Bab 1173

“Inilah perasaan menjadi seorang pemula.”

“Ya, aku tidak tahu sudah berapa lama aku merasa tak berdaya seperti ini.”

Kesulitan Benua Timur lebih dari sekadar rumor. Mereka datang ke sini dengan persiapan dan perencanaan yang matang, tetapi tidak pernah ada hari yang berjalan mulus. Tekad mereka untuk menggunakan tahap baru ini sebagai batu loncatan untuk melompat maju hampir sirna.

“Kesulitan misi secara keseluruhan terlalu tinggi. Kupikir akan seperti kobold ketika aku diminta untuk memburu monster yang merusak ladang di depan rumah, hanya untuk kemudian muncul cyclops.”

“Misi yang melibatkan monster memiliki tingkat kesulitan yang tinggi. Di sini, level monster yang mengganggu para petani lebih dari 300.”

“Benar. Kurasa kita perlu memilah-milah misi untuk sementara waktu. Mari kita secara bertahap menyesuaikan diri dengan suasana sambil menghindari misi yang dapat menyebabkan pertempuran. Semakin banyak informasi yang kita kumpulkan, semakin baik kita menghadapi monster. Ini lebih bijaksana.”

“Kemarin, seorang pemain peringkat tinggi mengatakan hal yang sama. Kemudian dia menerima misi menebang kayu dan meninggal tak lama setelah itu.”

“…?”

“Orang itu meninggal saat menebang kayu.”

“…??”

“Pohon itu meledak.”

“… Ada alasan mengapa Grid menyerah.”

Tidak ada seorang pun yang tidak menyadari bahwa Grid telah datang ke Benua Timur. Memang, banyak situasi membuktikan sejarah kunjungan Grid ke Benua Timur. Penduduk yang memuji prestasi Grid telah pergi, tetapi mereka masih tahu bahwa Grid cukup aktif di sini.

Kemudian Grid terdiam untuk sementara waktu. Dia kembali ke Benua Barat dan tidak kembali ke Benua Timur lagi selama beberapa tahun—sejauh yang mereka ketahui. Meskipun ada argumen bahwa panggung epiknya beberapa hari yang lalu adalah Benua Timur, Grid telah meninggalkannya selama bertahun-tahun.

“…”

“…”

Setelah beberapa hari kematian, para pemain yang berkumpul untuk membahas berbagai hal menjadi diam. Apa yang bisa mereka lakukan di tanah ini di mana bahkan Grid terpaksa menjauh selama beberapa tahun? Sepertinya mereka datang terlalu cepat. Penyesalan mendalam melanda para pemain. Namun, suasana hati segera berbalik.

“…Mari kita gunakan kekuatan.”

“Aku sudah datang sejauh ini dan tidak bisa menyerah. Mari kita bertahan dan meraih sedikit prestasi.”

“Tidak, mari kita tinggal beberapa tahun saja dan selesaikan ini! Kita akan melakukan apa yang tidak bisa dilakukan Grid dan mengejar Grid!”

“Ohhhh!”

Orang-orang yang datang ke Benua Timur akan melampaui level normal. Para pemain yang mengalami kesulitan di Benua Timur lebih termotivasi daripada putus asa. Mereka dipenuhi dengan harapan bahwa mereka akan mendapatkan imbalan yang sangat besar jika mereka mengatasi kesulitan yang bahkan Grid pun tidak bisa atasi. Mereka memiliki kesempatan besar untuk meletakkan dasar untuk mengejar tujuan setiap pemain, Grid.

“Mencuci pakaian di sungai? Oke! Aku terima!”

“Memanen stroberi dari ladang stroberi seharian? Oke, aku akan melakukannya!”

“Mengirim surat kepada teman… Huhuhu, betapa romantisnya. Peranku hari ini adalah dewa asmara.”

“K-Kau bilang pergi ke gunung belakang dan memotong kayu bakar? Hik! Tidak! Lewat!”

Kars adalah pusat ekonomi Kerajaan Cho dan selalu kekurangan tenaga kerja. Ratusan pemain mengurus semua jenis pekerjaan rumah tangga, membantu penduduk Kars.

“…Apa yang mereka lakukan ketika mereka datang jauh-jauh ke Benua Timur?”

Dokter Hera—ia berhasil tiba di Kars tanpa cedera berkat Kentrick. Ia menyaksikan para pemain melakukan pekerjaan rumah tangga di mana-mana, tetapi itu bukanlah pemandangan yang meyakinkan.

