Bab 920

“Apa yang membuatmu memutuskan untuk menjadi warga negara?”

Ketika Jair tiba di Australia, dia menjawab pertanyaan dari wartawan. “Saya ingin berpartisipasi dalam Kompetisi Nasional.”

Jair berada di peringkat 1.071 dalam peringkat keseluruhan. Dia bangga dengan kemampuannya dan ingin menjadi bintang seperti para peserta peringkat tinggi. Namun, Amerika Serikat terlalu besar. Negara itu dipenuhi dengan individu-individu yang kuat dan cakap, dan Jair menjadi lemah dibandingkan mereka. Dia bahkan tidak terpilih sebagai perwakilan. ‘Kelimpahan’ Amerika Serikat telah merampas kesempatan Jair.

***

“Zibal? Sudah lama kita tidak bertemu.”

Pada babak seleksi wilayah New York, ratusan peserta di atas panggung terfokus pada Zibal. Ada berbagai macam tanggapan dari orang-orang. Mereka yang ingat bahwa Zibal telah memimpin Amerika Serikat dalam Kompetisi Nasional ke-1 dan ke-2 menyambutnya. Sementara itu, mereka yang kecewa karena Zibal memilih jalan hidup menyendiri setelah mengalami beberapa kekalahan mengerutkan kening. Beberapa orang tertawa atau mengejeknya secara terang-terangan.

“Bukankah seharusnya kau pensiun setelah disebut sebagai sasaran empuk? Mengapa kau kembali merangkak?”

“Jangan merebut kesempatan orang lain.”

Bahkan ada yang tampak bermusuhan. Zibal dengan rendah hati menerima semuanya. Dia tahu permusuhan mereka berasal dari rasa sayang dan harapan.

‘Mereka adalah orang-orang yang menungguku.’

Ya, Amerika Serikat telah menunggu. Zibal telah dikalahkan oleh Kraugel dari Rusia dan Grid dari Korea Selatan, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia masih salah satu talenta terbaik di Amerika Serikat. Rakyat Amerika berharap dia akan kembali berperan aktif. Mereka berharap Amerika Serikat akan sekali lagi dihormati sebagai negara nomor satu dalam Kompetisi Nasional ke-3. Namun, Zibal tidak menanggapi harapan rakyat. Dia menghilang tanpa jejak dan berpaling dari Kompetisi Nasional ke-3. Akibatnya, Amerika Serikat kehilangan peringkat pertama.

Rakyat merasakan pengkhianatan sekaligus harapan. Karena itu, Zibal mengerti bahwa mereka merasa dikhianati olehnya.

“Bagaimanapun juga, kita punya Kraugel. Kita tidak membutuhkanmu!” Seorang ranker muda, yang tampak masih remaja, berteriak putus asa. Dia adalah seorang anak laki-laki yang pernah bermimpi bertemu ‘kapten’ Amerika, Zibal. Namun harapan anak laki-laki itu telah dikhianati, dan dia membenci monster dari timur, Grid, karena telah menginjak-injak Amerika Serikat.

“Hrmm.” Zibal sudah berpidato di ruang tunggu. Dia tidak cukup baik untuk mengulangi kata-katanya kepada para kandidat yang menggunakan ruang tunggu lain. Lagipula, dia hanya perlu menunjukkan kekuatannya.

Acara seleksi pertama adalah PvE. Zibal memanggil ‘Kereta Baja Berkepala Dua’ dan tersenyum pada anak laki-laki itu setelah menginjak-injak makhluk-makhluk kecil.

“Tokoh protagonis menjadi lebih kuat setelah mengatasi cobaan. Nak, bukankah kau sudah sering melihatnya di film?”

“Ah… Ahh…” Cahaya iri hati yang terlupakan memenuhi mata bocah itu saat ia menatap kereta perang. Semua yang tertawa atau mengejek Zibal terdiam. Kemudian gelombang monster kedua muncul. Monster-monster terbang berkecepatan tinggi mengepung Zibal. Cakar tajam mereka mengarah ke Zibal, yang tampaknya berada dalam krisis karena kereta perang hanya menunjukkan kekuatannya di darat.

Zibal hanya menertawakan monster-monster itu dan memanggil tunggangan keduanya, “White Accelerator.”

Itu adalah singa putih dengan sayap besar. Zibal meninggalkan kereta perang dan terbang ke langit. Dia menggunakan trisula besar dan mampu menembus semua monster. Itu terjadi dalam sekejap. Zibal berteriak, “Amerika Serikat akan menang. Aku akan mewujudkannya. Aku berbeda dari para pecundang lain yang meninggalkan negara mereka! Aku telah mengatasi cobaanku dan kembali! Akulah protagonis sejati!”

