Bab 796

Telah dipastikan bahwa Mercedes melanggar perintah dan pergi ke Valhalla. Melanggar perintah adalah bukti bahwa dia telah kehilangan kepercayaan pada kaisar, sementara mengunjungi kerajaan musuh tanpa izin adalah bukti pemberontakan. Isi laporan Gyuratan jelas mengandung fitnah dan distorsi fakta. Perilaku Ksatria Pertama merupakan keadaan darurat karena dia telah pergi mengunjungi musuh.

‘Ada alasan mengapa Mercedes mengunjungi Valhalla.’

Dia mencoba membalas dendam dengan menemukan keturunan Raja Tak Terkalahkan. Faktanya, tidak mungkin dia akan bergabung dengan Valhalla. Kaisar Juander yakin akan hal ini. Namun…

‘Memang benar juga bahwa dia melanggar perintahku.’

Sayangnya, kaisar tidak punya pilihan selain meragukan kesetiaan Mercedes. Jika dia benar-benar setia kepadanya, dia tidak akan meninggalkan pandangannya dengan alasan apa pun.

‘Yah, aku memang tidak pernah mengharapkan kesetiaan sejak awal.’

Itu wajar. Bahkan Piaro yang terpercaya pun telah mengkhianatinya dan kekaisaran. Yang disebut ksatria itu tidak berbeda dengan badut. Kesetiaan hanyalah topeng yang bisa dibuang kapan saja.

‘Tapi alangkah baiknya jika aku bisa lebih mempercayai Gyuratan.’

Ksatria Keempat Gyuratan adalah tokoh penting yang mengungkap pengkhianatan Piaro 12 tahun lalu. Apa alasannya memantau Ksatria Merah dan menjadikan Mercedes sebagai penjahat dengan memutarbalikkan kebenaran?

‘Mungkin ada sesuatu yang berbahaya. Aku harus mengawasi Mercedes.’

Kaisar Juander mengambil keputusan.

“Ksatria Pertama harus setia kepada keluarga kerajaan, tetapi Mercedes mengabaikan tugasnya dengan melanggar perintahku. Aku akan mencabut semua kualifikasi Mercedes, dan dia akan dihukum selama tiga tahun.”

Itu seperti petir di siang bolong. Para pejabat besar dan kecil merasa kesal.

Siapa Mercedes? Dia adalah orang yang menyatukan Ksatria Merah yang telah terpecah karena pengkhianatan Piaro. Berkat pekerjaannya, Ksatria Merah dapat dipertahankan dan stabilitas dipulihkan. Dia menunjukkan keberanian dalam perang dan kegiatan yang sulit ditiru. Mercedes adalah simbol era baru. Namun kaisar membuang simbol ini? Gelombang kejutan yang tercipta saat itu sangat mengerikan.

Bahkan ajudan kaisar pun berpikir negatif tentang hal itu.

“Dia berada di bawah perintah permaisuri. Tidak, saya rasa Anda tidak seharusnya melakukan ini, meskipun dia adalah boneka permaisuri.”

“Benar. Mendiskualifikasinya berada pada dimensi yang berbeda dari sekadar mendisiplinkannya.

“Anda harus memikirkan pengaruhnya. Ada kekhawatiran bahwa para ksatria akan menentang Yang Mulia. Saya rasa sudah tepat untuk memberikan tindakan disiplin yang sesuai.”

Akankah Ksatria Merah mengikuti Adipati Limit atau Ksatria Pertama Mercedes? Sebagian besar ksatria kemungkinan akan memilih Mercedes. Mercedes adalah ksatria yang dihormati, jadi keputusan kaisar membingungkan.

“Hrmm…” Dengan bahkan orang-orang terdekatnya bereaksi seperti ini, kaisar yang tenang menjadi frustrasi. Dia mengetuk meja dengan jari-jarinya yang tebal. Lalu tiba-tiba…

Kwaduduk!

Suara aneh terdengar dari langit-langit.

“…!”

Di kantor kaisar, Kaisar Juander dan para adipati yang duduk di sekitar meja mendongak.

