Bab 1336

Biban, pemegang kursi ke-9 Menara Kebijaksanaan—bukanlah berlebihan untuk mengatakan bahwa dia adalah guru Muller, dan pendiri Ilmu Pedang Hati yang Tak Tertandingi. Dia bertemu Grid setelah sekian lama. Dia menatap Grid sebelum menggelengkan kepalanya dan menjatuhkan kain itu.

“Bukankah kau mendapatkan pencerahan saat mengunjungi menara waktu itu?”

Pencerahan—dia mendapatkan energi pedang tak terbatas dan menjadi lebih kuat. Bagi Grid, yang telah mengunjungi banyak tempat dan bertemu banyak orang sejauh ini, Menara Kebijaksanaan dan para anggota menara adalah hal yang luar biasa.

“Benar.”

“Lalu mengapa… kurasa kau tidak banyak berkembang.”

Grid merasa tersinggung. Dia menyadari bahwa pertumbuhan yang disebutkan Biban berarti levelnya. Level Grid telah meningkat pesat setelah mengalahkan dua iblis besar di neraka dan saat ini dia berada di level 421. Dia masih yang terbaik di antara para pemain, tetapi wajar jika para anggota menara tidak puas. Benar. Saat ini, Biban kecewa pada Grid.

“Aku malu.” Itu memalukan. Ini adalah perasaan jujur Grid. Dia tidak menyangkal bahwa tingkat pertumbuhan levelnya sangat lambat dibandingkan dengan lingkungannya.

“…Apakah perlu merasa malu?” Biban menggelengkan kepalanya lagi dengan ekspresi menyesal. “Setiap orang memiliki bakat yang berbeda. Bakatmu agak… ya, agak kurang.”

Sama seperti perubahan dari Kraugel ke Grid, cepat atau lambat, Sang Pelopor akan berubah lagi…

Biban menyadari hal ini dan bersumpah untuk tidak terlalu menyayangi Grid. Menara Kebijaksanaan adalah eksistensi yang sepenuhnya terpisah dari dunia. Dilarang keras bertemu dengan siapa pun selain Sang Pelopor. Dia tidak ingin merindukan Grid setelah mereka berpisah selamanya.

“Apa yang membawamu kemari hari ini?”

“Aku ingin tahu apakah ada anggota menara yang mengenal vampir…”

“Vampir? Mengapa kau tiba-tiba membahas vampir?”

Tidak perlu kata-kata panjang. Grid menunjukkan Cincin Batu Elfin kepadanya dan Biban memahami situasinya. “Setelah mencicipi cukup banyak darah, jiwa yang disegel terbangun dari tidurnya. Meskipun begitu, dia tidak menanggapi panggilanmu?”

“Ya.”

“Ck ck. Nyamuk memang tidak sopan sejak zaman kuno.”

Seperti yang diduga, Biban telah hidup selama ratusan tahun dan memiliki hubungan dengan vampir. Siapa vampir yang ditemui Biban? Grid tampak bersemangat saat Biban menunjuk jubah Grid. “Pria yang tidur dengan jubah itu sebagai selimut.”

“Ah, Fenrir…”

“Apakah dia anak tertua atau ketiga dari Beriache? Dia bukan orang penting, tapi dia selalu bersikap angkuh. Dia pasti sudah mati di tanganku jika vampir tidak memusuhi iblis-iblis besar.”

Memang benar. Sekilas, Biban benar-benar anggota menara yang tampaknya bertindak tanpa berpikir. Sambil melawan naga, dia secara tidak langsung mengendalikan iblis-iblis besar untuk mencapai tujuan utama ‘melindungi dunia’.

“Aku berjuang bersama rekan-rekanku untuk mengalahkan Fenrir, tetapi dia adalah lawan yang mudah bagi Biban.”

Grid memandang Biban dengan hormat dan Biban yang sombong tertawa. “Tidak ada yang tidak bisa dipotong pedangku.”

Tidak ada yang tidak bisa kupotong.

Itu adalah gambaran khas seorang Pendekar Pedang Suci. Grid merasa penasaran. “Bisakah pedang seorang Pendekar Pedang Suci memotong dewa atau naga?”

