Bab 829

“Orang terkaya di dunia itu pelit.” Yerim, yang semakin mempesona seiring berjalannya waktu, berpegangan pada lengan Youngwoo dan menatapnya dengan mata berkilau dan berkaca-kaca yang mampu menangkap jiwa seseorang. “Bukankah dia datang untuk merayakan ulang tahun Oppa? Kenapa dia pergi begitu saja tanpa memberi Oppa hadiah?”

“Tidak, aku punya hadiah yang luar biasa.” Youngwoo menepuk kepala Yerim dengan cara yang akrab. Apa pun jenis penghinaan yang dia lakukan terhadapnya, Youngwoo hanya menganggapnya sebagai seorang saudara perempuan. Ini wajar karena Yerim adalah sahabat Sehee!

“Hadiah yang luar biasa?”

Kapan orang ini akan menganggapnya sebagai seorang wanita? Yerim merajuk ketika melihat Youngwoo tidak terpengaruh meskipun dia sangat dekat dengannya. Saat dia bertanya-tanya kapan segel pada dirinya akan dilepaskan, Youngwoo memberinya senyum penuh arti dan berkata, “Ya. Itu adalah hadiah yang terlalu besar untuk dihargai.”

Dia tidak melebih-lebihkan.

[Dewa pandai besi sangat terkait dengan quest kelas Keturunan Pagma.]

Petunjuk Ketua Lim Cheolho lebih berharga daripada emas. Jika afinitas Grid dengan dewa pandai besi turun menjadi -10, dia akan menerima kutukan. Pikiran tentang kutukan ini membuat Youngwoo merasa gelisah dan sangat membatasi perilakunya. Namun, sekarang dia bisa merasa penuh harapan daripada takut.

‘Apakah akan terjadi suatu peristiwa ketika aku menerima kutukan?’ Jantung Youngwoo berdebar lebih cepat karena antisipasi. Dia ingin mengakses game dengan cepat. Anggota keluarga dan teman-temannya menyadari hal ini.

“Bukankah kamu masih punya waktu koneksi satu setengah jam lagi? Kita bisa mengadakan pesta ulang tahun setelah itu.”

“Sehee…” Youngwoo tersentuh. Di mana di dunia ini Anda bisa menemukan seorang saudara perempuan yang akan memahami dan mempertimbangkan waktu akses Satisfy saudara laki-lakinya? Dia memeluk Sehee erat-erat sebelum langsung menuju kapsul.

***

Di tengah hutan pagi yang tenang, angin sepoi-sepoi bertiup melalui dedaunan. Mercedes duduk sendirian di atas batu besar. Dia memejamkan mata dan membayangkan kembali pertempuran dengan jangkrik gua raksasa di benaknya.

‘Kesimpulannya…’

Dia yakin bahwa dia akan mampu menahan serangan jangkrik gua jika dia memiliki perisai yang kokoh. Mercedes menilai bahwa perisai akan lebih efisien daripada pedang ganda ketika menghadapi musuh yang lebih kuat darinya.

‘Keahlian pedang keluargaku tidak begitu bagus.’

Mercedes menggunakan pedang ganda karena keahlian pedangnya didasarkan pada ilmu pedang Vaintz. Dia selalu percaya bahwa teknik pedang yang dipelajarinya sejak kecil adalah yang paling cocok untuknya. Namun, dia menyadari bahwa dia salah setelah menjadi legenda. Ilmu pedang Vaintz mungkin berguna untuk membunuh banyak musuh, tetapi memiliki terlalu banyak kelemahan terhadap musuh yang kuat. Ini adalah keterbatasan yang jelas dari ilmu pedang Vaintz.

Sebenarnya, bukankah dia akhirnya mengandalkan Ilmu Pedang Tertinggi selama penyerangan Astaroth?

‘Jadi, tidak ada alasan untuk terobsesi dengan pedang ganda.’

Raja Grid sudah tahu ini sejak awal, itulah sebabnya dia mengatakan akan membuatkan baju zirah dan perisai untuknya.

