Bab 1017

Di kota pelabuhan Galest, pasukan kekaisaran sedang bersiap untuk berlayar melalui rute di Laut Merah yang telah ditinggalkan Grenhal. Earl Baget bergerak di antara para prajurit yang sibuk. “Hanya tiga karung tepung? Kalian bajingan menyedihkan! Bisakah kalian menyebut diri kalian prajurit kekaisaran?! Bisakah kalian membela negara kalian dengan kekuatan dan semangat sebesar ini? Berhenti bicara omong kosong! Pasti sulit bagi orang tua kalian!”

“…!”

Earl Baget telah lama terkenal karena disiplin militernya, tetapi tidak pernah ada kasus di mana dia mengutuk prajurit yang berprestasi. Sekarang dia bahkan menyebut orang tua mereka? Para prajurit sangat terkejut dan terluka. Para prajurit itu—yang bekerja keras untuk mempersiapkan perjalanan—kehilangan motivasi mereka saat kata-kata Earl Baget berlanjut, dan efisiensi kerja mereka secara keseluruhan menurun. Marquis Fulbas berlari setelah mendengar berita itu dan mencoba menghentikan Earl Baget. “Aku mengerti bahwa hatimu tidak sabar, tetapi lakukanlah dengan sewajarnya. Mengapa kau mengutuk para prajurit yang berprestasi alih-alih memuji mereka?”

“Lucunya mereka bereaksi seperti ini hanya karena dimarahi! Apa kau pikir masuk akal jika mereka yang bersumpah untuk mengorbankan diri demi negara tidak tahan sedikit pun makian?! Marquis Fulbas, kaulah masalahnya! Orang-orang selalu membicarakan di belakang layar bahwa kau sensitif terhadap sentimen publik dan tidak punya pendirian! Ada desas-desus bahwa ini adalah akibat dari insiden kekerasan dalam rumah tangga saat kau masih muda!”

“A-Apa?” Tatapan Marquis Fulbas berubah muram. Fakta bahwa Earl Baget meninggikan suara kepada marquis adalah masalah sekunder. Keluarga Marquis Fulbas terkenal baik dan murah hati. Tidak ada yang namanya kekerasan dalam rumah tangga. Namun ada desas-desus yang beredar bahwa dia adalah korban kekerasan dalam rumah tangga…? Itu menghina orang tuanya dan seluruh keluarganya.

“Kau berani…! Kau berani mengatakan itu?!” Marquis Fulbas, yang selalu menunjukkan penampilan yang ramah di depan anak buahnya, menjadi marah. Dia berteriak sambil menghentakkan kakinya, “Siapa yang berani menyebarkan desas-desus seperti itu?”

“…Aku tidak bisa memberitahumu. Aku tidak akan pernah membicarakan siapa orangnya, bahkan jika ada pisau di leherku. Aku bukan orang yang tidak bermoral yang akan mengkhianati rekan-rekanku. Namun, tindakan menghina atasan dan menghancurkan posisi seseorang tidak berbeda dengan pengkhianatan. Aku akan memberimu petunjuk karena kesetiaan. Itu salah satu bangsawan.”

“Bangsawan…? Bangsawan!! Aku…! Aku telah bekerja dengan sangat baik sehingga sekarang mereka ingin memukul kepalaku dari belakang?!” Leher Marquis Fulbas memerah karena marah saat ia terhuyung menjauh dari posisinya.

Seorang prajurit mendekati Earl Baget, yang tampak 10 tahun lebih tua. Pria itu bernama Serun, dan dia memiliki keterampilan Menyamar. “Bagaimana mungkin kau tidak pernah absen sehari pun? Itu benar-benar hebat.”

“…Aku merasa tidak terlalu nyaman. Aku harus melakukannya karena tugasku.”

“Kau sepertinya menikmatinya…”

“…” Earl Baget menatap Serun dengan gelisah. Dengan kata lain, Huroi ingin mengatakan sesuatu, tetapi ia menahan diri. Durasi skill Penyamaran adalah tiga hari. Tanpa bantuan aktif Serun, Huroi tidak akan bisa maju sejauh ini dalam misi infiltrasi ini.

Serun tersenyum. “Bagaimanapun, ini mendebarkan dan menyenangkan. Aku ingin ini menjadi petualangan nyata. Aku senang mendengarkan Euphemina dan mengikutimu.”

“…” Huroi sangat gugup. Ia telah bermimpi ditangkap dan dieksekusi setidaknya 10 kali, tetapi itu adalah risiko yang diambilnya demi Grid.

‘Aku harus mendapatkan rute secepat mungkin… Marquis Fulbas tidak memberiku kesempatan.’

