Bab 968

“Saya Grid,” Grid memperkenalkan dirinya dengan sederhana dan melihat sekeliling tempat konferensi. Mungkin ada lebih dari seribu orang…? Para reporter memenuhi ruang konferensi seperti kecambah. Meskipun demikian, Grid sama sekali tidak gugup. Dia sudah terbiasa dengan situasi seperti ini sebagai raja suatu negara.

Grid dengan santai mengamati wajah para reporter sebelum menunjuk seorang reporter berambut pirang. “Silakan ajukan pertanyaan.”

Orang beruntung yang mendapat kesempatan berbicara pertama adalah seorang reporter dari stasiun televisi nasional Kanada. Dia tidak memiliki niat positif atau negatif terhadap Grid. Sebaliknya, dia hanya menunjukkan semangatnya yang tulus sebagai seorang reporter. Itulah mengapa Grid memilihnya. Grid membaca niat berbeda para reporter dengan cepat dan memimpin konferensi pers untuk dimulai dengan lancar.

“Saya Caroline dari Departemen Kebudayaan CBC Kanada. Pertama-tama, selamat atas kemenangan Anda. Tolong ceritakan bagaimana perasaan Anda tentang bertarung melawan 400 peringkat sendirian dan menang.”

“Tentu saja saya sangat gembira.”

“Apakah Anda berharap menang sejak awal?”

“Itu tidak mungkin. Saya hanya beruntung.”

“Apa sebenarnya yang Anda sebut keberuntungan?”

Pertama, waktu dari Perenungan Sihir Duke of Wisdom terlalu tepat. Para pemain salah paham, sehingga Grid berhasil aman dari para penyihir sepanjang pertempuran. Keberuntungan yang lebih besar adalah Kraugel tidak ikut terlibat dalam pertarungan. Namun, Grid tidak berniat mengungkapkan fakta-fakta ini. Dia tidak ingin memperlihatkan keterbatasannya sendiri, dan dia juga tidak ingin mengangkat topik yang akan menyebabkan Kraugel dikritik.

“Tidak ada komentar.”

Pertanyaan itu diteruskan ke reporter berikutnya. “Direktur Yoon Sangmin mengatakan bahwa Anda tidak diberi perlakuan istimewa. Kemampuan untuk memantulkan sihir dan memanggil mesin sihir harus diartikan sebagai kemampuan unik Anda. Apakah itu benar?”

“Ya, benar.”

Grid telah mengungkapkan semua kekuatannya dalam Penaklukan Raja Iblis. Itu bisa agak berbahaya, jadi dia mulai menggertak. Dia tidak menjelaskan efek Duke of Wisdom atau bahwa mesin sihir itu adalah hasil dari penyalinan daripada pemanggilan. Sebaliknya, dia hanya membiarkan orang-orang terus salah paham.

‘Pertama-tama, mereka tidak tahu tentang penggandaan barang.’ Tidak mungkin ada orang lain selain Grid atau para pembantunya yang memahami konsep penggandaan barang.

Kemudian sebuah pertanyaan tajam muncul. “Penampilan mesin sihirmu persis sama dengan mesin sihir Zibal. Tidak hanya itu, lambang kekaisaran terukir di tempat yang sama. Bukankah ini berarti mesin sihir Grid awalnya milik kekaisaran? Bagaimana kau mendapatkan senjata kekaisaran?”

Itu pertanyaan yang masuk akal, tetapi dia tidak memperkirakannya sebelumnya. Grid sedang berjuang untuk menjawab ketika seorang reporter membuat tebakan.

“Apakah kau menerima hadiah saat mengunjungi kekaisaran atas undangan kaisar?”

“…?”

Kaisar cukup gila untuk memberinya hadiah…? Terlebih lagi, itu adalah artefak kuno? Itu absurd, tetapi bukan tanpa dasar. Kekaisaran Sahara adalah yang pertama mengusulkan perjanjian perdamaian, dan Grid telah mengunjungi istana kekaisaran atas undangan kaisar. Apakah hubungan antara Kekaisaran Sahara dan Kerajaan Overgeared lebih istimewa daripada yang diketahui dunia?

