Bab 1233

“Tolong segera kembali malam ini. Tempat ini berbahaya.”

‘Apa?’

Bisikan Duke Steim membuat Grid ragu.

Frontier—itu adalah ujung utara Kerajaan Overgeared. Tempat itu dikelilingi badai salju dan pegunungan terjal sepanjang tahun sehingga komunikasi dengan pemerintah pusat tidak lancar. Masalah utamanya adalah jaraknya terlalu jauh. Frontier adalah daerah terpencil tempat pasukan anti-Grid beroperasi dalam kegelapan.

Namun, keadaan telah berubah. Setelah insiden anti-koalisi, Grid yang waspada menempatkan beberapa anggota Overgeared di utara. Dia meminta mereka untuk memberi tahu jika terjadi sesuatu yang tidak biasa di utara. Mereka memberi wewenang kepada Duke Steim, yang sendirian membela utara dari monster dan barbar di luar tembok dan dari musuh internal.

Benar—Grid dapat melihat situasi Frontier hampir secara real-time. Hingga kemarin, tidak ada insiden di Frontier.

‘Lalu apa yang begitu berbahaya?’

“Mari kita masuk ke kastil.”

Senyum cerah terpancar di wajah Duke Steim saat ia mengangkat kepalanya dan membimbing Grid. Ekspresi serius tadi menghilang seolah ia menyadari tatapan seseorang.

“Kau terlihat kedinginan.”

Duke Steim melepas jubahnya dan menyelimuti Jishuka. Jishuka adalah pemilik Busur Phoenix Merah dan tidak merasa kedinginan, tetapi ia tidak merasa perlu menolak bantuan itu. Karena itu, ia menyelimuti dirinya dengan jubah tersebut.

“Yang Mulia, Anda tidak membutuhkannya?”

“Tentu saja.”

Grid menekan Valhalla dan dibimbing oleh Duke Steim. Kemudian saat ia tiba di kantor Duke Steim, ia bertanya, “Mengapa Anda mengatakan itu berbahaya? Apakah itu sisa-sisa Kerajaan Abadi?”

“Tidak, mereka sudah dibasmi.”

“Lalu…?”

“Beberapa setengah naga telah pindah ke Pegunungan Kekacauan.”

“…!!”

Di luar tembok, Pegunungan Kekacauan adalah salah satu pegunungan terbesar dan terjal di Benua Barat. Ada delapan gunung yang saling terkait seperti pusaran air. Ada legenda yang mengatakan bahwa tempat itu dulunya adalah tempat tinggal naga.

-Kudengar ada monster level 400 di dekat pintu masuk? Jika kau masuk sedikit lebih dalam, monster dengan level 500 atau lebih tinggi akan muncul. Keberanian macam apa yang dimiliki para setengah naga untuk membuat sarang di tempat seperti itu?

Jishuka yang terkejut berbisik kepadanya dan Grid menggelengkan kepalanya.

-Monster level 400 atau lebih tinggi hanya akan muncul sedikit setelah pintu masuk. Level monster yang menghuni area pintu masuk rata-rata 200~300.

-Ah~ rumor itu dilebih-lebihkan.

-Tidak, sama sekali tidak.

-…?

-Monster di atas level 500 akan muncul jika kau masuk sedikit lebih dalam. Kata Skunk padaku.

-…!

Tingkat kesulitan Pegunungan Chaos meningkat tajam setiap kali sebuah punggungan dilewati. Punggungan pertama dihuni oleh monster-monster dengan level 200-300 dan mereka adalah musuh-musuh dari utara. Pasukan utara telah bertempur melawan mereka selama ratusan tahun. Dalam beberapa kasus, monster elit yang menyimpang dari punggungan kedua dan ketiga muncul dan nyaris berhasil dihentikan oleh Duke Steim yang memimpin para ksatria. Mulai dari punggungan keempat dan seterusnya, tingkat kesulitannya benar-benar berbeda.