***

“Rasanya buruk ketika memikirkannya.”

Tiga hari telah berlalu sejak pasukan kekaisaran mundur tanpa menoleh ke belakang.

Para anggota Overgeared memuji para prajurit yang menderita selama perang, menghibur rakyat, dan mengabdikan diri untuk pemulihan Reidan. Mereka harus ikut serta dalam penjelajahan Reruntuhan Dewa Perang, tetapi bisakah mereka mengganggu kekaisaran? Mereka harus melakukannya. Kekaisaran tidak boleh dibiarkan memonopoli reruntuhan tersebut. Namun, mereka tidak memiliki rute. Menemukan Reruntuhan Dewa Perang bukanlah hal yang mudah. Mereka harus berkonsentrasi untuk menghemat energi mereka sementara kekaisaran sedang menjelajahi reruntuhan tersebut.

Para anggota Overgeared, yang telah bertukar informasi sambil berlarian selama tiga hari, tiba-tiba menjadi marah. Mereka telah mempertaruhkan nyawa mereka dalam perang melawan kekaisaran. Mereka telah mengerahkan segalanya dalam perang. Namun bagi kekaisaran, perang dengan mereka hanyalah permainan. Saat mereka menemukan reruntuhan itu, mereka pergi tanpa menoleh ke belakang.

Kini hanya ada gurun kosong. Tempat kosong yang ditinggalkan oleh pasukan kekaisaran adalah aib besar.

“Anjing-anjing XX ini.” Prajurit Darah Katz—seorang pemain Jepang—mengumpat dengan gaya Korea. Tidak ada kata-kata umpatan yang dia ketahui dalam bahasa Jepang yang lebih cocok daripada kata Korea itu.

“Aku benar-benar marah.” Katz membanting tinjunya ke meja.

“…”

Itu adalah tempat di mana Grid dan 10 pengawal berjasa berkumpul. Tidak ada yang bisa menghentikan Katz saat dia melupakan sopan santunnya dan dengan gegabah melampiaskan amarahnya. Jumlah musuh yang telah dibunuh Katz selama perang adalah 4.891. Dia telah melawan lawan yang maju ke Reidan dan mengorbankan nyawanya tiga kali. Dia mampu meraih prestasi yang lebih besar daripada siapa pun dengan menunjukkan kekuatannya dalam pertempuran skala besar.

Di Kerajaan Overgeared, dia merasakan rasa memiliki untuk pertama kalinya, dan itu adalah organisasi terbaik di dunia baginya. Dia juga bangga. Dia tidak ingin berkorban.

Namun…

Namun…!

“Orang-orang XX itu tidak serius? Betapa konyol dan tidak pentingnya perjuangan putus asa kita? Eh? Sial! Sial! Sial!!!” (Sial)

Katz berulang kali memukul meja bundar itu. Dia tidak bisa mengendalikan amarahnya sampai meja bundar itu setengah roboh.

“Maafkan aku.”

Kesepuluh pengawal berjasa lainnya merasakan hal yang sama seperti Katz. Karena itu, tidak ada yang bisa menghentikan Katz.

“Maafkan aku.” Grid menghentikan Katz. Kemudian dia membungkuk dalam-dalam kepada semua temannya. “Aku tidak kompeten. Aku kurang mampu, dan Kerajaan Overgeared berakhir seperti ini. Itulah mengapa kekaisaran datang dan pergi begitu saja. Maafkan aku. Aku benar-benar minta maaf.”

Tidak ada kepura-puraan. Kesepuluh pengawal berjasa itu tahu segalanya tentang dirinya. Mereka adalah teman sejati yang dengannya dia berbagi banyak kenangan dan hubungan batin. Mereka bukanlah orang-orang yang perlu dia pura-pura. Karena itu, dia meminta maaf dengan tulus.

“Pada hari aku diundang oleh kekaisaran, seharusnya aku menunjukkan penampilan yang lebih berwibawa kepada kekaisaran. Mungkin hal-hal ini tidak akan terjadi.”

Para pemain menganggap Grid sebagai yang terbaik, tetapi sebenarnya dia kurang mampu. Dia terlalu kurang mampu. Dia lemah. Grid gentar menghadapi semangat Tujuh Adipati. Itulah mengapa dia terlihat mudah.

“Saat kekaisaran menyatakan perang, seharusnya aku berdiskusi denganmu dan mempersiapkan diri untuk semua kemungkinan. Jika aku melakukannya, kita bisa menghindari banyak kerusakan. Tapi aku tidak melakukannya.”

