Bab 789

Kerajaan Overgeared adalah kekuatan pemain terkuat dalam permainan dan ancaman bagi siapa pun. Menargetkan mereka adalah hal yang mendasar. Ada banyak sekali orang yang berusaha mengendalikan Kerajaan Overgeared. Tetapi Grid tidak menyadari fakta ini. Dia mengabaikan nasib orang-orang kuat. Dia tidak membela kerajaannya dengan benar selama Kompetisi Nasional dan membiarkan musuh masuk.

Grid berpikir bahwa akhir tragis Khan adalah akibat dari kebodohannya sendiri. Khan adalah korban dari ketidaktahuannya.

Setelah kematian Khan, Grid menjadi terobsesi dengan kebijaksanaan. Jika dia sedikit lebih bijaksana, akhir Khan tidak akan begitu kesepian. Oleh karena itu, Grid menantang dirinya sendiri untuk terlahir kembali sebagai orang bijak. Akumulasi pengetahuan berjalan lambat karena kecerdasan bawaannya, tetapi Grid percaya bahwa dengan berpikir berulang kali ‘tak terhingga’, dia dapat menggunakan kemampuan dan kesabarannya sendiri untuk menjadi orang bijak. Tidak, dia memutuskan untuk tidak percaya, tetapi untuk mewujudkannya.

Inilah hasilnya. Grid berpikir tanpa henti. Dia kurang cerdas dibandingkan orang lain, jadi dia harus berpikir berkali-kali lebih banyak daripada orang lain. Dia terus berpikir setiap kali menghadapi suatu situasi. Pikirannya terus bekerja.

Mengapa dia hanya memanggil Piaro ketika diserang oleh Ksatria Merah dan Immortal? Itu karena Agnus tidak terlihat. Akibatnya, Grid berpikir bahwa Ksatria Merah dan anggota Immortal yang menyerangnya mungkin adalah umpan. Jika dia menangkap umpan itu dan memanggil semua ksatrianya, kerajaannya akan melemah dan rumah kosong itu bisa dihancurkan. Itulah mengapa dia pertama kali memanggil Piaro.

Konteks yang sama inilah yang digunakan Grid untuk menilai bagaimana seharusnya asisten Mercedes ditangani. Alasan mengapa Grid mengkhawatirkan asisten itu bukan karena dia pintar, tetapi karena dia sedang berpikir.

Grid kelelahan. Ini berbeda dari ketika dia memilih tanpa khawatir, bertindak secara emosional, dan bergantung pada orang lain. Konsumsi energi dari pola pikir ini sangat besar.

Sururuk.

Kasim menghilang ke dalam kegelapan.

“Hhh.”

Grid menyandarkan tubuhnya yang kelelahan ke kereta. Rasanya seperti dia baru saja mengalahkan monster bos yang kuat. Piaro mengamati kondisinya dan membungkuk dalam-dalam.

“Kau telah melalui banyak kesulitan.”

Piaro bangga pada Grid. Alih-alih merasa frustrasi atas kematian Khan, Grid menghormati Khan dengan melihat dirinya sendiri. Grid telah bertindak dengan baik saat menghadapi kaisar. Piaro memiliki keyakinan seperti itu.

Grid bertanya kepada Piaro yang tersenyum, “Apakah aku benar menangani ajudan itu?”

Grid telah menyaksikan kedisiplinan Ksatria Merah. Mereka terguncang oleh kemunculan Piaro, tetapi segera melaksanakan perintah Mercedes. Mereka meragukan cerita Asmophel, tetapi tidak menentang penilaian Mercedes. Grid percaya bahwa Ksatria Merah di tempat ini tidak akan membicarakan Piaro dan Asmophel. Tetapi ajudan itu tidak dikenal. Sulit untuk menilai tipe orang seperti apa ajudan itu ketika dia melindungi kuda-kuda di kejauhan. Itulah mengapa Grid memerintahkan Kasim untuk menanganinya.

