Bab 502

『Kelas legendaris pertama! Orang pertama yang menjadi adipati! Pemegang medali terbanyak di Kompetisi Nasional! Master dari Overgeared Guild! Nama orang brilian ini adalah Grid!! Apa rahasia di balik peningkatan levelnya yang melesat 33 peringkat di ranking? Apakah kalian penasaran? Apakah kalian ingin tahu? Ya! Aku akan memberitahumu semuanya! Sebentar lagi, video perburuan Grid akan ditayangkan di Stasiun OGC! Siaran langsung! Kalian bisa menontonnya di TV, internet, atau radio! Silakan gunakan saluran OGC!!』

OGC telah mengerahkan banyak upaya untuk siaran ini. Mereka menginvestasikan seluruh modal mereka untuk iklan karena mereka yakin itu akan sukses tanpa syarat. Akibatnya, iklan OGC berulang kali diputar di puluhan negara di internet, TV, surat kabar, dan majalah.

Itu adalah pilihan yang sangat baik. Penyebarannya ke seluruh dunia sangat besar. Saluran internet OGC menjadi padat dengan pengguna dan OGC dengan cepat mendapatkan lebih banyak dana iklan daripada yang mereka investasikan. OGC memiliki suasana meriah.

“Ini benar-benar yang terbaik…! Jauh melebihi yang kita harapkan!”

“Tidak ada pilihan lain selain sukses. Kita telah mengamankan jumlah penonton yang sebanding dengan Kompetisi Nasional.”

“Satu miliar penonton akan terlihat lucu dalam beberapa hari.”

“Stasiun pribadi Bunny Bunny juga telah mengumpulkan jutaan orang.”

“Ini pengaruh Grid! Dia benar-benar Dewa Grid!”

“Semua orang bertanya-tanya di mana Grid berburu dan bagaimana dia menaikkan levelnya begitu cepat.”

“Mereka bermimpi menjadi pemain peringkat tinggi dengan mendapatkan rahasia untuk naik level.”

“Oke! Mari kita lakukan yang terbaik untuk siaran yang sempurna! Ini adalah kesempatan bagi OGC untuk mengamankan dunia!”

Setelah beberapa saat, siaran langsung perburuan Grid dimulai. Jumlah penonton terus meningkat, sementara jumlah pengguna yang masuk ke Satisfy menurun. Hampir sama dengan saat Kompetisi Nasional.

Ini adalah niat Lauel.

***

“Maju. Maju. Maju.”

Pasukan Reidan dipimpin oleh Jude. Kecepatan berbaris mereka sangat cepat. Mereka menyeberangi gurun yang panas seolah-olah sedang berlari. Para prajurit merasa seperti akan mati. Matahari yang terik menyinari mereka dan gurun itu sangat panas. Berbekal baju besi dan senjata berat, mereka tidak beristirahat dan berbaris seolah-olah sedang berlari.

Itu seperti neraka. Mereka tidak sanggup menghadapi kesulitan ini. Kerja lapangan di bawah pendidikan mental Piaro dan Asmophel tidak seberat ini.

“Terengah-engah… Terengah-engah! Haus! Beri aku istirahat untuk minum air, tolong.”

“Terengah-engah! Bukankah kita akan mati?”

“Hah… Aku melihat anjingku yang mati tahun lalu di kabut di sana… Dia memanggilku…”

“Melihat ilusi seekor anjing, bukan seorang wanita… Orang ini belum pernah merasakan cinta…”

Batas kemampuan mereka sudah tercapai. Para prajurit bermandikan keringat dan hampir pingsan. Ada yang ingin membunuh seseorang, ada yang ingin pulang, dan sebagian besar dari mereka berlinang air mata.

‘Pasukan yang tidak bisa mempertahankan posisinya telah kehilangan perannya sebagai pasukan.’

‘Mereka masih memiliki stamina, tetapi moral mereka telah jatuh ke titik terendah.’

‘Tidak bisa dipercaya… Dalam keadaan seperti ini, akan ada yang melarikan diri. Pasukan akan runtuh bahkan sebelum mereka bertempur.’

‘Mereka juga elit Reidan…!’

Kedelapan ksatria muda yang dipilih dan dilatih oleh Piaro dan Asmophel. Mereka berusaha untuk tidak menunjukkannya, tetapi mereka juga lelah. Mereka mengikuti Jude sambil memperhatikan para prajurit dan akhirnya tidak tahan lagi.

“Komandan Jude, bolehkah saya bertanya alasan di balik kecepatan berbaris yang begitu cepat?”