Duke Steim telah mencoba menjelajahi punggungan keempat beberapa kali tetapi selalu kembali dengan sia-sia. Ada rumor bahwa ada monster yang dua kali lebih kuat daripada yang ada di punggungan ketiga.

“Apakah informasi ini akurat? Ada banyak monster yang mengancam di Pegunungan Chaos, bahkan bagi para setengah-draconian.”

“Inilah mengapa mereka pindah ke Pegunungan Chaos. Konon tempat ini adalah tempat yang tepat untuk memuaskan agresivitas para setengah-draconian.”

“Siapa yang mengatakan itu?”

“Para setengah-draconian sendiri.”

“Hah?”

“Utusan dari para setengah-draconian datang pagi-pagi sekali.” Duke Steim mulai gemetar. Ia merasakan teror ketika mengingat kejadian beberapa jam yang lalu. “Utusan itu mengatakan bahwa besok pagi, kita harus membawa manusia terkuat di wilayah ini kepadanya. Ia tidak akan menyerang tanah ini seumur hidupnya jika ia bisa bahagia bahkan hanya untuk sesaat.”

Itu adalah efek kupu-kupu dari kebijakan Kekaisaran Sahara untuk persatuan dengan ras lain. Kaum setengah-draconia awalnya diisolasi oleh Kekaisaran Sahara. Setelah mendapatkan kembali kebebasan mereka, mereka datang ke tempat yang jauh ini.

“… Karena mereka adalah ras dengan harga diri yang tinggi, saya percaya mereka akan menepati janji mereka.”

Kaum setengah-draconia terkenal kejam. Bahkan kekaisaran, yang pernah memiliki kebijakan pemusnahan, tidak mampu menundukkan kaum setengah-draconia dan waspada. Setengah dari Ksatria Merah, divisi anti-pesawat, seorang penyihir hebat, dan puluhan ribu pasukan ditempatkan di sana untuk mencegah musuh melintasi perbatasan kekaisaran.

Ini berarti mustahil untuk melawan kaum setengah-draconia dengan kekuatan utara. Seluruh Kerajaan Overgeared mungkin mampu melawan mereka, tetapi pengorbanan besar tak terhindarkan.

Wajah pucat Duke Steim tiba-tiba menoleh ke Laden yang berdiri di sebelahnya. Ekspresi Laden penuh tekad. “Aku akan membawa banyak kebahagiaan bagi para setengah-draconian. Yang Mulia, Tuanku, Anda tidak perlu khawatir.

”

Akhirnya, terungkap mengapa Duke Steim meminta Grid untuk pergi. Itu karena Grid lebih kuat dari Laden. Jika Grid tetap di sini sampai besok pagi, dialah yang akan dikorbankan untuk para setengah-draconian, bukan Laden. Benar—sudah dipastikan bahwa Laden akan dikorbankan. Ironisnya, anak muda yang akan memimpin masa depan utara harus dikorbankan untuk utara.

“Bajingan-bajingan ini…!” Jishuka memerah setelah memahami situasinya dan langsung berdiri dari tempat duduknya. Dia tampak siap melawan para setengah-draconian sendirian.

Grid meraih pergelangan tangannya dan menatap langsung ke mata Laden. “Seorang ksatria… tidak, seorang manusia.”

Grid mengingatnya. Hari-hari di sekolah di mana dia diperlakukan seperti mainan oleh orang-orang yang wajahnya bahkan tidak dia ingat. Dia tidak penting bagi mereka. Tidak, seharusnya itu tidak terjadi.

“Kau tidak dilahirkan untuk menjadi mainan orang lain.”

“…!”

“Kau dipermainkan oleh sampah. Jangan membungkusnya dengan kata-kata indah seperti menyebutnya pengorbanan besar.”

“…!”

Ekspresi Laden langsung berubah. Wajahnya meringis kesakitan dan ia mengepalkan tinjunya. Darah yang mengalir dari tangannya menetes ke marmer saat ia berbicara, “Lalu aku… Apa yang harus kulakukan?”