“Tunggu sebentar.” Kapten pengawal Bain, yang selalu melindungi sisi kaisar, melompat. Lampu gantung logam yang jatuh ditangkap oleh tangan besar Bain.

“A-Apa ini…?”

Wajah para adipati memucat. Lampu gantung yang tergantung di langit-langit tiba-tiba jatuh?

‘Sungguh pertanda buruk!’

Ini adalah kantor kaisar. Mustahil fasilitasnya tidak dirawat dengan baik. Memang, tidak ada tanda-tanda penuaan pada lampu gantung itu. Bahkan, tampak seperti baru. Para adipati menganggap ini sebagai pertanda bencana dan merasa cemas. Namun, kaisar sangat marah. “Permaisuri…!”

Pembuluh darah di wajahnya menegang saat ia menyadari sesuatu. Permaisuri bukanlah boneka para bangsawan, melainkan pemimpin mereka. Kaisar memastikan bahwa lampu gantung ini adalah hadiah dari permaisuri sebulan yang lalu dan berteriak dengan marah, “Bawa Marie ke hadapanku sekarang juga!”

“Dimengerti!”

Situasinya sangat serius. Para adipati, yang tadinya duduk lesu di lantai, bergegas keluar ruangan. Sudah ada ratusan penjaga di depan kantor. Perintah darurat bergema di seluruh istana kekaisaran.

“Blokir semua pintu sekarang juga! Jangan biarkan seekor tikus pun meninggalkan istana!”

“Baik!”

“Pergi dan jemput Permaisuri Marie! Ini perintah kerajaan!”

“Baik!”

Kekacauan pun terjadi. Situasi politik kekaisaran berubah dengan cepat. Saat ini…

“I-Ini mendesak!!” Berita mengejutkan disampaikan kepada kaisar. “Sudut tembok selatan telah runtuh!”

“Apa?”

Tembok Titan yang kokoh, yang tidak pernah membiarkan satu musuh pun masuk sejak didirikan, telah runtuh? Tak kusangka semua ini terjadi begitu tiba-tiba? Ini adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya dan ketidakstabilan emosional mulai bergejolak di dalam hati kaisar.

***

“Yang Mulia tidak memiliki bagian tubuh yang tidak indah.” Di istana permaisuri, wanita bangsawan yang membungkuk sambil berlutut terus mengucapkan kata-kata sanjungan. Dia dengan hati-hati mengecat kuku permaisuri. Seorang wanita bangsawan dari keluarga baik-baik berlutut dan mengecat kuku orang lain… Hal itu membuat para pelayan, yang berada di satu sisi, gelisah. Mereka tahu bahwa mereka akhirnya akan menerima hukuman karena menyaksikan seorang bangsawan seperti ini.

“Aku khawatir bubuk mutiara ini mungkin tidak cukup indah untuk kakimu.

” “Jangan mengganggu. Ini tidak buruk,” jawab Permaisuri Marie dengan senyum ramah. Dia merasakan kebahagiaan yang tak terungkapkan. Seorang wanita bangsawan seperti anak anjing di hadapannya… Perasaan akan kekuatan ini sangat besar.

‘Dia sedang merawat kuku kakiku.’

Inilah kekuatan permaisuri. Dia tidak bisa membayangkan seperti apa kekuatan permaisuri janda. Keinginan Marie sangat besar. Tujuannya untuk menempatkan Pangeran ke-4 di atas takhta semakin mantap.

“Huung. Huuung,” gumaman permaisuri mengalir dari mulutnya. Itu adalah lagu yang indah seperti nyanyian malaikat. Namun, wanita bangsawan dan para pelayan tahu. Mereka tidak bisa tertipu oleh senyum ramah dan penampilan cantik permaisuri. Dia jauh dari seorang malaikat.

“Yang Mulia!”

“… Huung.”

Ketenangan itu terpecah. Permaisuri berhenti bersenandung dan mengalihkan pandangannya. Viscount Albert bergegas mendekat dengan tergesa-gesa, terengah-engah. “Lebih baik menghindari Yang Mulia.”

“Apa?” Permaisuri lebih marah daripada bingung. Dia adalah permaisuri kekaisaran dan kelak akan menjadi ibu kaisar. Namun sekarang dia harus menghindari kaisar? Kaisar? Mengapa?

