Bab 557

‘Apakah dia dipanggil Adipati Lucilliv? Komandan pasukan ini sok.’

Prosesi 100.000 prajurit Abadi. Baju zirah emas para prajurit di barisan depan berkilauan di bawah sinar matahari. Tung! Suara genderang yang tak henti-hentinya mengguncang langit. Inilah momentum pasukan besar. Siapa pun akan kewalahan oleh kebesarannya. Tapi itu hanya penampilan mereka.

Sebagian besar prajurit, selain yang di barisan depan, mengenakan baju zirah kulit tua, dan langkah mereka yang tidak beraturan tertutupi oleh suara genderang. Alasannya sederhana. Setengah dari 100.000 prajurit bukanlah profesional. Lebih dari setengahnya adalah gerombolan yang bahkan belum menyelesaikan pelatihan dasar.

“Betapa busuknya… Mengapa kita harus terlibat dalam pertempuran antar bangsawan?”

“Bangsawan macam apa yang akan menyerang raja? Bukankah rakyat seharusnya tanpa syarat mendengarkan raja?”

“Apa bedanya jika raja dikhianati jika kita mati kelaparan?”

Kelas terendah. Mereka selalu miskin dan kelaparan. Mereka tidak berpendidikan dan tidak memiliki banyak patriotisme. Tujuan hidup mereka hanyalah bertahan hidup.

“Hah… Siapa yang akan mengurus keluargaku tanpa aku? Istriku yang sedang hamil mengurus anak-anak kita sendirian…”

“Astaga, mengenakan baju zirah dan membawa tombak benar-benar sulit di usia ini…”

Orang-orang biasa. Mereka bekerja keras sepanjang hidup mereka untuk keluarga mereka.

“Hiks hiks… Aku ingin melihat ibuku. Aku takut.”

“Kakiku sakit sekali… Aku tidak tahan lagi.”

Anak-anak muda yang belum mencapai usia dewasa membentuk lebih dari setengah dari 100.000 pasukan. Peran semua orang yang lelah dan berjuang ini adalah untuk mati. Garda depan. Begitu mereka tiba di Bairan dua hari kemudian, mereka ditakdirkan untuk bertukar tempat dengan tentara berbaju zirah emas dan berdiri di garis depan.

‘Tapi dengan kecepatan ini, mereka tidak bisa digunakan.’

Ars berada di barisan yang sama dengan garda depan. Dia memiliki rambut pirang yang sangat terang dan sinis.

‘Kilauan baju besi emas di bawah sinar matahari sungguh menyilaukan mata dan suara genderang hanyalah kebisingan yang menambah rasa takut. Kondisi mental mereka akan mencapai batasnya sebelum mereka tiba di Bairan.’

Tetapi Duke Lucilliv tidak mengetahui hal ini.

Posisi para prajurit bukanlah sesuatu yang dapat dipahami oleh para bangsawan. Seorang bangsawan tidak akan berpikir bahwa pawai yang begitu megah dapat memberi tekanan pada para prajurit. Pertama-tama, mereka percaya bahwa orang-orang akan berterima kasih hanya dengan menerima makanan.

Sulit untuk menyebut mereka tidak kompeten. Itu adalah cara berpikir yang sangat aristokratis.

‘Apakah aku juga seperti itu di masa lalu?’

pikir Ars sambil susah payah mengunyah roti jelai yang keras.

‘Yah, akan ada pembelotan besar-besaran di perkemahan berikutnya.’

Maka kesempatan pertama akan datang.

***

Para raksasa Kerajaan Abadi merujuk pada Marquis Steim dan Duke Lucilliv.

Marquis Steim adalah seorang pelopor yang menghidupkan kembali wilayah utara yang tandus, sementara Duke Lucilliv tahu bagaimana menggunakan garis keturunannya. Berkat kekuatan Duke Lucilliv, ia berhasil mengumpulkan pasukan besar Baron Duka, Earl Red, Earl Carrion, dan Marquis Bera di satu tempat.

