Bab 753

Duk.

Sebuah benda hitam jatuh dan mengotori lantai marmer. Itu adalah puding cokelat yang sedang dimakan Grid.

“…”

Ruang tunggu tim Korea Selatan. Grid telah kehilangan akal sehatnya. Dia bahkan tidak menyadari bahwa puding mahal yang biasanya tidak dia beli telah jatuh ke lantai.

“Grid Dewa? Hei, Grid Dewa!”

Peak Sword memperhatikan keadaan Grid yang tidak biasa. Dia meraih bahu Grid dan mengguncangnya secara acak. Dia tidak bisa menahan rasa khawatir. Di antara banyak camilan yang tersedia di ruang tunggu, Grid hanya memilih puding cokelat yang paling mahal. Dia sudah memakannya enam kali berturut-turut!

“Hei! Sudah kubilang! Sudah kubilang berbahaya jika kau mengonsumsi begitu banyak gula sekaligus! Tapi kau…! Kau baru saja mengatakan bahwa makanan gratis itu enak…! Hei! Grid Dewa!! Bangun! Tatap mataku!”

‘… Ini berbeda dari gambaran yang kubayangkan.’

Citra perwakilan Overgeared King Grid dan Peak Sword sangat besar. Secara khusus, Grid dan Peak Sword adalah pahlawan dan idola bagi para ranker muda yang berpartisipasi dalam tim Korea tahun ini. Mereka membayangkan citra yang mulia. Namun, kenyataan justru kebalikan dari imajinasi mereka. Mereka tampak seperti orang bodoh di lingkungan sekitar.

Tapi mengapa mereka tidak kecewa? Grid dan Peak Sword tidak memiliki otoritas? Yah, lebih baik bersikap ramah dan nyaman.

“Tidak apa-apa. Aku hanya sedang memikirkan hal lain.”

Dalam kekacauan itu, Grid terlambat tersadar dan kembali fokus pada layar. Dia memperhatikan Yura memburu monster dan mengumpulkan ‘bukti kekuatan’.

“Benar-benar… Benar-benar kuat.”

Sebenarnya, dia tidak mengungkapkannya, tetapi Grid khawatir tentang Yura. Dia berada di posisi teratas. Betapa sulitnya baginya untuk mengalami kemerosotan selama lebih dari setahun setelah menjadi Pemburu Iblis?

“Pemburu Iblis…”

Kelas bersyarat yang mengerahkan kekuatan luar biasa dalam kondisi tertentu. Itu cocok untuk orang biasa seperti Grid. Namun, itu adalah racun bagi orang serbaguna seperti Yura. Itu adalah racun yang membatasi bakat Yura, yang dapat bertindak di berbagai bidang. Grid khawatir Yura menyesali pilihannya.

“…Aku pasti akan menyesalinya.”

Tapi dia tidak melakukannya. Dia berjalan sendirian tanpa bergantung pada siapa pun. Kemudian dia turun ke neraka. Inilah hasilnya. Yura berhasil kembali sebagai kekuatan dominan dalam Kompetisi Nasional.

“Kerja bagus.”

Grid adalah seseorang yang selalu berusaha. Dia tahu betapa besar usaha Yura untuk momen ini. Karena itu, dia merasa kagum.

“Dewa Grid…”

Peak Sword memberikan tisu kepada Grid dengan ekspresi serius. Tidak ada sapu tangan.

“Bersihkan mulutmu…”

***

[Kerangka kristal telah dikalahkan.]

[Semua Bukti Kekuatan telah dikumpulkan. Kunjungi Desa Andrew dan temui kepala desa. Dia akan memberimu versi kedua dari ‘Lagu Pedang Suci.’]

‘Aku seharusnya tidak bertemu dengan Kraugel.’

Apakah Kraugel sudah mengumpulkan semua bukti? Atau dia masih dalam tahap pengumpulan? Menurut perhitungan Yura, tentu saja yang pertama.

‘Aku mungkin akan bertemu Kraugel jika aku langsung pergi ke desa.’