Seharusnya dia memeriksa kondisi persenjataan para prajurit dan membuat lebih banyak senjata. Namun, dia tidak memahami konsep perang dan hanya membuat pedang dan baju besi, yang merupakan kesalahan terburuk. Dalam pertempuran skala besar, status persenjataan para prajurit bukanlah faktor terpenting. Akan lebih baik jika dia berkonsentrasi pada penguatan peralatan 10 pengawal berjasa, yang memiliki kemampuan untuk membunuh ribuan musuh.

Namun Grid serakah. Saat berada di bengkel pandai besi, dia berpikir akan lebih baik untuk memperkuat dirinya sendiri dan terkadang mengabaikan rekan-rekannya. Inilah hasilnya. Rekan-rekannya yang percaya padanya dan memilih bahan produksi sebagai hadiah untuk Kompetisi Nasional—sebagian besar dari mereka tetap stagnan dan melakukan pengorbanan besar selama perang dengan kekaisaran.

“… Ini semua salahku.”

“Apa yang kau katakan tiba-tiba? Apa kau terkena panah di kepala?”

Itu terjadi saat semua orang bingung dengan Grid, yang tidak bisa mengangkat kepalanya.

“Kenapa itu salahmu? Itu salah kami karena kami tidak sekuatmu,” Jishuka melompat dan meludah dengan dingin. “Para bajingan yang menganggap Grid salah, keluarlah. Aku akan membunuh mereka.”

Kata-kata itu tidak berdasarkan perasaannya.

Jishuka mampu memahami situasi dengan lebih tenang daripada siapa pun dan menerimanya.

“Terutama, mereka dari Guild Tzedakah. Kalian harus meminta maaf kepada Grid. Kupikir aku telah mengumpulkan sekelompok jenius. Sejak bersama Grid, apakah kita pernah membantu Grid? Kita selalu dibantu!”

Dentang!

Jishuka berbeda dari Katz. Alih-alih meja, dia memukul jendela kaca yang lebih mahal dan mudah pecah. Bukan hanya satu. Setiap langkah yang diambilnya, dia memecahkan jendela dan mengulanginya terus menerus. Akhirnya, angin menerpa ruang rapat.

“Lihat. Tidak ada yang bisa berkata apa-apa. Grid, ini bukan salahmu. Ini masalah kami, kami lebih tidak kompeten daripada yang kau duga.” Jishuka memecahkan jendela terakhir yang tersisa sebelum tersenyum dan menyisir rambutnya ke belakang. Rambutnya yang berkilau bersinar seperti matahari saat jatuh di tulang selangka dan tulang dadanya yang indah.

“…” Jishuka lebih berwibawa daripada siapa pun.

Yura iri pada Jishuka, yang bisa memarahi semua orang dan menghibur Grid. Tidak seperti Jishuka, Yura terlambat bergabung dengan Overgeared Guild. Dia tidak bisa secara aktif membela Grid seperti Jishuka. Masa keanggotaan Yura terlalu singkat baginya untuk menegur rekan-rekannya. Yura mengepalkan tangannya, dan matanya bergetar saat dia bergantian menatap Jishuka yang angkuh dan Grid yang tampak kosong.

‘Apakah Youngwoo-ssi menunda jawaban atas pengakuan cintaku karena…’

…Dia lebih tertarik pada Jishuka daripada Yura? Bukan karena perbedaan ukuran payudara, tetapi perbedaan hati. Dia seorang wanita, tetapi dia juga menganggap Jishuka keren. Betapa mempesonanya Jishuka di mata Grid, yang telah bersamanya sejak zaman Guild Tzedakah?

Lauel, yang diam sepanjang pertemuan, tiba-tiba bergumam pada dirinya sendiri, “Kukukuk… Ini, ini. Semuanya berjalan dengan sangat baik.”

Mata semua orang tertuju padanya, dan dia mengangkat dagunya setinggi-tingginya, memperlihatkan gigi putihnya sambil menyeringai. “Aku mendapatkan rute ke Reruntuhan Dewa Perang dari Huroi. Karena kita semua ada di sini, mari kita bentuk ekspedisi.”

Lauel tidak peduli dengan akibat perang atau sikap arogan kekaisaran. Dia hanya tertarik pada reruntuhan bersejarah. Jika kepercayaan kesepuluh pengawal berjasa kepada Lauel tidak begitu dalam, mereka akan salah paham bahwa dia tidak memahami posisi mereka karena dia tidak bertempur langsung dalam perang atau melakukan pengorbanan.

Namun, kesepuluh pengawal berjasa itu mempercayai Lauel. Mereka juga tahu bahwa dia berjuang lebih keras daripada siapa pun di balik layar. Karena itu, semua orang menunggu kata-kata Lauel selanjutnya. Apa yang ada dalam pikiran jenius yang membesarkan dan memimpin Kerajaan Overgeared bersama Grid sekarang?