Viscount Albert menjelaskan kepada permaisuri yang mengerutkan kening, “Duke Grenhal sedang menuju istana ini, tetapi suasana hatinya sedang buruk! Dia membawa pengawal Yang Mulia!”

“Duke Grenhal…?”

Mengapa tangan kanan kaisar datang ke sini? Pengawal kaisar juga datang?

“Cari tahu apa yang terjadi,” kata permaisuri, menyadari bahwa suasana hatinya tidak biasa. Kemudian dia segera bangkit dari tempat duduknya, dan para pelayan dengan hati-hati memasangkan sepatunya. Sebelum meninggalkan ruangan, permaisuri menunjuk ke para pelayan. “Singkirkan mereka. Kita harus membela kehormatan permaisuri kita.”

“E-Permaisuri…!” Para pelayan berseru.

“Saya selalu senang dengan perhatian Yang Mulia.” Wanita bangsawan itu membungkuk sebagai tanda terima kasih. Istana permaisuri, yang dipenuhi wanita-wanita rendahan, juga tampak menjijikkan hari ini. Viscount Albert menggigit bibirnya agar permaisuri tidak menyadari pikirannya. Kemudian dia mengambil pedangnya dan menebas kelima pelayan wanita itu.

Seorang ksatria berlari dan melaporkan kepada permaisuri, “Saya mendengar bahwa hiasan gantung di kamar tidur Anda jatuh.” (Hiasan gantung: struktur dekoratif yang digantung sehingga dapat berputar bebas di udara.)

Wajah permaisuri menegang. “Apa penyebabnya?”

“Saya tidak yakin. Para pelayan mengatakan bahwa hiasan gantung itu menjadi lebih besar dan lebih berat dari sebelumnya.”

“…..” Dia tidak percaya telinganya. Permaisuri Marie segera memahami situasinya. “Sekarang juga… Siapkan kereta sekarang juga. Saya harus menemui Yang Mulia.”

Dia harus menjelaskannya segera. Kemudian permaisuri mendengar sebuah suara, “Saya sudah menyiapkan kereta. Sekarang, mari kita pergi, Yang Mulia.”

Itu adalah Adipati Grenhal. Seperti biasa, dia menunggangi badak. Permaisuri tidak menyukai tatapannya. Namun, dia tidak bisa mengungkapkannya. Adipati Grenhal, yang memiliki kekuatan terkuat di antara tujuh adipati, bukanlah seseorang yang bisa dihadapi permaisuri.

“Terima kasih atas perhatian Anda.”

***

“Ini serius.”

Terlepas dari kengeriannya, istana permaisuri tampak damai di permukaan.

Pada suatu saat di siang hari, kedamaian itu berubah. Veradin mengidentifikasi penyebabnya dan memutuskan bahwa posisi permaisuri akan sangat berkurang mulai hari ini dan seterusnya.

‘Jika kita tidak bergerak, kita mungkin akan terjebak dalam kobaran api.’

Immortal termasuk dalam Ksatria Mawar di bawah komando Permaisuri Marie. Mereka harus berhati-hati terhadap kesalahan karena keterkaitan.

‘Tempat bersarang baru diperlukan.’

Veradin bergegas mengambil langkah. Immortal dan Agnus telah tinggal di istana permaisuri untuk sementara waktu.

‘Mari kita tinggalkan istana ini.’

Dalam kasus terburuk, dukungan permaisuri bisa menjadi racun. Maka akan sulit untuk pergi ke mana pun di Benua Barat.

‘Akan menyenangkan jika pindah ke Benua Timur.’

Krisis adalah sebuah peluang. Mungkin dipaksakan, tetapi ini adalah waktu yang tepat untuk mencoba tantangan baru. Veradin berpikir demikian dan merasakan secercah harapan. Dia mengira itu hanyalah krisis Marie dan lupa betapa berbahayanya situasi tersebut. Mengapa?

… Karena setidaknya istana masih merupakan tempat teraman. Meninggalkannya akan menjadi kesalahan besar. Musuh-musuhnya lebih banyak jumlahnya daripada yang dia bayangkan. Demi balas dendam, musuh telah menjerumuskan negara terbesar di benua itu ke dalam kekacauan.