Siapa mereka? Sebagai penguasa wilayah-wilayah besar di Kerajaan Abadi, mereka adalah pendekar pedang hebat dan memimpin pasukan besar. Pangeran Aslan, yang bertahta menggantikan Pangeran Ren yang telah meninggal, tidak mampu menggerakkan mereka.

“Memang, sang duke sendiri yang memimpin pasukan.”

Barak Duke Lucilliv. Earl Red mengagumi 2.000 prajurit lapis baja emas dan 5.000 kavaleri yang dibawa. Itu adalah kekaguman, bukan sanjungan. Ia menganggap iring-iringan pasukan yang mengikuti prajurit emas itu sangat indah. Di sisi lain, Marquis Bera menunjukkan sedikit kekhawatiran.

“Kau pasti menghabiskan banyak uang untuk melapisi baju zirah para prajurit… Dan bukankah itu sia-sia? Kita bisa dengan mudah merebut Bairan dan Patrian bahkan jika kita maju secara normal.”

Duke Lucilliv menyesap anggurnya dan bahunya bergetar saat ia mengangkat bahu.

“Marquis Bera, cara berpikirmu terlalu sempit. Melapisi? Prajuritku mengenakan baju zirah emas murni. Pasukan yang dipimpin Duke Lucilliv tidak mungkin biasa saja. Bukankah begitu?”

“Ya…?”

Semua bangsawan di tempat ini, termasuk Marquis Bera, takjub. Para prajurit emas di depan barisan. Dengan kata lain, Duke Lucilliv memiliki setidaknya 10.000 prajurit. Mereka semua mengenakan baju zirah emas murni? Berapa banyak uang yang dihabiskan? Lucilliv mengangkat bahu melihat semua mata tertuju padanya.

“Yah, baju zirah itu hanya hiasan dan pertahanan mereka buruk. Baju zirah itu tipis karena aku kekurangan emas.”

“… Duke, apakah prajuritmu akan aman dari serangan musuh?”

Lucilliv memberi ceramah kepada Marquis Bera yang berhati-hati. “Mengapa prajuritku harus dalam bahaya? Bukankah mungkin ribuan prajurit lain dapat mengakhiri perang dalam sekejap? Apakah prajuritku bahkan perlu keluar?”

Benar. Para bangsawan lainnya mengangguk menanggapi seruan Adipati Lucilliv. Tujuan mereka adalah untuk meraih prestasi besar dalam perang ini. Akan memalukan jika mereka tidak ikut serta dalam perang. Mereka berencana untuk menduduki markas pemberontak dalam sekejap dengan mengarahkan pasukan.

“Benar, benar. Kita dapat menginjak-injak dan membantai para pemberontak dengan pasukan kita. Prajurit Adipati Lucilliv akan meningkatkan moral prajurit kita.”

“Haha! Itulah tujuanku! Aku mencoba membuat perang lebih menguntungkan dengan meningkatkan moral sekutu kita! Benar?”

“Memang, adipati itu hebat.”

Dari sudut pandang mereka, niat Duke Lucilliv sangat baik. Lebih dari setengah dari 100.000 tentara adalah orang-orang rendahan, tetapi itu tidak mengurangi nilai mereka. Mereka dapat digunakan sebagai korban di garda depan. Itu akan cukup untuk menguras sihir Earl Ashur, yang dianggap sebagai masalah terbesar. Penting untuk meningkatkan moral para prajurit yang akan diserang oleh sejumlah besar panah.

Tetapi mereka mengabaikan satu hal. Duke Lucilliv mampu membayar baju besi emas untuk 10.000 prajurit karena dia mengambil uang dari area persediaan. Itulah mengapa 100.000 prajurit hanya memiliki cukup makanan untuk 14 hari. Sebagian besar adalah makanan berumur tiga bulan yang dijual oleh Duke Lucilliv.

Ini sangat penting untuk menimbulkan rasa tidak aman. Para prajurit yang telah melakukan perjalanan berat sepanjang hari. Kekuatan fisik mereka terkuras hingga batasnya dan keluhan mereka melambung tinggi setelah menerima makanan yang tidak layak. Mereka dipaksa untuk ikut wajib militer dan bahkan tidak bisa makan makanan yang layak?

