Bab 1083

[Seseorang yang tidak dikenal sedang menulis epik kedua.]

[Awal narasi berasal dari lorong bawah tanah yang diterangi cahaya batu malam.]

“Grid…?”

“Grid?”

Tidak ada seorang pun yang tidak mengetahui identitas orang yang tidak dikenal ini. Insiden epik Grid begitu terkenal sehingga bahkan mereka yang tidak memainkan Satisfy pun mengetahuinya.

[Dia diam-diam mengamati punggung Sang Absolut untuk terakhir kalinya.]

“Ini…!”

Kesepuluh pengawal berjasa melihat pesan dunia muncul berturut-turut. Pesan-pesan itu tersebar di seluruh kerajaan tetapi langsung menjadi kaku. Para pengawal memahami bahwa epik Grid hanya dipicu ketika mengalami peristiwa yang merupakan tonggak sejarah besar bagi umat manusia.

Pesan dunia yang muncul tak lama setelah Grid pergi ke istana kekaisaran bersama Basara menunjukkan bahwa Grid telah terlibat dalam peristiwa besar. Sang Absolut pastilah kaisar, dan nyawa kaisar dalam bahaya. Kesepuluh pengawal berjasa menilai bahwa Grid akan berada dalam krisis besar jika keluarga kekaisaran dalam bahaya.

Pesan Lauel masuk ke jendela guild, [&Semua pemain yang terdaftar sebagai ksatria Grid, harap bersiap untuk pemanggilan.]

Grid hanya menunjuk beberapa pemain sebagai ksatrianya, dan sebagian besar adalah 10 pengawal berjasa. Saran Lauel ditujukan kepada 10 pengawal berjasa, [&Terlepas dari posisi Anda saat ini, harap segera menanggapi panggilan Grid. Yang terpenting bagi kami adalah keamanan Grid.]

Peringatan Lauel tidak ada gunanya. Semua orang memang berniat melakukannya sejak awal. Wajar bagi mereka untuk lari ketika teman tersayang mereka berada dalam krisis besar. Mereka yang tiba di tujuan setelah perjalanan panjang, mereka yang sedang menyerang bos yang hanya muncul sebulan sekali, dan mereka yang sedang menyelesaikan misi tersembunyi yang tidak akan pernah datang lagi…

‘Grid, cepat panggil kami!’

Mereka semua menunggu panggilan Grid dengan emosi yang sama.

***

Melihat punggung Absolute untuk terakhir kalinya…

Narasi sistem tersebut mengisyaratkan akhir sang kaisar. Tidak bisa dipastikan bahwa ‘yang terakhir’ yang disebutkan di sini berarti kematian. Namun, Grid memiliki firasat bahwa kaisar akan mati. Seseorang yang setara atau lebih hebat dari Garam… Tidak, sang grandmaster adalah inkarnasi dari tujuh santo jahat, jadi dia secara alami akan lebih kuat dari Garam. Sementara itu, Edan mendapatkan pedang kaisar pendiri Saharan, yang telah didewakan oleh rakyat kekaisaran selama ratusan tahun.

Itu tidak lebih dari tindakan bunuh diri jika kaisar, yang merupakan target pertama mereka, muncul di depan mata mereka. Namun Grid tidak menghentikan kaisar. Mereka berdua memiliki hubungan yang samar melalui seorang agen bernama Mercedes, tetapi mereka praktis tidak memiliki hubungan.

Ya, Grid dan kaisar hanya memiliki hubungan yang jauh. Ada juga hubungan intens yang disebut ‘Piaro’ di antara keduanya, tetapi hanya itu. Kelahiran, lingkungan, dan posisi mereka berbeda, dan tidak ada hubungan pribadi sama sekali. Sebaliknya, hubungan ini lebih dekat dengan hubungan yang buruk. Kaisar adalah objek ketakutan bagi Grid, sementara bagi kaisar, Grid hanyalah seorang individu.

Itu adalah hubungan di mana mereka mencoba untuk saling melenyapkan keberadaan satu sama lain. Grid tidak memiliki hak atau alasan apa pun untuk menghentikan kaisar. Jadi mengapa? Grid merasakan benih kesedihan.