Piaro mengangguk. “Mercedes akan memutuskan sendiri. Dia akan memilah ksatria dan ajudan yang dapat dipercaya dan yang tidak dapat dipercaya.”

“Kau mempercayainya.”

“Dia gadis yang sangat cerdas.”

Itulah mengapa dia adalah benihnya.

“Dan dia tumbuh sesuai harapanku. Dia nantinya akan menjadi pilar baru kekaisaran.”

Sebenarnya, Piaro sangat terkejut ketika dipanggil oleh Grid dan bertemu Mercedes. Dia tidak menyangka Mercedes masih hidup. Itu wajar. Bukankah Asmophel yang dicuci otaknya telah menghancurkan semua Ksatria Merah di masa lalu? Asmophel tidak akan membiarkan siapa pun menyerangnya dari belakang. Sulit untuk mengharapkan Mercedes, keturunan Piaro, akan selamat.

Tapi Asmophel menyelamatkan Mercedes. Alasannya…

‘Dalam alam bawah sadarnya, dia takut akan kekaisaran.’

Asmophel enggan membunuh bakat bahkan di masa-masa pencucian otaknya. Itulah Mercedes. Piaro mendongak ke langit malam.

“Aku menjadi lebih serakah karena kata-katamu.” Grid menyatakan, “Aku akan menjadikan Mercedes milikku.”

Grid menghadapi tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya saat bersaing dengan Mercedes. Dia merasa seolah-olah Mercedes membaca semua tindakannya. Awalnya, dia pikir itu hanya karena keahliannya yang luar biasa, tetapi jika dipikir-pikir, ternyata bukan. Jelas bahwa Mercedes ‘memprediksi’ perilakunya.

‘Sebuah penipuan.’ Grid menegaskan.

Mercedes berada di kelas yang sama dengan Piaro. Sebuah tembok yang tidak akan pernah bisa dilewati pemain biasa. Seorang NPC transenden bernama. Grid ingin menjadikannya miliknya sendiri. Piaro berpikir hal yang sama. Ketika dia bertukar pukulan dengan Mercedes, dia berpikir satu-satunya cara untuk menggulingkannya adalah dengan Takdir untuk Binasa.

‘Sekali lagi waktu berlalu…’

Dia akan tumbuh hingga mencapai tingkat menolak Takdir untuk Binasa. Keserakahan Piaro semakin bertambah.

“Benar, Yang Mulia. Dia harus dikumpulkan oleh Yang Mulia.”

“Um.”

Grid mengangguk. Dia menelan pertanyaan apakah Piaro mendambakan kekaisaran dan negaranya. Dia mempercayai Piaro.

“Mari kita kembali ke Reinhardt.”

Grid berpikir bahwa sangat tidak mungkin kekaisaran berada di balik serangan ini. Sangat mungkin permaisuri adalah dalangnya. Tetapi masalahnya terlalu besar untuk dinilai sendiri. Dia harus segera menemui Lauel. Grid segera naik ke kereta.

‘Aku lelah.’

Satu hari di kekaisaran itu terasa seperti setahun. Grid duduk di kursi dan matanya tertuju ke jendela. Asmophel memasuki pandangannya. Asmophel berjalan di sisi kanan kereta dengan ekspresi sedih.

‘Rasa bersalahnya telah melampaui hatinya dan terpatri di jiwanya.’

Keselamatan akan sulit. Piaro mungkin telah memaafkannya, tetapi para Ksatria Merah yang telah meninggal dan keluarga mereka tidak bisa. Seperti yang diprediksi Grid, Asmophel bersedia mengakhiri hidupnya begitu ia membalas dendam pada permaisuri.

‘… Tunggu.’ Grid memasang ekspresi sedih hanya untuk kemudian memikirkan sesuatu. ‘Apakah semua Ksatria Merah benar-benar mati?’

Para pemberontak yang mengikuti pengkhianat Piaro. Ini adalah evaluasi generasi Ksatria Merah sebelumnya. Grid mendengar bahwa ‘sebagian besar’ Ksatria Merah dieksekusi. Ya, sebagian besar dari mereka. Bukan semuanya. Beberapa masih bertahan hidup sebagai buronan.

