Bab 507

“… Sekarang aku mengerti.”

Earl Ashur menyadari hal itu saat ia menyaksikan Lauel mengeksekusi semua tahanan tentara Borneo.

“Alasan mengapa Grid yang serakah dan bodoh itu mampu memperkuat posisinya adalah karena orang ini.”

Lauel menggunakan aliansi dengan tentara Borneo bukan hanya untuk menduduki Patrian. Dia pantas dituduh, tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia sangat hebat. Memilih cara kejam untuk mencapai hasil yang lebih baik adalah hal yang sangat luar biasa. Mungkinkah Grid mencapai posisinya saat ini jika bukan karena orang ini?

‘Itu tidak mungkin.’

Earl Ashur menyangkalnya dengan yakin, membuat Bland berbicara.

“Ayah, dengan segala hormat, Duke Grid bukanlah orang yang tidak kompeten. Memang benar bahwa prestasi Earl Lauel besar, tetapi tindakannya akan terbatas jika Duke Grid tidak kompeten.”

“…?”

Earl Ashur merasa putranya aneh setelah bertemu kembali setelah dua tahun. Bland memiliki hubungan yang buruk dengan Grid dan juga pernah disandera oleh Grid, namun ia mengakui Grid?

‘Grid bahkan mengambil Irene darinya.’ “Sekarang tidak ada dendam di matanya…?”

Bland tampak seperti telah dicuci otaknya. Bagaimana dia disiksa? Sungguh mengerikan. Earl Ashur memasang ekspresi sedih sementara Bland tersenyum cerah.

“Ayah, ini tidak seperti yang Ayah bayangkan. Aku menikmati hidup di Reidan.”

“Bland?”

Earl Ashur terkejut. Putranya, Bland, bisa tersenyum cerah lagi setelah kehilangan ibu dan saudara laki-lakinya? Setelah Irene menikah dengan Grid, anak ini seharusnya lebih murung dan lebih menderita!

“Seperti apa kehidupan di Reidan sehingga kau bisa memasang wajah secerah itu?”

Bland mengatakan yang sebenarnya kepada Earl Ashur yang bingung.

“Kerja di ladang.”

“A-Apa?”

“Aku makan kentang setiap hari.”

“Apa?!!!”

Earl Ashur sangat marah. Putranya yang berharga, seorang bangsawan Eternal, harus bekerja di ladang seperti seorang budak? Dia bahkan makan kentang seperti babi! Dia telah menjalani kehidupan neraka ini!

“Ah! Bland! Kau sudah gila di akhir hidupmu!” Earl Ashur meratap dan memeluk Bland. “Maafkan aku! Hidupmu hancur karena ayahmu yang bodoh ini!” Isak tangis.

Bland memberikan kentang rebus kepada Earl Ashur yang sedang menangis. Kentang berwarna pelangi.

“Aku tidak akan bicara lagi. Makan kentang ini. Kesalahpahamanmu akan hilang begitu kau mencicipinya.”

“Ini…”

Putranya gila. Putra macam apa yang akan mengajak ayahnya makan makanan babi yang sama? Earl Ashur meratap. Bland memutuskan tidak akan ada kemajuan dalam percakapan ini dan bertindak. Dia mendorong kentang pelangi itu ke mulut ayahnya.

“Heok!”

Mata Earl Ashur berbinar saat makanan babi itu masuk ke mulutnya.

‘A-Apa ini?’

Ini adalah dunia baru. Kejutan dan kenikmatan yang sebanding dengan membuka lingkaran mana baru membuatnya terp stunned. Begitu dimasukkan ke dalam mulutnya, kentang itu meleleh dan rasanya manis, asin, pedas, asam, dan menyegarkan. Seolah-olah semua kelezatan di dunia terkonsentrasi dalam satu kentang.

Bland berbicara dengan bersemangat kepada Earl Ashur yang terkejut. “Bukankah ini enak?”

“Enak! Apa?” Earl Ashur gelisah. “Bagaimana kau bisa mengungkapkan kelezatan berharga ini hanya dengan kata enak!? Ya! Rasa surgawi! Makanan para dewa!!”

“…”

Darah memang kental. Bland dan Earl Ashur bahkan memiliki selera yang sama. Bagaimanapun, ini adalah kelahiran seorang maniak kentang baru.

***

“Apakah Anda akan melayani Duke Grid?” Lauel mengatur situasi dan berbicara kepada Earl Ashur.