Lebih baik kaisar mati. Kemudian dia dan Basara akan hidup, dan Basara bisa menjadi kaisar. Basara harus menjadi kaisar, dan semuanya akan berjalan lancar. Akan ada lebih banyak harmoni daripada yang dia harapkan. Akal sehat Grid jelas mengetahui hal ini.

Lalu mengapa? Mengapa dia begitu sedih? Sejak kapan dia mulai menyukai kaisar? Grid merasa bingung dan dengan cepat menyadari alasannya.

Kaisar Juander—dia benar-benar memiliki kekuasaan absolut. Dia mampu mendapatkan semua yang dia inginkan, dan dia dapat dengan mudah menutupi kekurangannya. Namun dia tidak melakukannya. Dia menolak semua keindahan dunia dan hanya mencintai satu wanita dalam hidupnya. Dia selalu khawatir tentang teman lamanya yang kehilangan segalanya karena dosa-dosanya. Dia membalas kebaikan raja negara lain dengan mengirimkan ksatria paling setianya, dan dia mengkhawatirkan anak-anaknya pada saat dia akan kehilangan segalanya.

Kaisar adalah orang yang menghargai koneksi lebih dari apa pun di dunia. Itu persis seperti yang diejek oleh grandmaster. Mungkin dia adalah kaisar yang tidak kompeten seperti yang dikecam Edan dan Benoit. Dia mungkin telah melakukan dosa karena ketidaktahuannya. Namun, kaisar bukanlah orang jahat. Dia adalah orang bodoh yang bahkan tidak bisa dirusak.

Itulah mengapa Grid tanpa sadar merasa menyukainya. Mungkin Grid merasakan hal yang serupa darinya.

[Yang terakhir dari Yang Mutlak, seorang peziarah yang berjalan di jalan penebusan—dia mengorbankan dirinya untuk bertanggung jawab atas dosa-dosanya tanpa menyembunyikan dosa-dosanya.]

“Pilihan saya hari ini akan menjadi teladan bagi generasi berikutnya.”

Pernahkah dia membayangkan suatu hari akan datang ketika dia terancam kehilangan takhta? Kaisar, yang telah melarikan diri dari serangan putranya, memperbaiki mahkotanya yang miring dan membersihkan debu dari jubah yang berlumuran darah akibat perbuatan putranya. Ia memegang pedang di tangan yang pernah melindungi pipi Aria yang dicintainya dan memegang perisai di tangan yang pernah membelai kepala Marie. Wajahnya yang dulu tersenyum saat anak-anaknya tumbuh dewasa kini tampak muram, tetapi matanya dipenuhi tekad untuk menghilangkan kegelapan itu.

Kaisar berdiri di depan pintu keluar menuju ruang audiensi dan mengalihkan perhatiannya kepada Grid. “Mereka yang kelak menjadi kaisar Sahara tidak akan mengulangi kesalahan yang sama seperti saya.”

Mereka akan belajar darinya. Tentu saja, dia tidak melindungi takhta. Dia menjadi jauh sejak visinya terkubur dan dosa yang tak dapat diubah dilakukan. Kaisar-kaisar selanjutnya yang belajar tentang Kaisar Juander yang bodoh akan selalu waspada dan bijaksana.

Kaisar percaya ini saat dia membuka pintu. Bersamaan dengan itu, energi merah Saharan mengalir masuk dan mengungkapkan bagian dalam lorong rahasia.

“Kaisar!” Suara Edan meraung seperti binatang buas. Suara keras menyusul. Seseorang mengerang, tetapi tidak ada suara jatuh. Kaisar, dua pilar, Edan, mesin-mesin sihir, grandmaster, dan Ksatria Merah—semuanya berdiri teguh karena mereka tahu ini adalah momen terpenting.

[Sang Mutlak tahu. Darahnya tidak akan menghapus dosa-dosanya.]

“Yang Mulia!” Kemudian suara Basara terdengar. Sial, semuanya bergerak terlalu cepat. Dia akan berada dalam bahaya. Grid menjadi cemas dan hendak bergegas keluar ke aula audiensi.

“Basara! Kau harus bertahan hidup dan memimpin kekaisaran menuju kekuasaan!”

Apakah sumber getaran itu adalah asal mula energi sejati? Energi merah kaisar meledak ke tingkat yang belum pernah terlihat sebelumnya, dan ini diikuti oleh rintihan Edan. Bersamaan dengan itu, tubuh Basara yang rapuh terbang ke lorong yang berisi kelompok Grid.

