Bab 655

-Aku sudah selesai membersihkan Batalyon ke-1.

“…”

Katanya singkat. Seolah seseorang selesai membersihkan sebuah ruangan. 2.000 pasukan elit dengan mudah terbunuh. Grid bermandikan keringat saat melihat bisikan itu dan menjawab Euphemina.

-Apakah.kau.baik-baik saja↗?? Apakah↘sulit↗? Kau. Aku. Pekerjaan. Yang. Merepotkan↗? Aku khawatir. (Tanda nada: Suara Grid naik turun)

Tentu saja, Grid menyayangi semua rekannya. Tetapi di antara mereka, perasaannya terhadap Euphemina sangat istimewa. Itu adalah rasa takut mati. Grid selalu gugup dan berusaha untuk tidak membuat kesalahan di depannya. Dia seperti tikus di depan binatang buas.

Karena itu, setiap kali dia berbicara dengan Euphemina, seolah-olah dia sedang membaca dari buku dwibahasa. Euphemina hanya berpikir bahwa Grid sangat baik padanya. Dia harus sama ramahnya kepada Grid.

-Mengapa itu merepotkan? Aku senang memainkan peran aktif untuk Kerajaan Overgeared. Beri aku banyak kesempatan di masa depan.

-Ah, ya… Y-Ya? Aku berterima kasih atas kata-katamu. Ha.ha.

-Tapi…

-Hah?

-Kurasa kekuatan Ares benar-benar hebat. Kita harus waspada.

Suara Euphemina terdengar berat. Sejujurnya, dia merasa sangat terkejut.

-Pasukan elit lapis baja… Tak satu pun dari mereka mati meskipun terkena empat mantra sihir tingkat S berturut-turut. Atribut yang diberikan Ares kepada pasukan elit lapis baja termasuk ketahanan sihir dan peningkatan kesehatan. Apa yang akan terjadi jika ada satu atau dua penyembuh di antara mereka?

-… Memberikan atribut.

Nilai informasi yang diperoleh oleh Guild Overgeared dalam perang ini sangat tinggi. Pasukan elit lapis baja dilatih langsung oleh Ares. Jumlah keterampilan dan atribut yang dimiliki oleh pasukan elit lapis baja sangat beragam sehingga dapat dibandingkan dengan monster bernama. Dalam banyak keadaan, Ares tampaknya memiliki kemampuan untuk secara paksa meningkatkan level prajuritnya dan memberi mereka keterampilan dan atribut.

Dengan kata lain, itu adalah penipuan.

‘Tentu saja, kemungkinan ada batasan besar.’ Namun, bahkan dengan mempertimbangkan hal itu…

Seiring waktu, kekuatan Tentara Ares akan meningkat secara dramatis. Kekuatannya akan mencapai puncaknya saat Kerajaan Belto diduduki.

‘Dia dapat terus-menerus menghasilkan unit-unit terbaik berdasarkan wilayah, penduduk, dan pajak yang luas.’

Pikiran itu mengancam. Tentara Ares di masa depan dapat memiliki kekuatan militer yang sebanding dengan kekaisaran. Euphemina khawatir tentang bagian ini.

-Pasukan elit lapis baja itu milik keluarga kerajaan Belto. Mereka bukan bagian dari tentara Ares. Ares kemungkinan telah melatih pasukan elit lapis baja yang ‘layak’. Tetapi berdasarkan hal ini… Kekuatan tentara yang dipelihara Ares dengan sepenuh hati akan melampaui imajinasi kita. Kita tidak boleh memberi Ares waktu untuk berkembang.

Alasan mengapa Grid dan Euphemina dapat mengatasi pasukan elit lapis baja dengan relatif mudah adalah karena kekuatan serangan mereka yang luar biasa. Keduanya memiliki senjata berperingkat legendaris dan menggunakan keterampilan berperingkat tinggi secara ‘terus menerus’, memungkinkan mereka untuk membunuh pasukan elit lapis baja. Tetapi bagaimana jika pasukan elit lapis baja lebih kuat? Jika mereka memiliki beberapa penyembuh seperti yang dikatakan Euphemina, kemungkinan besar Grid dan Euphemina pun akan dikalahkan oleh pasukan elit lapis baja. Grid dan Euphemina tidak akan mampu menangani pasukan yang akan dikerahkan Ares di masa depan dengan mudah.

