Bab 816

“Ini lebih sulit dari yang kukira.”

Dia tidak tahu berapa kali dia memeriksa peta selama empat hari terakhir perjalanan. Sulit untuk menemukan jalan yang benar. Grid masih belum dapat menemukan tujuannya. Namun, bukan karena dia tersesat. Grid memiliki indra arah yang baik. Bukan kebetulan dia menemukan Gua Ujung Utara dan Buku Langka Pagma.

“Um…” Tatapan Grid berulang kali tertuju pada peta.

Kraugel mengatakan bahwa Hutan Perbatasan berada tepat di titik di mana Zona Vulkanik Beldon dan Gurun Lilton tumpang tindih. Benar. Hutan Perbatasan adalah tempat yang tidak ditandai di peta, jadi tidak heran jika sulit ditemukan.

“Pergi ke timur dari area Vulkanik Beldon, ke barat dari Gurun Lilton…” Mata Grid menyipit. Itu menjengkelkan karena jadwalnya berbeda dari yang telah dia rencanakan.

Mercedes yang pendiam akhirnya bertanya dengan hati-hati, “Apakah Kraugel orang yang dapat dipercaya?”

“Hah? Kenapa kau tiba-tiba bertanya?”

“Aku tak percaya ada hutan di sini.”

Ini adalah daerah vulkanik tempat lava mengalir, gurun tempat tak ada sehelai rumput pun yang bisa ditemukan. Namun ada hutan di tengahnya? Bagaimana mungkin tumbuh-tumbuhan bisa tumbuh di suhu sepanas ini? Grid menjawab keraguan Mercedes yang masuk akal, “Kau bisa mempercayainya.”

Tentu saja, dunia ini tidak cukup baik untuk memiliki kepercayaan tanpa syarat hanya karena seseorang adalah teman. Namun, Grid tidak meragukan Kraugel.

“Dia adalah teman yang sangat bangga. Bukan sifatnya untuk berbohong.”

“Dia seorang… Pendekar Pedang Suci?”

“Kau tahu?”

“Ya. Dia sudah terkenal di kekaisaran selama beberapa bulan terakhir.”

Kekaisaran menunjukkan sikap acuh tak acuh terhadap Keturunan Pagma, tetapi mereka memberikan respons yang luar biasa terhadap seorang Pendekar Pedang Suci. Beberapa orang berpendapat bahwa Pendekar Pedang Suci harus direkrut sementara yang lain bersikeras bahwa Pendekar Pedang Suci harus dieliminasi. Pilihan kaisar adalah…

“Cobalah untuk memenangkan hatinya.”

“Begitu. Yah, wajar jika Kraugel diincar oleh kaisar.”

Grid telah mendengar desas-desus, tetapi berpikir bahwa Kraugel diberi perlakuan istimewa seperti itu…? Harga diri Grid tidak terluka bahkan ketika dia menyadari fakta ini. Apakah karena dia mengakui bahwa seorang Pendekar Pedang Suci adalah kelas yang lebih tinggi daripada Keturunan Pagma? Tidak. Itu karena Grid memiliki harga diri yang besar yang tidak akan tersapu oleh penilaian orang lain. Jadi bagaimana jika dia diberi penilaian rendah? Kebenarannya berbeda.

“Kraugel menolak tawaran kaisar?”

“Ya, benar.”

“Bukankah kau cukup marah?”

“…”

Grid sangat menyadari kepribadian Mercedes sejak pertama kali mereka bertemu. Dia memiliki loyalitas yang berlebihan dan merasakan kebencian tanpa syarat terhadap mereka yang menentang kehendak tuannya. Dari posisi musuh, itu adalah kepribadian yang mengerikan, tetapi sekarang menjadi sekutu, itu hebat.

“Kau bisa menenangkan emosimu dan bertarung saat bertemu nanti. Satu atau dua tahun kemudian, kau akan menjadi sangat kuat sehingga kemenangan akan terjamin.”