Gust Ranger, Penembak Antusias. Pemburu Anjing Kerajaan Dominion. Casey, ahli sulaman silang bundar, dll. Sungguh absurd bahwa pemain peringkat tinggi dan pemain berbakat di komunitas yang tidak berperingkat melakukan pekerjaan rumah tangga yang bahkan anak-anak pun bisa lakukan.

‘Mengapa repot-repot datang ke Benua Timur dan melakukan hal-hal seperti ini…?’

Yah, dia menduga ada beberapa misi yang terkait. Setelah dia memikirkannya dalam-dalam, kepalanya menjadi rumit. Hera menggelengkan kepalanya dan berhenti memperhatikan orang lain. Dia fokus pada tujuannya sendiri. Dia ingat anak laki-laki yang tidak pernah mengalami hari yang tidak nyaman karena penyakit bawaan dan seorang klien yang merasa bersalah karena tidak melahirkan anak yang sehat.

‘Hanya aku yang bisa membantu mereka.’

Identitas anak itu benar-benar mencurigakan. Pria yang ingin anaknya sembuh tidak tinggal di kota dengan kuil atau klinik dokter. Sebaliknya, dia tinggal sendirian dengan putranya di reruntuhan tanpa manusia lain. Dia pasti tahu reputasi Santa yang mampu menyembuhkan semua penyakit, tetapi dia tidak berpikir untuk menghubunginya. Mungkin dia tidak bisa muncul di dunia ini. Ia bertanya-tanya apakah pria itu adalah orang yang sangat terkenal di masa lalu. Meskipun begitu, ia tahu rasa sakit kehilangan seorang anak dan tidak mampu berpaling dari kliennya. Ia datang ke Benua Timur yang jauh untuknya.

“Ginseng Kunlun?”

“Ya.”

Hera telah berkeliling Kars selama empat hari. Ia mengunjungi semua ahli herbal di kota itu dan bertanya bagaimana cara membeli atau mendapatkan bahan-bahan untuk obat yang dibutuhkannya. Kemudian ia menghadapi tantangan…

“Hah, kau mencari Ginseng Kunlun? Apakah kau ingin menyelamatkan orang mati?”

Bahan terakhir adalah masalahnya. Dalam resep yang diberikan oleh misi tersebut, kesulitan untuk mendapatkannya diklasifikasikan sebagai ‘mengerikan’.

Hera menjawab, “Menyelamatkan orang mati… sepertinya tidak salah. Kondisi fisik klienku cukup buruk untuk disebut mati.”

“Apakah kau berencana untuk menghidupkannya kembali sebagai jiangshi?”

“Menghidupkannya kembali sebagai jiangshi? Haha, lelucon seperti ini…”

“Energi Yang dalam Ginseng Kunlun cukup besar untuk menyegarkan tubuh. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa khasiat Ginseng Kunlun cukup untuk menghidupkan kembali orang mati. Tentu saja, itu hanya mungkin dengan pengetahuan dan keterampilan yang tepat.”

“…!”

Rasa dingin menjalar di punggung Hera. Dia teringat perasaan aneh yang dia rasakan ketika bertemu kliennya dan dipenuhi berbagai keraguan. Kemudian dia tiba-tiba tersadar dari lamunannya.

“Puhaha, aku mau menangis,” sang ahli herbal tertawa terbahak-bahak. Dia berkata kepada Hera yang berdiri di sana dengan ekspresi kaku, “Memang benar bahwa Ginseng Kunlun dapat digunakan untuk menyelamatkan orang mati. Beberapa Taois jahat menggunakan Ginseng Kunlun untuk membuat jiangshi dan mengganggu hati masyarakat. Hal ini menyebabkan keluarga kerajaan melarang distribusinya sebagai barang pribadi. Namun, seperti yang saya katakan sebelumnya, menghidupkan kembali orang mati membutuhkan pengetahuan dan keterampilan sihir yang tepat. Itu juga merupakan tingkat pengetahuan dan keterampilan tertinggi.”

“Apa maksudnya…?”

“Kaulah yang akan membuat obat dengan Ginseng Kunlun? Identitasmu bukanlah seorang Taois jahat dan obat yang kau buat tidak dapat menghidupkan kembali orang mati. Jadi jangan terlalu takut.”

“O-Orang jahat ini! Bagaimana kau memperlakukan tamumu?”

Wajah tersenyum sang ahli herbal itu langsung berubah. Matanya yang tajam menusuk Hera. “Aku harus mengujimu karena kau mungkin seorang Taois jahat.”

