Bab 1158

“Sayang sekali. Sungguh mengecewakan.”

Orang-orang Korea yang menonton video perang antara Kerajaan Overgeared dan Kerajaan Gauss menghela napas. Semakin besar Grid, semakin banyak orang yang mengungkapkan penyesalan mereka. Kelompok usia mereka juga jauh lebih tinggi. Mereka berusia pertengahan 50-an hingga awal 70-an. Ini adalah generasi yang menyaksikan dan mengalami masa-masa ketika Korea Selatan berkuasa sebagai puncak e-sports.

“Masa-masa terbaik seorang gamer itu singkat…”

Ada masa ketika Korea Selatan memenangkan pertandingan setiap kali kompetisi diadakan. Masa ketika mereka dipermalukan dan dikutuk karena menjadi juara kedua dalam kompetisi memang ada. Namun, masa keemasan ini singkat. Mitos e-sports Korea Selatan berakhir dalam 15 tahun setelah menyerah pada kekuatan modal Amerika Serikat, Eropa, dan Tiongkok.

Ketika orang-orang berbakat yang lahir dan dibesarkan di Korea Selatan mulai mencurahkan gairah dan bakat mereka dalam pertandingan liga luar negeri, level permainan luar negeri dengan cepat melampaui Korea Selatan. Saat Satisfy dirilis beberapa tahun kemudian, Korea Selatan telah jatuh ke posisi di mana negara itu dianggap sebagai ‘negara lemah dalam dunia game’.

Kemudian lima tahun lalu, sebuah komet bernama Grid muncul. Grid membangkitkan kenangan bagi mereka yang berusia 50-an, 60-an, dan 70-an yang secara bertahap harus menjauh dari game untuk menjadi orang tua. Ia membangkitkan kembali kejayaan masa lalu dan mengembalikan kebanggaan yang telah hilang.

Ini adalah game realitas virtual yang dimainkan oleh dua miliar orang. Satisfy telah berkembang menjadi pasar yang berkali-kali lebih besar daripada gabungan sepak bola, bisbol, bola basket, dan rugbi, dan warga Korea Selatan bahagia dalam beberapa tahun terakhir berkat Grid. Namun demikian, generasi yang telah kehilangan kejayaannya tahu bahwa era seseorang tidak akan bertahan selamanya.

“Dia harus aktif saat masih di masa jayanya…”

“Benar sekali…”

Dibandingkan dengan olahraga lain, game memiliki masa kejayaan yang sangat singkat bagi para pemainnya. Biasanya, mereka yang berusia pertengahan 20-an dianggap sudah tua. Grid sudah berusia lebih dari 30 tahun. Tidak akan aneh jika dia kehilangan gelar juaranya.

Orang-orang kecewa ketika Grid menyatakan bahwa dia tidak akan berpartisipasi dalam Kompetisi Nasional. Sungguh mengkhawatirkan bahwa masa kejayaan Grid bisa berakhir dalam satu atau dua tahun ke depan. Saat masa kejayaan Grid berakhir, Korea Selatan tidak akan pernah lagi menjadi juara pertama atau kedua di Kompetisi Nasional.

Dia menunjukkan kekuatan yang luar biasa tahun ini dan ini adalah tahun di mana dia seharusnya berpartisipasi dalam Kompetisi Nasional…

Banyak orang merasa cemas. Selain Grid, Korea Selatan dipenuhi talenta-talenta seperti Yura, Peak Sword, Coke, dan Eat Spicy Jokbal. Namun, jumlah pemainnya sangat sedikit dibandingkan dengan Amerika Serikat, Kanada, Inggris Raya, Tiongkok, dan negara-negara kuat lainnya. Terlebih lagi, Peak Sword dan Eat Spicy Jokbal lebih tua dari Grid dan kemungkinan akan kurang aktif dalam beberapa tahun ke depan. Korea Selatan mungkin akan kehilangan salah satu dari sedikit kesempatan untuk memenangkan Kompetisi Nasional…

Saat kekhawatiran masyarakat semakin dalam, berita mulai berdatangan.

-(Berita Terkini) Peringkat teratas Amerika Selatan telah menjadi warga negara Korea?

-(Berita Terkini) Kementerian Kehakiman, berdasarkan Keputusan Presiden, akan mengeluarkan naturalisasi khusus untuk Jishuka.

