Bab 799

Gerbang-gerbang itu terlihat.

“Tunggu sebentar!” Mercedes, yang ditarik oleh Grid, tiba-tiba berhenti. Dia memperhatikan para prajurit yang menjaga gerbang dan perlahan menarik tangannya dari Grid. Wajah putihnya memerah, dan sentuhan Grid masih terasa di ujung jarinya.

“Kenapa? Apa yang terjadi?”

“Kau mau membawaku ke mana?”

“Ke luar kekaisaran, tentu saja.”

“Apa? Aku tidak bisa pergi.”

“Apa?” Grid mengerutkan kening. “Apakah pria itu bernama Gyuratan? Dari sikapnya tadi, dia sepertinya menduduki posisi tinggi di kekaisaran?”

Grid menyadari bahwa kekaisaran tidak mengetahui identitas Gyuratan. Para iblis adalah musuh bersama umat manusia. Jadi, jika Kekaisaran Sahara tahu bahwa Gyuratan adalah iblis besar, mereka tidak akan tinggal diam. Alasan Mercedes berada dalam krisis adalah karena tipu daya Gyuratan.

“Dia bilang kau pengkhianat. Bukankah kau dalam situasi yang sangat berbahaya? Dia akan menjebakmu seperti yang dia lakukan pada Piaro di masa lalu.”

“Tapi aku punya kewajiban untuk memberi tahu semua orang tentang identitas Gyuratan.”

“Apakah menurutmu orang-orang akan mempercayaimu?”

Mercedes tersenyum getir mendengar pertanyaan Grid dan menjawab, “Tidak ada yang akan mempercayaiku. Aku sendiri pun tidak percaya.”

Sudah 15 tahun sejak Gyuratan menjadi Ksatria Keempat. Dia telah bertindak sebagai manusia sempurna selama bertahun-tahun. Bahkan dengan mata tajamnya, Mercedes, serta para penyihir dan pendeta terkenal, tidak menyadari selama 15 tahun terakhir bahwa Gyuratan adalah iblis besar. Kemampuan Gyuratan untuk menyembunyikan kekuatan iblisnya sungguh luar biasa. Itu jelas kekuatan iblis besar. Meskipun melemah, kekuatannya masih cukup untuk mengejek manusia.

“Tapi jika aku menunggu, aku akan bisa menangkap kesempatan. Aku akan mempertahankan posisiku sampai hari itu tiba. Itu adalah tugasku.”

Sekarang iblis besar yang tak dikenal akan membawa kekacauan ke kekaisaran, Ksatria Pertama harus menghentikannya. Ini adalah misi mulia. Dia tidak bisa berpaling dan tidak ingin berpaling. Grid memberikan respons ragu-ragu terhadap ekspresi tegas Mercedes, “Jika Gyuratan memberi tahu kaisar bahwa kau dan aku bersama hari ini…”

Dia akan menghilang sebelum kesempatan yang ditunggunya datang. Namun, Mercedes tersenyum cerah pada Grid dengan senyum yang lebih cerah dari sinar matahari.

‘Dia bisa tersenyum seperti ini?’

Itu tidak sesuai dengan penampilan seorang ksatria bangsawan. Grid mengagumi kecantikannya dan tak kuasa menahan diri untuk tidak tersipu.

Mercedes tersipu melihat reaksinya dan menghindari tatapannya sambil menjelaskan, “Aku akan menyangkalnya. Sama seperti orang-orang tidak akan percaya klaimku bahwa Gyuratan adalah iblis besar, orang-orang juga tidak akan percaya klaim yang Gyuratan lontarkan padaku. Tapi jika aku melarikan diri seperti ini, aku tidak akan punya kesempatan untuk menyangkalnya. Jadi aku akan tetap tinggal.”

“Dalam skenario terburuk, bagaimana jika Gyuratan menyerangmu secara langsung? Seperti hari ini. Apa yang akan kau lakukan saat itu? Aku tidak akan bisa membantumu.”

“Kau pikir aku siapa?” Sebuah cahaya bersinar di mata jernih Mercedes. Itu adalah sekilas kebanggaan Ksatria Pertama kekaisaran. Ksatria terkuat yang membuat Grid tunduk pada pertemuan pertama mereka kini ada di sini. “Hari ini, banyak hal berjalan buruk. Tapi jika aku melawannya lagi lain kali, aku bisa melakukan yang terbaik.”

