Bab 1142

“Seandainya aku bertemu dengannya dalam kondisi yang baik, aku pasti sudah mengalahkannya tanpa perlu mengayunkan pedangku.”

Kematian yang mengerikan dan kehilangan banyak pengalaman serta item. Sampai di sini, semuanya baik-baik saja. Setiap pemain harus menerimanya. Namun, sungguh mengejutkan pedang Matahari diambil dan diperlakukan seperti orang bodoh.

“Terlebih lagi, dia mampu mengetahui niat seorang pemain. Apakah ini masuk akal? Dia monster terburuk yang pernah ada. Aku akan hidup dengan baik sampai hari permainan ini rusak!”

Itu adalah kebiasaan minum baru Asuka. Dia mengulangi kata-kata yang sama seperti burung beo.

Black Teddy, yang memperhatikannya menghabiskan gelasnya dengan senyum tak berdaya, mengeluarkan sapu tangan dan menyeka air matanya. “Nona muda… Aku telah mengawasimu selama lebih dari 20 tahun. Setiap kali aku melihatmu berlarian seperti petir, aku teringat kuda liar. Sekarang gadis itu seperti kuda poni yang sakit. Hatiku sakit melihat kelemahan yang tidak pantas untukmu.”

“Teddy…”

“Tolong bangun. Bertingkahlah seperti biasa dan bunuh semua bajingan itu! Kau harus melampiaskan frustrasimu yang tidak pantas dengan sebatang rokok dan membakar diri dengan dendam! Daripada menjadi kuda poni yang sakit, jadilah anjing gila… tidak, kuda liar!”

“Teddy, ada banyak monster di dunia ini yang tidak bisa kubunuh. Aku hanyalah kuda poni yang bertingkah seperti kuda liar.”

“N-Nona muda…! Isak isak isak!”

“… Manusia-manusia gila itu masih berulah lagi hari ini.”

“Apakah mereka sedang syuting film?”

Kedai Hayakan—kedai paling terkenal di bagian selatan Kekaisaran Sahara—adalah paviliun tujuh lantai yang diukir dari sebuah gunung kecil. Bangunannya sebesar dan semegah istana. Benar. Ini bukan kenyataan, ini Satisfy. Mustahil bagi seorang pemain untuk mabuk dan menangis dengan hidung meler.

Asuka dan Black Teddy tidak mabuk, tetapi mereka mabuk karena suasananya. Mereka hanya gila di mata orang lain.

“Ngomong-ngomong, siapa orang-orang itu?”

“Aku tidak tahu. Jika mereka seperti geng lain, aku tidak tertarik.”

Asuka dan Black Teddy adalah anggota berpangkat tinggi dan memikul beban posisi mereka. Mereka menutupi wajah dan nama mereka saat minum di pub. Namun, aksesoris seperti anting-anting mereka jelas mahal dan mereka menjadi target banyak kelompok karena kebisingan yang mereka buat setiap hari. Para penjahat PK yang bermain di daerah itu akan menyerang kedua orang tersebut. Hasilnya tentu saja kemenangan mudah bagi Asuka dan Black Teddy. Sejak saat itu, tidak ada yang menyentuh duo berisik itu.

“Permisi, Nona Muda.”

“Hah?”

“Haruskah kita menghubungi Grid dan menyampaikan informasi tentang Pedang Matahari?”

“Kau ingin kami mengaku bahwa kami secara ilegal memasuki area perburuan?”

“Lagipula kami tidak menangkap bosnya. Kami tidak merusak area perburuan, jadi bukankah dia akan memaafkan kami jika kami memberikan informasi tentang Pedang Matahari?”

“Kita membunuh para prajurit yang menjaga tempat perburuan.”

“Meskipun dia menghargai NPC, dia mungkin tidak peduli dengan beberapa prajurit. Bukan kita yang membunuh para prajurit itu sejak awal, melainkan Pastel Crayon…”

“Tidak apa-apa. Tidak perlu bertindak gegabah.”

Asuka menginginkan kematian Fenrir. Alasan pertama adalah hadiah quest atas kematian Fenrir dan alasan kedua adalah karena balas dendam. Itulah mengapa dia meninggalkan Pedang Matahari. Namun, di hadapan krisis bertahan hidup, kompensasi atau balas dendam apa pun adalah masalah sekunder.

Asuka mengingat insiden Veradin. ‘Veradin membunuh NPC-nya sehingga Grid membuka konferensi pers dan memberi perintah untuk pembunuhan tanpa batas.’

Kepribadian Asuka juga tidak biasa. Sebagai chaebol generasi ketiga, dia sering menunjukkan penilaian atau perilaku yang sulit dipahami dengan standar orang biasa. Tentu saja tidak normal untuk berpikir menyerahkan item legendaris kepada seseorang yang datang kemudian, hanya untuk membalas dendam pada monster. Meskipun demikian, dia tidak bisa memahami Grid. Dia memutuskan bahwa lebih baik tidak menghadapinya seumur hidupnya daripada mendekatinya dengan cara yang salah.