“…”

“Yah, sulit untuk meragukanmu ketika kau mendengarkan kata-kata seorang pria yang menjual herbal sepertiku. Pergilah ke istana. Itu hanya bisa dibeli di istana. Jika istana memeriksa dirimu dan resep herbalmu dan tidak menemukan sesuatu yang salah, mereka akan memberimu Ginseng Kunlun. Ah, kau tentu saja harus membuat obat di depan mata mereka.”

“Terima kasih.”

Berkat ahli herbal yang ramah itu, Hera mendapatkan informasi dan kembali tenang saat ia menuju ke istana. Para prajurit dengan patuh membuka jalan untuknya ketika mereka mendengar dia datang untuk mendapatkan Ginseng Kunlun. Mereka menuntunnya ke bangunan tambahan di seberang aula raja.

Ttang! Ttang! Ttang!

Ada beberapa ahli yang aktif di bangunan tambahan itu. Di beberapa bangunan, pandai besi berkumpul untuk membuat senjata. Di bangunan lain, para ilmuwan berkumpul untuk menguji kinerja artileri. Di bangunan lain, dokter seperti Hera berkumpul untuk mengamati penampilan pasien, dan para profesional lainnya sibuk dengan urusan mereka sendiri.

Gulp. Hera menelan ludahnya saat berjalan di sepanjang koridor tak berujung dengan pilar-pilar tebal. Dia memperhatikan bahwa suasana para tentara dan prajurit yang berpatroli terasa tidak biasa. Dia sepertinya tahu mengapa para tentara menuntunnya ke titik ini tanpa pemeriksaan khusus.

‘Mereka yakin bahwa mereka dapat merespons apa pun yang terjadi.’

Dia telah mendengar dan mengalami bahwa level Benua Timur umumnya tinggi, tetapi level istana adalah yang tertinggi di antara semuanya. Bahkan para ranker terkenal di Benua Barat akan mundur ke sini dan diperlakukan seperti tikus. Hera sedang memikirkan hal ini ketika dia mendengar sesuatu.

“Levelnya terlalu rendah.”

Itu adalah suara desahan seseorang. Suara itu tak terlupakan. Seperti yang diharapkan…

Dia menoleh dan melihat ranker tak dikenal bernama Kentrick yang membantunya beberapa hari yang lalu. Beberapa pandai besi berkumpul dan sedang ditegur olehnya, “Kalian belum sepenuhnya membuka potensi besi. Secara khusus, beri tahu para pandai besi yang membuat pedang untuk menginvestasikan waktu tiga kali lipat dalam peleburan.”

“…?”

Seorang ‘prajurit’ dari Benua Barat menegur para pengrajin? Hera berhenti ketika mendengar ini dan menatap kosong ke arah Kentrick. Kentrick melihatnya dan kata-katanya berlanjut, “… Beginilah cara temanku akan menasihatimu.”

Tekanan yang diberikan Kentrick tiba-tiba menghilang dan berakhir dengan sikap sopan. Dia menoleh ke Hera dan tampak sangat terkejut.

“Hera, kenapa kau di sini?”

“Ah… I-itu… Ini satu-satunya tempat di mana aku bisa mendapatkan bahan terakhir untuk obatku. Aku tidak pernah menyangka akan bertemu kembali dengan Kentrick di sini. Apa kabar?”

“Ya, tentu saja.”

“Ngomong-ngomong… Kentrick, apa yang kau lakukan di sini?”

“Bukan masalah besar. Aku punya teman yang memintaku untuk memberi nasihat kepada para pandai besi Kerajaan Cho, jadi aku mampir sebentar.”

Mata Hera berbinar. “Seseorang yang cukup baik untuk memberi nasihat kepada para pengrajin… adalah temanmu Grid?” “

… Benar.”

“A-Luar biasa! Kau berteman dengan Grid! Aku melihat sejak awal bahwa kau bukan orang biasa, tapi kau lebih luar biasa dari yang kukira!”

“Haha, aku hanya sedikit mengenal Grid… kalau begitu aku pergi.”

Kentrick—tepatnya, Grid yang menyamar sebagai Kentrick—bergegas pergi. Dalam situasi di mana dia harus bekerja secara diam-diam, akan sangat merepotkan jika Hera curiga.

“A-Ayo pergi!”

Para pandai besi mengikuti Grid. Mereka sudah sangat menghormati Grid, yang memberi mereka nasihat selama waktu singkat menunggu tungku memanas. Mereka ingin belajar lebih banyak.