“Adipati! Pasukan telah membelot!”

teriak seorang ksatria setelah memasuki barak dan Adipati Lucilliv tidak mengerti.

“Tidak, mengapa?”

Ini adalah kesempatan emas bagi mereka untuk berjuang demi kerajaan mereka. Mengapa mereka membelot? Marquis Bera memerintahkan ksatria itu atas nama Adipati Lucilliv.

“Tangkap dan eksekusi mereka semua! Tunjukkan pada para prajurit betapa mengerikannya tindakan membelot!”

“Baik!”

Para ksatria menerima perintah itu dan segera pergi. Sebanyak 1.831 prajurit ditangkap saat mencoba melarikan diri dan kemudian dieksekusi. Mereka adalah warga kelas bawah yang dipaksa menjadi tentara. Mereka mencoba memohon bantuan, tetapi akhirnya mati. Para prajurit senior Partu mendekati seorang prajurit yang sedang mengamati dengan tenang.

“Jangan berpikir untuk mencoba melarikan diri. Setidaknya Partu kita memperlakukan para prajurit dengan adil. Kau harus selalu bersyukur.”

“Aku khawatir jika kau melarikan diri, kau akan mati seperti itu. Jika kau ingin hidup, tetaplah di sini sampai akhir.”

“Bukankah kau jauh lebih bahagia sekarang karena bisa mengunyah roti kering daripada hidup di jalanan yang dingin?”

“Prajurit Ars. Saya mengerti.”

Tatapan Ars tertuju pada barak Adipati Lucilliv.

‘Sang adipati tidak bergerak, jadi tidak ada celah di antara pengawalnya.’

Pengawal Adipati Lucilliv berada beberapa tingkat di bawah Ksatria Hitam kekaisaran, tetapi jumlah mereka terlalu banyak. Yang terpenting, masalah terbesar adalah para bangsawan lain di sekitar sang adipati. Mereka dapat menggunakan kekuatan yang cukup besar dan Ars tidak bisa langsung terjun begitu saja.

‘Saya akan menunggu lain kali.’

Insiden yang terjadi hari ini sudah cukup untuk menanamkan rasa takut dan ketidakamanan di hati para prajurit. Semangat para prajurit sangat menurun. Ars memperkirakan akan ada lebih banyak orang yang mencoba membelot besok.

***

Bairan berada dalam krisis besar.

Kemajuan pasukan musuh dapat terlihat dari semua gerbang. Panah yang ditembakkan oleh anggota Overgeared tidak lagi secepat dan sekuat seperti di awal.

“Orang tuamu menderita gangguan peredaran darah! Pulanglah dan tiup tangan dan kaki orang tuamu!”

Teriakan Huroi tidak lagi efektif untuk mengganggu musuh. Saat jumlah musuh berkurang menjadi 10.000, Eternal tidak lagi memiliki tempat untuk mundur dan berhasil merusak gerbang dan tembok Bairan.

“Ini serius.”

Kuuong! Kung!

Saat senjata pengepungan musuh terus menghantam gerbang, daya tahannya menurun dengan cepat. Yura menjadi cemas begitu batas waktu koneksi berakhir dan dia memasuki permainan.

“Ini akan berakhir saat kita membiarkan musuh masuk.”

Yura dan anggota Overgeared harus menghadapi ribuan musuh sekaligus? Mereka akan membantai tentara Overgeared dan menginjak-injak semua yang ada di Bairan.

“Sial… Aku ingin keluar dan menghancurkan momentum musuh. Namun, musuh akan masuk jika aku membuka gerbang sekarang.”

Pon menggertakkan giginya. Staminanya sudah hampir habis. Dia tidak akan bisa menggunakan keahlian apa pun jika meninggalkan kastil. Dalam situasi putus asa ini, Yura dan Pon menerima bisikan Lauel.

-Pimpin pasukan yang tersisa dan mundur ke Patrian.

Itu menimbulkan reaksi keras pada Pon.

-Bagaimana dengan rakyat?

-Pada akhirnya, rakyat Bairan tetaplah rakyat Eternal. Mengapa pasukan harus repot-repot membunuh orang-orang yang tidak menyebabkan kerusakan apa pun? Mundurlah dengan percaya diri.

