Bab 824

Ttang… Ttang… Ttang… Di tengah kabut abu-abu fajar, suara palu terdengar di hutan yang tenang.

‘Ini bukan masalah yang perlu dikhawatirkan.’ Mercedes menggelengkan kepalanya untuk mengusir pikiran-pikiran itu sambil memperhatikan Grid berkeringat di pagi hari.

Mengapa Grid memiliki kapak Lorex? Siapa yang menjatuhkan set baju besi ini?

Kemarin, Mercedes menyaksikan Grid memasukkan baju besi merah dan kapak besar ke dalam tungku, dan imajinasinya melayang liar. Perasaan di hatinya menjadi rumit. Namun, Mercedes tahu bahwa keraguan dan kecemasan yang mengganggu pikirannya bukanlah apa-apa. Lagipula, hal terburuk yang bisa dia bayangkan semuanya telah terjadi di masa lalu.

Memang, dia tidak dalam posisi untuk merasa marah atau dikhianati bahkan jika Grid ternyata adalah keturunan Raja Tak Terkalahkan, yang telah membantai Ksatria Merah selama perang antara kekaisaran dan Valhalla.

‘Kekaisaran adalah musuh potensial Kerajaan Overgeared.’

Lagipula, kekaisaran memiliki potensi terbesar untuk mengancam kelangsungan hidup Kerajaan Overgeared. Bahkan sekarang pun sama. Mercedes tidak bisa menyalahkan Grid atas tindakannya yang menyebabkan kerusakan besar pada kekaisaran. Dari sudut pandang Grid, itu adalah tindakan yang wajar. Bahkan jika dia memang pantas disalahkan, Mercedes sekarang adalah ksatria Grid. Dia harus memahami dan menerima masa lalu Grid, daripada terus menyalahkannya.

Hanya ada satu hal yang disesalkan.

‘Jika Lorex tahu tentang hubungan antara Grid dan Piaro…’

Lorex mungkin tidak akan mati. Mungkin dia akan melayani Grid di sisi Mercedes sekarang. Tentu saja, teori ini tidak berarti. Tidak ada kata ‘jika’ dalam sejarah.

‘… Ini bukan masalah yang perlu diributkan.’

Mercedes berusaha mengendalikan detak jantungnya ketika telinganya mendengar sesuatu. Itu adalah suara aneh yang datang dari dekat.

‘Apa?’

Apakah karena dia terlalu larut dalam pikirannya? Sungguh memalukan bahwa dia membiarkan sesuatu mendekat di area kosong ini. Mercedes yang frustrasi melompat sambil berputar, dengan tangannya memegang pedang. Kemudian pedangnya mengenai penghalang yang kokoh, dan suara logam yang tajam terdengar di telinga Mercedes.

Merasakan kekacauan itu, Piaro segera bangkit dari tempat duduknya dan terkejut saat menyaksikan pemandangan di depannya. Seekor jangkrik gua raksasa seukuran rumah sedang menyerang Mercedes. Jangkrik

itu termasuk spesies kuno, makhluk yang telah ada sejak awal. Setelah kehilangan rumah mereka seiring perkembangan dan perluasan masyarakat manusia, mereka telah lama menghilang dari sejarah umat manusia. Namun, mereka masih hidup di hutan pohon dunia.

“Ugh!” Mercedes langsung membela diri.

Makhluk itu memiliki total delapan kaki. Dua di antaranya adalah kaki depan yang relatif pendek, dan ada empat kaki samping yang tajam yang digunakan sebagai perisai dan senjata. Ini memberi makhluk itu gaya bertarung yang melampaui pemahaman manusia. Naluri berburu yang tertanam pada organisme yang telah bertahan selama puluhan ribu tahun itu tak terukur.

Pada akhirnya, Mercedes membentangkan sayap peraknya dan terbang ke udara untuk mencoba membebaskan diri dari serangan jangkrik gua. Namun, antena jangkrik gua yang panjang dan kuat mendeteksi gerakan Mercedes secara langsung. Jangkrik gua mengangkat kakinya dan menyerang Mercedes, menyebabkannya batuk darah saat terlempar.