“Hhh.”

Bengkel pandai besi terletak di bagian terdalam bangunan tambahan. Dia memeriksa kondisi tungku yang perlahan memanas berkat Tangan Dewa dan memperingatkan para pandai besi yang mengikutinya, “Jika dia mencariku, katakan padanya aku sudah pergi.”

“Ya, aku mengerti!”

“Hrmm.”

Grid mendengar jawaban yang memuaskan dan perlahan rileks. Napas Phoenix Merah adalah kristalisasi api. Untuk meleburnya, suhu tinggi harus dipertahankan. Itu adalah tugas yang membutuhkan stamina luar biasa dan kesabaran yang panjang. Karena itulah dia menenangkan pikirannya sejenak.

“…Dia akan segera datang.”

Grid harus menyelesaikan semuanya sebelum Garam datang. Grid harus membangkitkan phoenix merah dan raja Cho harus mengumpulkan pasukannya untuk menyebarkan kebenaran. Hanya dengan begitu mereka dapat melawan Garam dan Kerajaan Hwan.

“Batuk, batuk!”

Erangan.

Para pandai besi duduk kesakitan saat panas dipancarkan dari tungku raksasa. Orang biasa tidak dapat menahan suhu tinggi ini yang membuat mereka sulit bernapas. Kondisi dasar peleburan Napas Phoenix Merah adalah suhu tinggi yang tidak dapat diakses oleh semua orang. Karena itulah hanya Grid yang dapat memperkuat napas tersebut. Grid

memerintahkan Tangan Dewa untuk membantu para pandai besi keluar dan mendekati tungku. Api melahap Napas Phoenix Merah. Api yang menyembur keluar dari tungku membentang ke segala arah, menutupi seluruh bengkel pandai besi.

Sementara itu, Raja Cho telah memanggil semua menteri dan pejabatnya dan menyampaikan kebenaran. “Inilah kenyataan dari Lima Sesepuh dan para yangban.”

Para pengikut Lima Sesepuh menyangkalnya dan mencela raja. Kemudian darah berhamburan. Tidak ada waktu lagi karena Raja Cho dengan berlinang air mata memulai pembersihan.

***

Di Jurang…

Sesaat sebelum mencapai kedalaman, Braham bertemu dengan Biplonz dan bertanya, “Apakah kau penjaga gerbang di sini?”

Kemudian kepala Goldhit yang dipegang di tangannya mulai tertawa.

“Hahahat! Biplonz! Dia adalah keturunan iblis yang lahir di sini! Dia jauh lebih kuat dariku jika dia melepaskan belenggunya! Braham! Bahkan kau akan kesulitan menghadapinya… Kuock!”

Wajah Braham gelap saat dia menggunakan cambuk yang terbuat dari kekuatan sihir untuk memukul kepala Goldhit. Grid akan terkejut melihatnya, apalagi orang lain.

“Kau lahir di tempat yang aneh setelah kehidupanmu sebelumnya.”

“Kehidupan sebelumnya…? Apakah kau mengenalku?”

“Apakah kau ingin tahu?”

“…”

Ia tentu ingin tahu. Tidak, ia harus tahu. Terlahir di Jurang Maut, Biplonz tidak tahu apa pun kecuali fakta bahwa ia adalah seorang keturunan iblis. Siapa dirinya, mengapa ia dilahirkan di sini tanpa apa pun, dan seperti apa pemandangan di luar sana? Ia memiliki begitu banyak hal yang ingin ia ketahui. Lalu mengapa? Ia merasa takut ketika akan menghadapi kebenaran. Itu adalah ketakutan yang jauh lebih dalam daripada kegelapan seperti jurang maut yang menyelimuti celah di sini.

Braham mengangguk. “Jika kau belum siap, tidak ada alasan untuk memaksakannya. Minggir.”

“… Ya.”

Biplonz minggir. Ia merasa sejak awal bahwa ia tidak akan bisa menang jika melawan lawan di depannya.

Karena itu, Goldhit menjadi gila.

“B-Benda sialan ini…! Ada hydra di bawahnya!!!”

Dia tidak ingin mati. Dia mungkin hanya memiliki kepala yang tersisa, tetapi dia tidak ingin mati. Goldhit mencoba menyampaikan keinginannya, tetapi tidak berhasil. Braham menyerahkan dirinya pada kegelapan dan sudah jatuh ke jurang.