Dia tidak ingin mengakuinya, tetapi meskipun mereka berdua kelas legendaris, kemampuan bertarung Pedang Suci Kraugel jauh lebih baik. Tekanan yang dirasakan Yura ketika dia terkena serangan beberapa saat yang lalu sangat besar. Jika Yura menarik pistol sedikit lebih lambat, kemungkinan besar dia akan terkena serangan. Kekuatan Kraugel melampaui apa yang dia duga.

‘Seandainya Lompatan Neraka sedikit lebih stabil…’

Itu adalah kartu truf yang diperoleh Yura dengan menyelesaikan misi Pemburu Iblis tersembunyi. Sayangnya, itu sulit digunakan. Itu adalah keterampilan yang untuk sementara memindahkan tubuh pengguna ‘ke suatu tempat’ di neraka. Tidak ada yang bisa menjamin di mana pengguna sihir itu akan jatuh. Dalam kasus terburuk, dia bisa jatuh di tempat iblis besar berada atau langsung ke api neraka.

Bahkan, 30 menit yang lalu, Yura menggunakan Hell Leap selama konfrontasinya dengan Kraugel dan jatuh tepat di depan kastil iblis besar ke-15. Dia ditangkap oleh monster merah yang menjaga gerbang dan bahkan kemampuan pasif legendarisnya pun tidak sepenuhnya mampu menahan ‘pembekuan absolut’. Kelincahan tubuhnya menurun drastis.

“Hah.”

Yura tak kuasa menahan desahan. Dia menyesali dirinya lebih lemah dari Kraugel meskipun juga seorang legenda. Levelnya bahkan lebih tinggi. Dia telah melewati level 300 sebelum dimulainya Kompetisi Nasional, sementara Kraugel masih di pertengahan level 200-an. Meskipun begitu, Yura memiliki peluang rendah untuk menang dalam konfrontasi langsung.

‘… Tidak, itu hanya alasan.’

Kelas bukanlah satu-satunya hal penting. Kenyataan pahit terbukti ketika Kraugel kelas normal mengalahkan Grid.

‘Cepat.’ Berakting di depan Kraugel bukanlah pilihan pertamanya. Dia akan kehilangan medali emas jika terus menghindari Kraugel. Maka tidak akan ada artinya berpartisipasi dalam lomba tarik pedang suci. ‘Aku tidak bisa menghindari pertarungan dengan Kraugel.’

Yura menyadari kenyataan pahit itu dan berlari ke Desa Andrew. Dia berharap dukungan Grid akan membawa keberuntungan baginya.

***

“Ah, mereka bertemu lagi.”

“Yura menyedihkan.”

“Bukankah kali ini benar-benar berbahaya?”

Sudah dua setengah jam sejak lomba tarik pedang suci dimulai. Pada saat sebagian besar peserta memperoleh bait ketiga dari Lagu Pedang Suci, Kraugel dan Yura berada di bait terakhir dan bertemu lagi. Itu adalah bentrokan keenam mereka. Tidak peduli seberapa parah Yura terluka, dia terus mengejar Kraugel.

Saat konfrontasi berlanjut, pihak Kraugel mengalahkan Yura. Kemampuan adaptasi tempur Kraugel tak tertandingi. Dalam pertempuran berulang, ia memahami karakteristik unik seorang Pemburu Iblis dan membalikkannya sepenuhnya untuk menetralisir Yura. Sekarang sulit bagi Yura untuk melawan. Satu-satunya jalan yang bisa ia pilih adalah mundur dari ilmu pedang Kraugel. Ia tidak menoleh ke belakang ketika bertemu Kraugel dan menggunakan Lompatan Neraka.

Dalam prosesnya…

“Heok! Apa?”

“Sekarang dia memanggil makhluk iblis?”

Orang-orang terkejut melihat Yura. Ia menghilang dengan cahaya merah dan muncul kembali melalui lubang hitam dengan sesuatu di bahunya. Orang-orang secara alami berasumsi itu adalah makhluk iblis yang ia panggil. Tapi makhluk iblis itu menggigit bahunya.