[Namun, Sang Absolut mengorbankan dirinya pada akhirnya. Darahnya mungkin tidak akan menghapus dosa-dosanya, tetapi dia berharap untuk menimbulkan riak dalam sejarah kekaisaran yang sedang runtuh selama beberapa generasi.]

[Dengan harapan bahwa tidak akan ada pendosa seperti dia yang akan lahir lagi…]

[Seorang bodoh yang menyadari bahwa satu Absolut dapat membuat banyak orang menderita.]

“Adipati Basara!”

Grid dan para adipati bergegas menuju Basara yang terbaring di tanah. Pintu keluar sedang menutup. Basara melompat dari tangan orang-orang dan bergegas ke sana, tetapi sudah terlambat. Dia meraih pintu yang tertutup rapat.

“Yang Mulia!”

Pikiran Basara kembali ke kenangan beberapa dekade yang lalu. Senyum cerah Juander muda. Basara merasa senang melihat senyum cerah sepupunya, yang pernah dikutuk sebagai orang yang tidak tulus. Dulu dia menganggapnya seperti kertas putih yang tak akan pernah ternoda merah. Lalu suatu saat, dia kehilangan senyumnya dan dipenuhi kesedihan dan amarah.

Mengapa dia tidak merawatnya? Apa yang dia lakukan ketika putranya mengarahkan pedang ke jantungnya?

[Keinginan Sang Mutlak mengakhiri sebuah era sejarah.]

[Dia telah menyaksikannya melalui Sang Mutlak.]

[Dia melihat tanggung jawab orang berpangkat tertinggi untuk membimbing milenium sejarah baru.]

[Dia telah melihat akhir sebuah zaman.]

[Di tengah era terakhir dan era baru, dia merasakan narasi besar yang tak dapat dicapai dengan kekuatan pribadi menjadi bagian dari dirinya.]

…….

….

[Seseorang yang tak dikenal telah menyelesaikan halaman kedua dari epik ini!]

Pesan-pesan dunia berakhir. Suara menyeramkan terdengar dari balik pintu keluar. Jeritan konstan, suara logam, dan ledakan perlahan mereda, dan keheningan yang menakutkan pun datang.

“Yang Mulia…”

Para adipati menebak situasi di luar dan menutup mata mereka. Basara tersedak isak tangisnya sementara Piaro memukul dinding dengan tinjunya. Di pandangan Grid, jendela notifikasi muncul.

[Halaman kedua dari epik telah selesai.]

[Sejarah yang tak akan pernah terlupakan, ‘Kelahiran Milenium Baru Kekaisaran’, telah menjadi bagian dari dirimu. Kau adalah bagian dari sejarah kekaisaran milenium.]

[Efek dari penyelesaian epik telah membuat hubunganmu dengan keluarga kekaisaran Sahara menjadi istimewa.]

[Keluarga kekaisaran Sahara akan menganggapmu istimewa dari generasi ke generasi.]

[Efek dari penyelesaian epik telah menjadikanmu saksi era baru.]

[Kau telah mencapai prestasi yang tak mungkin dicapai dalam rentang hidup manusia yang singkat. ] [Gelar baru ‘Protagonis Dua Era’ telah diperoleh atas pencapaian luar biasa ini.]

[Protagonis Dua Era]

[Jika Anda adalah seseorang yang mudah mati, maka Anda tidak akan dapat menyaksikan dua era. Anda tidak akan pernah mudah mati.]

[Efek Tak Terkalahkan ditingkatkan.]

[Status Anda telah naik ke level berikutnya dengan penyelesaian epik tersebut.]

[Status Anda telah naik satu level tambahan karena hadiah besar dari penyelesaian epik tersebut.]

[Beberapa spesies tingkat atas dianggap lebih rendah dari Anda. Spesies yang berlevel lebih rendah dari Anda akan memberikan kerusakan lebih sedikit dan menerima kerusakan tambahan.]

[Anda merasa kurang terikat pada konsep ruang angkasa. Namun, itu masih membayangi.]

[Statistik Dewa Anda telah meningkat sebesar 2.]