‘Mungkin aku bisa memberi Asmophel kesempatan untuk menebus kesalahannya?’

Grid tidak menunda. Dia segera memberi perintah kepada Asmophel, “Asmophel, jelajahi benua ini dan temukan para penyintas Ksatria Merah.”

“Hah? A-Apa…?”

Kejutan dan ketakutan. Wajah Asmophel memucat karena perintah yang tak terduga itu.

Grid menatap tatapannya yang ragu-ragu dan menjelaskan, “Aku akan menyerap generasi Ksatria Merah sebelumnya. Bukan tidak mungkin untuk menyerap mereka. Benar begitu?”

“Kau ingin mengumpulkan para penyintas Ksatria Merah lama?”

“Ya.”

“Apakah benar pantas jika aku yang menemukan mereka? Mengapa kau menyerahkannya padaku dan bukan Piaro…?”

Asmophel berhenti berbicara. Dia memahami maksud Grid tetapi dia tidak berani mengucapkan kata ‘penebusan dosa’. Dia menundukkan kepalanya dengan ekspresi muram.

“Piaro telah memaafkanmu.”

“…”

“Bukankah yang lain juga akan sama? Mereka semua akan merasa seperti Piaro.”

“…”

“Temukan mereka. Lalu bicaralah dengan mereka.”

Asmophel hanya bisa berpikir bahwa perintah untuk ‘menemukan Ksatria Merah lama’ semata-mata karena kepeduliannya pada dirinya sendiri. Itu juga merupakan kesempatan untuk membawa ‘kekuatan generasi sebelumnya’ ke kerajaan. Itu adalah contoh yang menunjukkan pola pikir Grid yang memikirkan rakyatnya yang berharga, yang merupakan kekuatan pendorong terbesar di balik Kerajaan Overgeared.

“Selalu berbahagia.”

“…”

“Ini adalah permintaan terakhir yang kuterima dari Khan. Mari kita coba untuk bahagia bersama.”

“…Aku akan mengingatnya.”

Asmophel berhenti berjalan dan membungkuk dalam-dalam. Dia tidak mengangkat kepalanya sampai kereta yang ditumpangi Grid menghilang dari pandangan.

Piaro bersorak untuk Asmophel dalam perjalanan penebusannya.

‘Tetap kuat.’

Mohon kembalilah bersama teman-teman lama.

***

[Penduduk Kerajaan Hwan (1)]

★ Misi Tersembunyi

Anda harus memenuhi kualifikasi minimal untuk mengikuti ujian Chiyou.

Pertama, lampaui level orang biasa.

Syarat Penyelesaian Quest (1): Jangan mati sampai Anda mencapai level 400.

* Setiap kali Anda naik 20 level tanpa mati selama quest berlangsung, Anda akan mendapatkan sejumlah besar statistik tambahan.

* Jika Anda mati, Anda akan kehilangan semua statistik tambahan yang telah Anda peroleh. Statistik yang hilang tidak dapat dipulihkan.

* Jika Anda mati, syarat penyelesaian quest akan berubah menjadi nomor dua.

Syarat Penyelesaian Quest (2): Jumlah kematian harus kurang dari 5 sampai Anda mencapai level 400 (Jumlah Kematian: 2/5).

* Ini adalah kesempatan terakhir. Jika Anda gagal menyelesaikan syarat penyelesaian kedua, Anda akan kehilangan kualifikasi untuk mengikuti ujian Chiyou sepenuhnya.

Di masa lalu, Veradin mengunjungi Benua Timur dan sepenuhnya fokus pada para yangban Kerajaan Hwan. Dia mengantisipasi bahwa dia dapat memperoleh manfaat dari kekuatan terbesar di Benua Timur. Akibatnya, dia adalah pemain pertama yang mengunjungi Kerajaan Hwan dan menerima misi tersembunyi untuk menjadi seorang ‘yangban’.

