Bab 1056

Kota pelabuhan terbesar kekaisaran, Galest, telah diserbu oleh klan air selama perang. Berkat dukungan cepat para adipati, korban jiwa lebih sedikit, tetapi jelas bahwa Galest telah menderita kerugian ekonomi yang signifikan. Kaisar Juander secara pribadi pergi ke Galest untuk menghibur rakyat.

“Yang Mulia Kaisar, hore!”

“Yang Mulia Kaisar, hore!

” “Kekaisaran akan abadi!”

Rakyat Galest sangat gembira dengan kunjungan kaisar dan bersorak hingga air mata mengalir di wajah mereka. Kepercayaan rakyat kepada kaisar Sahara itu mutlak seperti iman. Kaisar dipuja sebagai dewa, dan Juander menerimanya begitu saja.

Seorang dewa… Ini adalah salah satu alasan penting mengapa kaisar-kaisar di masa lalu mampu mengendalikan benua.

Di Kastil Galest, kaisar memerintahkan tuan tanah untuk turun dan bertanya sambil menghela napas, “Mengapa Anda ingin bertemu di tempat ini?”

Berdiri di sisi kaisar, Bain menatap bayangan di balik pilar, dan sesuatu muncul dari bayangan itu. Itu adalah pangeran kekaisaran ketiga, Benoit. Ia terlahir dengan bakat terbesar di antara saudara-saudaranya, tetapi sejak kecil ia tertarik pada hal-hal yang tidak berguna, sehingga kaisar memiliki kesan buruk terhadapnya. Sejak kematian ibunya, Benoit telah berkeliaran, dan kaisar sudah menyerah padanya. Namun Benoit meminta pertemuan, menyatakan bahwa ia memiliki sesuatu untuk dikatakan.

“Saya memberi salam kepada kaisar agung—penguasa sah Saharen, pemilik benua, dan orang yang pantas mendapatkan berkah kehidupan abadi,” Benoit menyapa kaisar dengan sopan yang tampak tidak senang. Ini adalah sikap seorang pelayan. Jauh berbeda dari sikap seorang putra yang bertemu kembali dengan ayahnya setelah bertahun-tahun.

“Istana kekaisaran memiliki banyak mata dan telinga. Karena itu, saya melanggar etiket untuk bertemu Anda di sini.”

Galest adalah medan pertempuran. Tak seorang pun akan meragukan niat kaisar untuk kunjungannya, menjadikannya tempat pertemuan yang baik. Benoit mengangkat bahu ketika melihat betapa tidak senangnya kaisar setelah mendengar jawabannya. “Yah, bukankah juga baik bagimu untuk memenangkan hati dan pikiran rakyat? Kisah tentang Yang Mulia yang datang secara pribadi untuk menghibur rakyat akan menyebar, dan orang-orang di seluruh kekaisaran akan memuji Yang Mulia.”

“Jangan sarkastik dan langsung saja ke intinya. Mengapa kita harus bertemu secara rahasia? Apakah Anda ingin saya menghentikan iblis besar yang Anda panggil sebelum dia menyebabkan kemalangan lebih lanjut di benua ini?”

“Aku sudah bisa merasakan bahwa Berith telah dikalahkan.”

Pengorbanan dasar yang dibutuhkan untuk memanggil iblis besar adalah jiwa pemanggilnya. Pangeran Benoit telah menggadaikan jiwanya kepada iblis-iblis besar yang dipanggilnya. Kemudian belum lama ini, jiwanya dibebaskan. Itu sama seperti ketika dia memanggil Belial. Ini adalah bukti bahwa Berith telah terbunuh.

“Tidak masalah apakah iblis besar itu terbunuh. Jika diketahui bahwa kaulah yang memanggil iblis besar itu, dunia akan menyalahkan dan membencimu. Akan sulit bagimu untuk menghadapinya.”

“Bukan hanya aku, tetapi seluruh keluarga kerajaan kekaisaran. Seluruh dunia akan meragukan Yang Mulia dan juga kekaisaran.”

“Apakah Gereja Yatan tahu bahwa kau telah memanggil iblis besar itu?”

“Memang. Yang Mulia tahu tentang ini.”

“Orang ini… Jika kau bermaksud mengancamku dengan bersekongkol dengan Gereja Yatan, itu sia-sia. Mulut Gereja Yatan telah disegel rapat. Apakah kau punya masalah lain? Kalau begitu aku akan kembali sekarang. Aku tidak bisa mengendalikan amarahku yang mendidih saat melihatmu.”

“Ngomong-ngomong…”

“…?”