“Masih banyak waktu sebelum waktu kedatangan yang ditentukan oleh Earl Lauel. Saya rasa kita tidak perlu terburu-buru. Moral para prajurit telah menurun dan stamina mereka…”

Jude telah menjadi ksatria Grid selama lima tahun. Ada desas-desus bahwa Grid bahkan secara khusus memilihnya. Reidan yang hancur dan telah berubah menjadi gurun. Grid adalah pahlawan besar yang menyelamatkan rumah mereka, yang telah ditinggalkan. Para ksatria muda tentu saja iri pada Jude, yang telah diakui oleh Grid selama lima tahun. Mereka tidak berani meragukan kemampuan Jude. Mereka percaya padanya dan mengikutinya.

Tapi sekarang mereka merasakan keraguan. Cara Jude memimpin pasukan terlalu ceroboh. Itu tidak logis dan tidak efisien. Mungkin Jude lemah dalam hal strategi?

Jude menjawab para ksatria muda yang terguncang. Dia melakukannya sambil bergerak maju.

“Titik pertemuan. Cepat. Cepat. Tuanku. Dia mengatakannya. Cepat.”

“… Hah.”

Medan perang tempat mereka akan mempertaruhkan nyawa disebut tempat pertemuan? Para ksatria muda sangat gembira.

‘Baginya, medan perang adalah…’

‘Tempat di mana dia bertemu teman-teman?’

‘Sungguh hebat…! Inilah martabat seorang veteran yang telah berdiri tepat di samping pahlawan besar…!’

“Heok?”

Para ksatria muda tiba-tiba terkejut. Entah mengapa, mereka mengira gurun itu semakin panas dan lautan api muncul di depan mereka.

“G-Gurunnya terbakar?”

“Heok! Berhenti! Berhenti!”

Mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi. Gurun itu terbakar dan menghalangi jalan menuju Patrian. Mustahil untuk melompat ke dalam api bersama para prajurit yang berharga. Para ksatria muda segera memerintahkan para prajurit untuk berhenti berbaris. Tetapi Jude terus berlari. Dia tidak gentar menghadapi api yang berkobar dan terus maju.

“Apa yang kau lakukan?”

“Tolong berhenti!”

Para ksatria muda mencoba menghentikan Jude. Tetapi sudah terlambat. Sementara mereka mengurus para prajurit, Jude sudah berlari ke dalam kobaran api.

“Ini gila…!”

Apakah dia gila? Saat para ksatria muda itu memucat.

Swaaaah!

Api yang menelan Jude memudar. Sebuah oasis yang indah muncul di tempat api itu berada. Airnya jernih berwarna biru. 3.000 tentara Reidan tidak bisa menutup mulut mereka.

“Api itu ilusi…! Earl Ashur membuat jebakan!”

“Komandan Jude menyadarinya!”

“Luar biasa! Benar-benar luar biasa!”

Jude berendam di oasis itu. Dia terjun ke lautan api hanya untuk merasakan airnya dingin, membuatnya tersenyum.

“Air. Enak. Jernih. Jude. Haus. Minum.”

“Waaahhhhhhhh!”

Semangat pasukan Reidan melonjak. Kelelahan mereka menghilang. Para ksatria muda terkejut oleh Jude.

‘Dia tahu tempat peristirahatan itu sebelumnya? Dia teliti.’

‘Earl Ashur menyadari pemberontakan Reidan dan merancang sesuatu untuk mengendalikan kita.’

‘Komandan Jude berada di dimensi yang berbeda dari kita.’ “Dia benar-benar ksatria Duke Grid.”

Pada saat itu, para ksatria muda dan 3.000 pasukan sepenuhnya mempercayai Jude. Jude mendapatkan gelar baru.

[Komandan Terpercaya]

Kekuatan fisik dan pertahanan pasukan yang dipimpinnya akan sedikit meningkat, sementara tingkat konsumsi stamina akan menurun.

***

“Bukankah ini menakjubkan?”

“Dia benar-benar Sir Asmophel.”

“Tidak heran mengapa dia disebut salah satu pilar kekaisaran.”

Di belakang 3.000 pasukan, para anggota Overgeared mengawal konvoi perbekalan dan kecepatan mereka tentu saja lambat. Mereka memindahkan gerbong dan tidak dapat mengikuti kecepatan berbaris pasukan utama. Para anggota Overgeared merasa tidak percaya.

Asmophel benar-benar mengabaikan transportasi makanan, salah satu aspek terpenting. Mereka mencurigainya sebagai komandan yang tidak kompeten. Namun, keraguan ini menghilang setelah beberapa saat. Getaran dan debu yang terjadi karena 3.000 pasukan itu sangat besar. Gangguan ini ditransmisikan ke bawah tanah dan menekan kemunculan cacing raksasa.

‘Dia menghentikan kemunculan cacing raksasa? Itu adalah strategi yang sepenuhnya memahami dan memanfaatkan karakteristik cacing raksasa.’