Teriakan Zibal cukup untuk membangkitkan naga api hitam Lauel, yang sedang mengamati dari kejauhan. Tentu saja, Zibal jauh lebih kuat daripada dua tahun lalu. Dia unik bahkan di Amerika Serikat, yang telah mengalahkan banyak orang kuat. Zibal sebanding dengan Kraugel tahun lalu.

‘Mungkin tahun ini…’

‘Gabungan kekuatan Kraugel dan Zibal bisa mengalahkan Grid…!’

Para pemain peringkat Amerika, yang masih gentar dengan Grid yang mereka saksikan tahun lalu, mulai merasa optimis.

“Kemenangan akan diraih olehku, bukan kalian. Jika kalian sudah selesai, minggir.”

Langkah demi langkah. Seorang pria menerobos masuk ke panggung. Para pemain peringkat muda tidak mengenalinya, tetapi mereka yang berusia lebih dari 20 tahun takjub dan terkejut.

“Haster!! Itu Haster?”

Kaisar game FPS—Haster adalah pemain pro legendaris yang menciptakan era keemasan bagi Amerika. Dia sebanding dengan FaXer dan Lim Xhan dari Korea. Orang yang pensiun dari dunia game dengan dirilisnya Satisfy muncul di sini…? Kemunculan sosok yang tak terduga itu mengejutkan orang-orang.

‘Ada apa dengan semua keributan ini?’ Generasi muda yang tidak mengenalnya merasa ragu. Kemudian Haster memamerkan kekuatan kelas uniknya, Red Sage. Monster gelombang pertama dan kedua diblokir oleh penghalang es dan dibakar oleh api. Itu tidak semenarik pertunjukan Zibal, tetapi merupakan hasil karya yang rapi tanpa cela.

‘Lumayan bagus.’

Skull dan Zephyr mengamati Zibal dan Haster dengan tenang.

‘Namun, hanya itu saja.’

Skull, peringkat ke-10 secara keseluruhan, dan Zephyr, peringkat ke-20 secara keseluruhan—mereka telah bermain untuk Amerika Serikat di setiap kompetisi nasional dan mengetahui kenyataan pahitnya.

‘Mereka seharusnya tidak merasa gembira hanya dengan menangkap beberapa monster.’

‘Mereka tidak akan pernah bisa mengalahkan monster itu.’

Monster itu adalah Grid. Mereka telah bertemu Grid atau melihatnya selama tiga tahun berturut-turut dan tahu betapa pesatnya perkembangan Grid. Itu adalah kekuatan yang melampaui konsep statistik dan keterampilan. Lebih tepatnya, terasa seperti evolusi spesies itu sendiri.

‘Grid sudah lama melampaui batas seorang pemain.’

‘Dia adalah seseorang yang telah menghadapi naga, bukan hanya monster-monster kecil ini. Agar kita bisa menang melawan Korea Selatan, Amerika Serikat membutuhkan seseorang yang luar biasa yang melampaui batas seperti Grid.’

Apakah mereka percaya bahwa orang luar biasa ini adalah Kraugel? Baiklah, mari kita lihat? Kebanyakan orang tidak mengetahuinya, tetapi Skull dan Zephyr jelas melihat perbedaan antara Grid dan Kraugel. Di final PvP tahun lalu, Grid tidak menggunakan semua kekuatannya, tetapi dia telah mengalahkan Kraugel. Orang yang selama beberapa tahun disebut ‘langit di atas langit’ itu seperti anak kecil di hadapan Grid.

‘Kita harus menyerah pada posisi pertama.’

Tidak akan ada yang berubah bahkan jika Zibal dan Haster kembali. Kehadiran Grid berarti Amerika Serikat akan selamanya tetap berada di posisi kedua. Skull dan Zephyr tersenyum getir saat kenyataan suram memenuhi pikiran mereka.

[Ujian kedua akan dimulai.]

Sebuah pesan sistem baru muncul, dan monster bos pun muncul. Itu adalah vampir keturunan langsung tingkat bangsawan—monster yang dikenal dimonopoli oleh Kerajaan Overgeared.

“Aku ingin makanan.” Vampir pucat itu memperlihatkan taring tajamnya saat kekuatan sihir berdarah berputar di sekelilingnya dan menguasai arena. Itu adalah manifestasi dari Medan Darah, yang melemahkan semua pemain.

“Ayo bergerak.” Skull dan Zephyr bergegas maju. Untuk mendapatkan skor tinggi dalam serangan bos, mereka harus mengumpulkan kerusakan pada bos atau menarik perhatian bos untuk bertahan hidup. Skull dan Zephyr tidak berencana untuk tersingkir di babak seleksi. Namun, mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak membeku di tempat, sementara kontestan lain mundur atau menabrak mereka. Langit tiba-tiba dipenuhi kegelapan dan guntur. Guntur di langit terbelah.