“…” Saat Mercedes memikirkan baju zirah barunya, dia tiba-tiba membuka matanya. Penglihatannya yang tajam menembus jauh ke dalam hutan, dan dia bisa merasakan kehadiran ribuan orang. Mereka bukan hanya para elf yang kembali bersama teman-teman dari desa. Beberapa dari kehadiran ini jelas manusia. Terlebih lagi…

‘Para elf telah kehilangan kekuatan elemental.’

Itu tidak biasa. Ini terjadi tak lama setelah penyerangan jangkrik gua raksasa. Grid telah pergi untuk ‘beristirahat’ sementara Piaro menyelesaikan pemangkasan dan kemudian kembali ke kota-kota vampir. Karena itu, Mercedes saat ini sendirian di tempat ini. “…”

Tugasnya adalah menunggu sampai Grid selesai beristirahat dan kembali. Dia berpikir sejenak sebelum memanjat pohon dan bersembunyi di sana. Itu tidak sebanding dengan cara seorang pembunuh melakukannya, tetapi itu masih merupakan tindakan yang cukup diam-diam. Tak lama kemudian…

“Kenapa kau mencoba memanggil para elemental? Jangan konyol dan cepatlah berjalan.”

Sebuah iring-iringan manusia dan elf muncul. Ribuan elf diikat bersama dalam satu barisan, sementara ratusan manusia mengejek sambil mengawasi mereka.

‘Apa…?’ Mercedes bingung. Bukankah Beniyaru mengatakan bahwa ‘temannya’ telah tiba di desa dan akan kembali setelah bertemu teman-temannya? Lalu situasi apa ini? Mercedes menggertakkan giginya. Dia memiliki gambaran samar tentang apa yang telah dialami Beniyaru dan para elf. Para elf telah kehilangan cahaya di mata mereka, dan luka-luka di tubuh ramping mereka membangkitkan kemarahan Mercedes.

Namun, dia berpikir dalam hati, ‘Aku tidak pantas marah.’

Hati Mercedes menjadi dingin saat dia memikirkan ini.

Lagipula, siapa dia? Dia adalah seorang ksatria kekaisaran yang telah menyerang banyak negara dan memusnahkan banyak imigran. Tentu saja, dia tidak melakukan hal-hal itu karena kehendaknya sendiri sebagai pribadi, tetapi karena perintah kaisar. Meskipun dia mungkin tidak memperbudak atau mengejek mereka, dia tetap telah merenggut nyawa mereka.

“…Aku juga seperti mereka.”

Dia tidak pantas mengkritik mereka. Saat Mercedes menyadari hal ini, dia menutup matanya, ingin mengabaikan pemandangan mengerikan ini. Lagipula, dia berada dalam posisi di mana dia harus mengabaikannya. Dia tidak berhak bertindak bebas dan menyelamatkan para elf tanpa perintah Grid. Jadi, Mercedes duduk di dahan dan mengepalkan tinjunya.

Namun, seseorang di tanah merasakan kehadirannya.

“Hrmm.” Itu Knight. Dia adalah seseorang yang telah memenangkan turnamen PvP kecil di Rusia.

Knight bahkan pernah mengalahkan Alexander, yang dikenal sebagai pemain terkuat di Rusia sejauh ini. Namun, identitasnya saat ini hampir tidak diketahui karena tingkat kesadaran tentang dirinya hanya tinggi di Rusia. Ini karena Knight adalah orang yang tidak ingin berpengaruh.

Meskipun demikian, keterampilannya tidak diragukan lagi sangat luar biasa. Inilah alasan mengapa Raja Pedagang Kir rela mengeluarkan banyak uang untuk mempekerjakannya. Menyadari bahwa Knight telah menghentikan kudanya, Kir mendekatinya. “Ada apa?”

Knight berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. “Bukan masalah besar.”

Tentu saja, itu bohong. Skill pasifnya, Indra Keenam Dewa Kematian, memberitahunya bahwa kehadiran yang dia rasakan dari puncak pohon diklasifikasikan sebagai ‘risiko tertinggi’. Untungnya, dia tampaknya tidak memiliki keinginan untuk bertarung. Akan lebih baik jika mereka tidak bertemu dan hanya lewat begitu saja.