Dalam keheningan, Lauel mengeluarkan kata-kata yang membangkitkan harapan semua orang, “Begitu reruntuhan muncul, kekaisaran menarik pasukannya tanpa ragu-ragu. Ini menunjukkan sesuatu yang besar. Pertama-tama, kekaisaran tidak ingin berperang melawan Kerajaan Overgeared.”

“Apa…? Kekaisaran tidak ingin berperang melawan kita?”

“Ya. Kita harus menafsirkan itu sebagai alasan mengapa kekaisaran pergi tanpa menempatkan pasukan di belakang begitu alasan yang masuk akal muncul.”

Tatapan Lauel beralih ke Mercedes, yang sedang menjaga Grid. “Mungkin… Sejak kaisar mengusir Mercedes…”

Hati kaisar terproyeksi ke dalam pikiran Lauel yang berputar-putar hebat. “Kaisar mungkin ingin bersekutu daripada bermusuhan dengan Kerajaan Overgeared. Perang ini bukanlah hasil dari keinginan kaisar.”

Vantner yang mendengarkan menggaruk kepalanya yang botak. “Lalu kenapa? Kaisar ingin berada di pihak yang sama dengan kita?”

“Ya, tepatnya, mereka menginginkan Grid. Kaisar tampaknya melihat dunia yang lebih besar daripada menyatukan Benua Barat dan menjadi katak di dalam sumur.”

“Dunia yang lebih besar? Maksudmu maju ke Benua Timur?”

“Mungkin. Namun, banyak bangsawan menuntut agar kita dihukum atas insiden mata jahat, memaksa kaisar untuk menyatakan perang.”

“Hmm…”

Ruangan itu hening. Dukungan kaisar…

Ini adalah kabar baik. Faktanya, perang dengan kekaisaran tidak menguntungkan Kerajaan Overgeared. Karena kesenjangan kekuatan yang sangat besar, semakin lama perang berlangsung, semakin besar kemungkinan Kerajaan Overgeared akan kehabisan sumber daya terlebih dahulu. Akan ada kerugian, bahkan jika Kerajaan Overgeared menang. Jika mereka merebut tanah kekaisaran, tidak realistis untuk menempatkan pasukan untuk mempertahankan tanah tersebut. Terlebih lagi, masih ada hal terpenting…

‘Grid tidak pernah mengatakan dia ingin menjadi kaisar.’

Benar. Grid tidak menginginkan takhta kaisar. Itu wajar. Bagaimana dia bisa menjadi kaisar ketika dia bahkan tidak bisa menjalankan peran raja dengan baik? Ada urutan dalam segala hal, dan status seorang kaisar saat ini adalah sesuatu yang tidak bisa ditangani Grid. Tidak ada ruang untuk keinginan untuk bertarung dan menang melawan kekaisaran.

“Ekspedisi ini harus terdiri dari sejumlah kecil elit. Karena sifat reruntuhan, level monster akan sangat tinggi dan orang-orang peringkat menengah tidak akan dapat membantu,” Lauel terus berbicara. “Kita juga harus bersiap untuk rumah yang kosong, jadi kita perlu meninggalkan cukup kekuatan di Kerajaan Overgeared.”

“Lalu siapa yang akan kau kirim?”

“Raja Grid dan 10 pengawal berjasa.”

“Kita semua?”

“Ya. Mari kita balas dengan mengirimkan yang terbaik. Selain itu, akan ada Hurent.”

Peak Sword, yang telah melamun selama tiga hari setelah gagal menyesuaikan diri dengan situasi yang berubah dengan cepat, tiba-tiba bangkit. “Kalau begitu ayo pergi!”

Ini sangat menggembirakan. Sudah lama sejak Grid dan 10 pengawal berjasa membentuk kelompok bersama, dan kehadiran Master Aura juga meyakinkan.

“Jika kita memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkan para adipati dan mendapatkan harta karun, itu akan seperti membunuh dua burung dengan satu batu,” gumam Faker.

“Bajingan kekaisaran, aku akan membunuh kalian,” jawab Katz.

Lauel menenangkan mereka, “Ayo kita pergi dan melihat situasinya.”

Bersamaan dengan itu, di ladang Reidan…

“Kenapa aku…?” Hurent, yang dipanggil saat kerja lapangan, menghela napas.

Mengapa Grid ingin membawa orang lemah seperti dirinya ke situs bersejarah dengan tingkat kesulitan tinggi? Dia menduga kecerdasan Lauel telah menurun.