Ia lahir di tanah ini. Keluarganya telah menderita karena cuaca dingin yang keras dan monster, jadi ia sangat menghormati Duke Steim karena telah melindungi rakyatnya. Ia bermimpi menjadi seorang ksatria. Untungnya, ia menemukan bahwa ia berbakat. Sejak saat itu, ia bersumpah akan membela tanah dan Duke Steim. Itulah mengapa ia bertekad untuk berkorban. Kini raja datang dan mengguncang dunianya dengan beberapa kata, membuatnya merasa sedikit kesal.

“……”

Grid bangkit dari tempat duduknya sambil menatap mata Laden yang gemetar. Seorang remaja yang masih berwajah polos saat pertama kali mereka bertemu telah tumbuh menjadi seorang pemuda seusianya. Grid pernah mendengar bahwa Laden sudah memiliki tiga anak.

Grid sangat tersentuh dan memeriksa kondisi peralatan Laden. Helm, baju besi, pelindung bahu, sarung tangan, ikat pinggang, pelindung kaki, sepatu, jubah, pedang, dan perisai—Grid mengamati semuanya menggunakan Mata Pagma. Seperti yang diharapkan. Sebagai seorang ksatria utara, perlengkapannya dalam kondisi sangat baik. Duke Steim tidak pelit memberikan dukungan dan Laden dipersenjatai dengan item-item unik. Sayangnya, karena Laden telah menjadi ‘simbol’ utara, banyak perlengkapan yang lebih mementingkan penampilan daripada kepraktisan. Tidak ada juga item-item set. Untungnya, ada banyak faktor yang berperan dalam menjadi kuat.

“Apa yang harus kau lakukan?”

Grid menepuk bahu Laden dan mendekati jendela. Saat ia membuka jendela seolah mencoba memberi ventilasi pada kantor, ia menyatakan, “Kau hanya perlu mengalahkan mereka dan membunuh mereka.”

“…!”

“Apakah kau akan memberi mereka kegembiraan? Omong kosong. Singkirkan saja mereka.”

Mereka perlu memperingatkan para penjajah yang sombong itu bahwa penduduk negeri ini kuat. Mereka bukan mainan yang bisa dipermainkan. Grid akan mewujudkannya. Tatapan Grid yang penuh tekad beralih ke Pegunungan Chaos di balik tembok. Dia terus menatap sebuah punggung bukit sampai Shunpo aktif.

“Apa yang bisa kulakukan…?”

Saat itulah Laden yang linglung bergumam. Grid tiba-tiba menghilang dari tempatnya. Jishuka tertinggal bersama Duke Steim dan Laden yang tercengang dan menyeringai.

“Sudah lama aku tidak melihatnya seperti ini.”

Alasan mengapa Jishuka menyukai Grid adalah kata-kata dan tindakannya yang blak-blakan. Dia menyukai kepribadian yang mengesankan yang mengungkapkan perasaannya dengan jujur tanpa melihat sekelilingnya. Dia pikir itu ratusan kali lebih baik daripada mereka yang bersikap sopan di permukaan sementara memiliki rencana jahat di balik layar.

“Menghajar mereka sampai babak belur… keren sekali.”

“……”

“……”

Duke Steim dan Laden terdiam karena malu dengan pipi Jishuka yang tiba-tiba memerah.

***

‘Oh, kurasa tempat ini cocok untukku?’

Pegunungan Chaos dipenuhi monster tingkat tinggi dan tidak digunakan sebagai tempat berburu karena lingkungannya yang mengerikan. Ada badai salju yang melukai daging, racun di udara yang membeku, rawa-rawa yang merusak peralatan, dan jebakan yang terbentuk secara alami dari berbagai jenis tumbuhan dan duri beracun. Terlalu banyak batasan bagi para pemain.