‘Berkat ini, bagian belakang pasukan dan persediaan makanan benar-benar aman.’

‘Dia memimpin para prajurit yang lelah ke oasis dan segera memberi mereka istirahat.’

‘Dia menemukan lokasi oasis?’

Memang, Lauel hebat. Dia secara akurat mengidentifikasi bakat Asmophel dan dengan berani mendelegasikan 3.000 prajurit kepadanya. Para anggota Overgeared percaya bahwa masa depan cerah.

***

Kota berbenteng, Patrian.

Earl Ashur merasakan suasana misterius. Para petualang mulai menghilang dari jalanan dan keheningan yang tidak menyenangkan menyelimuti kota. Selain itu, salah satu jebakan yang ia pasang di jalan antara Reidan dan Patrian telah hancur.

“…Apakah Grid akhirnya bergerak?”

Wajar jika Grid menyerang Patrian. Grid telah membunuh Pangeran Ren yang mengayunkan pedang ke arahnya. Itu tidak berbeda dengan menyatakan permusuhannya terhadap Kerajaan Abadi. Itulah mengapa Earl Ashur telah mempersiapkan diri dengan baik. Ia telah sepenuhnya mempertahankan Patrian, satu-satunya rute yang dapat digunakan Grid untuk maju ke utara. Lautan api adalah salah satu pertahanannya.

‘Itu dihancurkan dengan begitu mudah… Aku masih bisa menghentikannya.’

Earl Ashur sangat memahami kekuatan Grid. Ia telah melihatnya sendiri. Tetapi sekarang situasinya telah berubah. Saat itu, ia ceroboh saat menghadapi Grid. Selain itu, ia bingung karena pendekar pedang yang tampak seperti pengemis. Sekarang ia telah memahami kekuatan Grid. Ia yakin bahwa ia dapat mengalahkan Grid karena ia telah sepenuhnya siap.

Pertama-tama, seorang penyihir menunjukkan kekuatan tempur mereka yang luar biasa dalam perang. Secara khusus, medan perang berpihak pada mereka. Tidak ada kemungkinan Patrian akan diduduki.

‘Ada satu variabel.’

Kehadiran putranya, Bland, yang ditawan. Satu-satunya sisa jasad istrinya.

‘Bisakah aku berpaling darinya?’

Keluarganya telah melayani keluarga kerajaan Eternal selama beberapa generasi. Dari sudut pandang yang dingin, memilih kerajaan daripada keluarga adalah hal yang benar.

‘Ayahku, kakekku, dan buyutku pasti akan memilih kerajaan.’

Ya, dia tahu. Mungkin saja melahirkan lebih banyak anak, tetapi hanya ada satu kerajaan.

‘Aku tahu…’

Hatinya sakit seperti terkoyak. Dia membenci takdirnya sebagai penjaga yang telah diberikan kepadanya sejak lahir. Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada harus berpaling dari orang yang paling dicintainya di dunia ini.

‘Bland… Jika ayah bodoh ini membuatmu mati, aku juga akan mati. Hanya setelah aku menghancurkan Reidan!’

Earl Ashur menatap keluar jendela dengan mata kosong. Kemudian seseorang mendekatinya.

“Aku mengerti kesedihan hatimu.”

Pria itu diselimuti jubah. Dia adalah seseorang yang telah tinggal di Patrian selama beberapa bulan. Identitasnya? Earl Ashur tidak tahu. Orang itu dikirim oleh Raja Aslan. Earl Ashur merasa tidak enak dan mengerutkan kening pada pria berjubah itu.

“Apakah kau akhirnya akan memamerkan kemampuanmu?”

Raja Aslan mengatakan bahwa pria berjubah ini adalah ‘kekuatan’ yang akan membela Patrian dari serangan Duke Grid. Sebenarnya, Earl Ashur menyadari bahwa pria berjubah itu adalah seseorang yang hebat. Tapi dia tidak senang. Dia tidak ingin seseorang dengan identitas yang tidak dikenal berada di dekatnya. Pria berjubah itu menghadapi permusuhan Earl Ashur dan membungkuk dengan hormat.

“Aku pasti akan menyelamatkan putramu. Percayalah padaku.”

“…?”

Pria berjubah yang membuat pernyataan konyol itu. Saat ia membungkuk ke depan, jubahnya bergerak memperlihatkan sebuah pedang yang anehnya terbelah menjadi huruf Y. Itu adalah pedang yang telah membunuh Pangeran Ren pada malam gurun yang dingin tahun lalu. Itu adalah kemunculan Ksatria Nomor Tunggal yang mengalahkan Pendekar Pedang Agung Chucksley.