-Sepertinya tidak baik untuk mempertahankan aliansi ini dalam jangka panjang. Jika kita bergandengan tangan dengan Ares karena takut akan kekaisaran, kita akan ditelan oleh Ares.

-…Aku tahu.

-Tapi apa yang bisa kita lakukan?

-Aliansi dengan Ares diperlukan untuk bertahan hidup dari kekaisaran.

-Benar. Seperti yang dikatakan Euphemina, berbahaya untuk mempertahankan aliansi jangka panjang dengan Pasukan Ares. Tapi.

Grid berbicara setenang mungkin. Itu dimaksudkan untuk meyakinkan Euphemina.

-Kau tidak boleh melupakan potensi kita saat berjaga-jaga terhadap potensi musuh. Jangan lupa. Aku adalah Raja Overgeared. Para prajurit Overgeared mengenakan perlengkapanku dan juga kuat.

Ya, tidak perlu khawatir berlebihan. Takut pada Pasukan Ares di masa depan? Kenapa? Kerajaan Overgeared akan menjadi lebih kuat di masa depan!

-Pasukan Kerajaan Overgeared sama mampunya dengan pasukan Ares. Tidak, mereka bisa menjadi lebih kuat dari Ares. Jadi jangan takut pada Ares.

-… Memang. Aku terlalu picik.

Euphemina merasa lega mendengar kepercayaan diri dalam suara Grid. Grid tidak menyadarinya, tetapi Euphemina paling mengandalkan Grid.

***

“Guild Overgeared? Mmmm, tidak buruk.”

Seperti yang diharapkan, Jishuka memusnahkan Batalyon ke-6. Grid menepati janjinya untuk menangani empat batalyon pasukan elit lapis baja dalam dua hari. Ares sangat tenang setelah mendengarnya.

‘Ini adalah hasil yang wajar mengingat fakta bahwa komandan batalion di angkatan darat tidak mahir dalam strategi dan taktik.’

Kekuatan sejati angkatan darat ditunjukkan ketika dipimpin oleh komandan yang unggul. Sekuat apa pun angkatan darat itu, mereka tidak akan mampu mengerahkan kekuatan penuhnya jika komandannya tidak kompeten. Dalam hal itu, itulah batas kemampuan pasukan elit lapis baja.

Komandan batalion tidak memiliki strategi untuk meningkatkan kekuatan sejati pasukan elit lapis baja dan akhirnya bertempur langsung melawan anggota Overgeared. Kemudian mereka dihancurkan oleh kekuatan lawan. Itu adalah harga yang murah.

‘Kemampuan komandanlah yang menentukan nilai angkatan darat.’

Inilah mengapa Ares berhati-hati dalam merekrut anggota guild. Tidak seperti anggota peringkat teratas dari setiap kelas, pasukan Ares memiliki kemampuan untuk memimpin pasukan, meskipun kekuatan tempur mereka mungkin agak lebih rendah. Ares memilih anggota guild yang memiliki kecocokan yang baik dengan keahliannya.

“Bawa data tempur pasukan elit lapis baja melawan anggota Overgeared. Aku akan melatih pasukan baru yang menghilangkan kekurangan dan kelemahan pasukan elit lapis baja.”

Jantung Ares mulai berdebar kencang. Dia senang membayangkan pasukan besar yang bisa dia kumpulkan menggunakan sumber daya Kerajaan Belto yang akan segera jatuh ke tangannya.

***

“Kau telah bersusah payah.”

Scott menyapa Grid yang kembali setelah mengurus pasukan elit lapis baja. Tatapannya terfokus pada Euphemina. Dia waspada meskipun penampilannya imut. Grid tidak bisa menahan rasa bangga.

‘Wajar untuk takut padanya.’

Dia senang, karena Euphemina menimbulkan rasa takut padanya. Grid tersenyum saat merasakan empati pada Scott. Kemudian Scott mulai berbicara.

“Kami berencana memimpin pasukan dalam empat hari.” “Akankah para anggota Overgeared mampu mendukung kita selama waktu itu?”

Tujuannya tentu saja ibu kota Kerajaan Belto. Permintaan Scott masuk akal. Mereka akan membantu Pasukan Ares menaklukkan Kerajaan Belto. Inilah syarat yang diajukan ketika Guild Overgeared menawarkan aliansi. Grid dengan mudah mengangguk.

