Bab 1085

Grid kembali ke Kerajaan Overgeared bersama Piaro. Alasan dia memilih berjalan kaki daripada menggunakan gulungan kembali atau fasilitas teleportasi adalah karena pertimbangannya terhadap Piaro. Akhir hidup kaisar, yang datang dalam bentuk yang tak terduga, membuat Piaro merasa kehilangan arah.

‘Piaro…’

Wajah Piaro muram dan pucat saat dia berjalan diam-diam selama beberapa hari. Seringkali, dia akan bergegas maju dan meraung ketika dia tidak bisa menahan amarahnya. Grid merasa semakin khawatir saat mengejar Piaro. Dia tidak berpikir Piaro akan bisa tersenyum lagi…

Grid merasa cemas. Ironisnya, Piaro mampu bertahan hingga sekarang karena kaisar. Benar. Dialah alasan mengapa Piaro berhasil menjaga kewarasannya setelah kehilangan rekan kerja, keluarga, dan seluruh hidupnya. Itu karena kebencian dan keinginannya untuk membalas dendam terhadap kaisar. Dia pasti bermimpi menggorok leher kaisar setiap malam.

Namun dia tidak bisa membalas dendam pada kaisar yang pernah dia temui. Piaro tidak bisa mewujudkan mimpinya atau bahkan mengeluarkan kutukan. Kaisar telah mati dengan sukarela… di tangan seseorang yang bukan Piaro.

“Kuek…! Kuaaaaak!”

Serangan itu dimulai lagi. Piaro, yang sedang memakan dendeng sapi yang diberikan Grid kepadanya, gemetar hebat dan memegang kapak. Dia menyerang seperti banteng yang marah dan meraung. Punggungan curam, sungai sebesar laut, hujan lebat, dan gerombolan monster ganas tidak berani menahannya. Mata Piaro memutih saat dia terus berteriak dan mendaki beberapa gunung tanpa istirahat. Grid perlahan-lahan kelelahan saat dia mengikuti di belakang Piaro. Staminanya habis, dan kakinya gemetar.

‘Keadaan Alami…’

Ada alasan mengapa para adipati kekaisaran menganggap Keadaan Alami sebagai sesuatu yang istimewa. Karakteristik menyerap energi dari alam berarti stamina Piaro tidak mudah habis. Rasanya seperti baru permulaan…

“Terengah-engah! Terengah-engah…”

Indikator stamina berkedip merah. Tubuh Grid tampak sepenuhnya tenggelam di kedalaman. Napasnya tersengal-sengal, dan jantungnya terasa seperti akan meledak. Bahkan penglihatannya pun kabur. Bagian tersulit adalah dia tidak bisa merasakan keputusasaan dan kemarahan yang dirasakan Piaro.

Seandainya saja dia bijaksana seperti Lauel…

Seandainya saja dia fasih seperti Huroi…

Seandainya saja dia memiliki kecerdasan Peak Sword atau kemurnian Regas…

Seandainya saja dia bisa sedikit menghibur Piaro…

Namun Grid tidak bisa berbuat apa-apa.

“Overgeared… Cor…n…”

Dia memanggil unicorn dalam suasana hati seperti ini dan membuatnya menjilati pipinya…? Grid telah menahan diri untuk tidak memanggil Overgeared Corn karena hal ini, tetapi sekarang dia takut akan mati. Jika dia mati di sini, dia takut Piaro yang tidak stabil secara emosional akan membuat pilihan ekstrem. Itu terjadi saat Grid menilai dia tidak tahan lagi dan hendak memulai pemanggilan.

[Ksatriamu Piaro telah mencapai ketinggian baru dalam kondisi ekstrem!]

[Keahlian Keadaan Alami kesatriamu Piaro telah melampaui tingkat pemula dan mencapai tingkat menengah!]

“…!”

Rasanya seperti berkah dari segalanya. Sungai dan laut, gunung dan hutan, langit dan bumi—seluruh alam menyalurkan energinya kepada Piaro yang berkeringat. Kemudian…

[Indra keenammu melampaui konsep ruang.]

“…?” Grid, yang berada jauh di belakang Piaro, menyadari bahwa punggung Piaro yang tampak jauh di sana juga tepat di depannya.

