekuatan benda-benda ketika ia mencari kekuatan, sementara Kraugel adalah seseorang yang tidak suka menjadi bagian dari sebuah kelompok.

Jika mereka memaksanya untuk bergabung, akankah ia benar-benar terlahir kembali sebagai seorang sahabat sejati?

“Dan aku sudah memiliki rekan-rekan terbaik. Kalian semua. Jadi jangan bergantung pada Kraugel.”

Itu sama sekali bukan pura-pura. Grid percaya bahwa ia dapat mencapai tujuan apa pun dengan rekan-rekannya saat ini. Ia tidak merasa sangat menyesal terhadap Kraugel. Grid memiliki peran terpisah yang ia inginkan untuk Kraugel.

‘Kraugel.’

Jalani hidupmu sendiri. Pastikan kau menjadi pendekar pedang suci. Kemudian pada hari mereka bertemu lagi.

‘Buat aku menjadi lebih kuat.’

Grid telah belajar banyak dalam latihan tanding dengan Kraugel. Bagaimana menghindari serangan yang tidak tepat sasaran, bagaimana menghadapi serangan yang tepat sasaran, bagaimana menggunakan mana dan kekuatan fisik, bagaimana menggunakan benda dan keterampilan, bagaimana menggunakan medan, dan sebagainya. Setiap penilaian dan gerakan Kraugel terukir dalam-dalam di hatinya.

‘Tentu saja, aku tidak bisa langsung seperti Kraugel.’

Grid mempercayainya. Jika dia terus mencoba dan mencoba, suatu hari nanti dia akan mampu bertarung lebih baik melawan Kraugel.

Benar. Grid menyadari Kraugel sebagai saingannya. Orang bodoh yang memiliki saingan dengan jenius terbaik? Beberapa orang mungkin akan menertawakannya. Tapi Grid tidak meragukan kelayakannya. Itu karena dia memiliki kebanggaan yang tinggi sebagai makhluk unik yang melampaui langit di atas langit. Itu adalah kebanggaan yang tak tertandingi oleh kesombongan yang telah digunakan untuk menutupi kekurangannya.

***

Jishuka kembali ke kastil bersama Grid dan bertanya,

“Mengapa kau tidak memanggil kami ketika pasukan Pangeran Ren mencoba menyerang Reidan? Tahukah kau betapa absurdnya ketika aku harus mendengar dari berita bahwa wilayah kita diserang oleh musuh?”

“Kau bekerja keras memburu vampir, jadi aku tidak ingin mengganggumu. Lagipula, masalah ini bisa diselesaikan hanya dengan Lauel.”

“Kau harus menghubungi kami jika terjadi sesuatu! Bagaimana jika kau dalam bahaya?”

“…”

Dulu, Grid akan menjawab dengan santai, mengatakan ‘Jika aku dalam bahaya, aku akan memanggil seorang ksatria.’ Tapi sekarang Grid berbeda. Dia menyadari mengapa Jishuka marah dan meminta maaf.

“Maafkan aku atas tindakan yang kupilih yang membuatmu tidak puas.”

Bukan karena dia menganggap mereka tidak berguna, atau karena dia tidak menganggap mereka sebagai rekan kerja. Itu murni niat baik. Grid meminta maaf dengan tatapan lembut dan Jishuka tidak bisa berkata apa-apa lagi.

‘Semakin sulit berurusan dengannya.’

Jishuka tidak bisa tidak menyadari Grid. Grid memiliki sisi lemah dan bodoh, jadi terkadang dia merasa muda. Tapi sekarang tidak lagi. Sejak menjadi ayah, Grid telah berubah dengan cepat. Dia merasakan tanggung jawab yang besar dan kekurangannya perlahan-lahan hilang.

Jishuka semakin menyukai penampilan ini.

‘Dia akan menjadi hebat saat berusia 30 tahun.’

Dia ingin melihat Grid yang sudah dewasa. Saat Jishuka merasa terpesona, Lauel mendekati Grid. Kemudian dia tiba-tiba meminta maaf.

“Maaf.”

“Ada apa tiba-tiba?”