-Hal ini sesuai dengan Pasal 7, Ayat 1, Langkah 3 Undang-Undang Kewarganegaraan.

-(Berita Terkini) Pemanah Jishuka yang luar biasa adalah seorang jenius… dia sudah berbicara bahasa Korea dengan sangat fasih. Kemampuan berbahasa Koreanya yang luar biasa tampaknya memiliki dampak signifikan pada penilaian.

-Asosiasi Patriotik berterima kasih atas respons cepat pemerintah.

“… Wow.”

“Noona, aku mati.”

Kekhawatiran mereka yang mengkonfirmasi berita itu lenyap begitu saja seperti kebohongan. Meskipun berasal dari kelas biasa, Jishuka dianggap sebagai salah satu petinggi terkuat. Fakta bahwa seorang petinggi pertama kali menjadi warga negara Korea tampaknya menghilangkan kesuraman yang selama ini menyelimuti Korea Selatan. Internet pun gempar.

-Korea Selatan yang baru. Negara yang memiliki dua wanita tercantik di dunia.

-Negara kecantikan.

-Bahkan di abad ini, Korea Selatan tampaknya memiliki gen yang unggul.

-Kendalikan pikiranmu. Gen Grid-lah, bukan gen Korea Selatan, yang unggul.

-…

-…

***

‘Kurasa ayahku salah.’

Raja Nemesis menerima hasil pertempuran gurun Reidan dan mengunjungi makam Raja Cactus. Raja Overgeared menyebabkan kerusakan pada 90.000 pasukan garda depan saja dan pasukan vampir yang menuntut darah sudah menjadi bawahan Raja Overgeared. Raja Nemesis mendengar berita yang luar biasa itu dan sampai pada sebuah kesimpulan. Ayahnya telah berjanji bahwa Raja Overgeared tidak akan pernah menjadi lawan Gauss. Dia salah.

‘Ayahku mengatakan kepadaku bahwa Grid hanyalah raja yang beruntung. Sebenarnya, kitalah yang beruntung.’

Grid, orang biasa, mampu menjadi raja melalui berbagai macam keajaiban. Karena keajaiban pada awalnya berasal dari keberuntungan, raja telah merendahkan konsep keajaiban. Jika dipikir-pikir, mereka ditakdirkan untuk menjadi raja sejak lahir. Bukankah mereka penerima manfaat terbesar dari keberuntungan? Apakah dia dibutakan oleh takdir alaminya?

‘Seharusnya kita melihat dan belajar dari kehancuran Kerajaan Abadi. Banyak hal yang seharusnya diperbaiki ketika Kerajaan Overgeared didirikan.’

Namun, sudah terlambat. Itu tidak dapat diubah. Yang tersisa hanyalah pertarungan terakhir. Raja Nemesis kembali ke istana dan mengenakan baju zirah. Itu bukan hiasan upacara, melainkan perlengkapan perang.

“Bagaimana situasi bala bantuan?”

“Dikatakan mereka masih terikat di Kerajaan Lipatan.”

“Kekuatan macam apa yang dimiliki Kerajaan Lipatan untuk mencegah pergerakan empat kerajaan?”

“Kemampuan tempur Pangeran Shining Pertama lebih dari sekadar rumor…”

“Orang-orang yang disukai Raja Overgeared sungguh luar biasa.”

Salah satu langkah yang telah dia persiapkan menjadi usang lagi. Sekali lagi terbukti bahwa keajaiban yang disebut Kerajaan Overgeared berasal dari keterampilan, bukan keberuntungan. Pada akhirnya, penilaian raja sebelumnya salah. Namun, semua kesalahan terletak pada Nemesis, yang tidak dapat membujuk raja sebelumnya.

Raja Nemesis memasang ekspresi keras saat melirik harapan terakhirnya. Itu adalah seorang anak berusia delapan tahun. Seorang gadis muda berambut pirang sedang duduk dan minum anggur buah dengan ekspresi santai. Dia sama sekali tidak tampak gelisah dengan berita kekalahan itu. Bahkan pasukan Overgeared pun akan tampak konyol di hadapan monster menara yang bahkan kekaisaran pun tidak dapat mengendalikannya.

“Tuan Goldhit, saya minta maaf. Perang kami menjadi lebih merugikan daripada ketika kami pertama kali mengajukan permintaan ini kepada Anda.”

“Yohoho… Jangan khawatir.”