Penguasa Galest buru-buru menyiapkan singgasana setelah mendengar tentang kunjungan kaisar. Kaisar sedang bangkit dari kursi mewah yang tidak sesuai dengan interior praktis Kastil Galest, hanya untuk tiba-tiba berhenti. Dia melihat kebencian dan kemarahan yang mengerikan di mata Pangeran Benoit yang menatapnya. Wajah Pangeran Benoit berkerut, dan dia menggeram, “Mengapa kau tidak tahu kebenaran tentang kematian ibuku?”

“…?”

Tidak ada satu pun hal di dunia ini yang tidak diketahui kaisar. Kehendak kaisar terwujud bahkan saat kaisar tidak ada. Tidak seorang pun akan berani menipu kaisar…

Ini adalah fakta yang diketahui dunia. Benoit juga mempercayainya. Namun apa kebenarannya? Kaisar tidak menyadari apa yang terjadi tepat di sebelahnya. Dia tidak pernah bermimpi bahwa Marie adalah dalang di balik kematian Permaisuri Aria, dan dia bahkan mengganti kursi kosong Aria dengan Marie. Cinta yang seharusnya ditujukan kepada ibu Benoit malah ditujukan kepada penjahat yang membunuh ibunya.

“Kau…”

“…”

“Kau! Kau!!”

Begitu mengetahui kebenarannya, Benoit bersumpah akan melampiaskan semua kata-kata kasar di dunia ini kepada kaisar. Namun, dia tidak bisa berbicara karena kaisar adalah ayahnya. Satu-satunya pria di dunia yang dicintai ibunya adalah pria di depannya. Setidaknya, dia tidak seharusnya membuat ibunya yang terbaring di tanah merasa sedih sendirian.

Benoit memiliki pikiran-pikiran ini. Ini adalah satu-satunya bakti kepada orang tua yang bisa dia capai. Karena itu…

“Yang Mulia berkewajiban untuk mengetahui kebenaran di balik kematian Permaisuri Aria,” kata Benoit dengan tenang, menekan rasa kesal dan amarahnya terhadap kaisar.

“…!” Tubuh kaisar bergetar saat cerita Benoit berlanjut.

“Aku…” Benoit dengan jujur mengatakan kepada kaisar yang sangat terkejut dan bingung tentang perasaannya, “Aku merasakan kebencian yang mengerikan terhadap Yang Mulia. Aku ingin membuat Yang Mulia merasakan rasa sakit dan kemarahan yang diderita ibuku. Namun, kurasa itu tidak mungkin jika memikirkan perasaan ibuku. Aku… aku lebih memilih pergi. Aku akan menyaksikan Yang Mulia membunuh Permaisuri Marie dari kejauhan dan kemudian mengucapkan selamat tinggal kepada negara yang sakit ini.”

Sebuah negara di mana diskriminasi dianggap normal…

Sebuah negara yang penuh dengan kesombongan dan keangkuhan…

Itu adalah negara di mana konspirasi dan bahaya tidak dapat dihilangkan. Bahkan jika bukan karena Permaisuri Marie, ibunya akan terancam seumur hidupnya. Kematian ibunya disebabkan oleh negara terkutuk ini. Benoit tidak ingin terlibat dengan negara seperti itu lagi. Bagaimanapun, dia juga harus membayar harga atas pemanggilan iblis besar itu.

“Kalau begitu aku pergi.”

Pangeran Kekaisaran ke-3 Benoit memegang lengan kirinya, yang mulai membusuk sebagai imbalan untuk membuka gerbang neraka dengan tubuh manusianya, dan pergi dengan tenang. Kaisar tidak bisa menghentikannya.

***

Di pinggiran Titan, vila besar Duke Grenhal—yang seluruhnya terbuat dari sebuah gunung kecil—telah menjadi medan perang. Puluhan bangunan runtuh akibat angin kencang, lapangan berkuda lenyap tanpa jejak, dan platform pengamatan yang memberikan pemandangan panorama Titan pun runtuh. Di tengahnya, seorang pria berdiri sendirian.

“Batuk! Batuk, batuk!” Ada banyak luka di tubuhnya yang berotot, dan dia batuk darah setiap kali bernapas. Tanda-tanda ini adalah medali ketika dia melindungi kekaisaran dan rakyatnya, tetapi saat ini menjadi bahan ejekan.

“Berapa lama kau berencana untuk melawan dengan tubuh yang begitu lemah? Seharusnya kau mundur begitu melihatku. Mengapa menggali kuburanmu sendiri? Ck ck.” Itu adalah Pangeran Kekaisaran ke-4 Edan. Dia berhasil menggali enam mesin sihir, tetapi hanya lima yang benar-benar beroperasi. Ini karena sangat jarang seorang penunggang kuda mampu mengendalikan mesin sihir. Masih mustahil bagi manusia untuk sepenuhnya mengendalikan peninggalan para raksasa.