Earl Ashur berbicara dengan blak-blakan sambil mengunyah kentang. “Apa yang kau rencanakan di masa depan? Duke Grid akan memusuhi Eternal dan Gauss. Diragukan Duke Grid mampu menahan serangan menjepit dari dua kerajaan, bahkan dengan perlindungan Marquis Steim.”

Lauel mengangkat tiga jari. “Ada bagian yang kau abaikan. Negara-negara yang akan kita musuhi dalam perang ini bukan hanya Eternal dan Gauss, tetapi juga Kekaisaran Sahara.”

“Kekaisaran?”

Kekuatan Kekaisaran Sahara, penguasa sejati benua itu, sangat luar biasa. Mereka memiliki lebih dari satu juta tentara dan jumlah ksatria mendekati 3.000. Ada beberapa penyihir hebat yang sehebat Earl Ashur. Dengan kata lain, itu adalah kekuatan yang sangat besar. Memusuhi kekaisaran akan menyebabkan kehancuran.

“Mengapa kau akan memusuhi kekaisaran?”

Lauel menjelaskan kepada Earl Ashur dengan ekspresi tegas.

“Kekaisaran Sahara berada di belakang Raja Aslan.”

Banyak hal yang membuktikan adanya kerja sama antara Raja Aslan dan Kekaisaran Sahara. Lauel yakin ada hubungan dengan kekaisaran tidak lama setelah Aslan dinobatkan.

Earl Ashur berpikir dalam hati dan mengangguk. “Itu mengingatkan saya… Baru-baru ini, hubungan dengan kekaisaran berubah sedikit demi sedikit. Kebijakan-kebijakannya mulai berpihak pada kekaisaran? Tampaknya begitu sepele sehingga saya dan yang lain lalai.”

Situasinya menjadi tidak jelas.

“Apakah akan ada masa depan bagi Duke Grid setelah menjadi musuh kekaisaran? Bukankah saya hanya akan mati seperti anjing jika saya mengabdi padanya?”

“Tidak, tidak perlu khawatir. Kekaisaran saat ini memiliki pasukan yang tersebar karena pemberontak di selatan. Sulit untuk terlibat dalam urusan di utara. Saya yakin tidak akan ada konflik langsung dengan kekaisaran selama dua tahun ke depan. Lagipula, Raja Aslan tidak akan mengirimkan permintaan dukungan kepada kekaisaran.”

Eternal memiliki kebanggaan yang sangat kuat sebagai kerajaan netral. Mereka mungkin harus memberikan upeti kepada kekaisaran, tetapi hanya sedikit kerajaan yang memiliki otonomi penuh seperti Eternal. Bagaimana jika diketahui bahwa Raja Aslan meminjam kekuatan kekaisaran untuk dinobatkan, dan sebagai imbalannya, menerapkan kebijakan yang menguntungkan kekaisaran? Posisi Raja Aslan akan melemah dan mungkin saat itulah kekuatan faksi Pangeran Ren akan terungkap.

Lauel sampai pada kesimpulan bahwa Raja Aslan tidak dapat mengumumkan hubungannya dengan kekaisaran.

“…Kau adalah orang yang dapat membaca situasi seluruh benua dan menggunakannya.”

“Bukankah ini hal mendasar?”

“Ini bukan sesuatu yang mampu dilakukan sembarang orang.”

Earl Ashur memikirkannya sejenak.

“Baiklah. Aku adalah seseorang yang tidak bisa kembali ke Eternal. Basisku terlalu lemah untuk membangun kekuatan independen. Aku akan melayani Duke Grid. Namun, aku mengharapkan perlakuan yang baik.” ”

Itu kata-kata yang adil. Kau adalah salah satu dari 10 penyihir hebat di benua ini. Hanya saja…” Lauel tersenyum ramah. Kemudian ia berbicara kepada Earl Ashur dengan ekspresi lembut. “Selalu ingat bahwa satu-satunya misimu adalah melayani Duke Grid. Tidak dapat diterima jika kau menodongkan pedang ke lehernya.”

“Aku tahu.”

Earl Ashur penasaran. Seberapa besar Grid telah berkembang hingga mampu membuat orang-orang berbakat seperti ini melayaninya?

‘Aku ingin melihatnya.’

Dendamnya terhadap Grid lenyap saat ia mengetahui bahwa Bland telah menjalani kehidupan yang sehat dan bahagia. Earl Ashur penuh harapan ketika tiba-tiba ia memiliki pertanyaan.

“Di mana Duke Grid sekarang?”