“Para anggota saat ini akan tetap mendukung perang.”

“Kalian akan…?”

Scott terkejut. Merupakan kehormatan besar bahwa raja kerajaan lain akan bertindak untuk mereka selama beberapa hari ke depan.

‘Dia memiliki sedikit hati nurani.’

Ares terpaksa bersekutu dengan Guild Overgeared. Merekalah alasan mengapa Pasukan Ares dicap sebagai pengkhianat oleh keluarga kerajaan. Scott tidak punya pilihan selain tidak menyukai Grid dan Guild Overgeared. Tapi dia merasa bingung karena Grid menjadi semakin menawan semakin banyak yang Scott ketahui.

***

“Apa?!! Pasukan elit lapis baja telah dimusnahkan?”

Keluarga kerajaan Belto mengalami kekacauan besar. Mereka percaya pasukan elit lapis baja akan kembali dengan berita bahwa Pasukan Ares telah dimusnahkan.

“Adipati Ares mengalahkan mereka, meskipun kehilangan begitu banyak pasukan dalam perang dengan kekaisaran…?”

“Jelas sekali bahwa Ares menahan kekuatannya dalam perang melawan kekaisaran! Dia telah merencanakan untuk menipu keluarga kerajaan sejak lama!”

“Ares adalah orang yang melatih pasukan elit lapis baja. Tidaklah aneh jika dia menyembunyikan lebih banyak kekuatan.”

Para pangeran yang gelisah gemetar. Mereka takut. Diragukan apakah keluarga kerajaan Belto dapat bertahan melawan serangan balik Ares setelah melemah akibat kehilangan pasukan elit lapis baja.

“Akhir… Ini adalah akhir…”

“Ular itu telah mengambil semuanya…!”

Para pangeran merasa frustrasi. Raja yang tidak becus itu tetap diam. Pada saat itu,

“Haruskah aku menonton? Ya~?”

Pintu ruang pertemuan, yang hanya boleh dimasuki keluarga kerajaan, dibuka tanpa izin dan seorang pria masuk. Pria itu tampak mengesankan dengan tubuh ramping dan kulit putih pucat.

“S-Siapa kau?”

Mata emasnya membekukan hati hanya dengan menatap mereka. Kegilaan yang bersemayam di dalam diri pria itu sangat ganas. Raja dan para pangeran secara naluriah merasakan ketakutan yang besar dan meminta bantuan.

‘Heeok?’

Raja dan para pangeran menatap para ksatria yang menunggu di koridor dan serentak tersentak. Itu karena semua ksatria yang menjaga ruang pertemuan telah terbunuh.

“S-Siapa kau?”

Dia cukup ganas untuk menyerang keluarga kerajaan? Dia tampak seperti seorang bidat. Namun yang mengejutkan, pria itu menunjukkan bendera kekaisaran.

“Saya adalah utusan yang dikirim oleh Kekaisaran Sahara. Umm, ya. Busuk. Kuk! Kukukuk!”

Pria itu tertawa seolah itu lucu. Dia menjilat pedang yang berlumuran darah dan mencengkeram rahang raja Belto dengan tangannya.

“Jilat kakiku. Mohonlah padaku untuk menyelamatkanmu. Lalu aku akan mengalahkan Ares.”

“H-Hik!”

Raja Belto pucat pasi saat melihat dua ksatria maut berdiri diam di sebelah kiri dan kanan Agnus. Ini adalah mimpi buruk. Dia ingin merdeka dari kekaisaran, tetapi dia putus asa karena kehilangan pasukan elit lapis baja. Sekarang dia harus berpegang teguh pada kekaisaran.

“Kik! Kikikikik!”

Goyang-goyang!

Agnus menatap raja Belto yang menjilat sepatunya dengan rasa malu, hinaan, dan takut, lalu tertawa terbahak-bahak. Lindungi Kerajaan Belto, raih hati keluarga kerajaan Belto, dan amankan bagian belakang kekaisaran dengan menyingkirkan elemen berbahaya yang disebut Ares.

Agnus sudah lama melupakan perintah kekaisaran. Dia hanya menikmati momen kesenangan ini.

Grid dan Agnus. Pertemuan pertama antara orang-orang berpikiran sempit dan jahat akan segera terjadi.