“Sebenarnya…”

Lauel mengaku jujur.

“Saat aku melihatmu di medan perang beberapa waktu lalu, kupikir kau masih kurang. Tapi kali ini, aku menyadari bahwa mataku salah. Kau menang melawan Kraugel, langit di atas langit. Di masa depan, aku tidak akan meragukan kemampuanmu lagi.”

Setelah Kompetisi Nasional Pertama, Lauel telah bersama Grid selama lebih dari 10 bulan dalam waktu nyata. Sejauh ini, Lauel tidak pernah memandang Grid dengan ‘iri’ atau ‘hormat’. Tapi sekarang berbeda. Emosi di mata Lauel semakin dalam.

“Aku, Lauel, akan berhenti mengikutimu hanya karena barang-barangmu. Di masa depan, aku akan melayanimu dengan pikiran yang jujur dan murni. Ini adalah sumpah sejati jiwaku yang akan menembus masa lalu dan masa kini.”

Grid dan para anggota Overgeared merinding mendengar kata-kata Lauel. Tangan dan kaki mereka menyusut dan mereka tidak bisa memikirkan hal lain. Huroi adalah satu-satunya yang merasa senang dengan sumpah Lauel.

***

Kembali ke masa lalu, ketika Grid baru saja menyelesaikan raid Elfin Stone.

『Seorang pemain non-NPC terpilih sebagai paus! Selain itu! Seorang warga Jepang!』

Jepang terguncang.

Damian. Seseorang yang luar biasa yang naik ke peringkat paladin ke-2, meskipun ia adalah seorang paladin dari Gereja Rebecca. Suatu hari, ia tiba-tiba menghilang dari daftar peringkat, sehingga muncul rumor bahwa ia telah mendapatkan kelas tersembunyi. Dan dia adalah seorang otaku.

Salah satu pemain Satisfy terbaik Jepang terpilih sebagai paus Gereja Rebecca. Rakyat Jepang dipenuhi kegembiraan. Mereka tidak berhasil memenangkan medali di Kompetisi Nasional Satisfy ke-1, tetapi Jepang bersorak atas kelahiran seorang penyelamat.

『Damian! Selamat atas terpilihnya sebagai paus! Rakyat Jepang sangat bangga!』

『Terima kasih.』

『Seberapa sulitkah bagimu untuk menjadi paus? Seluruh bangsa ingin tahu. Bagaimana kamu mengatasi cobaan dan kesulitan untuk mencapai sesuatu yang begitu hebat?』

Kekuasaan paus Gereja Rebecca mutlak. Bahkan raja-raja dari beberapa kerajaan harus tunduk kepada paus. Inilah sebabnya mengapa rakyat Jepang memiliki harapan yang tinggi. Damian akan mengembangkan banyak kebijakan yang menguntungkan pengguna Jepang, memberikan kontribusi besar bagi perkembangan Satisfy di Jepang.

Ini berubah setelah Damian mulai melakukan wawancara dengan berbagai media.

『Aku hanya menjadi paus berkat Grid.』 』

『Pandai besi legendaris Grid? Ada pertempuran besar antara Grid dan Ksatria Merah pada hari pidato calon paus. Apakah ini cara dia membantu Damian?』

『Bukan hanya itu. Dari awal hingga akhir, aku hanya bisa menjadi paus berkat bantuan Grid.』

Popularitas Grid terus meningkat.

Terutama, sejak perilisan versi Grid berambut putih, sebuah fandom besar telah terbentuk di Jepang. Itu cukup untuk menjadikannya protagonis dari drama cinta Korea ke-5. Tetapi seperti biasa, gelombang Korea adalah cerita yang hanya berlaku untuk sejumlah kecil orang.

Sebagian besar orang Jepang tidak peduli dengan gelombang Korea. Dalam situasi seperti itu, pahlawan Jepang Damian memuji Grid secara eksklusif, menyebabkan kebencian. Grid adalah salah satu orang utama yang membuat Jepang frustrasi dalam Kompetisi Nasional, menyebabkan reaksi keras di antara orang-orang sayap kanan ekstrem.