Memotong dewa atau naga. Tergantung pada pencapaiannya, orang transenden akan berubah menjadi Pembunuh Dewa atau Pembunuh Naga. Itu juga merupakan bukti keterbatasan transendensi—seorang transenden hanya bisa memotong dewa atau naga, tetapi tidak keduanya. Pasti seperti itu dalam sistem. Lalu bagaimana dengan seorang Pendekar Pedang Suci?

Biban menjawab, “Tentu saja aku bisa memotong keduanya.”

“……!”

Itu adalah momen yang membuktikan nilai dari kelas tempur terkuat, Pendekar Pedang Suci. Biban berbicara dengan getir kepada Grid yang gembira, “Namun, menebas dan ‘membunuh’ hanya mungkin jika ada Pendekar Pedang Suci yang melampaui Muller.”

Biban menegaskannya. Jurus Pedang Hati Tak Tertandingi adalah jurus pedang terkuat dalam sejarah. Buktinya adalah Muller, seorang jenius di antara para jenius, telah mewarisinya. Namun, Biban bisa menebas naga, tetapi tidak bisa membunuhnya. Di antara anggota menara, satu-satunya yang bisa membunuh naga adalah Hayate. Menebas dan membunuh adalah masalah yang terpisah.

“Jika ada seseorang yang membuat jurus pedang yang lebih unggul dari Jurus Pedang Hati Tak Tertandingi, dan mereka menjadi Pendekar Pedang Suci… mereka bahkan dapat menghancurkan dewa dan naga.”

Namun, mungkinkah orang seperti itu ada? Biban tidak pernah membayangkan bahwa ‘Pendekad Pedang Suci yang melampaui Muller’ akan muncul. Di sisi lain, Grid mudah memikirkan seseorang. “Kraugel.”

“……?”

“Biban, orang yang kau bicarakan adalah Kraugel.”

“Hah…?”

Sama sekali tidak? Apa yang bisa dilakukan anak itu ketika dia kehilangan gelar Pelopor dan gagal mencapai prestasi yang jelas selama bertahun-tahun setelah menjadi Pendekar Pedang Suci? Biban hendak menyangkalnya ketika dia tiba-tiba menutup mulutnya. Jurus Pedang Hati Tak Tertandingi, yang telah ditingkatkan Muller ke level berikutnya—dia teringat Kraugel, yang menolak mewarisi Jurus Pedang Hati Tak Tertandingi milik Muller.

‘Jangan bilang?’

Biban teringat Kraugel ketika dia masih menjadi Pelopor. Pemilik bakat yang hampir tidak memiliki kekurangan. Mungkinkah dia meremehkan orang seperti Kraugel hanya karena tindakannya setelah menjadi Pendekar Pedang Suci tidak hebat?

‘… Tidak.’

Rasa dingin yang menyeramkan menjalar di punggung Biban saat dia menyadarinya.

‘Bahkan aku telah melampaui Pagma. Jika itu Kraugel, maka dia pasti akan melampaui Muller.’

Grid merasa percaya diri. Ia teringat Kraugel yang tidak pernah menggunakan Jurus Pedang Hati Tak Tertandingi, dan merinding.

‘Kraugel tahu sejak awal bagaimana melampaui Muller.’

Ia hanya bisa mengatakan bahwa ini benar-benar Kraugel. Jantung Grid berdebar kencang saat ia teringat Kompetisi Nasional untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Kompetisi Nasional—itu adalah kompetisi yang tidak lagi menarik bagi Grid.

Itu hanyalah panggung membosankan di mana ia yakin bisa memenangkan tempat pertama di semua acara yang diikutinya. Ia tidak ingin membuang waktunya untuk berpartisipasi ketika anggota Guild Overgeared akan merawatnya dan memberinya napas yang mereka dapatkan sebagai hadiah dari kompetisi.

Hanya saja ceritanya akan berbeda jika ia bisa melawan Kraugel lagi. Seberapa jauh ia bisa melawan orang kuat yang setara dengannya? Ia penasaran. Ia ingin memastikan.

-Apakah Kraugel akan berpartisipasi dalam Kompetisi Nasional tahun ini?