‘Jangan bilang…?’

[Kau merasa kurang terikat pada konsep ruang. Namun, itu masih tampak.]

Grid teringat akan ingatan ketika transendensinya meningkat. Seolah-olah ruang itu sendiri terlipat, ‘makhluk absolut’ mencapai tujuan mereka dalam waktu singkat. Yangban Garam menyebutnya Shunpo. Itu adalah jenis metode untuk mempersempit ruang, dan Grid menggunakannya saat ini. Dia tidak menggunakannya dengan sengaja, tetapi yang penting adalah itu mungkin.

‘Apakah itu akan menjadi keterampilan jika terus terakumulasi?’

Grid mendapat secercah kemungkinan baru, tetapi perasaan gembiranya samar. Sekarang, pikirannya hanya tertuju pada Piaro. Dia duduk dengan ragu-ragu.

“Yang Mulia.” Piaro menoleh. Suaranya yang penuh gairah dan matanya yang gemetar hebat telah mereda menjadi tenang. Kegelapan pekat di wajahnya perlahan menghilang. “Sangat disayangkan saya tidak dapat mengeksekusi kaisar dengan tangan saya sendiri.”

“…”

“Saya ingin mencungkil mata kaisar yang menatap saya saat dia membungkuk dan memotong telinga yang mendengar permintaan maaf yang tak tahu malu itu.”

“…”

“Bagaimanapun, kaisar sudah mati.”

Fajar menyingsing. Matahari terbit di balik punggung bukit yang dalam menerangi penampilan Piaro.

“Masa laluku telah berakhir.”

“… Piaro.”

Apakah itu sebabnya…? Wajah Piaro tampak cerah dan hangat.

“Di masa depan, saya akan hidup bersama Yang Mulia.”

[Anda merasakan ikatan yang dalam melampaui rasa suka dengan ksatria Anda ‘Piaro.’]

[Sistem baru dibuka!]

[Ikatan]

[Daftar target yang saat ini memiliki ikatan mendalam dengan Anda.

★ Piaro ★

Tingkat Ikatan] 1.

Semua statistik akan meningkat sebesar 1% saat kalian bersama.

-Dapat mendeteksi apakah kesehatan target ikatan berada pada tingkat yang berbahaya.]

Berapa banyak orang di dunia yang akan diam-diam berada di sekitar pria yang bermasalah selama berhari-hari? Tidak peduli bagaimana perasaan mereka tentang itu, akan sulit untuk melakukannya karena masalah praktis. Namun Grid mengesampingkan semuanya dan tetap berada di sisi Piaro. Tanggung jawabnya sebagai raja, aktivitas ekonominya, dan upayanya untuk mempertahankan posisinya terhapus dari pikirannya. Dia tidak melakukannya berdasarkan perhitungan tertentu. Itu hanya karena dia ingin melakukannya. Dia khawatir tentang Piaro.

Meskipun tidak mengucapkan kata-kata penghiburan, Grid melakukan yang terbaik, dan isi hatinya tersampaikan kepada Piaro.

“Terima kasih. Sungguh… Aku benar-benar berterima kasih.” Grid akhirnya bisa melepaskan kekhawatirannya dan tersenyum lega. Ia menangis pada saat yang sama.

Grid berharap ia lebih menghargai Khan. Jika ia menghabiskan lebih banyak waktu dengan Khan, akankah ia bisa menjalin ikatan yang lebih dalam dengan Khan? Setidaknya, tidak akan ada begitu banyak penderitaan dalam perjalanan terakhir Khan.

‘Sial, aku harus melakukan yang terbaik kali ini.’ Ini adalah pikiran pertama yang terlintas di benak Grid.

Wajah Irene, Lord, Sehee, dan teman-temannya muncul bergantian. Ia juga merindukan Braham, Asmophel, dan Mercedes.

‘Apakah kalian semua baik-baik saja?’

Asmophel dan Mercedes terus mengirimkan surat. Seseorang telah ditemukan dan dibujuk sementara yang lain tidak dapat dibujuk, tetapi mereka aman di lokasi mereka saat ini. Mereka menyampaikan informasi sebanyak mungkin kepada Grid, tetapi ia khawatir karena tidak dapat melihat mereka. Rasanya seperti mereka menyembunyikan situasi sulit tersebut.