“Ku….ock!”

Bagaimana mungkin seorang ksatria mulia bisa diserang oleh serangga?

Namun, Mercedes tidak memiliki pikiran sombong seperti itu. Lagipula, jangkrik gua raksasa itu adalah monster yang tidak bisa didefinisikan sebagai serangga.

Cangkang luarnya lebih keras daripada sisik wyvern, dan kekuatannya lebih tinggi daripada beruang-serigala di siang hari. Selain itu, serangannya yang tidak teratur sulit untuk diprediksi. Oleh karena itu, kesulitan konfrontasi ini terasa berada di level yang lebih tinggi. Mercedes tidak berhadapan dengan musuh yang bertindak tanpa berpikir berdasarkan insting.

Tanah mulai ambles. Itu adalah fenomena yang disebabkan oleh jangkrik gua raksasa yang menekuk kaki belakangnya. Saat ini berlanjut, tanah ambruk di sekitar tempat jangkrik gua itu menekuk. Namun, pada saat ini, jangkrik gua itu sudah melompat tinggi ke langit.

“Mercedes! Bangun!”

Lompatan raksasa apa ini? Mercedes menatap kosong ke arah jangkrik gua yang tinggi di langit ketika teriakan Piaro terdengar di telinganya.

“Pertumbuhan!”

Pohon-pohon yang telah dipangkas Piaro selama sehari tumbuh dengan cepat. Cabang-cabang yang telah dipotong tumbuh kembali dan ditutupi dengan dedaunan yang rimbun. Berkat pertumbuhan tiba-tiba pohon-pohon besar itu, jangkrik gua tidak dapat mendarat di tanah dan berjuang di antara pepohonan. Cabang-cabang raksasa itu dipotong oleh kaki depan dan samping jangkrik gua dan diinjak-injak oleh kaki belakangnya.

Mercedes dengan cepat pulih dari keadaan kosongnya dan memfokuskan energi pedang pada pedangnya, menyelimutinya dengan cahaya putih yang mengusir kegelapan. Sementara itu, Piaro menggunakan Mortir Penghancur tanpa ragu-ragu. Bersamaan dengan itu, sebuah benda besar jatuh dari langit dan mendarat di tubuh jangkrik gua.

“Pedang Janji!” Mercedes kemudian bergegas maju dengan sayap peraknya dan menusuk perut jangkrik gua yang membuncit beberapa kali. Itu adalah kolaborasi dua legenda yang memiliki pengalaman masa lalu dalam menghancurkan iblis-iblis besar.

Namun…

“Uh!”

“Ha!”

Gabungan kekuatan mereka tidak cukup untuk menghancurkan jangkrik gua. Kelemahan jangkrik gua adalah ia hanya aktif di malam hari. Meskipun demikian, kekuatan jangkrik gua yang telah berkuasa sebagai predator tertinggi sejak awal sebanding dengan raja neraka.

“Makhluk ini…” Mercedes terkejut sejenak ketika ia melihat mayat puluhan beruang-serigala di balik pepohonan besar yang telah ditebang akibat pertempuran. Itu adalah jejak jangkrik gua, dan sekarang ia berencana untuk memangsa makhluk-makhluk kecil dan menggemaskan yang disebut ‘manusia’.

Begitu ia memahami keinginan murni jangkrik gua, wawasan Mercedes mulai mendeteksi gerakannya sedikit demi sedikit. Piaro juga memikirkan cara untuk menghadapinya. “Tolong tahan tindakannya sepenuhnya. Aku harus membersihkan ladang yang luas. Beri aku waktu sementara aku bertani.”

“Dimengerti!” Mercedes menjawab dengan tegas sambil menghindari serangan frontal jangkrik gua. Tanah bergetar setiap kali kaki depan jangkrik gua menyerangnya.

Sementara itu, batu tempat Grid, landasan, dan tungku portabel berada bergetar seolah akan runtuh. Meskipun demikian, Grid sepenuhnya fokus pada pekerjaannya. Dari saat jangkrik gua muncul hingga saat ini, dia tidak menunjukkan sedikit pun kegelisahan.

