Bab 1038

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

Duke Grenhal melangkah maju sambil melonggarkan lehernya. Saat ini, dia bukanlah seorang bangsawan. Dengan ekspresi provokatif dan tubuh berotot yang besar, dia seperti seorang prajurit yang datang ke arena, melepaskan topengnya dan mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya. Kedua matanya dipenuhi nafsu kekerasan.

“Paman ini akan bermain sebentar.”

Peak Sword menelan ludah sambil menatap semangat bertarung dan niat membunuh Grenhal. Duke Grenhal melompat maju. Dia menerjang para pengikut seolah tak tahan lagi. Pedang Duke Grenhal mengarah ke tiga pengikut. Ketiga pengikut itu segera melawan balik, menyerang ke arah dagu dan kaki Duke Grenhal.

Duke Grenhal tentu saja tidak jatuh. Ciri dasar seorang prajurit adalah latihan tubuh bagian bawah. Dia melangkah dengan mantap, meraih pergelangan kaki seorang pengikut yang mengincar wajahnya, dan mengayunkannya seperti palu. Kepala para pengikut saling berbenturan. Mereka terkejut saat Duke Grenhal mendorong mereka dengan bahunya dan menyerang mereka dengan pedang yang dikelilingi aura merah.

30 pengikut, yang menghalangi anggota Overgeared seperti penghalang, terbelah seperti Laut Merah. Aura Duke Grenhal mengingatkan pada planet-planet yang mengorbit karena gaya gravitasi matahari. Aura itu berputar-putar dalam bentuk bola dan melukai tubuh para pengikut.

Namun, sebagian besar darah merah yang tersebar di ngarai yang sunyi itu milik Duke Grenhal. Para pengikut yang terluka segera melakukan serangan balik, mengubah Duke Grenhal menjadi compang-camping. Duke Grenhal, yang meninggalkan baju zirahnya, dengan cepat kehilangan kesehatan dan tidak mampu mengatasi kekuatan serangan para pengikut. Dalam keadaan normal, Duke Grenhal akan tampak seperti dalam bahaya, tetapi dia adalah seorang berserker.

「Mereka menjadi lebih kuat saat terluka.」

Inilah tulang punggung seorang berserker.

“Ohhhhhh!”

“…!” Mata para anggota Overgeared melebar. Salah satu pengikut terkena serangan Duke Grenhal dan meledak seperti semangka. Begitu kesehatan Duke Grenhal turun di bawah 30%, kekuatan serangannya akan mencapai batasnya. Itu adalah kekuatan tempur yang luar biasa, bahkan mengerikan bagi Grid, yang yakin bahwa dia memiliki kekuatan serangan terbaik di antara para pemain.

‘Aku akan mati dalam satu serangan.’

Tentu saja, Grid akan selamat menggunakan kekuatan keabadian, tetapi dia tidak akan mampu menahan kerusakan pada baju besinya atau bagian tubuhnya. Grenhal memang kuat. Jika duke yang menyerang adalah Grenhal dan bukan Rigal…

‘Aku tidak akan melindungi siapa pun.’

Amukan Grenhal semakin intensif. Begitu kesehatannya turun di bawah 20%, seorang pengikut akan mati setiap kali dia mengeluarkan aura dan mengayunkan tinju dan pedangnya.

‘Apakah ini berbahaya?’ Grid mengamati pertempuran sejenak dan diliputi kecemasan. Karakteristik seorang berserker yang menjadi lebih kuat semakin banyak luka yang mereka derita adalah kekuatan sekaligus kelemahan. Seorang berserker, yang memiliki berbagai ‘kondisi’ dan ‘batasan’, adalah pekerjaan yang tidak pernah bisa dihargai. Semakin mereka mengancam musuh, semakin terancam mereka sendiri.

“Berhenti! Bangun!”

Kesehatan Duke Grenhal turun di bawah 10%. Dengan kondisi ini, dia akan mati. Seorang berserker adalah simbol seseorang yang tersesat dalam pikirannya. Mereka terjebak dalam pertempuran dan mempertaruhkan anggota tubuh mereka sendiri.

Sedikit lagi… Hanya beberapa luka lagi bisa membuat mereka lebih kuat dan memungkinkan mereka untuk melenyapkan musuh di depan mereka. Seorang berserker mudah terbebani oleh pikiran-pikiran seperti itu dan merupakan kelas yang paling sering terbunuh dalam pertempuran.

“Sial!” Grid tidak ingin penolong kuat yang menunjukkan kepercayaan padanya dan rekan-rekannya mati dengan cara seperti itu. Dia melangkah maju untuk membantu Grenhal, hanya untuk berhenti di tempat. Akankah orang ini tetap menjadi penolongnya selamanya? Akankah dia tetap berada di sisi Grid ketika penjelajahan reruntuhan selesai dan mereka kembali ke kehidupan sehari-hari?