Goldhit, raja penyihir yang dikabarkan mampu mengalahkan 10 penyihir hebat sendirian. Dia puas dengan tubuh baru yang disiapkan untuk perang ini dan tertawa.

“Ini perang yang berat, tetapi saya akan membantu Kerajaan Gauss.”

“Terima kasih, Tuan Goldhit…”

Raja Nemesis menundukkan kepalanya dalam-dalam, tidak menyadari niat Goldhit yang sebenarnya. Raja Nemesis percaya bahwa Goldhit datang untuk membalas budi lama kepada Gauss. Ini adalah kesalahpahaman. Monster yang mengorbankan puluhan ribu anak kecil tidak akan peduli dengan bantuan.

‘Braham…’

Senyum gelap muncul di wajah Goldhit. Dia tahu hubungan antara Grid dan Braham dan dengan mudah menyimpulkan bahwa Braham yang bangkit kembali akan bersama Grid. Benar. Goldhit bermimpi bertemu Braham.

Alasan dia tidak memiliki kontak langsung dengan Kerajaan Overgeared adalah karena dia khawatir hubungannya yang buruk dengan Grid akan menjadi penghalang. Kedua, dia ingin menyaksikan kemampuan Braham. Ketiga, dia ingin menghukum Grid yang telah mengubah murid-muridnya dan dewa petir menjadi sampah.

“Yoho! Yohohoho…!”

Sihir yang ditingkatkan adalah sesuatu yang tidak pernah dipelajari oleh gurunya, Lilis. Sekarang Goldhit akan berbeda.

Jika Braham mengajarinya secara langsung, dia pasti akan tercerahkan. Selain itu, Braham tidak akan berpaling darinya, yang merupakan murid Lilis. Hubungan antara Braham dan Lilis tidak pernah sepele.

***

“Wow… jalannya tak berujung.”

“Apakah kita perlu pindah selama dua minggu lagi?”

“Apa? Sampai sejauh itu?”

Para pemain, yang nyaris lolos dari Pangea setelah mengalahkan jiangshi, menghadapi kemunduran baru. Mereka perlu singgah di Karas terlebih dahulu untuk petualangan penuh di Benua Timur, tetapi jaraknya jauh lebih jauh dari yang mereka duga dan mereka merasa putus asa.

“Kuda-kuda cepat lelah karena jalannya tidak dibersihkan dengan benar… Aku harus berjalan hampir sepanjang hari dan aku hampir gila.”

“Saat ini, aku iri pada para miliarder. Orang-orang seperti mereka bisa terbang dengan wyvern dan tiba dalam waktu singkat.”

“Wyvern tidak bisa dibawa sembarangan di Benua Timur.”

“Mengapa?”

“Naga yang gagal naik ke langit dan menjadi monster menjadi iri ketika melihat wyvern.”

“Langit… Jika aku tahu ini, aku akan langsung pergi ke utara.”

“Itu bunuh diri.”

Telinga Hera terangkat ketika cerita tentang utara terdengar dari kelompok yang berjalan. Utara adalah arah yang dituju Kentrick sendirian. Dia mendengar desas-desus bahwa tempat itu penuh dengan monster, tetapi dia pikir itu tidak akan menjadi tantangan besar bagi Kentrick, yang telah membunuh jiangshi baja. Namun, dia sedikit khawatir.

“Komunitas monster di utara berisi komunitas monster yang tidak sebanding dengan jiangshi baja. Terutama, bos dari setiap komunitas berada di atas level 400.”

“Bos lapangan di dekat kota awal berada di atas level 400…? Benarkah? Bukankah itu terlalu berlebihan, bahkan jika ini Benua Timur?”

Itu adalah reaksi normal. Monster bos level 400 atau lebih tinggi hanya dapat ditemui di ruang bawah tanah teratas Benua Barat. Pria yang menjelaskannya kepada kelompok yang tidak percaya itu tampak bangga.

“Apakah aku sudah bercerita tentang bagaimana aku datang ke Benua Timur sebelum Pangea hancur?”

“Ya.”

“Tahukah kalian bahwa Grid berhasil merebut sebuah komunitas pada waktu itu?”

“Oh?”

“Namun dia hanya berhenti di satu.”

“…?”