Namun, tidak ada yang salah dengan ini. Edan tidak punya alasan untuk terburu-buru mendapatkan kendali penuh. Bahkan jika mesin-mesin sihir itu hanya dapat dioperasikan rata-rata selama 30 detik, mereka mampu mengalahkan orang-orang terkuat di kekaisaran. Ada Trauka yang saat ini tidak beroperasi, Nevartan yang menyerupai manusia, dan para Raider yang dioperasikan oleh Zibal.

Edan bersandar pada raksasa hitam dan mengajukan pertanyaannya dengan nada mengejek, “Apa yang akan kau katakan kepada Yang Mulia Kaisar ketika kau bertemu dengannya?”

“Aku ingin mengumumkan dosa-dosa Marie,” jawab Grenhal jujur. Cakar tajam dari mesin sihir berbentuk singa dan macan tutul diarahkan ke lehernya, tetapi matanya tidak bergetar. Itu adalah sikap yang mengintimidasi yang membuat Edan tidak nyaman.

“Apakah kau ingin menundukkan pandanganmu? Jika tidak, jika kau mengatakan sesuatu yang salah, aku akan mencabut matamu.”

“Aku lebih suka kau membunuhku. Selama aku hidup, dosa-dosa ibumu akan terungkap ke seluruh dunia.”

“Aku tidak bisa membunuhmu.”

Bagi Edan, hal terburuk adalah posisinya melemah ketika dosa-dosa ibunya terungkap. Namun, dia harus khawatir tentang hal terburuk jika dia membunuh Grenhal. Dia akan menjadi penjahat seperti ibunya dan kehilangan hak warisnya. Jadi, dia harus menenangkan kegelisahannya. Edan menarik napas dalam-dalam dan bergumam, “Tenanglah. Bersabarlah, meskipun kau ingin bertindak sesuai kepribadianmu. Cukup mulai bertindak setelah aku menjadi kaisar. Saat itu, aku bisa menikmatinya…”

“Pffft! Puhahaha!” Grenhal tertawa terbahak-bahak setelah mendengar kata-kata Edan. Dia benar-benar menganggapnya lucu. “Pangeran Kekaisaran ke-4, apakah kau percaya kau bisa menjadi kaisar?”

“Lalu siapa?” tanya Edan serius. “Pangeran Roland ke-1 terlalu penurut, dan Pangeran Dulandal ke-2 tidak kompeten karena ketidaksabarannya. Bahkan energi merahnya pun tidak memadai. Apakah aku perlu menyebutkan Pangeran ke-3? Mungkin seorang putri? Basara? Bisakah dia duduk di tahta kaisar?”

“Ini bukan soal jenis kelamin.”

“Jelas ada batasan gender. Lihat ibuku sekarang. Dia bodoh dan tidak melakukannya dengan benar, meninggalkan jejak. Itulah mengapa aku melakukan ini sekarang. Aku tidak pernah bermimpi Piaro masih hidup. Ck, perempuan benar-benar tidak kompeten.” “

… Kepribadianmu rusak.”

“Apakah kepribadian termasuk kualifikasi untuk menjadi kaisar? Kukuk.”

“Pangeran Kekaisaran!”

“Hmm?”

Seorang ksatria berlari ke Edan dan membisikkan sesuatu. Senyum terukir di wajah Edan. “Adipati Pedang telah mengamankan Morse dan Basara. Sekarang aku harus mengejar Rachel. Mari kita selesaikan percakapan kita di sini.”

Edan memberi isyarat, dan para ksatria mulai mengepung Grenhal. Grenhal mampu mengidentifikasi waktu operasi singkat mesin sihir karena demonstrasi Zibal di masa lalu dan fokus untuk melarikan diri selama pertempuran, tetapi dia benar-benar kelelahan. Edan menikmati melihat Grenhal diikat, dan lubang hidungnya mengembang. “Mencoba menggunakan tubuh manusia untuk mengusir mesin sihir… Para perampok pasti tampak konyol. Yah, mudah untuk menangkapmu berkat itu. Setidaknya haruskah aku memberi hadiah kepada pembelot itu?”

“Mengapa kau pikir kau bisa menahan kami? Jika Yang Mulia kembali, beliau akan memberi perintah untuk membebaskan kami. Kemudian kebenaran akan terungkap. Apa gunanya ini bagimu?”

“Setiap orang punya rencana. Jangan khawatir. Aku akan menjaga kalian dan memanfaatkan kalian dengan baik. Oh, sebelum itu.”

“…?!”

Kegelapan datang disertai rasa sakit yang tajam. Edan menelan jeritan Grenhal saat ia kehilangan kedua matanya karena pedang. Pangeran Edan tersenyum. “Sudah kubilang, tundukkan matamu.”