Grid tidak yakin. Grenhal adalah seorang adipati kekaisaran. Selama kekaisaran menganggap Kerajaan Overgeared sebagai musuh, ujung pedang Grenhal akan mengarah ke Grid dan rekan-rekannya. Mungkin dia harus membiarkan Grenhal mati…

‘Tidak, bukan itu!’

Pekerjaan selanjutnya adalah untuk hari lain. Untuk menjelajahi situs bersejarah ini dengan aman, Adipati Grenhal tidak boleh mati. Terlepas dari perhitungan ini, dia menyukai Grenhal. Grenhal adalah bangsawan sejati yang tahu bagaimana menghormati dan peduli pada orang lain meskipun kekuatannya besar. Grid menyukai gaya elegannya. Dia tidak bisa membiarkan orang ini mati.

Grid mengambil keputusan dan mulai mengumpulkan sumber daya Raja Pahlawan, energi tempur. Sebuah tombak yang diayunkan oleh salah satu pengikut menembus dada Grenhal. Kesehatan Grenhal turun di bawah 10%. Bersamaan dengan itu, aura Grenhal menjadi lebih merah. Grenhal menebas pengikut itu dengan tombak dan menyerap kembali hampir 5% kesehatannya.

“Apa?” Grid berhenti menggunakan Jurus Pedang 100.000 Pasukan dan anggota Overgeared, yang mengikuti Grid untuk membantu Grenhal, membeku seperti patung batu. Grenhal memulihkan kesehatannya setiap kali dia menyerang pengikut itu. Kekuatan serangan pamungkasnya masih dipertahankan, dan kemampuan menghisap darah yang mengingatkan pada keturunan langsung vampir pun terungkap.

Tubuh Duke Grenhal, yang begitu compang-camping sehingga lebih mudah menemukan bagian yang tidak terluka, dengan cepat dipulihkan. Pemandangan itu bertentangan dengan akal sehat. Ciri khas penghisap darah—itu umum bagi semua berserker, tetapi efeknya minimal. Bahkan berserker peringkat tinggi terkemuka, Asuka, tidak menunjukkan kemampuan penghisap darah yang begitu hebat. Sebagai chaebol generasi ketiga, dia memaksimalkan sumber dayanya menggunakan item dan dibantu oleh Black Teddy selama pertempuran. Meskipun demikian, batas kemampuannya adalah ‘hampir tidak cukup memulihkan kesehatan untuk bertahan hidup sesekali.’

Namun, kemampuan penghisap darah Duke Grenhal berada di dimensi yang berbeda. Dia adalah seorang berserker, tetapi dia berbeda. Kemampuan penghisap darahnya melampaui tingkat karakteristik kelas.

Pukulan terakhir membunuh empat pengikut yang tersisa. Saat tulang para pengikut hancur dan isi otak mengalir dari kepala mereka, Grenhal tampak utuh seperti penampilannya semula. Luka-luka baru yang didapat selama pertempuran menghilang tanpa jejak, dan hanya bekas luka lama yang tersisa. Sepertinya waktu berbalik.

“…”

“…”

Keheningan berlanjut. Grid dan para anggota Overgeared, yang merasa lebih takut daripada kagum pada Grenhal, terdiam. Seorang pria memecah keheningan.

“… Batuk.”

Grenhal yang berdarah. Dia mengerang saat luka yang telah hilang kembali terukir di tubuhnya yang keras.

‘Duke Grenhal…?’

Kenapa tiba-tiba? Grid memasang ekspresi khawatir saat ia terlambat sadar. Morse, yang menghancurkan para pengikut baru yang datang saat Grenhal bertarung, menjelaskan, “Alasan mengapa Duke Grenhal tidak menggunakan kemampuannya adalah karena efek sampingnya.”

Sejak melihat kekuatan Grid dan Braham yang telah berasimilasi, Morse sangat menghormati dan bersikap sopan kepada Grid. Namun, ia berbicara agak kasar saat ini, mungkin karena keadaan liarnya setelah berubah menjadi binatang buas. Meskipun demikian, Grid tidak terlalu mempedulikan nada bicara Morse. Ia menganggap Morse seperti anak anjing yang menggaruk telinganya.

“Grenhal pulih dari kerusakan selama pertempuran, tetapi ia akan menderita lagi setelah pertempuran berakhir. Selain itu, luka-luka itu tidak akan pernah sembuh. Luka-luka itu tidak dapat disembuhkan dengan cara apa pun.”

“Bekas luka di tubuhnya…”

“Itu adalah tanda-tanda akibatnya. Yah, Duke Grenhal berjuang untuk negara dan rakyatnya. Dalam posisinya, bekas luka itu seperti hiasan. Ia pasti merasa seperti mendapat medali baru hari ini.”