Hubungan antara Grid dan kaisar tidak mungkin sederhana jika kaisar memberi Grid hadiah. Grid terdiam, dan para reporter mulai mengetik karena mereka menafsirkannya sebagai respons positif. Artikel-artikel seperti ‘Grid mendapat dukungan kaisar Sahara?’ dan ‘Kekaisaran Sahara dan Kerajaan Overgeared adalah sekutu abadi?’ muncul di internet.

‘Yah… aku tidak membencinya.’

Tentu saja, Kaisar Juander adalah orang yang berbeda dibandingkan dengan apa yang diketahui. Dia adalah seorang tiran yang mendominasi benua dengan cara yang kejam, tetapi dia juga telah memberikan hadiah besar kepada Grid yang suatu hari nanti akan menjadi penghalangnya. Hadiah itu adalah Mercedes, ksatria legendaris. Dia jauh lebih berharga daripada mesin sihir itu.

‘Tepatnya, itu bukan hadiah yang dia berikan kepadaku.’

Kaisar telah mengirim Mercedes ke Kerajaan Overgeared untuk Piaro, bukan Grid. Tertipu oleh Iblis Agung Astaroth, kaisar telah menyatakan teman dan ksatria setianya sebagai pengkhianat. Setelah mengetahui kebenarannya, dia mengirim Mercedes ke sisi Piaro dengan harapan Piaro dapat menghabiskan tahun-tahun terakhirnya dengan nyaman.

Tentu saja, kaisar tidak pernah membayangkan bahwa Piaro akan menjadi seorang petani dan hidup sejahtera. Selain itu, Piaro masih mengasah pedang balas dendamnya terhadap permaisuri.

‘Hati Piaro rumit.’

Pertanyaan ketiga berasal dari seorang reporter Tiongkok. Itu adalah reporter yang menatap Grid dengan mata muram dari awal hingga akhir. “Di tahap awal pertempuran, kau menggunakan kemampuan yang membuat ratusan pemain bertekuk lutut. Dalam waktu singkat itu, kau membunuh Pemain Mei Xiao. Apa niatmu di balik tindakan ini?”

Rakyat Tiongkok membenci Grid. Setelah mengalahkan pahlawan mereka, Hao, Grid tampak seperti aib bagi mereka karena ia berada di posisi terhebat. Karena itu, media Tiongkok tidak bisa bersimpati kepada Grid. Media Tiongkok mengkritik Grid sesuai opini publik. Dilaporkan bahwa Grid melakukan tindakan jahat terhadap Tiongkok dengan membunuh Mei Xiao.

Tentu saja, Grid juga mengetahui fakta-fakta ini. Itulah mengapa dia bertindak lebih hati-hati. “Mei Xiao sangat hebat sebagai pemain generasi baru. Di awal pertempuran, dia adalah salah satu pemain yang paling mengancam, jadi dia adalah target pertama. Jika aku gagal membunuhnya, aku pasti akan dikalahkan dalam Penaklukan Raja Iblis.”

“… Apakah kau mengakui kemampuan Mei Xiao?”

“Kurasa siapa pun akan mengakui kemampuannya mengingat apa yang dia tunjukkan di Kompetisi Nasional tahun ini.”

“B-Benar.” Reporter Tiongkok itu tersipu dan duduk seolah malu karena mengajukan pertanyaan yang begitu jelas. Kemudian dia mulai menulis artikel dengan ekspresi bersemangat.

Orang-orang Tiongkok yang menonton siaran itu juga melunak hatinya. Grid menunjukkan ekspresi santai. Dia bertindak seolah memuji Mei Xiao adalah hal yang alami seperti air yang mengalir. Orang-orang Tiongkok menyadari dua fakta. Mei Xiao adalah bintang yang sedang naik daun dari Tiongkok, dan Grid tidak memiliki prasangka atau kebencian terhadap Tiongkok.