‘Apa?’

Para komentator, penonton, dan bahkan Kraugel bingung dengan situasi tersebut. Mereka tidak mengerti mengapa Yura berakhir seperti ini. Tapi mereka menyadarinya dalam beberapa menit.

‘Tidak mungkin, apakah dia akan pergi ke neraka setiap kali menggunakan jurus itu?’

Sejak awal memang sudah seperti ini. Saat menghilang dan muncul kembali, Yura sering terlihat terluka atau terkena kondisi status tertentu. Jelas sekali bahwa kemampuan teleportasi yang digunakannya berbeda dari gerakan instan biasa.

“Bukankah kemampuan ini terlalu berbahaya?”

tanya Kraugel seolah tahu segalanya. Tapi ekspresi Yura tidak berubah sama sekali.

“Aku tidak tahu maksudmu.”

Sakak-!

Yura memotong gigitan iblis di bahunya dan mengarahkan pistolnya ke Kraugel. Dia harus membuka jarak dan memulihkan cukup sumber daya untuk memanfaatkan Hell Leap sepenuhnya. Kraugel membaca niatnya dan mencoba mempersempit jarak, tetapi dia adalah yang terkuat di antara pengguna wanita. Dia tidak membiarkan Kraugel mempersempit jarak dengan mudah.

***

“Oh! Kraugel benar-benar orang jahat!”

Grid sangat gelisah. Itu karena Kraugel memburu Yura alih-alih melanjutkan misi terlalu menjengkelkan.

“Tidak bisakah kau berbagi medali emas dan medali perak? Kenapa kau bertingkah seperti ingin memakan semuanya?”

“Itu karena dia mengakui kemampuan Yura. Ada kemungkinan dia akan kehilangan medali emas jika dia mengampuninya.”

Seperti pemain lain, Eat Spicy Jokbal berkonsentrasi pada permainan. Viola, wanita berhanbok yang duduk di sebelahnya mengangguk seolah setuju.

“Wanita itu, dia terlalu kuat.”

Jelas bahwa Kraugel satu level lebih tinggi. Masalahnya adalah sejauh ini, hanya Grid yang berhasil melawan Kraugel. Di mata orang-orang, perbedaan kemampuan antara keduanya sangat minim.

“Tapi apa sih Hell Leap itu?”

“Ya. Kupikir itu hanya kemampuan gerakan yang curang, tapi sekarang muncul monster.”

Yura sekali lagi mundur. Dia lolos dari Kraugel dan bersembunyi di hutan, menghindari krisis besar untuk saat ini. Tenggorokan Grid terasa kering saat dia merasa lega. Dia baru saja mengambil soda ketika seorang petugas keamanan mendekatinya.

“Itu… Seorang tamu telah datang.”

“Tamu? Siapa dia?”

Siapa yang akan datang ke tim Korea Selatan saat acara Kompetisi Nasional sedang berlangsung? Petugas keamanan menjawab Grid yang bingung.

“Panmir dari tim AS.”

“…?”

Pandai besi peringkat pertama sejak Satisfy dibuka. Dialah orang yang membuat Grid berpartisipasi dalam acara pandai besi di Kompetisi Nasional tahun lalu.

‘Apakah dia datang untuk meminta saya berpartisipasi tahun ini?’

Setelah memikirkan kejadian tahun lalu, Grid tertawa dan meninggalkan ruang tunggu. Panmir adalah lawan yang sulit diabaikan. Grid menghormati posisinya tetapi tidak takut padanya. Grid akrab dengan keahlian Panmir. Dia mengerti rasa kehilangan yang dirasakan Panmir karena Grid adalah pandai besi legendaris. Panmir adalah lawan yang harus diwaspadai Grid dalam banyak hal.

“Sudah lama kita tidak bertemu.”

Grid menemukan Panmir di lorong dan berbicara lebih dulu. Rambut Panmir lebih banyak beruban daripada tahun lalu. Namun tubuhnya yang tegap dan matanya yang tajam tidak membuatnya terlihat tua. Dia tampak seperti Khan yang 15 tahun lebih muda.