Mungkin berlebihan jika dikatakan bahwa dia tampaknya tidak menyadari pertempuran yang sedang berlangsung. Namun, hal yang menakjubkan adalah itu bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan. Grid berada di dunianya sendiri, dunia yang terdiri dari dirinya, palunya, landasan, api, dan logam.

‘Aku merasakannya.’

Tulang-tulang ogre ditempa menjadi bentuk idealnya, dan semua potensi kekuatannya dikeluarkan, menyebabkan energi tempur mithril hitam melonjak sebagai respons. Sementara itu, timah rosar menenangkan tulang-tulang ogre dan mithril hitam.

Ttang! Ttang! Ttang! Pukulan Grid menjadi lebih halus seiring konsentrasinya meningkat tanpa henti. Efek berulang dari Kesabaran Pandai Besi dan Napas Pandai Besi membuat Grid dan logam menjadi sangat kuat. Akhirnya…

‘Sekarang!’

Grid melihat akhirnya.

[Anda telah menyelesaikan produksi barang!]

[Dewa pandai besi sangat terkejut. Dia mengatakan bahwa keahliannya sekali lagi telah dilampaui oleh manusia.]

[Dewa-dewa lain menertawakan kegugupan dewa pandai besi.]

[Kedekatan dengan dewa pandai besi telah berkurang 1.]

[Jika kedekatan dengan dewa pandai besi mencapai -10, barang apa pun yang dibuat (di atas peringkat legendaris) akan terkutuk.]

[Kedekatan saat ini dengan dewa pandai besi adalah -2.]

Baju zirah lengkap, yang bisa tampak merah atau ungu tergantung pada pembiasan cahaya, telah selesai. Namanya adalah Baju Zirah Raja Pahlawan.

***

Pedang Mercedes menyala dengan energi seperti api perak. Dia tidak mampu menahan kekuatannya di depan predator purba yang tidak bisa dikategorikan dengan akal sehat manusia.

Jangkrik gua itu bertarung dengan kekuatan penuh. Dengan lompatan luar biasa dari kaki belakangnya dan kekuatan gunung, serangan cepat dan tak beraturan dari kaki depan yang keras namun fleksibel, serta antena dan kaki samping yang menghilangkan titik buta… Jangkrik gua itu seperti makhluk yang lahir untuk berperang, sementara Mercedes adalah prajurit kecil yang menyerang benteng yang tak tertembus.

Perbedaan kekuatan sangat besar. Tubuh Mercedes terluka saat dia menghadapi jangkrik gua dengan Sikap Harimau Putih. Sementara itu, Piaro masih bertani. ‘Sedikit lebih lama lagi!’

Dia perlu menahan jangkrik gua dengan sempurna untuk mengalahkannya. Setelah membuat penilaian ini, Piaro menghabiskan banyak waktu membersihkan ladang dan menggunakan Pertanian Bebas. Mercedes hanya perlu bertahan tiga menit lagi. Tidak, dia berdoa dengan sungguh-sungguh agar dia bisa bertahan dua menit lagi.

Namun, di mata Mercedes, dua menit terasa seperti keabadian. Sikap Harimau Putihnya runtuh ketika kaki samping jangkrik gua, yang sebelumnya digunakan untuk bertahan, tiba-tiba beralih ke serangan. Kaki-kaki itu menembus pertahanan Mercedes dengan sempurna dan menusuknya di bagian samping.

Karena Grid sedang membuatkan baju zirah baru untuknya, baju zirah kulit Mercedes belum diperbaiki. Oleh karena itu, baju zirah itu tidak berfungsi dengan baik sejak awal. Itu bukan baju zirah, melainkan kain lusuh.

Mercedes gemetar saat empat kaki samping dan dua kaki depan jangkrik gua menerjangnya seperti hujan. Retakan mulai terbentuk di sayap perak yang melilit tubuh Mercedes. Puluhan kait tajam di ujung kaki jangkrik gua menembus dan merobek permukaan sayap perak.