“Apa?”

Para peserta bingung dengan kejadian ini dan berteriak.

“Hindari itu!”

Sesosok raksasa turun melalui celah di langit. Tingginya hampir lima meter, dan lapisan putihnya mengingatkan pada sisik naga putih. Seseorang bergumam, “Gundam…?”

Kemunculan sesuatu yang lebih hebat dari bangsawan vampir itu tidak ada dalam informasi acara para peserta. Orang-orang yang bingung berhamburan ke mana-mana, termasuk Haster.

‘Monster apa itu?’

Perlindungan Mental, kemampuan pasif dari Red Sage, terancam oleh kemunculan musuh raksasa ini. Kaki Haster gemetar, dan dia tidak bisa bergerak. Haster yakin sebagian besar peserta kemungkinan berada dalam keadaan ‘ketakutan’ atau ‘bingung’. Siapakah identitas raksasa yang mengancam ratusan ranker hanya dengan kemunculannya? Kecuali satu orang, semua yang hadir merasa kewalahan.

“Ayo, Raiders.”

“…!”

Tekanan mereda saat raksasa itu muncul di panggung. Kaki Haster berhenti gemetar sementara peserta lain kembali terbebas dari kondisi abnormal. Zibal menaiki raksasa itu.

[Menyinkronkan dengan Raiders.]

…

…

[Sinkronisasi berhasil!]

[Raiders beroperasi!]

[Mana maksimal rendah!]

[Waktu maksimal untuk mengaktifkan Raiders adalah 21 detik.]

“Aku…”

[Blue Sky Rider]

Itu adalah kelas unik tipe pertumbuhan yang berhasil diperoleh Zibal setelah bertemu dengan pangeran kekaisaran ke-4 Edan dan menyelesaikan quest kelas.

“Aku adalah protagonisnya.”

Kehadiran item kelas artefak, Raiders, sudah cukup untuk menempatkan Zibal sebagai protagonis seperti yang dia klaim. Pilar-pilar parthenon menembak dan meledakkan salah satu lengan bangsawan vampir itu.

‘Mungkin…!’ Kegembiraan memenuhi wajah Skull dan Zephyr.

‘Apakah ini Zibal yang kukenal?’ Mata Haster bergetar.

Selain itu…

‘Kekaisaran Sahara…?’ Lauel menyaksikan simbol kekaisaran terukir di salah satu sisi dada Raiders.

Sekarang, mereka memiliki ide yang sama, terlepas dari keadaan individu. Pemenang acara PvP tahun ini adalah Zibal, dan Amerika Serikat akan kembali naik ke puncak.

Bersamaan dengan itu, di Korea Selatan…

[Overgeared King Grid menyatakan ketidakikutsertaannya dalam Kompetisi Nasional Satisfy ke-4.]

Berita mengejutkan dari berbagai media menyebabkan kehebohan di kalangan masyarakat. Pencarian real-time di situs portal dipenuhi dengan Grid, Shin Youngwoo, Overgeared King, dan sebagainya dalam waktu kurang dari satu menit.

Ttang! Ttang! Ttang!

“Bagus.”

Grid mengabaikan banyaknya permintaan wawancara dan menempa sebuah baju besi yang sangat mirip dengan Valhalla Kasih Sayang Tak Terbatas. Ia lelah secara mental dan fisik karena bekerja lama, tetapi Grid melupakan kelelahannya begitu ia memastikan hasilnya.

[Anda telah menciptakan item berperingkat mitos!]

[* Saat item berperingkat mitos diproduksi, semua statistik akan meningkat secara permanen sebesar +20 dan reputasi di seluruh benua akan meningkat sebesar +1.000.]

[Poin reputasi Anda telah melebihi 200.000. Disarankan agar Anda menggunakan Toko Reputasi.]

[Dewa pandai besi Hexetia telah memuji Anda.]

[Dewa Hexetia telah memberimu sebuah keuntungan.]

[Ketangkasanmu telah meningkat 100.]

“Memakai baju zirah di tubuh mulia ini… Aku tidak menyukainya, tapi aku akan mencobanya sekarang.” Noll tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya karena telah bersama Grid selama tiga hari. Matanya berbinar dan dia segera mengenakan baju zirah itu.

Grid mengangguk sambil memastikan bahwa Noll yang mengenakan baju zirah itu tampak persis seperti dirinya. “Rasanya seperti melihat diriku saat kecil.”

Noll bagaikan bintang di langit malam, sementara Grid bagaikan kotoran babi. Perbedaan penampilan antara kedua orang itu sangat besar. Grid tidak merasa bersalah ketika mengatakan bahwa Noll mengingatkannya pada masa kecilnya. Namun, Noll justru senang, bukannya tersinggung.