“Aku akan bicara terus terang.” Panmir menanggapi sapaan Grid dan langsung membahas pokok permasalahan. “Tahun ini, aku akan mengalahkanmu.”

“…”

Tidak, apakah ini satu-satunya alasan dia datang? Hal konyol ini mengganggu harinya. Grid tidak bisa menyembunyikan ketidaksenangannya dan mengerutkan kening. Panmir menambahkan, “Meskipun aku menang, itu tidak berarti aku lebih baik darimu. Keahlian dan ketekunanmu dalam membuat setiap barang secara manual tentu lebih baik dariku. Namun demikian, ada alasan mengapa aku bisa mengatakan bahwa aku akan mengalahkanmu.”

Panmir berhenti berbicara dan mengeluarkan sebuah buku kecil tipis. Itu adalah buku yang menjelaskan aturan untuk acara pandai besi.

“Ini karena manipulasi para penyelenggara.”

Mulai tahun ini, aturan acara pandai besi berubah. Tahun lalu, semua peserta membuat ‘barang yang sama’ dengan ‘desain yang sama’. Tetapi tahun ini, peserta dapat membuat barang yang mereka inginkan dengan desain apa pun. Perubahan terpenting adalah kriteria kemenangan.

Tidak seperti tahun lalu, di mana ‘nilai komprehensif’ dinilai berdasarkan kemampuan barang, acara pandai besi tahun ini hanya melihat ‘peringkat’ barang tersebut. Kriteria diubah sehingga mereka yang menghasilkan barang dengan peringkat tinggi tanpa syarat akan menerima evaluasi yang baik. Barang tipe pertumbuhan tidak terkecuali. Tidak masalah jika barang tersebut dapat tumbuh hingga peringkat legendaris. Jika peringkatnya normal saat selesai, medali emas akan hilang.

Panmir berbicara dengan tatapan lugas.

“Apa kau belum menyadarinya? Alasan mengapa aturan dan kriteria evaluasi untuk acara pandai besi diubah tahun ini adalah untuk mengawasi dirimu.”

Bahkan jika barang-barang dengan peringkat yang sama diproduksi, barang-barang Grid akan memiliki statistik rata-rata yang lebih tinggi. Jika kriteria evaluasi barang hanya berdasarkan statistik, pemenang acara pandai besi adalah Grid.

Inilah mengapa penyelenggara mengubah kriteria evaluasi barang.

“Mengubah aturan untuk mengawasi pemain tertentu… Jika aku berada di posisimu, aku akan merasa itu tidak adil.”

“Apa yang ingin kau katakan?”

“Aku ingin memberitahumu untuk tidak tersinggung jika kau kalah dariku dalam acara ini. Kau tidak lebih buruk dariku. Kau hanya dikalahkan oleh penyelenggara.”

“…”

Kepercayaan diri macam apa ini? Masalah terbesarnya adalah Panmir berbicara dengan niat baik. Grid terpaksa diam karena terlalu malu untuk menjawab.

Panmir tersenyum getir padanya.

“Aku sudah mencapai level 280 dan menyelesaikan tiga misi tersembunyi. Sekarang aku punya peluang 0,01% untuk menghasilkan item legendaris. Selain itu, itemku setidaknya akan berperingkat epik… Aku bisa membuat item yang sangat curang. Jadi siapkan hatimu. Lalu aku pergi.”

Setelah beberapa saat, Panmir pergi dan Grid ditinggalkan sendirian sambil menggaruk kepalanya.

“Kesimpulannya, kau mengkhawatirkanku?”

Dia sudah lama tahu bahwa Panmir adalah orang yang memiliki keahlian luar biasa. Tapi Grid tidak tahu bahwa Panmir adalah orang yang begitu ramah dan sensitif.

‘Maaf…’

Grid tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada Panmir. Saat ini, Panmir tidak pernah menyangka bahwa Grid menyimpan kartu kejutan.