“…” Grid menutup matanya sebelum membukanya kembali. Para adipati yang tampak sangat kuat hanya beberapa bulan yang lalu sekarang terasa agak nyaman. Ini bukan mengejek para adipati. Grid tidak menilai target hanya berdasarkan perbedaan kekuatan. Hanya… Itu benar-benar perasaan nyaman. Sekarang dia tidak akan terlalu gentar saat bertemu Garam. Tentu saja, ini tidak berarti kekuatannya telah bertambah sebanyak keberaniannya.

“Yang Mulia?” Piaro terkejut.

Para adipati menoleh terlambat dan tampak kosong sejenak. Mereka merasakan perasaan yang tak terlukiskan saat menghadapi tatapan tenang Grid. Rasanya seperti pertama kali mereka melihat sang grandmaster.

Pendengaran dan indra keenam Grid menangkap situasi di luar. “Pasukan sedang datang. Kekuatan Edan juga lemah, jadi mari kita pergi.”

“Tunggu sebentar…” Grenhal mencoba menghentikan Grid. Grandmaster seharusnya masih hidup. Kematiannya tak terbayangkan. Paling banter dia bersembunyi, tetapi tidak diketahui bencana macam apa yang akan mereka hadapi jika keluar. Mereka harus menunggu pasukan tiba.

Grenhal memikirkan ini, tetapi Grid mengabaikannya dan sudah membuka pintu keluar. Awalnya, dinding batu hanya terbuka sebagai respons terhadap energi merah kaisar. Mungkin karena kematian kaisar atau guncangan yang terjadi, tetapi sekarang mudah untuk dibuka.

“…”

Aula audiensi, yang berlumuran darah, kosong. Grandmaster, Ksatria Merah, dan mesin-mesin sihir telah menghilang tanpa jejak. Kaisar, Chensler, dan Bain tidak lagi terlihat.

“Kau datang tepat waktu…” Suara seseorang terdengar.

Apakah pedang Saharan diambil kembali oleh grandmaster? Alih-alih pedang, Edan memegang mahkota saat dia duduk di singgasana. Itu adalah akibat dari penggunaan kekuatan yang berlebihan. Dia sekarat seperti diracuni.

“Sebuah perintah kekaisaran….” Batuk, batuk. Edan yang berlumuran darah memerintah para adipati dengan tatapan kosong. “Ibuku… Ibu…”

Permintaan terakhir Edan tidak tersampaikan. Ia gagal memasangkan mahkota di kepalanya dengan tangan gemetar dan akhirnya berubah menjadi abu.

Terlambat…

“Ayah! Ayah!!”

“Yang Mulia!”

Pangeran kekaisaran pertama Roland dan pangeran kekaisaran kedua Dulandal memasuki aula audiensi. Saat mereka menyadari perubahan itu, mereka telah mengumpulkan pasukan mereka dan memimpin banyak tentara. Namun, sudah terlambat.

“Aku yang bodoh dan lambat…! Aku membunuhmu! Bunuh aku!”

Di singgasana yang kosong, Roland menemukan mahkota yang berlumuran darah dan berlari mendekat, memegangnya di tangannya. Dulandal hanya berdiri dengan tatapan kosong.

Akibatnya ditangani oleh Basara dan para adipati. Grid melirik Piaro sebelum berdiri di depan Basara.

“Para pangeran… Dia meminta agar kau tidak memperlakukan mereka terlalu kasar.”

“Aku tidak cukup baik untuk merawat mereka.”

“…”

Dia memiliki sikap seperti ini setelah apa yang terjadi pada Edan. Kesan pertama tampak dingin dan serius, tetapi semakin mereka mengenalnya, semakin hangat dan penuh kasih sayangnya dia.

Grid yang tersenyum meninggalkan aula audiensi.

“Aku akan segera datang dengan hadiah besar!”

“Tetaplah kuat sampai hari kita bertemu lagi, Yang Mulia!”

Basara dan para adipati mengucapkan selamat tinggal kepada Grid. Reaksi para pangeran diabaikan.

Apakah Basara telah membangkitkan semangat mereka? 30.000 pasukan kavaleri para adipati yang memasuki istana memberi hormat kepada Grid dan Piaro secara serentak. Suara hormat yang dikumandangkan oleh 30.000 orang bergema di langit biru.

Itu adalah hari ketika eksistensi tertinggi Benua Barat, yang telah ada sejak pembukaan Satisfy, lenyap.