‘Yah… aku harus percaya padanya.’

Asuka menatap gelar ‘Bodoh’, yang mengurangi nilai hadiah yang didapatnya dari berburu serigala Fenrir. Kemudian dia menghabiskan botol terakhir yang tersisa dan bangkit dari tempat duduknya.

“Ayo berburu.”

“Ya.”

Permainan mabuk selama satu jam itu sedikit meredakan stresnya. Dia sebenarnya ingin minum banyak alkohol, tetapi dia menahan diri karena itu akan mengganggu permainan jika dia mabuk. Asuka adalah seorang profesional. Seperti pemain peringkat tinggi lainnya, dia terus menjadi lebih kuat.

***

“Masih di sini.”

Grid tersenyum getir saat dia memeriksa wajah para prajurit yang menjaga pintu masuk kota Fenrir. Orang-orang yang memberi hormat dengan canggung adalah tahanan, bukan prajurit resmi Kerajaan Overgeared. Itu adalah ide mantan tuan Reidan, Chris. Chris mengklaim bahwa berjaga di gurun itu sendiri adalah hukuman, jadi dia membebaskan mereka dari penjara untuk menjaga kota vampir. Hukuman dikurangi tiga kali lipat sehingga banyak sukarelawan. Di antara mereka terdapat banyak tahanan dengan kekuatan yang memadai, sehingga mereka dapat digunakan sebagai penjaga di gurun.

Zednos menggaruk kepalanya. “Prajurit berharga tidak boleh diperlakukan sebagai barang habis pakai. Masih ada harapan, meskipun ini keras bagi para tahanan… itulah mengapa kita mempertahankan kebijakan yang ditetapkan Chris.”

“Ya.”

Grid tidak repot-repot berpikir terlalu dalam. Sebuah jendela pemberitahuan muncul ketika dia memasuki kota bersama para pengikutnya.

[Pemilik kota, Marquis Fenrir, telah terbangun setelah merasakan kehadiranmu.]

[Fenrir tidak berniat mengakuimu sebagai Raja Darah.]

[Darahmu telah mendingin. Suhu tubuhmu turun tajam dan semua statistik akan turun drastis.]

[Kau telah melawan.]

Kandidat Raja Darah—itu adalah gelar yang mengintimidasi vampir biasa, membingungkan vampir darah sejati, dan memperingatkan vampir keturunan langsung. Sistem tersebut menggambarkan raja darah sebagai ‘raja dari semua garis keturunan’ dan pada kenyataannya, Tiramet bersumpah untuk patuh melayani Grid.

Itu adalah gelar yang tampak sangat bagus pada pandangan pertama, namun kenyataannya tidak demikian. Setiap vampir keturunan langsung yang menghadapi Grid akan sementara terbebas dari Kutukan Kemalasan. Kekuatan Marie Rose dan Fenrir akan tak tertandingi ketika terbebas dari kutukan sehingga Grid terperangkap oleh gelarnya sendiri.

“Ngomong-ngomong, mengapa aku menjadi Kandidat Raja Darah?”

Grid menerima gelar Kandidat Raja Darah karena dia bertarung dan menang melawan vampir keturunan langsung. Namun, dia hanyalah manusia, bukan vampir, jadi mengapa dia dinominasikan sebagai Kandidat Raja Darah?

Braham menjawab pertanyaan yang sudah lama Grid pikirkan, “Sebelum Marie Rose lahir, ibuku mengembangkan sebuah teknik. Itu adalah teknik yang dirancang untuk memperkuat Fenrir, yang lahir lebih kuat daripada keturunan langsung lainnya. Darahnya diperkuat setiap kali dia menang melawan saudara-saudaranya, memberinya kekuatan untuk setara dengan ibu kami. Itu adalah proyek Raja Darah. Tujuan utamanya adalah bekerja sama dengan Fenrir yang telah diperkuat untuk mengungkap kutukan dan membalas dendam pada Yatan dan Baal.”

“Mengapa repot-repot…? Mengapa dia tidak membuat Fenrir kuat sejak awal?”

“Apa yang terjadi pada ibuku setelah dia melahirkan Marie Rose?”

“…!”

Beriache meninggal sebagai imbalan untuk melahirkan Marie Rose. Tindakan melahirkan anak sekuat dirinya sendiri telah merenggut nyawanya. Itulah mengapa dia menciptakan proyek Raja Darah.

“Ya, ibuku tidak berniat mati sendirian di tempat yang jauh. Namun, Fenrir tidak memenuhi harapan ibu kami. Dia menggunakan Kutukan Kemalasan sebagai alasan untuk tidur di peti matinya tanpa bersaing dengan saudara-saudaranya yang lain. Aku menantangnya dan bahkan mengalahkannya.”

“……”

“Fenrir yang tidak berguna itu membuat proyek Raja Darah Ibu yang rumit menjadi usang.”

“….?”