Grid mengajukan pertanyaan itu di obrolan guild dan para anggota menjawabnya.

-Ia tidak ada dalam daftar peserta.

-Konon Amerika Serikat sedang bermasalah karena hal ini.

‘Memang.’

Wajah Grid dipenuhi kegembiraan.

‘Apakah Kraugel juga bosan dengan kompetisi ini?’

Pada saat yang sama, di Benua Timur…

“……?”

Kraugel sedang mencari di Pegunungan Kaya ketika tiba-tiba berhenti dan menoleh ke belakang. Bahkan hari ini, dia merasakan tatapan para yangban tertuju padanya dan merasa tidak nyaman.

***

Grid dan Biban berjalan berdampingan menyusuri koridor. Tujuan mereka adalah kamar anggota peringkat ke-4, Betty. Biban meyakinkannya bahwa Betty dapat membantu, tetapi Grid agak ragu.

‘Dia sepertinya membenciku.’

Ketika dia mengunjungi Menara Kebijaksanaan beberapa bulan yang lalu, Betty, tidak seperti anggota menara lainnya, tidak menunjukkan minat atau rasa suka pada Grid. Sebagai salam, dia hanya menyebutkan namanya dan membanting pintu di hadapan Grid. Anggota peringkat ke-7, Abellio, meminta pengertian karena dia malu, tetapi… apa yang perlu disyukuri ketika dia sudah berusia ratusan tahun? Lihat saja Biban di sebelahnya yang tidak tahu malu.

‘Aku agak gugup.’

Dia merasa sangat canggung. Diragukan apakah Betty akan bekerja sama atau melakukannya dengan benar. Grid menelan ludah ketika mereka berdua tiba di depan pintu Betty.

Biban mengetuk pintu. Lebih tepatnya, dia memukul pintu daripada mengetuk. “Hei, nenek tua! Ada tamu datang!”

Kreak.

Pintu terbuka sedikit. Mata Betty masih sangat besar saat dia sedikit menjulurkan kepalanya melalui celah di pintu. Itu memberi orang perasaan kesepian, tetapi matanya indah karena bulat dan gelap. Hanya berdasarkan penampilan, dia sangat cocok dengan Lord. Lord benar-benar menginginkan menantu perempuan seperti dia.

“Apa yang membawamu kemari?” Betty menatap Grid, yang membungkuk dalam-dalam memberi salam, dan langsung bertanya apa yang sedang terjadi.

Biban menjawab menggantikan Grid, yang tersenyum canggung, “Tidak bisakah kau mendengar jiwa vampir berbicara?”

Tatapan Betty beralih ke tangan Grid. “Maksudmu anak itu?”

Anehnya, Betty langsung memperhatikan Cincin Batu Peri. Dia sepertinya telah memperhatikannya sejak pertama kali melihat Grid.

“B-Benar.”

Pada hari pertama mereka bertemu, Betty hanya mengungkapkan namanya, tidak seperti anggota menara lainnya yang memperkenalkan diri mereka dengan tepat. Apa sebenarnya identitasnya? Mengapa dia begitu akrab dengan vampir, dan mengapa dia langsung memperhatikan Cincin Batu Peri? Betty memberi isyarat kepada Grid yang penuh harapan dan keraguan. “Masuklah.”

“Ya.”

“Biban, kau pergi sana.”

“Hah? Mengapa kau begitu dingin padaku?”

“Tidak ada alasan. Kau hanya tidak berguna.”

“…….”

Betty menutup pintu dan Biban ditinggalkan sendirian di koridor, menangis. Satu-satunya yang bersamanya di menara yang luas ini hanyalah kain lusuh, jadi dia merasa sangat kesepian dan depresi hari ini.

***

“Kau telah menjadi orang yang sama sekali berbeda dari beberapa bulan yang lalu. Kau telah membangun banyak transendensi.”

Tidak seperti Biban yang membosankan, Betty langsung memperhatikan perubahan internal dalam diri Grid. Biban mungkin kecewa dengan Grid, tetapi Betty kagum dengan pertumbuhan Grid dalam waktu sesingkat itu.