Menurut saran Skunk, syarat dasar untuk beraksi di sini adalah setidaknya 90% ketahanan terhadap dingin, 80% ketahanan terhadap racun, dan keterampilan pencarian jebakan tingkat lanjut level 5. Dikatakan bahwa jika seorang pemain tidak ingin kehilangan item saat jatuh ke rawa, mereka membutuhkan peralatan dengan daya tahan minimal 800.

‘Aku khawatir dengan jebakan-jebakan itu, tetapi aku dapat mendeteksinya dengan indra transendenku.’

Bagi Grid, dingin dan racun bukanlah halangan. Selain itu, sebagian besar peralatannya memiliki daya tahan tak terbatas. Grid dengan mudah menghindari semua jenis jebakan dan menyeberangi punggung bukit keempat. Monster-monster di sini mendekati level 450, tetapi mereka sama sekali bukan ancaman bagi Grid. Monster-monster yang menyerupai Archaeopteryx memang sulit dikalahkan, tetapi menjadi relatif mudah dengan bantuan God Hands.

‘Tempat ini bisa agak berbahaya.’

Grid dengan cepat menyeberangi punggung bukit kelima dan berhenti sejenak. Golem lava yang menciptakan api di tengah dingin membuatnya bingung.

‘480.’

Grid mengerutkan kening ketika melihat informasi monster yang muncul di lapangan bersalju yang menutupi rawa. Efek pencerahan berarti pengalaman yang didapatnya meningkat secara signifikan, tetapi dia tidak punya waktu untuk bergembira. Jika markas para setengah-draconian lebih dalam dari ini, itu berarti level rata-rata mereka lebih dari 500.

Itu tidak mungkin. Laden adalah NPC bernama yang disebut jenius terbaik di utara, tetapi levelnya masih 380. Mungkin karena usianya yang masih muda, tetapi tingkat pertumbuhannya tergolong rendah.

‘Akan sulit untuk mempersempit perbedaan 200 level, tidak peduli seberapa bagus perlengkapannya.’

Statistik memiliki efek kebangkitan setiap 100 level. Perbedaan antara level 499 dan 500 sebesar perbedaan antara langit dan bumi. Syarat bagi Laden untuk melawan setengah-draconian dan menang adalah setengah-draconian tersebut harus level 400.

‘Seperti yang dibuktikan Teruchan, level spesies lain tinggi, tetapi itu hanya untuk NPC bernama.’

Tidak peduli seberapa mengerikan setengah-draconian itu, level yang biasa seharusnya berada di kisaran 400-an. Kecepatan berpikir Grid meningkat. Semakin dalam dia masuk ke pegunungan, semakin berisik dia. Untuk menarik perhatian setengah-draconian, dia sengaja menggunakan skill yang berisik dan membunuh monster dengan skill yang mencolok. Efeknya pasti.

“Manusia? Hahaha! Kau terlalu tidak sabar! Kami bilang akan bertemu denganmu besok pagi!”

Seorang setengah draconian muncul. Yang mengejutkan adalah pria ini menyerang begitu dia menemukan Grid.

‘Efek kontrak tidak berguna.’

Sebagai Raja Spesies Berbeda, Grid menandatangani kontrak dengan Hao dan menikmati efek pasif yang sedikit mengurangi agresivitas setengah draconian. Itulah mengapa dia berpikir akan mungkin untuk melakukan percakapan, tetapi tidak ada yang seperti itu.

Ras setengah draconian sendiri sangat ganas. Ini bagus dari sudut pandang Grid. Grid memantulkan serangan dengan Revolve dan menyerang setengah draconian yang terkejut sambil tersenyum getir.

‘Mari kita lihat apa kelemahan mereka.’

Besok pagi…

Para setengah draconian akan tercengang ketika mereka dilawan oleh item Laden. Mereka tidak akan menikmatinya. Mereka akan menyesalinya. Mereka akan merasakan kengeriannya.