Dia tidak mengenakan baju besinya karena sedang dalam masa penahanannya, dan dia membiarkan sihir Gyuratan karena dia percaya Gyuratan adalah seorang pendekar pedang. Terlebih lagi, sejak awal, moralnya berada pada titik terendah. Dalam situasi di mana dia tidak tahu siapa yang harus dipercaya dan terjebak di rumahnya, dia menjadi gelisah dan bingung.

Namun, dia baik-baik saja sekarang. Dia tahu bahwa Gyuratan adalah musuh, dan ada seseorang yang bisa diandalkan. Kabut di depannya menghilang.

“Raja Overgeared.”

“Ya?”

“Jangan khawatir. Aku akan membersihkan tuduhan salah terhadap Piaro yang kau sayangi seperti yang kujanjikan.”

“… Ya.”

Grid sangat menyadari penderitaan masa lalu Piaro. Dia sangat ingin menghilangkan stigma Piaro dan membebaskannya dari belenggu masa lalunya yang kelam. Selain itu…

“Kau harus tetap aman.”

Grid juga menginginkan Mercedes. Dia membutuhkan orang-orang yang kuat dan berbakat, dan Mercedes adalah orang yang mendekati apa yang diinginkannya. Mercedes menegang seperti membeku sebelum bertanya, “… Apakah kau menyukaiku?”

Itu pertanyaan yang sulit. Grid mengangguk. “Bukan hanya suka, tapi juga menginginkan. Aku memikirkannya setiap malam.”

Siapa di dunia ini yang tidak akan menginginkan seorang ksatria mulia seperti dirinya? Namun, di antara mereka, Grid adalah orang yang paling tahu nilainya. Kata-kata Grid mengandung makna ini, tetapi Mercedes menerimanya dengan cara yang berbeda. Telinganya memerah, dan dia tidak bisa menatap Grid. “Kau terlalu agresif. Apakah kau seperti ini kepada semua orang?”

Pertanyaan Mercedes pada dasarnya menanyakan apakah dia seorang playboy. Namun, Grid tidak menyadarinya. “Tidak, aku tidak seperti ini pada semua orang. Aku juga tahu seharusnya aku tidak mengatakan ini, tapi apa yang bisa kulakukan? Kau istimewa.”

Dia tahu bahwa Mercedes sudah menjadi ksatria kekaisaran, tetapi dia ingin menjadikannya ksatria miliknya sendiri. Hati Grid yang berdebar kencang terdistorsi saat kata-kata itu disampaikan.

“B-Benarkah begitu?” Mercedes waspada terhadap sikap Grid.

‘Pria ini tidak biasa.’

Grid pasti hidup sebagai seorang playboy. Dia tampak seperti orang yang akan dikelilingi wanita setiap hari. Namun, Mercedes tidak membencinya. Grid adalah dermawan Piaro dan Asmophel. Dia juga orang yang memberikan kesempatan untuk menghapus stigma Ksatria Merah lama, serta penyelamat hidupnya. Jadi, dia tidak lagi tampak seperti orang jahat.

“Aku tak akan bertanya mengapa kau berada di Titan sekarang. Aku tak akan meragukan dermawanku. Namun, tolong hentikan mengguncang hatiku. Lagipula, tak akan terjadi apa-apa.”

Sebagai ksatria kekaisaran, bagaimana mungkin dia menikahi raja kerajaan lain? Itu sama saja dengan meninggalkan kekaisaran. Itu mustahil. Saat Mercedes tersenyum getir… Grid menangkap pergelangan tangan Mercedes untuk menunjukkan tekadnya yang kuat. Lalu dia menyatakan, “Aku tak akan menyerah padamu. Bukankah kau mengatakannya saat kau bertemu kembali dengan Piaro? Kau akan membalas budiku bahkan jika kau harus memberikan segalanya padaku. Bukankah kau harus menepati janjimu?”

“… Jadi, kau tidak menginginkan kekasih atau istri, tetapi seorang budak.”

“Hah?”

“Kau kasar.”

“…??”

Apa-apaan ini? Grid merasa malu saat ia baru menyadarinya. Ia teringat akan kekuatan ketangkasannya, tetapi ia sudah menyentuh pergelangan tangan Mercedes.