-Jika dia membenci Tiongkok, dia tidak akan mengakui Mei Xiao.

-Makanan favorit Grid adalah jjampong! Mie Tiongkok!

-Grid pro-Tiongkok.

-Dasar bodoh. Kalian tertipu oleh basa-basi.

-Apakah basa-basi untuk mengakui kemampuan Mei Xiao? Dia mengatakan yang sebenarnya. Mengapa basa-basi? Bukankah kau orang yang menyebalkan?

Melihat ini, orang-orang menyebalkan itu terbagi antara Tiongkok dan Korea. Semakin ramah Grid, semakin baik situasinya. Sejak kehilangan Khan, Grid menjadi semakin menyadari fakta penting ini. Dia harus menahan diri untuk tidak bertindak emosional dan membuat terlalu banyak musuh. Dampaknya sangat besar.

Seorang reporter dari Argentina bertanya dengan hati-hati, “Apakah Anda membunuh Seuron terlebih dahulu karena alasan yang sama dengan Mei Xiao?”

‘Tidak, itu karena Seuron menyebarkan rumor tentang wasir.’

… Grid menahan kata-kata yang muncul di tenggorokannya dan nyaris tersenyum. “Benar. Saya waspada terhadap Seuron, yang menjadi lebih kuat seiring bertambahnya korban.”

30 menit berlalu. Tanya jawab berlanjut untuk waktu yang singkat.

“Anda menggunakan skill dua kali berturut-turut. Jenis kemampuan apa yang terlibat?”

“Saya hanya akan mengatakan itu adalah kartu tersembunyi.”

“Apakah Anda berjanji untuk bertanding satu lawan satu dengan Kraugel sebelumnya?”

“Tidak.”

“Ada rumor bahwa ada kritik di antara sejumlah kecil orang di Korea Selatan. Mereka mengatakan peringkat keseluruhan Korea Selatan menurun sebagai akibat dari partisipasi Anda dalam kompetisi sebagai individu dan bukan sebagai bagian dari Korea Selatan. Apa pendapat Anda tentang reaksi ini?”

“Saya sepenuhnya memahami perasaan mereka.”

“Bagaimana pendapatmu tentang Zibal yang telah kembali setelah sekian lama?”

“Aku terkesan dengan perkembangannya yang pesat. Dia adalah salah satu pemain yang paling harus diwaspadai.”

“Orang-orang menyebut Dewa Perang Ares sebagai kandidat terkuat untuk menjadi Raja Iblis berikutnya. Apa pendapatmu tentang ini?”

“Aku juga memperkirakan Ares akan menjadi salah satu kandidat. Yang lainnya adalah Paus Damian. Kurasa akan sangat menakutkan jika gerbang dijaga oleh Putri-putri Rebecca.”

“Kekuatan Kerajaan Overgeared telah tumbuh selama bertahun-tahun. Apakah kau punya rencana untuk memperluas Kerajaan Overgeared?”

“Silakan hanya mengajukan pertanyaan yang berkaitan dengan Kompetisi Nasional.”

… Dan seterusnya. Waktu berlalu dengan sangat lancar. Para reporter mengajukan pertanyaan yang mungkin membuat penonton penasaran, dan Grid menjawabnya dengan terampil. ‘Berita yang paling banyak dilihat’ di seluruh dunia dipenuhi dengan konferensi pers Grid.

Konferensi pers itu sendiri berakhir dengan lancar. Para reporter menunjukkan ekspresi sedikit kecewa, tetapi sebagian besar dari mereka ingin menjaga hubungan mereka dengan Grid dan tidak mengajukan pertanyaan yang provokatif.

Pada saat ini, seorang reporter memberanikan diri dan mengajukan pertanyaan, “Diketahui bahwa Grid telah menerima tawaran untuk menjadi model iklan untuk Bentley, Rolls-Royce, Maybach, dan merek mobil mewah lainnya. Kemudian tak lama setelah Penaklukan Raja Iblis berakhir, Anda membuat pernyataan yang menunjukkan bahwa Anda telah menandatangani kontrak dengan Daejin Motors. Apakah alasan mengapa mereka mampu mendapatkan Anda dibandingkan merek-merek terbaik dunia terkait dengan Pemain Yura?”