Tidak, Fenrir adalah Fenrir, tetapi Braham juga salah. Mengapa dia menang atas Fenrir? Jika dia tidak menang dan membiarkannya begitu saja…

‘… Apakah mengolok-olok itu bawaan?’

Grid mempelajari fakta baru dan menatap Braham dengan pandangan baru. Braham—masih menyamar sebagai Lux—menundukkan kepalanya dengan ekspresi muram.

“Ibuku frustrasi dengan kegagalan proyek Raja Darah dan akhirnya melahirkan Marie Rose. Dia menyerah untuk membalas dendam sendiri dan malah menciptakan eksistensi yang lebih kuat dari dirinya sendiri, mempercayakan balas dendam kepada eksistensi ini.”

“Ini kisah yang menyedihkan.”

Lengan Grid terasa panas karena kebohongannya. Grid tidak menunjuk-nunjuk kesalahan Braham dan mendengarkan dengan tenang. Namun, masih ada beberapa keraguan yang tak bisa dihilangkan.

“Apa hubungannya dengan mengapa aku menjadi Kandidat Raja Darah sekarang?”

“Sepertinya dia membuat perubahan pada sistem Raja Darah sebelum dia meninggal. Dia menghapus Kualifikasi Raja Darah dari Fenrir dan menerapkannya kepada mereka yang bertarung dan menang melawan vampir keturunan langsung.”

“…!”

“Atas nama Fenrir yang telah gugur, orang lain bisa menjadi Raja Darah dan bekerja sama dengan Marie Rose. Ini adalah pengaturan terakhir Ibu. Variabel yang diterapkan pada pengaturan itu adalah kau.”

“……”

Apa hal absurd ini? Grid tersenyum canggung ketika mengetahui kebenarannya. “Apakah aku akan menjadi Raja Darah hari ini jika aku mengalahkan Fenrir?”

“Mungkin.”

“Apakah aku harus membalas dendam untuk para vampir atau semacamnya jika aku menjadi Raja Darah?”

Grid bukanlah vampir. Tidak ada kewajiban untuk membalas dendam untuk para vampir. Mungkin akan berbeda jika target balas dendam vampir itu adalah slime yang lewat, tetapi targetnya adalah Iblis Agung Pertama Baal dan Dewa Jahat Yatan. Grid, yang telah bersumpah sejak lama untuk tidak terlibat dengan keberadaan absolut seperti dewa atau naga, menjadi cemas dan Braham tersenyum padanya.

“Tentu saja tidak. Balas dendam adalah untuk klan kita, bukan manusia.”

“Aku senang. Ngomong-ngomong, kenapa kau menghindari tatapanku?”

“Kapan aku melakukan itu?”

Saat itulah…

“Bau darah manusia!”

“Makan malam! Ini makan malam! Yohohoho.”

Para vampir mencium bau penyusup dan keluar dari peti mati mereka. Grid mundur karena dia tidak bisa membuang buff-nya sementara anggota Overgeared maju. Para vampir kota Fenrir berada di level 400, meskipun mereka berperingkat normal, tetapi anggota Overgeared melihat peluang.

“Bertarung dan menang dengan kekuatan kita sendiri sebisa mungkin! Kita tidak tahu kapan Fenrir akan muncul jadi jangan biarkan kekuatan para ksatria terkuras!”

“Baik!”

“Pertarungan ini akan sulit! Semuanya, pertahankan semangat kalian!”

Di garis depan, Zednos berteriak dan mulai melancarkan sihir skala besar. Dia berencana untuk memperlambat momentum ratusan vampir yang berkerumun agar menciptakan pertempuran yang menguntungkan bagi sekutunya, tetapi sebelum dia sempat menunjukkan sihirnya, semua vampir terbakar dan mati.

Para anggota Overgeared, yang sedang meminum ramuan penguat dengan wajah gugup, menoleh ke Braham. Braham tampak puas berdiri di tengah lautan api yang mengingatkan pada api neraka Hell Gao.

“Enak sekali.”

[Ksatria Anda ‘Braham’ telah naik level.]

[Ksatria Anda ‘Braham’ telah naik level.]

“……”

Piaro, para ksatria Grid lainnya, dan anggota Overgeared tercengang. Mereka tidak percaya Braham jauh lebih kuat daripada beberapa hari yang lalu.

Grid menggaruk kepalanya. “Saat itu dia telanjang dan sekarang dia sudah dilengkapi Overgear.”

Braham setuju. “Kata-katamu benar. Kau melihatnya saat itu dan sekarang kekuatannya berkurang.”

Faktanya, Braham tidak membawa apa pun. Dia belum mengeluarkan tongkat Belial. Anggota Overgeared ingin memutar waktu kembali dua detik.

‘Aku minum ramuan penguat kekuatan sia-sia.’

Di tengah keheningan ini, seseorang melangkah maju. Itu Jude. Dia menuju ke tempat ratusan vampir berada beberapa saat yang lalu dan mulai mengambil sesuatu.

“Barang. Ambil. Untuk. Grid.”

“Jude…” Jantung Grid berdebar.