‘Tolong jangan memicu pertarungan yang tidak perlu.’

Grid telah beberapa kali mengalami bahwa konfrontasi antara yang kuat dan yang kuat sangat membantu satu sama lain. Karena itu, melihat bahwa Mercedes dapat melangkah lebih jauh, Grid ingin mengatur konfrontasi dengan Pendekar Pedang Suci Kraugel untuknya.

‘Itu juga akan sangat membantu Kraugel.’

Duguen! Duguen! Jantung Grid berdebar lebih cepat saat dia membayangkan konfrontasi dengan Kraugel yang telah berkembang lebih jauh. Obsesinya terhadap Kraugel adalah reaksi terhadap penyesalan yang dia rasakan di Kompetisi Nasional ke-3. Mengapa dia merasa menyesal sebagai pemenang? Itu karena dia menang sebelum dia mengungkapkan kekuatan sebenarnya. Sejujurnya, Grid merasa hampa setelah pertandingan final melawan Kraugel. Rasanya berbeda dari kegembiraan yang ia rasakan selama Kompetisi Nasional ke-2.

‘Ini adalah fakta yang tak terbantahkan.’

Dia telah menyimpan kekuatannya dan menang melawan Kraugel. Namun, kepada siapa dia bisa menceritakan kebenaran ini? Tidak ada yang akan mempercayainya jika dia mengatakannya.

‘Tidak perlu bicara sejak awal.’ Itu hanya akan dianggap sebagai kepura-puraan yang tidak berguna.

Grid yang menyeringai berhenti berjalan. Dia berada di ujung zona lava, yang juga berada di ujung gurun. Kemudian sebuah fenomena tak terduga terjadi.

[Kalung Pohon Dunia merespons!]

Grid mengeluarkan kalung itu dari inventarisnya.

[Kalung Pohon Dunia]

[Peringkat: Legendaris

Daya Tahan: 20/22

* Peningkatan kekuatan dan kelincahan 20% di wilayah elf.

* Peningkatan regenerasi mana 150% di wilayah elf.

* Peningkatan kecepatan gerak 1,2 kali di wilayah elf.]

Sebelum menjadi legenda, Povia adalah seorang penyendiri yang tidak dikenal oleh manusia maupun elf.

Kalung ini diberikan kepadanya oleh pohon dunia, satu-satunya temannya. [

Berat: 50]

Sebuah kalung yang terbuat dari kulit pohon yang dianyam—itu adalah salah satu hadiah yang dia dapatkan dari Ksatria Kematian Povia di Kepulauan Behen. Tanggapan ini berarti…

Gulp! Grid menebak dan mengenakan kalung itu. Lalu…

[Kekuatan dan kelincahan akan meningkat sebesar 20%.]

[Tingkat regenerasi Mana akan meningkat sebesar 150%.]

[Kecepatan gerak telah meningkat 1,2 kali.]

“Memang…!”

Grid menyadari dua fakta. Pertama, dia sudah berada di Hutan Perbatasan. Namun, hal itu tidak mungkin dirasakan karena adanya mantra pelindung. Kedua, Hutan Perbatasan adalah hutan pohon dunia. Itu adalah wilayah para elf!

“Sekarang jika aku bisa melepaskan mantra pelindung itu…!”

… Tapi bagaimana caranya? Kraugel hanya menunjukkan lokasi Hutan Perbatasan kepadanya, bukan cara memasukinya.

‘Mengapa?’

Apakah dia ingin memprovokasi Grid? Atau apakah itu sebuah ujian? Itu tidak mungkin. Kraugel telah memberinya lokasi Hutan Perbatasan karena kebaikan hatinya semata. Dia tidak akan menyembunyikan sesuatu dari informasi yang telah dia berikan dengan sukarela.

“Mungkin…”

Mungkinkah mantra pelindung di sekitar hutan lebih kuat daripada saat Kraugel berkunjung ke sini? Itu adalah hipotesis yang masuk akal ketika dia mengingat rumor bahwa para elf membenci manusia.