Knight menilai ini akan menjadi situasi terbaik dan bergegas menghampiri Kir. “Bukankah kita harus sampai di kuil terdekat sebelum durasi Esensi Yatan berakhir? Kita harus cepat.”

“Ah, ya.” Kir mendengarkan pendapat Knight dan mempercepat langkah mereka. Dia mencambuk punggung para elf dan mendesak mereka untuk berjalan lebih cepat. Beberapa pemain bertindak seolah-olah mereka bersenang-senang sementara suara cambuk terus bergema di hutan.

Beniyaru menggertakkan giginya. Mengapa dia percaya pada manusia? Kebodohannya sekali lagi menempatkan para elf dalam krisis besar. Dia ingin menggigit lidahnya dan mati. Namun, dia tidak bisa mati. Beniyaru bersumpah bahwa dia akan bertahan hidup dan suatu hari nanti menyelamatkan semua orang yang menderita hari ini karena dirinya. Dia harus bertahan melalui rasa malu dan sakit ini.

Kir memperhatikan pola pikirnya. “Itu ungkapan yang bagus. Di mana pun kau berada, berusahalah sekeras mungkin. Aku menantikan saat ketika tekadmu hancur. Kukukuk.”

“Manusia kotor!” Kemarahan Beniyaru mencapai puncaknya. Dia kehilangan kesabarannya dan mencoba lagi untuk mengumpulkan mana dan memanggil elemental. Namun, itu hanya tindakan menyakiti dirinya sendiri. “Kuaaack!”

Esensi Yatan telah menembus jauh ke dalam tubuhnya, membakar mana dan darah Beniyaru. Mata Beniyaru memutih, dan dia berjuang melawan rasa sakit yang mengerikan. Mata Kir menjadi seperti bulan sabit saat dia melihatnya memuntahkan darah dari setiap lubang di tubuhnya.

“Uang memang yang terbaik. Semakin mahal barangnya, semakin baik kualitasnya. Bukankah begitu?”

Demi hari ini, Kir telah berdagang dengan Pelayan Yatan dan menghabiskan sebanyak 40 juta emas, yang setara dengan sekitar 48 miliar won. Mengapa dia menghabiskan begitu banyak uang untuk sebuah permainan? Orang biasa tidak dapat memahami perilaku Kir. Namun, pengeluaran ini jelas merupakan investasi dari sudut pandang Kir. Itu juga merupakan investasi yang sukses.

Kir berpikir bahwa 40 juta emas adalah harga murah untuk mendapatkan seluruh spesies.

‘Setelah dijual sebagai budak, para elf yang kutangkap hari ini akan menghasilkan lebih dari 40 juta emas untukku.’

Namun, keuntungan sebenarnya yang Kir peroleh dari kejadian ini bukanlah para budak elf. Itu adalah hak atas pohon dunia. Jika dia terus mengumpulkan dan menjual buah, ranting, daun, dan kulit pohon dunia, Kir memperkirakan pendapatannya akan setara dengan pendapatan sebuah negara.

‘Ayah, apakah kau melihat? Putramu mampu tumbuh dengan cemerlang, tidak seperti dirimu yang menemui akhir yang menyedihkan dan memalukan.’

Dia akan hidup berbeda dari ayahnya. Hanya ada satu langkah lagi dalam sumpah yang Kir ucapkan di pemakaman yang menyedihkan itu.

“Hhh.” Kir menarik napas dalam-dalam. Dia melangkah maju untuk mempercepat langkahnya ketika dia melihat sesuatu. Sebuah pilar cahaya merah pucat terbentuk tepat di depan matanya. Itu adalah efek yang terjadi ketika seorang pemain masuk.

“…?”

Apakah ada orang lain yang menemukan hutan pohon dunia? Kelompok Kir bingung, tetapi mereka tidak terlalu waspada. Lagipula, mereka tahu bahwa para elf bodoh itu telah menghilangkan pelindung untuk menyambut mereka. Benar. Hutan itu kini menjadi tempat yang bisa dimasuki anjing mana pun. Bukan lagi tempat yang hanya bisa dikunjungi orang-orang istimewa. Lagipula, hanya ada satu lawan, jadi tidak ada alasan untuk waspada.