Sementara itu, Braham masih tertidur. Tidak ada tanda-tanda bahwa kehadirannya yang memudar itu pulih setelah kehancuran jiwanya.

“Tidurlah nyenyak dan pastikan kamu pulih.”

Berbicara pada dirinya sendiri kini sudah menjadi kebiasaan Grid. Setelah berbicara dengan Braham, Grid nyaris pulih dengan bantuan Overgeared Corn dan Piaro dan menggunakan gulungan kembali.

***

“Meskipun mengalami krisis yang cukup besar, kau menangani semuanya sendirian. Aku sangat senang kau kembali dengan selamat.”

“Ya. Aku merasa sangat lega karena kita hanya orang bodoh yang khawatir.”

Kembali ke Reinhardt setelah sekian lama, Grid ingin bertemu Irene dan Lord. Namun, yang menunggunya adalah 10 pengawal berjasa.

“Tetap kuat,” suara Irene terdengar di telinga Grid saat ia dikelilingi oleh 10 pengawal berjasa yang menggeram. Berdiri di sudut koridor bersama Lord yang besar, ia menyemangati Grid dengan kepalan tangan. Ia sepertinya menduga kemarahan 10 pengawal berjasa itu.

Jishuka, yang telah menyaksikan peristiwa epik itu tepat saat ia hendak mengikuti kompetisi panahan dengan hantu pemanah legendaris Povia dan akhirnya menyerah pada misi tersembunyi itu, tersenyum cerah. “Apakah ada cacing tanah di telingamu? Apakah otakmu bergerak pada sudut yang aneh sesaat, menyebabkanmu lupa kemampuan untuk memanggil ksatria-ksatriamu?”

“…”

Tawa cerah itu terdengar mengerikan. Grid yang panik mundur. Kemudian Yura mendekat.

Neraka ke-32 kehilangan penguasanya setelah kematian Belial. Setelah bertahun-tahun berhasil menjelajahi dan memadamkannya, Yura pindah ke Neraka ke-33 dan menghadapi empat raja surgawi dari iblis besar ke-33. Mereka sekuat Grid yang telah membangkitkan statistik keempat, dan dia telah menyaksikan peristiwa epik itu tak lama setelah membunuh tiga dari mereka dan segera kembali sebelum membunuh yang keempat.

“Youngwoo-ssi, kita akan pergi ke taman hiburan untuk kencan kita minggu ini.”

“Eh…?”

Dia bahkan tidak bisa naik wahana taman hiburan meskipun lehernya ditodong pisau. Saat masih SD, dia pernah naik wahana Viking dan mengencingi celananya. Dia sudah pernah menceritakan ini sebelumnya…

Grid hendak membantah, tetapi kemudian menutup mulutnya. Itu karena dia melihat mulut Yura berkedut.

“Alasan kau tidak mempercayaiku adalah karena aku lemah! Aku akan meminta maaf dengan kematianku!” Huroi mencoba mengoyak perutnya sendiri setelah mengeluarkan pedangnya.

“Hei, bung! Apa kau orang Jepang?” Peak Sword yang menggerutu tiba-tiba mengalihkan amarahnya ke Huroi.

Regas yang tersenyum getir sepertinya menerima sesuatu sendirian. “Itulah dia. Kami sangat lemah sehingga kau sampai pada titik di mana kau tidak bisa mempercayai dan mengandalkan kami…”

Chris mengangkat bahu. “Memang, satu-satunya yang diandalkan Grid adalah aku, pemain peringkat kedua.”

Pon mendengus. “Apakah Grid memanggilmu? Kau atau kami pasti akan ada di sana.”

“…” Faker terdiam seperti biasa sementara Vantner bertanya apakah dia membawa perisai atau wig.

Di tengah kekacauan ini…

“Kau pasti membawa barangnya?” Lauel maju. Dia tampak lebih dingin dari siapa pun. “Apakah kau mendapatkan mithril hitam?”