“Terlalu melecehkan untuk membelai tubuh seorang wanita dengan mata serakah itu. Sebagai imbalan menyelamatkan hidupku, kau menginginkan hal seperti itu?”

“…”

Hadiah yang didapatnya setelah menyelesaikan misi adalah disalahpahami sebagai orang mesum? Grid merasa malu dan kecewa.

“… Jika kau menginginkan itu, mau bagaimana lagi,” kata Mercedes dengan penuh arti sambil mengangkat tangannya ke lehernya yang ramping. Tatapan Grid tertuju pada tulang selangkanya, dan dia menelan ludah dengan gugup. Namun, itu bukanlah perkembangan yang dia bayangkan. Mercedes melepaskan liontin yang tergantung di lehernya dan menyerahkannya kepada Grid. Itu adalah liontin yang terbuat dari perak putih dengan pola mawar yang elegan.

“Ini…?”

“Ini adalah tanda dari keluargaku. Jika kau pernah menghadapi situasi canggung di kekaisaran, gunakan tanda ini. Ini akan membantumu.”

Ttiring~

[Misi tersembunyi telah selesai!]

[Kedekatan dengan Mercedes telah meningkat 50.]

[Anda telah memperoleh Liontin Keluarga Vaintz.]

[Liontin Keluarga Vaintz]

[Daya Tahan: 31/33

Pesona +100.

Kebangsawanan +100.

-Sebuah liontin yang diwariskan melalui garis keturunan langsung keluarga Vaintz yang bergengsi di Kekaisaran Sahara. Liontin ini dapat digunakan untuk membuktikan identitas Anda di semua tempat di kekaisaran. Ada kemungkinan besar untuk menerima rasa hormat yang besar.

Berat: 5

Syarat Penggunaan: Pewaris keluarga Vaintz atau seseorang yang diakui oleh pewaris.]

“Bukankah ini berharga?”

Itu adalah tanda yang melambangkan Mercedes, yang merupakan pewaris, atau seseorang yang terkait erat dengannya. Sejujurnya, aneh bagi Grid untuk menerimanya. Mercedes menggelengkan kepalanya menanggapi kekhawatiran Grid. “Ini hal sepele bagiku, raja suatu negara.”

‘Sampah.’

Benda ini menunjukkan ‘status’ di seluruh Kekaisaran Sahara. Itu berarti Grid bisa bergerak bebas di seluruh kerajaan, apa pun penampilannya. Ini pasti akan sangat berguna.

“Benarkah tidak apa-apa? Bagaimana jika aku menyalahgunakannya dan membahayakan keluargamu?”

“Bukankah Piaro dan Asmophel yang memilih Yang Mulia? Kurasa orang sepertimu tidak akan menyalahgunakannya. Bahkan jika kau menyalahgunakannya, kau pasti punya alasan yang bagus. Aku akan menerima kerugian yang ditimbulkan sebagai harga yang harus kubayar.”

“…Baiklah. Apakah ini berarti kau akan menepati janjimu?” Grid menyeringai.

Kepribadian Mercedes yang lugas adalah favoritnya. Semakin dia tahu, semakin dia mempercayainya.

“Terima kasih.” Grid mengucapkan selamat tinggal singkat.

Sementara itu, Mercedes berlutut dan dengan sopan berkata, “Saya menghargainya, Raja Overgeared.”

“Semoga berhasil.”

“Aku harus mencapainya, demi kekaisaran dan Piaro.”

Kemudian Grid akan bertemu Mercedes lagi dengan selamat.

***

“Kau kembali tanpa melarikan diri? Apakah kau begitu ingin mati?”

Mercedes kembali ke rumahnya tempat Gyuratan menunggu. Nada dan sikapnya sama seperti biasanya. Seolah-olah tidak terjadi apa-apa beberapa jam yang lalu. Setelah memastikan tidak ada orang lain di sekitar, Mercedes berkata dengan nada mengejek, “Apa kau tidak mengharapkan aku kembali?”

“Yah, aku tidak ingin kau kembali.”

Jika Mercedes pergi bersama Grid, Gyuratan akan mengajukan berbagai tuduhan palsu terhadapnya kepada kaisar. Bahkan mungkin untuk menghancurkan keluarganya dengan mengubah mereka menjadi pemberontak. Namun, dia tidak melarikan diri dan akhirnya kembali. Untungnya, itu bukan masalah besar. Tidak apa-apa jika dia membunuhnya.