“Grid bahkan tidak bisa menyentuh komunitas lain setelah itu. Sudah beberapa tahun dan semua komunitas masih utuh kecuali komunitas tikus beracun besar yang dibersihkan oleh Grid. Bagian utara sama sekali tidak bisa dijelajahi. Jadi jangan berkata apa-apa. Lihat saja ke depan dan berjalanlah.”

“…!”

Hati Hera mencekam. Kentrick mungkin kuat, tetapi bukankah dia sendirian? Dia khawatir Kentrick menantang komunitas monster yang bahkan Grid pun tidak bisa tantang. Dia ingin kembali dan membantu Kentrick, tetapi dia tidak memiliki kekuatan untuk membantu siapa pun. Jika dia ada di sana, dia hanya akan mengganggunya.

‘…Aku tidak melawan monster, tetapi penyakit.’

Hera teringat putra kliennya. Bocah kecil itu hanya mengenal rasa sakit sejak lahir, namun dia masih memiliki hati yang indah. Hera ingin menunjukkan kepadanya dunia yang luas. Dia ingin mengatakan kepadanya dengan senyuman bahwa dia telah bertahan dengan baik.

***

“Fiuh.”

Grid menahannya selama berjam-jam.

[Penguasa komunitas sapi malas, ‘Sapi Hitam Spesial,’ telah dikalahkan.]

[Sapi Hitam Spesial baru menyadari kebodohannya di saat-saat terakhir.]

[Gerbang kedua di utara Pangea telah ditangani!]

[Dadu Penjudi Bodoh telah diperoleh.] [

Tanduk Sapi Hitam telah diperoleh.]

[7 gulungan peningkatan senjata yang diberkati telah diperoleh.]

[11 gulungan peningkatan baju besi yang diberkati telah diperoleh.]

[Gelar ‘Bintang Baru Pangea’ telah ditingkatkan!]

“…Bosnya adalah pecandu judi.”

Sapi Hitam Spesial adalah jenis monster yang sulit untuk diserbu oleh pemain biasa. Hanya ketika mereka memenangkan judi melawan sapi hitam barulah mereka bisa mendapatkan kesempatan untuk menyerang. Pekerjaan sapi hitam sebagai ‘penjudi’ bukanlah pekerjaan biasa dan sulit untuk menang dalam judi. Masalah yang lebih besar adalah penantang tidak dapat melukai sapi tersebut bahkan ketika menang dalam judi.

Namun, Grid mampu mengetahui posisi dadu di dalam cangkir menggunakan pendengaran transendennya dan kekuatan serangannya cukup untuk melukai sapi hitam itu.

‘Jika aku bukan seorang transenden, aku pasti sudah diusir tanpa mendapat kesempatan untuk menyerang dan semua uangku akan hilang.’

Membayangkannya saja sudah mengerikan. Grid menggelengkan kepalanya dan pindah ke komunitas ‘harimau ompong’. Grid memperkirakan levelnya mungkin akan meningkat di sana.

***

Di Pangea…

“…!”

Mata Nobuldam melebar saat ia memeriksa orang-orang baru yang datang dari Barat. Berbeda dengan penampilannya yang agak norak, bangsawan berpangkat tinggi dari Kerajaan Cho itu merasakan bahwa energi Sapi Hitam Istimewa telah menghilang.

‘Jangan bilang… apakah dia datang?’

Bagaimana mungkin dia menghindari pemeriksaan?

‘Tidak… belum pasti.’

Nobuldam mengirimkan kekuatan ke perutnya. Kemudian perutnya memantul seperti bola ke tanah dan Nobuldam terbang tinggi ke langit.

“S-Duta Besar No!”

Para prajurit terkejut dengan situasi yang tiba-tiba itu, tetapi Nobuldam mengabaikan mereka. Dia sedikit kesal terhadap para prajurit yang gagal mengukur kemampuan orang Barat untuk menerobos dataran dan mereka yang tidak setia pada tugas mereka.

‘Aku harus bergegas!’

Dia harus mengetahui identitas orang yang menghancurkan komunitas itu. Jika dugaannya benar, dia harus mencegah orang ini terkena serangan. Nobuldam memikirkan hal ini sambil bergerak ke utara, perutnya membuncit seperti bola. Pada saat yang sama, di Kerajaan Hwan…

“…Kau?”

Seorang pria tampan berhenti saat berlatih ilmu pedang. Salah satu kelopak bunga plum yang jatuh ke ujung pedangnya hancur menjadi ratusan keping debu.