Langkah, langkah.

“…..”

Satu langkah, langkah kedua, langkah ketiga…

Langkah Veradin semakin cepat saat dia meninggalkan istana. Dia merasakan ketidaknyamanan. Karena ketidakhadiran permaisuri, para ksatria dan tentara yang biasanya berjaga di mana-mana tidak terlihat. Kemudian dia menyadari… ini bukan lagi tempat yang aman. Namun, pencerahan selalu datang terlambat.

“Apakah Anda merasa perlu ke toilet? Mengapa Anda terburu-buru?”

“…..”

Ketika mereka tiba di depan istana, Veradin mendengar suara yang familiar di belakangnya. Veradin berhenti berjalan. “Apakah ini karena Lauel? Situasi saat ini adalah ulah Lauel?”

“Kau tidak berhak bertanya padaku.”

“Apakah kau bodoh? Ini adalah markas Immortal. Apa yang kau rencanakan setelah berhasil menyusup ke sana? Kau sendiri tidak bisa mengancam kami.”

“Kau bukan ancaman. Aku akan membunuhmu. Kalian semua.”

“Hah, apakah kau berencana menggunakan Pemanggilan Ksatria? Jika wajah anggota Overgeared terlihat dalam keributan ini, pedang kekaisaran akan mengarah ke Kerajaan Overgeared.”

“Kau tahu apa? Kaulah yang pertama.”

Veradin masih memalingkan muka dari Grid. Kemudian dia melihat ke arah pintu masuk istana permaisuri dan berteriak sekeras mungkin, “Keluar dari sini!”

“Apa? Eh! G-Grid!”

“Apa? Benarkah? Itu Grid!!”

“Semua keluar dari sini!”

Puluhan atau ratusan ahli sihir necromancer berhamburan keluar. Baru setelah melihat mereka, Veradin merasa lega. Kemudian dia menghadapinya—tatapan dingin Grid.

“Ini pertama kalinya.”

“Apa maksudmu?”

“Pertama kalinya kau akan mati untukku.”

“…?”

“Aku tidak akan menghitung pembunuhan Piaro, bajingan.”

Musuh Khan akhirnya ada di sini. Grid saat ini bukanlah orang yang dikagumi oleh dua miliar orang atau Raja Overgeared yang mewakili rakyatnya. Itu adalah Grid yang sesungguhnya. Dia ingin melampiaskan kebencian dan keinginan membunuhnya yang tak terkendali.

Paaaat!

Para ahli sihir necromancer memanggil kerangka mereka. Namun, saat ksatria kematian Veradin dan beberapa kerangka ahli sihir necromancer mencoba mencegat Grid…

“Ingat. Kau sudah mati jika aku muncul di hadapanmu.” Grid bergerak ke sisi Veradin menggunakan Gerakan Bebas dan menggunakan Pedang Pencerahan sambil diperkuat dengan Amarah Pandai Besi dan Penghitaman.

Sakak-!

“Ugh…!”

[Kau telah menderita 51.900 kerusakan.]

[35% dari kesehatan maksimalmu dipertahankan karena efek Mengatasi Kematian.]

Apakah Veradin terkena serangan? Jiwanya terpukul oleh pukulan yang sangat kuat. Veradin mundur dan mengeluarkan ramuan.

Puoook!

Kemudian Tombak Lifael menusuknya. Ksatria Kematian Kyleo dan ksatria kerangka lainnya mulai menyerang Grid. Namun, alih-alih memblokir serangan, Grid hanya melepaskan kabut beracun. Veradin kesakitan karena ditusuk pedang dan tombak, bukan karena diracun.

“Mati. Seratus kali, seribu kali lagi.” Grid menyeringai jahat saat memberikan pukulan terakhir, mengingatkan pada masa-masa ketika dia disebut sebagai tukang jagal.

Itu hanya dua serangan biasa…

Kuwaaaaaang!

Kemudian api hitam meledak. Veradin dan para ahli sihir necromancer di sekitarnya berubah menjadi abu-abu.