“Sangat mudah memalsukan informasi tentang dosa. Akan ada reaksi keras, tetapi tidak apa-apa jika aku membunuh semua orang seperti yang kulakukan pada keluarga Piaro. Kukukuk!” Gyuratan tersenyum jahat. Nada dan sikapnya seperti iblis besar.

Mengapa dia menyebut Piaro kepada Mercedes? Jelas, itu adalah ejekan. Tidak mungkin Mercedes tidak bisa melihatnya.

“Provokasi sepele seperti itu, tidak pantas untuk iblis besar.”

“…”

“Baiklah, aku gugup dan sulit mengendalikan diri. Jika kau melawanku saat aku sepenuhnya siap, kekacauan besar tak dapat dihindari dan identitasmu mungkin akan terungkap. Sekarang, katakan padaku. Apa yang ingin kau lakukan?”

Melihat Mercedes, Gyuratan menyadari sesuatu. “Apakah kau mencoba membuat kesepakatan denganku?”

Awalnya, membuat kesepakatan adalah keahlian iblis besar, bukan kontraktor. Hanya sedikit orang yang mampu menolak godaan iblis besar. Mercedes tahu ini.

Gyuratan berkata, “Aku tidak ingin kita saling mengganggu. Fakta bahwa aku adalah iblis besar tidak boleh diungkapkan sepenuhnya. Aku adalah iblis besar, Astaroth. Sampai keinginan manusia yang memanggilku sepenuhnya tercapai, kehadiranku harus benar-benar disembunyikan. Aku akan menggunakan kekuatanku untuk menentang segalanya demi pemenuhan kontrakku.”

“Pemanggil…?”

Mercedes telah mengabaikan satu hal.

‘Siapa pemanggilnya?’

Siapa yang memanggil iblis besar untuk menyusup ke istana? Mata Mercedes bergetar hebat. Namun, Gyuratan tampak puas. “Kukuk! Pemanggilku adalah seseorang yang kau kenal baik.”

“Siapa dia?”

“Bagaimana aku bisa memberitahumu? Kontrak iblis didasarkan pada kesepakatan yang pasti. Kerugian yang akan diderita oleh kontraktor sangat besar dan bahkan iblis besar pun tidak dapat menanggungnya. Tapi izinkan aku memberi petunjuk. Dia bukanlah wanita yang kau duga.”

‘Bukan Marie?’

“Dibandingkan dengannya, mereka sangat dekat dengan kaisar.” Gyuratan tersenyum lebar hingga sudut mulutnya mencapai telinganya.

Wajah Mercedes memerah. Sulit untuk menganggap ‘dekat’ sebagai jarak fisik. Dalam hal ini, itu berarti darah daging.

“Jangan bilang dia salah satu pangeran?”

“Petunjukku berakhir di sini. Jelas bahwa orang di belakangku bukanlah orang yang mudah. Di sisi lain, bagaimana denganmu? Kau belum mendapatkan kepercayaan kaisar sejak awal dan kau telah menolak uluran tangan permaisuri. Kau juga merusak hubunganmu dengan Pangeran Pedang Limit, pria yang mempercayaimu. Para ksatria yang iri padamu? Mereka hanyalah domba. Mereka tidak bisa membantumu. Mercedes, kau sendirian. Kau benar-benar tak berdaya. Kau tidak bisa mengancamku.”

Bisikan-bisikan ini membuat roh itu menjadi tak berdaya.

“Sayangnya, aku juga tidak bisa mengancammu. Aku tidak ingin berurusan denganmu sekarang, jadi aku juga harus mengambil risiko besar.”

Kartu truf sihirnya hilang. Kemampuan Mercedes diakui oleh iblis besar. Tentu saja, dia dalam keadaan lemah, jadi dia harus mengakuinya.

“Oleh karena itu, aku mengusulkan agar kita saling mengawasi. Itu tidak akan terlalu buruk bagimu. Bukankah kau butuh waktu untuk mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk melawanku?”

Godaan iblis besar itu… tidak semanis rumor yang beredar.

‘Aku harus segera mendapatkan kepercayaan Yang Mulia.’

Mercedes mengangguk sambil berpikir keras, membuat Gyuratan tertawa.