“Ya, entah bagaimana…”

Ruangan itu tampak sangat berbeda dari imajinasi Grid. Dia membayangkan kamar seorang putri yang didekorasi dengan warna-warna cerah, tetapi ruangan itu gelap dan suram. Bukan aroma yang manis, melainkan bau alkohol. Alih-alih boneka, spesimen anatomi berjejer di mana-mana. Spesimen anatomi itu adalah berbagai monster dan iblis, bukan hewan kecil seperti burung, amfibi, dan reptil. Bahkan ada lebih dari 50 spesimen anatomi ras bipedal seperti manusia yang memenuhi satu sisi ruangan.

Itu adalah pemandangan yang cukup mengerikan dan menakutkan, bahkan bagi Grid, yang telah membantai monster yang tak terhitung jumlahnya. Namun, akan tidak sopan untuk mengungkapkan perasaan seperti itu. Grid menemukan bahwa sebuah bola kekuatan sihir sedang digunakan untuk penerangan dan mengubah topik pembicaraan. “Sepertinya kau seorang penyihir karena kau bisa menyalakan puluhan sihir cahaya sekaligus.”

“Itu bukan sihir.”

“?” Itu sangat berbeda dari elemen cahaya.

Betty menjelaskan kepada Grid yang bingung, “Itu adalah jiwa.”

“… Hah?”

Tatapan Betty tertuju pada spesimen anatomi. “Jiwa mereka.”

“……”

Gagasan untuk menginginkannya menjadi menantu perempuan bahkan tidak perlu dipertimbangkan.

Betty memperkenalkan dirinya kepada Grid, yang ekspresinya menjadi kaku, “Aku adalah Kontraktor Baal pertama.”

“……?!”

Betty melepas jubahnya yang longgar. Tubuhnya yang terbuka sangat mengejutkan. Itu karena selain leher, kepala, dan bagian bawah tubuhnya, sebagian besar tubuhnya adalah kerangka. Bukan hanya kurus. Dia benar-benar hanya memiliki tulang, persis seperti kerangka. “Aku adalah seorang pecundang yang menjijikkan. Itulah mengapa aku bersembunyi dan melakukan penelitian jauh dari perhatian Baal.”

“……”

“Aku sangat mengenal jiwa.” Betty sekali lagi mengenakan pakaiannya dan mengulurkan tangan bersarungnya. Grid yang kaku terbangun dan menyerahkan Cincin Batu Elfin kepadanya. “Vampir keturunan langsung memiliki struktur reinkarnasi yang sama dengan iblis besar. Itu berarti bahwa meskipun mereka kehilangan tubuh mereka, mereka pasti dapat dibangkitkan kembali suatu hari nanti. Dia keras kepala karena dia mengetahuinya.”

Panjang ucapan Betty bertambah ketika dia mulai berbicara tentang bidang keahliannya. Betty bertanya kepada Grid yang fokus. “Apakah kau menginginkan kendali penuh atas anak ini?”

“Ya.”

“Apakah kau membutuhkan kekuatan anak ini untuk melawan Baal suatu hari nanti?”

Betty tahu bahwa Baal adalah sumber kejahatan. Tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa umat manusia akan berperang melawan Baal. Oleh karena itu, dia bermaksud untuk secara aktif bekerja sama. Dia berbalik ke Menara Kebijaksanaan untuk menghindari tatapan Baal dan berada dalam posisi untuk berharap munculnya para pahlawan yang akan menghancurkan Baal atas namanya.

“Benar.”

“Aku mengerti. Aku akan menghancurkan harapan anak ini.”

Betty mulai mengeluarkan jiwa Elfin Stone dari cincin itu. Rasanya lebih seperti dia menariknya secara fisik daripada menggunakan sihir. Jeritan jiwa Elfin Stone mengguncang ruangan dan membuat Grid tegang. Jari-jari Betty dikelilingi cahaya putih saat menunjuk ke jiwa Elfin Stone yang akhirnya muncul.

“Aku akan memutus siklus reinkarnasi anak ini.”

Pada saat ini…

-Grid! Tidak, Tuan Grid! Aku akan setia!

Teriakan mendesak Elfin Stone yang telah keras kepala selama bertahun-tahun bergema di seluruh ruangan.

Halaman Pemungutan Suara OG