“Ayo pergi.” Kelompok Kir berencana untuk mengabaikan pemain yang baru saja masuk. Namun, mereka tidak bisa mengabaikan orang itu.

[Grid].

“…?!”

Itu karena orang yang masuk adalah pemain besar. Ini bukan ilusi, ini nyata.

“Situasi apa ini?” Grid menghadapi ribuan orang begitu dia masuk. Matanya perlahan menyipit karena kebingungannya semakin bertambah karena dia menyaksikan ribuan elf yang ditangkap dipimpin oleh pemain yang tidak dikenal.

Kir buru-buru mendekat dengan kudanya untuk menjabat tangan Grid. “Apakah kau Grid? Suatu kehormatan bertemu denganmu. Aku pedagang peringkat 1, Kir.”

Seperti biasa, Kir menampilkan senyum yang membuat orang merasa senang. Namun, Grid tidak membalas jabat tangan Kir. Grid teringat kata-kata Muto peringkat ke-3 saat ia menatap para elf dan membuka mulutnya, “Beniyaru, kau bisa mendengarku?”

“Grid?” Kir berdiri di depan Grid untuk menghalangi pandangannya karena alis Grid berkedut saat menatap para elf. “Bukankah kau sibuk?”

Grid menunjukkan sikap acuh tak acuh! Alis Kir berkedut, tetapi ia berusaha mempertahankan senyumnya. “Sikapmu tidak baik. Kau adalah raja suatu bangsa dan salah satu pemain top. Tidakkah kau tahu tata krama dasar?”

“Hah.” Grid bukan lagi orang bodoh dan menyadari situasinya. Ia tahu betul perlakuan buruk yang akan diterima ribuan elf wanita yang terluka di masa depan. Karena itu, ekspresi Grid mengeras.

Lalu Kir berkata kepadanya, “Bukankah ini sebenarnya bukan urusanmu? Kurasa akan lebih baik jika kita saling lewat saja.”

Kir juga seorang ranker yang disebut terbaik. Rasa persaingannya terhadap Grid jauh lebih besar dari yang dia duga, dan tanpa sadar dia melontarkan kata-kata provokatif itu. Grid bertanya, “Baik untuk satu sama lain? Bukankah itu hanya baik untukmu?”

Sambil mencemooh Kir, Grid mengamati para elf dengan wawasannya yang tinggi.

“…” Dia segera menemukan Beniyaru yang terluka. Grid menekan amarahnya yang mendidih dan bertanya, “Bisakah aku membantumu?”

“… Kenapa…?” Segala macam hal tersirat dalam pertanyaan itu. Grid menatap Beniyaru yang gemetar dan memberinya senyum lembut pertamanya sejak pertemuan pertama mereka. “Aku telah menerima banyak bantuan dari elf tinggi bernama Sticks. Aku ingin membantumu untuk membalas budinya.”

“Apakah kau pikir aku akan membiarkanmu bertindak sesukamu?” Kir tersenyum dan meningkatkan niat membunuhnya. Itu adalah sebuah sinyal.

“Lihatlah bajingan kotor ini! Apa kau pikir kau begitu hebat hanya karena kau pernah menang melawan Kraugel?”

“Mengapa kau ikut campur urusan orang lain?”

Rekan-rekan Kir berteriak dan mengeluarkan senjata mereka. Grid masih menatap Beniyaru sambil menunggu jawaban.

“…” Mata Beniyaru bergetar. Dalam keputusasaannya, dia baru saja berjanji untuk tidak mempercayai manusia lain. Sekarang dia tidak yakin bahwa dia bisa lagi mempercayai manusia. Namun, Grid telah menyebut nama Sticks. Terlebih lagi, Grid tidak menyakitinya di masa lalu meskipun memiliki kesempatan untuk melakukannya. Pada akhirnya…

“…Tolong kami,” Beniyaru memohon. “Kumohon! Tolong kami!”

Seruannya yang penuh harap menyentuh hati Grid. “Ya. Aku akan bertindak sebagai Rasul Keadilan.”

“…?!”

Sebuah tinju dengan cepat menghantam mereka…? Wajah anggota Kompi Kir berubah bentuk saat mereka terkena Keadilan yang Tak Terpatahkan.