Grenhal berjuang untuk Grid dan rekan-rekannya. Setelah kata-kata ini, Morse mengakhiri transformasi binatang buasnya. Ia melepaskan bulunya dan kembali ke wujud manusia, sekali lagi bersikap sopan kepada Grid. “Kurasa Duke Grenhal perlu waktu untuk beristirahat.”

“Aku akan membantu.” Grid bergerak mendahului Morse dan mendekati Grenhal yang terjatuh. Ia menyandarkan bahunya pada Grenhal yang masih berdarah. Melihat lebih dekat, ada luka dalam di dada Grenhal yang sebelumnya tidak ada. Itu adalah bekas tusukan tombak.

Grid membuka mulutnya, “… Kau telah bekerja keras, temanku.”

Mungkin suatu hari nanti mereka akan kembali menjadi musuh. Grenhal tidak bisa berperan dalam urusan politik selama kaisar dan grandmaster masih ada. Itu adalah fakta yang diketahui Grid dan Grenhal. Namun, Grid menerima Grenhal sebagai teman. Apa lagi yang bisa ia sebut seseorang yang berjuang untuk mereka sambil mengambil risiko mengungkapkan kelemahannya? Itu adalah cara Grid membalas kebaikan, persahabatan, kepercayaan, dan bantuan yang sama.

“… Yang Mulia.” Duke Grenhal sangat gembira. Mereka yang menyaksikan kegilaan dan kekerasannya selama ini telah menghindarinya atau takut padanya. Namun Grid berbeda. Kepentingannya sendiri tidak mengaburkan esensinya. Dia tidak melupakan alasan kegilaan dan kekerasan Grenhal dan sepenuhnya menerima isi hati Grenhal. Duke Grenhal senang dan bersyukur karenanya.

Selain itu, kebaikan Grid tidak berakhir hanya dengan kata-kata ini.

“Apakah kau tahu?”

“… Apa?”

“Saudariku adalah seorang Santa.”

“…”

“Saudariku tersayang.”

“…!”

Tatapan Grid terfokus pada bahu kiri sang duke saat dia membanggakan adik perempuannya. Itu adalah luka yang sangat dalam—sampai pada titik cacat permanen. Ini bahkan tidak bisa dianggap sebagai medali bagi Duke Grenhal. Dia akan merasa kesal terhadap bekas luka itu setiap kali lengan kanannya bergerak lebih baik daripada lengan kirinya. Grid berpikir bahwa itulah alasan level Duke Grenhal lebih rendah daripada Saint Rachel sang Tombak dan Limit sang Duke Pedang.

“Kau bisa bertemu dengan adikku kapan saja. Kekuatan penyembuhannya bisa sangat membantumu.”

“Terima kasih… Terima kasih, Yang Mulia.” Tubuh Grenhal bergetar. Dia menegakkan tubuhnya menggunakan bahu Grid dan mengungkapkan rasa terima kasih yang mendalam. Pada saat ini…

“Griddddd!”

Bau busuk yang mengerikan tercium dari suatu tempat.

“Akhirnya aku menemukanmu!”

Bersamaan dengan angin kencang, Duke Diworth yang mabuk muncul.

“Ohu?”

Diworth melirik pemandangan itu dan tersenyum penuh arti. Dia memperhatikan bahwa Grenhal yang berhadapan dengan Grid telah melepas baju besinya.

“Ini tepat sebelum kematian.”

Grenhal berada dalam keadaan tak terkalahkan sementara setelah melepaskan kekuatan seorang berserker. Grenhal yang biasa mungkin berbeda, tetapi bahkan Rachel dan Limit tidak berani mengatakan mereka bisa mengalahkan ‘Raja Abadi Grenhal’. Diworth membayangkan Grid akan mati karena kekerasan Grenhal. Ngomong-ngomong, mengapa kemajuannya begitu lambat?

‘Apa? Jangan bilang?’

Diworth merasakan ada sesuatu yang salah dan menatap Grid dan para duke lainnya.

“Orang jahat ini! Kau menjual nama Piaro!!”

“Piaro?”

Kenapa nama itu muncul di sini? Grenhal, Morse, dan Basara meragukan apa yang mereka dengar. Pertanyaan-pertanyaan besar berputar di benak mereka. Namun, ada masalah yang harus diatasi sebelum menyelesaikan pertanyaan-pertanyaan tersebut.

“Duke Diworth, alihkan pandanganmu.”

“Hah? Duke Grenhal? Apa aku tidak salah dengar?”

“Jangan menatap Raja Overgeared dengan tatapan tajammu.”

“…???”

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, Diworth adalah orang dengan otoritas terlemah di antara Tujuh Duke. Di sisi lain, Grenhal adalah orang yang kuat di antara Tujuh Duke. Diworth yang bingung menundukkan pandangannya untuk sementara waktu.