Meskipun Mercedes menahannya, dia tidak bisa menghilangkan keputusasaan di hatinya. ‘Betapa singkatnya keberadaanku?’

Dia telah memuja para pahlawan dan berlatih sepanjang hidupnya. Dipuji sebagai ksatria terkuat di benua itu, dia akhirnya menjadi ksatria legendaris. Namun, semuanya akan sia-sia pada akhirnya. Legenda umat manusia hanyalah mangsa bagi spesies purba. Tahun-tahun yang berlalu, tekad di hatinya, dan harapannya untuk masa depan semuanya hanyalah angan-angan.

‘Maafkan aku.’

Pada akhirnya, sayap peraknya jatuh seperti kaca. Di tengah puing-puing yang berkilauan, Mercedes memegang Pedang Harimau Putih. Misi terakhir dalam pikirannya adalah melindungi harta karun tuannya. Untuk mengulur waktu, rambut biru Mercedes perlahan berubah menjadi putih saat ia membungkus energi pedang di sekitar pedang itu. Rambut putih itu seperti cahaya bulan yang berkilauan, dan Mercedes memancarkan kecantikan yang mempesona di saat-saat terakhirnya.

Kemudian kaki depan jangkrik gua terbang ke arah wajah kecil Mercedes.

“Monster XX,” umpatan kasar yang baru pertama kali didengar Mercedes memenuhi udara. “Kenapa serangga sekuat iblis besar?”

Itu Grid. Dia mengenakan Jubah Lantier, yang kuat melawan serangan fisik, dan menggunakan Revolve pada jangkrik gua. Kemudian dia menyerahkan baju besi kepada Mercedes. “Pakailah. Mulai sekarang, kau akan bisa mengerahkan kemampuanmu yang sebenarnya.”

Senyum lebar terp terpancar di wajah Grid. Itu karena nama jangkrik gua di hadapannya berkilauan emas! Grid mengharapkan hadiah besar sekarang.

“Noe! Randy! B-Bisakah kalian Menjadi Raja Orang Mati?”

“Nyang!”

Kyak kyak! Kya kya kyak!

Kelompok Grid muncul dengan penuh semangat di lapangan yang sedang dibersihkan Piaro.

Bersamaan dengan itu, di tim operasi di markas besar Grup SA:

“Mungkin dia akan memburunya?”

“… Ini gila. Benar-benar gila.”

Yoon Nahee dan tim operasi yang memantau puluhan monitor secara real time diam-diam mengucapkan kalimat-kalimat ini.

Jangkrik gua raksasa adalah monster tipe bencana yang seharusnya berperan dalam mengurangi jumlah elf bersamaan dengan peluncuran episode berbagai spesies. Namun, ia tidak dapat menjalankan perannya karena variabel Overgeared King Grid dan Merchant King Kir.

Pada akhirnya, ia menjadi target penyerangan. Kehadiran Mercedes terlalu besar. Sehebat apa pun ksatria itu, baginya untuk dapat melawan jangkrik gua…

‘Dalam situasi ini, jika Grid bertemu Kir…’

Sifat Grid berarti dia mungkin akan menyelamatkan para elf dan mempertahankan jumlah mereka. Dalam hal itu, episode elf gelap kemungkinan akan hilang.

‘Para penyintas dari 12 Te akan jatuh di bawah godaan Yatan untuk menyeimbangkan kekuatan…’

Sudah berapa kali ini terjadi? Sulit untuk mengingat berapa kali cerita yang dijadwalkan telah diubah oleh seorang pemain.

“Apakah akan baik-baik saja?” Yoon Nahee tertawa mendengar kekhawatiran timnya. “Apakah kalian lupa pesan ketua? Satisfy adalah dunia di mana sejarah dibuat oleh para pemain. Kita tidak perlu khawatir tentang ini.”

Ya, mereka hanya bisa menyaksikan dalam diam. Siapa yang akan menjadi pemenang terakhir dari sejarah panjang ini?