“Aku yakin. Para elf pasti terganggu oleh pergerakan Kraugel di sini dan memperkuat mantra pelindung.”

Grid yakin akan hal ini. Kesulitannya adalah bagaimana melepaskan mantra pelindung tersebut.

“Informasi umum tentang cara melepaskan mantra pelindung…”

Itu adalah dengan memahami prinsip mantra pelindung atau melepaskannya dengan sihir. Kedua metode ini banyak digunakan. Grid belum mempelajari sihir yang terkait dengan pelepasan mantra pelindung, jadi dia harus menyelesaikannya dengan metode pertama. Itu berarti dia harus menggunakan otaknya, dan itu mengerikan.

“S… Um…” Grid hendak mengumpat hanya untuk menutup mulutnya dengan ekspresi canggung. Dia tidak bisa mengumpat di depan seseorang yang baru saja menjadi bawahannya.

“Kuoong.” Dia menjadi lebih frustrasi karena tidak bisa mengumpat. Grid sedang berjuang ketika Mercedes bertanya kepadanya, “Ada yang bisa kubantu?”

“Aku ingin melepaskan mantra pelindung di sini tetapi aku tidak tahu caranya…”

Alis tipis Mercedes terangkat. Fakta bahwa tuannya tidak mengharapkan apa pun darinya menyentuh harga dirinya.

“Aku akan menghancurkannya saja,” katanya dengan suara dingin.

“Hah?”

Menghancurkan mantra pelindung…? Grid tidak mengerti dan membuat ekspresi aneh.

“Jika kekuatan fisikku tiga kali lebih kuat daripada orang yang membuat pelindung itu, aku bisa menghancurkannya dengan kekuatan. Haruskah aku mencobanya? Mari kita lihat siapa yang lebih hebat.”

Kuwooooh!

Mercedes mengeluarkan pedangnya sementara bilah energi melengkung di sekelilingnya. Dia mengayunkannya sekali ke udara, menciptakan celah. Seolah-olah Grid sedang melihat Pedang Ruang Angkasa Kraugel. Langit, gurun, gunung berapi, dan bumi terbelah menjadi dua. Kemudian area gurun dan area gunung berapi menghilang seperti fatamorgana. Setelah itu, hutan besar muncul di tempat area gunung berapi dan gurun sebelumnya berada. Skala hutan itu terlalu besar untuk ditentukan. Itu seperti sebuah negara tersendiri.

“…Luar biasa.” Grid mengagumi kemampuan pedang Mercedes, bukan ukuran hutan itu. Sihir para elf telah menciptakan perlindungan yang sempurna. Grid menyadari bahwa panasnya gunung berapi dan gurun itu adalah tipuan dan bertanya, “Apakah ini sihir elemen yang hanya pernah kudengar?”

“Kurasa begitu. Mereka tampaknya telah meminjam kekuatan elemen api untuk membuat zona vulkanik dan kekuatan elemen bumi untuk membuat gurun. Mereka berbeda dari halusinasi biasa.”

“Elemen… Pernahkah kau bertemu mereka sebelumnya?”

“Tidak.”

“Ah.” Grid terlambat menyadari bahwa sinar matahari yang menembus dedaunan hijau menyinari wajah Mercedes. Ya, Mercedes juga terguncang.

‘Benar…’

Mereka telah menemukan wilayah para elf yang telah terpisah dari umat manusia selama ratusan tahun. Bagaimana mungkin seseorang bisa tenang sebelum penemuan menakjubkan ini? Grid memperhatikan penampilan Mercedes yang imut saat dia melihat sekeliling hutan dan merasa hangat.

‘Aku tidak menerima hadiah penemuan pertama, jadi orang lain datang ke sini sebelumku.’

Itu bukan Kraugel. Kraugel bahkan tidak tahu bahwa ini adalah wilayah para elf.