Perang melawan Patrian adalah peristiwa penting yang akan menentukan takdir masa depan Reidan. Namun Grid sama sekali tidak terlihat selama perang. Bagaimana mungkin ia pergi selama momen penting seperti itu?

Lauel menjawab. “Duke Grid saat ini sedang berburu.”

“…?”

Earl Ashur meragukan pendengarannya sejenak sebelum yakin.

“Ah, benar. Dia berjuang sendirian untuk mempertahankan wilayahnya dari mereka yang mengancamnya?”

“Yah… Sesuatu yang mirip.”

Pertumbuhan Grid adalah senjata utama. Semakin kuat Grid, semakin kuat Overgeared. Namun Lauel membiarkan Earl Ashur menafsirkannya sesuai keinginannya. Lauel memasang ekspresi hangat dan berbisik kepada Faker.

-Jalan menuju utara akhirnya terbuka. Sesuai jadwal, pergilah ke Marquis Steim dan beri tahu dia tentang kemerdekaan Grid.

Saat Marquis Steim berjanji untuk melayani Grid.

-Kita akan menjadikan Grid raja.

Saat ini, tidak ada perubahan besar yang bisa dilakukan jika Grid menjadi raja. Kerajaan Grid akan menderita, dikelilingi di tiga sisi oleh Kerajaan Abadi, Kerajaan Gauss, dan Kekaisaran Sahara. Dalam skenario terburuk, kerajaan itu bisa dengan cepat runtuh. Tapi Lauel tidak peduli. Hanya ada satu alasan. Dia ingin memberi Grid gelar ‘Raja Pertama’. ‘

Aku tidak bisa memberikannya kepada Ares.’

Dia bertaruh itu adalah gelar legendaris. Lauel berspekulasi bahwa efeknya akan jauh lebih baik daripada Pahlawan Kerajaan.

***

“Patrian telah direbut?”

“Bukan hanya itu. Earl Ashur telah berkhianat dan bergabung dengan Duke Grid.”

“I-Ini…”

Ibu kota Kerajaan Abadi, Reinhardt. Raja Aslan tidak pernah membayangkan bahwa Patrian akan runtuh, dan dia duduk tanpa kekuatan. Dia menatap ke udara sejenak sebelum bertanya.

“D-Di mana ksatria yang kukirim ke Earl Ashur?”

“Dia terbunuh selama perang. Dia juga dikalahkan oleh seorang prajurit Reidan.”

Mengapa dia mengirim ksatria yang lebih lemah dari seorang prajurit sebagai bala bantuan? Tatapan bertanya-tanya dari orang-orang yang hadir menusuk Raja Aslan.

Aslan bingung. ‘Seorang prajurit mengalahkan seorang ksatria nomor tunggal?’

Tidak mungkin. Berita itu pasti diputarbalikkan. Aslan yakin akan hal itu.

‘Adipati Grid mengetahui bahwa Nautilus adalah Ksatria Merah dan menanganinya.’

Dia berpura-pura menjadi prajurit untuk membunuh Ksatria Merah.

‘Kekaisaran tidak bisa mengungkapkan bahwa Nautilus adalah seorang ksatria nomor tunggal. Mereka tidak bisa membuat masalah besar terhadap Grid.’

Dari sudut pandang kekaisaran, bagaimana mereka bisa mengumumkan bahwa salah satu ksatria nomor tunggal yang sangat mereka banggakan telah dibunuh oleh seorang prajurit? Tidak. Untuk menghindari rasa malu, Nautilus tidak boleh diungkapkan.

‘Adipati Grid…’

Dia lebih menakutkan dan lebih cerdas dari yang dibayangkan. Benar. Raja Aslan tidak pernah bisa membayangkannya. Grid sama sekali tidak terlibat dalam insiden ini. Mungkin tidak aneh jika Grid tidak berpartisipasi dalam perang di masa depan. Lauel berharap Grid akan terus berkembang. Baik anggota Overgeared pergi berperang atau sebuah kerajaan didirikan. Lauel menginginkan Grid untuk fokus pada permainan solo.

‘Seperti Agnus.’

Agnus memiliki guild ahli sihir necromancer berpangkat tinggi di bawahnya. Dia bermain solo sementara pasukannya mendapatkan kehormatan dan kejayaan untuknya. Mengapa orang lain tidak bisa melakukan hal yang sama? Lauel memiliki persaingan dengan Veradin, kepala staf Agnus. Dia bertujuan untuk memberi Grid lebih banyak kenyamanan dan kejayaan daripada Agnus.

Itulah awal dari proyek ‘Grid: Kaisar Dunia’.