“I-Itu…” Grid memulai cerita panjang. Dia menjelaskan peristiwa yang terjadi di istana kekaisaran dan mengapa dia kembali dengan tangan kosong. “Dalam suasana seperti itu, aku tidak bisa menyebutkan mithril hitam…”

“…”

Semua orang membayangkan suasana adegan di mana kaisar mengorbankan dirinya dan membuka era baru. Pada saat para pangeran berduka dan semua orang khidmat, jika Grid mengulurkan tangannya untuk sesuatu…

“… Itu akan menjadi masalah.” Pada akhirnya, Lauel harus meyakinkan dirinya sendiri. Dia khawatir. “Apakah ini berarti penundaan besar dalam jadwal?”

Basara telah menjadi orang tersibuk di dunia. Kekaisaran—yang memasuki era baru seperti yang diakui oleh sistem—akan mengalami banyak perubahan, dan Basara akan memimpin seluruh proses. Dia mungkin melupakan komitmennya kepada Grid untuk sementara waktu. Itu berarti waktu pembuatan mineral baru Grid akan ditunda.

“Kau ingin membuat mineral baru sekarang juga. Bisakah kau menanggungnya?”

“Aku harus menanggungnya. Jika tidak bisa, aku akan mengirim surat.”

Pada saat ini…

“Yang Mulia!” Royman, yang sekarang menjadi ksatria senior, masih mengenakan pakaian pria saat ia berlari masuk untuk melapor, “Saya baru saja menerima kontak dari gerbang! Adipati Grenhal dari Kekaisaran Sahara telah mengirim permintaan untuk masuk!”

Grenhal datang ke sini saat sedang ramai seperti ini…? Grid yang terkejut mengangguk. “Bawa dia ke ruang audiensi sekarang juga.”

Setelah beberapa saat, Adipati Grenhal dengan sopan membungkuk kepada Grid yang duduk di singgasana dan mengeluarkan sebuah bungkusan. “Ini adalah ketulusan Yang Mulia Permaisuri.”

[102 mithril hitam telah diperoleh.]

“…!”

“…!”

Mulut Grid dan 10 pengawal berjasa ternganga.

Grenhal sekali lagi membungkuk dalam-dalam. “Yang Mulia mengatakan bahwa keluarga kekaisaran Saharan tidak akan pernah melupakan rahmat Raja Overgeared. Beliau mengatakan bahwa setiap musuh Kerajaan Overgeared adalah musuh kekaisaran dan bahwa kekaisaran akan menjadi bendungan yang melindungi Kerajaan Overgeared dari segala jenis angin. Kami memiliki istana terpisah untuk Raja Overgeared di istana kekaisaran, dan kami akan senang jika Anda berkunjung kapan saja.”

“…”

“Raja Overgeared, maukah Anda menerima permintaan aliansi kekaisaran? Hak untuk menghancurkan aliansi akan diberikan kepada Kerajaan Overgeared.”

Kata-kata Grenhal mengguncang semua orang. Tentu saja, Grid senang. Hasilnya lebih ideal daripada yang dia impikan, jadi hatinya dipenuhi kegembiraan. Namun, ada satu hal yang harus dia pertimbangkan.

Grid menatap langit-langit dengan ekspresi sedih. Dia bisa merasakan Kasim. Tentu saja, Duke Grenhal juga menyadari kehadiran Kasim sejak awal. Niat membunuh itu akan terbaca oleh adipati kekaisaran… Seperti yang telah Kasim nyatakan sejak lama, kemampuan para adipati berada satu tingkat di atas Kasim.

Grenhal melanjutkan, “Kekaisaran akan berubah. Angkatan bersenjata kita hanya akan digunakan sebagai sarana untuk membela hak-hak kita, dan kita akan mencari cara untuk hidup berdampingan dengan semua spesies di benua ini. Tidak akan ada lagi penindasan, penolakan, atau eksploitasi terhadap orang lain karena mereka berbeda atau hanya karena kesederhanaan pemerintahan. Kekaisaran baru akan selamanya menyesali banyaknya orang yang dihancurkan oleh kekaisaran lama.”

Kata-katanya tidak berpengaruh pada Kasim. Kasim melompat turun dari langit-langit. Mata merahnya tampak seperti sedang melahap Grenhal.