Itu karena dia memberikan kesan yang baik kepada para yangban. Saat itu, Veradin berada di level 290. Dia berusaha keras untuk melewati level 300 tanpa mati dan mendapatkan banyak sekali statistik. Tapi semuanya hancur. Dia memasuki Kerajaan Overgeared dan sudah mati dua kali.

“Mungkin…”

Veradin menelan ludah dengan wajah pucat. Kata-kata Grid ‘untuk pertama kalinya’ terus berputar di kepalanya. Grid benar-benar akan mencoba menemukan dan membunuh Veradin berkali-kali.

“… Sementara itu, aku akan bersembunyi.”

Veradin selalu percaya bahwa dia lebih baik dari orang lain. Bagi seseorang yang memanipulasi orang lain, Grid dan barang-barangnya yang melanggar akal sehat membuatnya merasakan kejutan dan kengerian baru. Dia tidak ingin menghadapi Grid dalam waktu dekat. Ini adalah pertama kalinya Veradin takut pada orang lain.

‘Aku tidak percaya aku merasa seperti ini terhadap orang biasa…!’

Kwaduduk!

Kemarahan memenuhi tubuh Veradin. Tiba-tiba ia memiliki sebuah pertanyaan. Pertanyaan itu tentang reaksi Ksatria Merah terhadap petani yang dipanggil oleh Grid.

‘Mengapa mereka tampak begitu terkejut?’

Para ahli sihir necromancer berada di belakang medan perang. Mereka terlalu jauh sehingga Veradin tidak dapat mendengar percakapan mereka. Ini buruk.

‘Ada sesuatu. Sesuatu….’

Mungkin kunci untuk mengatasi krisis saat ini adalah petani itu? Veradin melihat kemungkinan baru.

Pada saat yang sama, di pinggiran Titan.

Chaeeeng!

Pedang Mercedes menangkis belati yang terbang menembus kegelapan. Sky terlambat menyadari bahwa lehernya akan tertusuk jika Mercedes tidak bertindak dan buru-buru mengangkat perisainya. Mercedes melihat ke dalam kegelapan.

“Sampaikan pada Raja Overgeared bahwa aku tahu apa yang dia khawatirkan. Tolong biarkan aku yang menanganinya.”

-… Mengerti.

“…?”

Rasa dingin menjalar di punggung Sky saat suara suram terdengar dari kegelapan.

‘Apa? Kenapa aku hampir dibunuh?’

Mercedes berkata kepada Sky yang ketakutan, “Mulai hari ini, kau dipecat.”

“Ya…?”

“Kau tidak akan pernah bisa menginjakkan kaki di istana kekaisaran lagi.”

“A-Apa ini…?!”

Apa-apaan ini tiba-tiba? Itu terjadi saat Sky bingung dan hendak meminta penjelasan.

[Anda telah kehilangan kualifikasi untuk kelas kedua ‘Asisten Ksatria Pertama’.]

[Semua misi Ksatria Merah yang sedang berlangsung akan dihancurkan.]

[Anda dilarang masuk ke istana kekaisaran.]

[7 poin afinitas yang telah dibangun dengan Mercedes telah direset menjadi 0.]

“Eh…? Eh eh?”

Sky gemetar karena kenyataan yang tak dapat dipercaya. Dia khawatir Mercedes telah menyadari kegelapan di dalam dirinya. Setelah beberapa saat, dia ditinggalkan sendirian. Sky merenungkan kejadian ini dan menyadari bahwa Grid berada di baliknya. Dia harus memikirkan situasinya.

“Kau…! Bajingan!”

Sky merasakan amarah yang luar biasa pada Grid karena dia tidak lagi bisa memenuhi tujuannya untuk menjadikan Mercedes budaknya. Tapi setelah beberapa saat,

“G-Gila…”

Sky mulai merasakan ketakutan alih-alih amarah. Dia takut akan kekuatan transenden Grid yang dapat menghancurkan kehidupan seseorang dengan begitu mudah. Kehadiran raja baru yang lebih dewasa terlalu hebat untuk dibandingkan dengan raja sebelumnya.