“Mengapa Damian mengaitkan semua prestasinya kepada Grid?”

“Apakah dia tidak tahu betapa Jepang menderita karena Grid?”

“Grid adalah musuh bebuyutan kita! Dia tidak hanya menghancurkan para pemain peringkat Jepang di Kompetisi Nasional, dia juga terlibat ketika Guild Sakura menyerang Guild Ksatria Perak di masa lalu!”

“Apa? Grid benar-benar yang terburuk! Damian, kenapa dia memuji bajingan itu? Apakah dia seorang Zainichi (kata dalam bahasa Jepang yang merujuk pada orang Korea yang tinggal di Jepang)?”

“Mungkin saja! Tidak masuk akal jika orang Jepang berdarah murni menjadi pengkhianat!”

Orang Jepang merasakan kemarahan publik.

‘Damian adalah seorang Zainichi’ muncul di berbagai SNS. Rumor bahwa dia ‘ingin memperbaiki citra Korea di Jepang’ mulai menyebar. Itu adalah mahakarya kotor dari kekuatan sayap kanan ekstrem Jepang.

Tapi Damian tidak peduli. Dia selalu diejek karena menjadi seorang otaku, jadi tuduhan seperti itu sudah biasa baginya.

『Rumor beredar tentang apakah Damian orang Korea atau bukan. Apa pendapatmu tentang ini?』

『Aku orang Jepang tulen.』

『Namun, Damian cenderung menampilkan citra Korea yang baik dengan menyebut Grid di semua wawancara. Banyak orang yang mempertanyakan niatmu.』

『Aku tidak pernah menampilkan citra Korea yang baik. Aku hanya berterima kasih kepada Grid, dan itu disalahartikan oleh beberapa orang.』

『Bagaimanapun, memang benar citra Damian tidak baik untuk negara kita. Untuk mengubah citramu dan menghilangkan kecurigaan, mengapa kamu tidak membangun Kuil Rebecca di wilayah yang dikuasai Jepang?』

『Syarat-syarat ketat harus dipenuhi untuk membangun Kuil Rebecca di daerah tertentu. Sebuah kuil tidak dapat dibangun hanya karena kita berasal dari negara yang sama.』

『Kalau begitu… Damian, apakah kamu tidak berniat membantu Jepang setelah menjadi Paus?』 』

『Tentu saja. Apa hubungannya menjadi Paus dengan Jepang? Sebagai Paus, saya harus selalu netral.』

『…Begitu. Kalau begitu, bolehkah saya bertanya tentang rencana aksi resmi pertama Anda sebagai Paus?』

『Yaitu membangun kuil Dewi Rebecca di Reidan.』

『Tidak, bukankah Anda mengatakan bahwa syarat-syarat ketat harus dipenuhi untuk membangun kuil? Populasi Reidan saat ini hanya 20.000, jadi bukankah itu gagal memenuhi syarat? Anda mengatakan Anda netral, tetapi bukankah Anda terang-terangan memihak Grid?』

Fuji TV. Itu adalah salah satu media sayap kanan terkemuka di Jepang, dengan penyiar yang mewakili orang-orang sayap kanan ekstrem. Dia melakukan wawancara dengan pandangan yang sangat negatif tentang perilaku Damian.

Jika Damian adalah orang biasa, dia akan takut akan pengaruh dan pembalasan dari kekuatan sayap kanan ekstrem. Tapi Damian adalah seorang otaku. Keyakinan teguh seorang otaku tidak mudah digoyahkan.

『Aku tidak menunjukkan pilih kasih kepada Grid, tetapi membalas kebaikannya. Grid adalah orang yang menyelamatkanku dan Gereja Rebecca! Dewi Rebecca telah memberiku pesan ilahi untuk membalas kebaikannya! Puji Tuhan Grid!!』

『…』

“Bajingan gila!”

Pasukan sayap kanan ekstrem Jepang sangat marah. Jepang telah memperoleh kekuatan besar, tetapi orang itu tidak mau membantu rakyatnya sendiri, atau meyakinkan orang Korea untuk membantunya. Mereka mulai memikirkan rencana yang mengerikan.