Daejin Motors menjadi terkenal karena ucapan Grid. Sekarang, semua orang di dunia mengenal merek Daejin Motors, dan mereka juga tahu bahwa Yura adalah cucu dari ketua Grup Daejin. Sangat mudah untuk menghubungkan Grid, Yura, dan Daejin Motors. Namun, para reporter tidak bertanya secara terang-terangan karena itu adalah pertanyaan pribadi. Bahkan, para staf yang bermata tajam berusaha menarik reporter Amerika yang mengajukan pertanyaan kurang sopan itu.

Namun, Grid menghentikan mereka. Anehnya, Grid telah menunggu pertanyaan ini.

Dia menghadap puluhan kamera yang berjejer seperti dinding dan mengeluarkan jawaban yang telah dia persiapkan. “Saya memilih Daejin Motors karena saya pribadi menyukai King General Sys mewah terbaru dari Daejin Motors. Awalnya, saya akan menandatangani kontrak dengan supercar yang Anda kenal baik. Kemudian saya kebetulan melewati dealer mobil Daejin Motors dan melihat King General Sys dipajang. Saya memasuki kantor penjualan dengan terpesona dan mencobanya atas rekomendasi seorang staf yang ramah. Mobil itu sangat indah dan nyaman dikendarai. Tentu saja, ada satu hal yang disayangkan. Mobil itu dirilis sebagai merek mewah, tetapi harganya cukup murah dibandingkan dengan tiga mobil teratas di dunia. Karena itu, beberapa spesifikasinya tidak sepenuhnya memuaskan saya. Saya ingin memiliki King General Sys dan mengajukan pertanyaan kepada Daejin Motors.”

“… Pertanyaan apa itu?”

Grid terang-terangan melakukan promosi. Para reporter tahu yang sebenarnya tetapi tetap harus bertanya. Karena itulah Grid berhenti berbicara di bagian itu. Grid tampak agak bersemangat saat berkata, “Daejin Motors bersedia mendesain God General Sys khusus untukku. Aku terkesan dengan layanan pelanggan Daejin Motors yang cepat dan memutuskan untuk menjadi model mereka.”

“…” Suasana konferensi pers menjadi canggung.

“Apa itu God General Sys? Apakah kita memutuskan untuk membuatnya untuk Grid?” Para karyawan Daejin Group meragukan ingatan mereka. Grid begitu sungguh-sungguh sehingga membingungkan apakah itu fiksi atau fakta.

Presiden Daejin Motors mulai berkeringat. “… Kita perlu membuatnya.”

“Ini adalah mobil yang akan diminati seluruh dunia. Mobil ini membutuhkan desain dan spesifikasi terbaik yang tidak kalah dengan Rolls-Royce.”

“Ya…”

Selain melindungi koleganya yang berharga, Grid mendapatkan biaya iklan dan mobil baru. Tentu saja, Daejin Group menikmati iklan yang sangat besar, jadi itu bukan kerugian.

‘Orang hebat ini membantuku?’

Setelah konferensi pers, Grid keluar dari ruang konferensi dan mendapati Yura menunggunya. Apakah dia menangis? Matanya sedikit merah. Penampilannya membangkitkan naluri pelindungnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Grid tak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tangan.

“Mau makan ramen di kamarku?” Yura menyarankan.

Klik. Klik klik!

Para reporter yang meninggalkan ruang konferensi selangkah lebih lambat dari Grid mengeluarkan kilatan lampu kamera.

“Eh?”

Tidak seperti Grid yang malu, Yura berdiri dekat dengannya. Para reporter tampak seperti telah mendapatkan berita eksklusif.

Peak Sword mengamati dari kejauhan dan bertanya kepada Coke, “Jika Yura dan Jishuka bertarung, siapa yang akan menang?”

“Aku bahkan tidak berani membayangkan hal seperti itu…”