“Kraugel tidak bisa masuk hutan? Atau dia hanya tertinggal dari yang lain? Jika yang terakhir, dunia ini sangat luas.”

Sungguh menakjubkan bahwa ada orang-orang di depan Kraugel. Siapakah mereka? Mata Grid berbinar saat dia mengeluarkan tungku portabel dan mulai memasukkan kayu bakar ke dalamnya. Di satu sisi, dia menyiapkan landasan, palu, dan ember besar untuk mendinginkan.

“…” Mercedes merasa itu tidak masuk akal saat dia melihat Grid mengubah hutan menjadi bengkel pandai besi. “Yang Mulia. Ini adalah kesempatan ideal untuk bertemu para elf. Bukankah lebih baik mencari para elf terlebih dahulu?”

Beberapa orang salah paham tentang elf sebagai spesies dari fantasi. Karena itu, mereka tidak mengenal elf. Para elf menjadi target minat yang besar. Bahkan Mercedes ingin segera bertemu dengan seorang elf. Namun, Grid tidak tertarik dengan hal ini.

“Aku bisa bertemu elf setiap hari.”

“Hah?”

Dia bisa bertemu elf setiap hari? Mercedes tidak mengerti apa yang dikatakan Grid.

“Lagipula, dia adalah elf tinggi. Dia adalah Sage Sticks. Kau tidak tahu dia ada di Kerajaan Overgeared? Apakah kekaisaran tidak tahu apa-apa?”

“… Ah.” Mercedes tidak mungkin tidak menyadari hal ini. Bahkan, dia lupa karena insiden beberapa hari yang lalu. Lima hari yang lalu adalah hari Grid tiba di Reinhardt.

“Grid!” Sticks berlari mencari Grid. “Tambahkan jumlah guru di akademi! Aku harus mengajar 12 kelas sehari sendirian, 12! Aku tidak punya waktu untuk istirahat!”

“Aku mengerti. Beritahu Administrator Rabbit.”

“Tidak, dialah masalahnya! Dia bilang dia tidak bisa menambah jumlah guru karena kekurangan dana! Dia manusia tak bermoral yang memanfaatkan saya untuk menghemat uang!” teriak Sticks, merasa itu tidak adil. Dia tampak seperti orang biasa sehingga Mercedes lupa… Dia benar-benar lupa bahwa Sticks adalah elf tinggi dan bijak.

“…Aku mengerti.” Mercedes teringat akan ingatan yang secara naluriah telah dia segel. Dia mengangguk seolah mengerti. “Kalau begitu kau tidak punya alasan untuk mencari para elf.”

“Benar? Bagaimanapun, mereka hanya manusia.”

“Manusia?”

“Ah, ada sesuatu seperti itu. Bagaimanapun, mari kita mulai dengan sungguh-sungguh.” Grid menggulung lengan bajunya dan memberikan Mercedes madu Gunung Media yang dibelinya dengan banyak uang. Kemudian dia memegang palu. “Aku akan memukul palu sementara kau makan madu.”

Ini adalah misi penting pertama yang dia terima sejak dia mulai melayani Grid, tetapi mengapa dia merasa agak kurang?

“Ya…” jawab Mercedes lemah dan mengeluarkan pedangnya. Bersamaan dengan itu, sebuah anak panah yang melayang di udara terbelah menjadi dua.

“Apa-apaan ini?” Mercedes menatap tajam ke depan. Penampakan para elf dengan ekspresi marah memasuki pandangannya. Elf berambut putih bernama Beniyaru berteriak, “Kami membenci kalian…! Manusia pantas punah!”

“Wow.”

Tiba-tiba membicarakan kepunahan? Apakah membuat api di tengah hutan merupakan dosa sebesar itu? Grid berkeringat saat ia baru menyadari, ‘… Itu memang dosa,’

Namun, ia belum mengetahuinya… Alasan mengapa para elf membenci manusia bukanlah karena Grid dan Mercedes.