-Mereka adalah orang-orang yang melayani pemberontak Grid. Apakah kau yakin mereka benar-benar tidak akan dibunuh?

-Mereka akan sibuk menjarah dan menyerang karena kegembiraan kemenangan. Tapi apa yang bisa kita lakukan? Kita tidak bisa kehilangan prajurit yang telah kita latih dengan susah payah.

-Kau…! Bisakah kau begitu mudah meninggalkan orang-orang yang percaya dan melayani Grid?

Bairan awalnya adalah wilayah Persekutuan Tzedakah. Pon dan Persekutuan Tzedakah telah bersama rakyat Bairan untuk waktu yang lama. Tidak mudah untuk membuang mereka begitu saja. Lauel menyadari hal ini, tetapi mereka saat ini sedang berperang. Tidak mungkin baginya untuk melihatnya dari sudut pandang individu.

-Apakah mungkin kehilangan puluhan ribu orang di Reidan hanya karena kau ingin melindungi ribuan orang? Bukankah seharusnya kau lebih tenang?

-Kuack!

Pon menggertakkan giginya. Dia memahami kata-kata Lauel dalam pikirannya, tetapi tetap saja tidak menyenangkan. Pada akhirnya, dia melontarkan kata-kata yang seharusnya tidak dia ucapkan.

-Pertama-tama, itu karena kau tidak kompeten! Apa? Kita akan mampu menahan serangan musuh sampai akhir? Mereka tidak akan mampu mengorganisir pasukan 100.000 orang untuk waktu yang lama? Berhenti bicara omong kosong! Semua yang kau katakan salah! Kau tidak kompeten…!

Suara Pon yang gelisah menjadi lebih kecil. Ia terlambat menyadari kesalahannya. Siapa Lauel?

Dia adalah seseorang yang bekerja lebih keras daripada siapa pun untuk Overgeared. Dia memikul tanggung jawab berat itu sendirian. Inilah beban yang mereka bebankan padanya. Mereka tidak cukup membantunya. Sekarang Pon mencoba membebankan tanggung jawab pada Lauel ketika situasinya tidak baik?

-…Maafkan aku.

Pon dengan tulus meminta maaf kepada Lauel. Dia merasa sangat menyesal karena itu adalah Lauel.

-Tidak, akulah yang seharusnya meminta maaf. Bahkan, aku telah menipumu.

-…?

-Aku harus menipu sekutuku untuk menipu musuhku. Aku diam-diam menyimpan rencana darimu dengan harapan kau akan bertarung dengan sengit.

Apa yang dikatakan Lauel? Pon tidak mengerti kata-katanya dan Lauel menjelaskan.

-Saat ini, aku sedang menuju Reinhardt.

-Apa…!

Ibu kota Kerajaan Abadi, Reinhardt. Sekarang sebagian besar pasukan telah pergi, Lauel memimpin pasukannya ke sana.

-Perang akan segera berakhir.

Pada saat yang sama, di tempat yang misterius. Sticks batuk darah dengan ekspresi pucat sementara Grid menatapnya dengan khawatir.

‘Dia harus mengalami serangan jantung di saat seperti ini.’

Puluhan menit yang lalu, Teleportasi Massal diaktifkan di Patrian. Kutukan naga gourmet Raiders menyelimuti Sticks dan dia gagal mengendalikan mananya. Karena itu, Teleportasi Massal terpengaruh dan Grid dan Sticks mendarat di tempat yang tidak dikenal.

‘Ini adalah tempat di mana bisikan tidak mungkin terjadi.’

Mereka jatuh ke tempat yang aneh. Itu adalah ruang bawah tanah instan di mana tidak ada yang terlihat. Apa yang terjadi di Bairan? Pada Yura dan rekan-rekannya? Grid gugup dan gelisah, tetapi tidak bisa mengungkapkan ketidakpuasannya kepada Sticks. Grid menunggu dengan tenang sementara Sticks minum obat dan pulih.

‘Apakah ini nasib buruk yang datang dari membuat busur berperingkat mitos?’

Naga gourmet itu, Grid ingin memukulnya keras di perut.