Bab 1418

Serangan mendadak iblis itu tidak sederhana. Grid kehilangan 30.000 poin kesehatan meskipun dia tahu dan telah mempersiapkannya sebelumnya. Kekuatan api neraka yang membuat Greed menjerit dan energi iblis yang menekan esensi kehidupan dengan jelas mengingatkannya mengapa tempat ini disebut neraka.

‘Jika bahan untuk Tangan Dewa dan baju besiku bukan Greed, maka itu pasti sudah meleleh. Lalu apa ini?’

Dia tidak salah lihat. Nefelina ‘menghisap’ mantra besar ini. Dia menyedot sihir iblis itu seperti pendaki di puncak gunung yang menghirup udara dalam-dalam ke paru-parunya. Dia menyesalkan bahwa jendela status Nefelina tidak dapat dilihat.

“Iblis di pinggiran lebih lemah dari yang kukira.” Nefelina menusuk tubuh iblis itu dengan tongkat yang dia ambil dari suatu tempat. Tubuh iblis yang tersapu oleh api yang dia hirup dan hembuskan kembali hangus sepenuhnya atau berserakan menjadi abu.

Grid bertanya di antara pilar-pilar abu abu yang menjulang tinggi, “Bagaimana kau melakukan itu?”

“Apa?”

“Itu bukan Napas. Sihir apa… itu?”

Nefelina tampak seperti gadis berusia 12 tahun, tetapi usia sebenarnya lebih muda. Mereka telah bersama cukup lama dan dia bahkan berbicara dengannya dengan santai. Grid pasti cukup terkejut berdasarkan cara matanya membesar dan kata-katanya menjadi sopan.

“Itu bukan sihir. Aku hanya memuntahkan apa yang kumakan.”

Jawaban yang sepele itu membuat ekspresi Grid menjadi serius. Kemampuan untuk menyerap sesuatu dan melepaskannya dengan kekuatan yang lebih besar, bukan hanya menetralkannya. Jika ini bukan kemampuan bawaan Nefelina tetapi ‘karakteristik spesies’ naga, maka itu berarti kekuatan naga melebihi apa yang dibayangkan Grid.

Tentu saja, sudah diketahui umum bahwa naga adalah spesies terkuat di dunia. Grup SA telah beberapa kali menekankan bahwa naga bukanlah monster yang diciptakan untuk dibunuh. Dia bahkan bertemu dengan Gourmet Dragon Raiders secara langsung dan mengalami kekuatannya.

Grid tidak berencana untuk menantang naga. Penting untuk selalu mengingat hal ini jika ia terjebak dalam ‘kehendak naga’ seperti halnya dengan para Raider. Bagaimana jika? Jika suatu hari nanti seekor naga benar-benar memasuki Kerajaan Overgeared…

Grid harus menghentikannya. Itu tak terelakkan, tak bisa dihindari, dan tak bisa dielakkan. Itu adalah tugas yang pantas diembannya.

“Kau baru saja makan dan memuntahkan sihir… Apakah ini kemampuan umum semua naga?”

“Ya. Itu karena naga menguasai elemen. Itu melampaui tingkat berkah. Hanya saja satu naga tidak bisa menguasai semua elemen. Itu… Itu adalah konsep bakat. Mudah untuk melihat dari warna sisik saat lahir elemen apa yang akan dikuasainya. Misalnya, naga merah Trauka dapat menguasai api, bukan air. Tentu saja, dia tidak bisa menguasainya, tetapi itu tidak berarti dia lemah terhadapnya.”

“Berdasarkan interpretasimu, sihir yang bisa ditelan Trauka terbatas pada atribut api? Sihir atribut air tidak bisa ditelan, tetapi ini tidak berarti dia lemah terhadap atribut air?”

“Benar. Namun, kau tidak bisa begitu saja percaya pada warna sisiknya. Naga mudah mengubah warna sisiknya.”

“Begitu…” Untungnya. Sepertinya dia tidak perlu khawatir sihir Braham akan sia-sia setiap saat. Ada kemungkinan besar sihir itu akan dibatalkan, tetapi…

‘Tidak ada kemungkinan 100% bahwa Braham akan menjadi layar lipat saat melawan naga.’

Dia sudah merasa tertekan karena Braham menjadi layar lipat setiap kali bertemu malaikat…

Grid merasa lega ketika dia mengajukan pertanyaan. “Nefelina, apakah kau sebenarnya naga merah?”

“Tidak, jika aku naga merah, aku tidak mungkin menelan api keruh itu.”

“……?”

Rambut biru Nefelina berubah menjadi hitam. “Aku naga hitam. Naga hitam dan emas dapat menguasai semua elemen.”

“……?!”

“Aku istimewa hanya dengan melihat bakatku. Inilah mengapa aku mampu berjanji untuk membalaskan dendam Bunhelier.”

“Begitu. Kau hebat.” Grid yang sopan sekali lagi menutup mulutnya. Dia senang mengetahui bahwa naganya adalah naga jenius.

Nefelina mengubah warna rambutnya kembali menjadi biru, membentangkan sayapnya dan melihat sekeliling. “Namun, tempat ini anehnya sunyi. Aku tidak melihat makhluk iblis biasa.”

Energi iblis neraka terus-menerus dihasilkan. Wajar jika neraka dipenuhi makhluk iblis dan keturunan iblis. Namun tempat ini masih tenang.

Grid bertanya kepada Nefelina dengan mengerutkan kening, “Apakah alasan kau ingin datang ke neraka berhubungan dengan makhluk iblis?”

“Makhluk iblis dan keturunan iblis adalah makanan enak bagiku. Semakin banyak energi iblis yang diserap naga hitam, semakin keras sisiknya. Sama seperti naga emas yang menjadi lebih keras ketika mereka memakan mineral.”

“Jadi rumah asli naga hitam adalah neraka?”

“Tidak, ini bukan tentang sarang di neraka. Jika aku menyerap terlalu banyak energi iblis, aku akan sejahat naga jahat Bunhelier. Lagipula, aku tidak bisa bolak-balik antara neraka dan dunia tengah sesuka hati, jadi sebaiknya aku berkunjung dalam siklus khusus. Ini saja sudah cukup untuk memperingatkan para iblis besar dan membuat mereka memperlakukanku seperti ayahku.”

‘Apakah Bunhelier dan Nevartan sama-sama naga hitam?’

Dia mempelajari banyak fakta. Nefelina yang anehnya banyak bicara membuat Grid bangga. Rasanya menyenangkan dipercaya.

“Nefelina, untukmu, aku akan berhasil menaklukkan neraka.”

“Jangan main-main.”

“……”

Grid tersenyum cerah sambil menepuk kepala Nefelina dan mulai bergerak. Ekspresi Nefelina di belakangnya tidak begitu buruk.

***

Kastil iblis besar ke-10, Leraje. Ini adalah gerbang terakhir untuk memasuki jantung neraka dan merupakan salah satu titik strategis terpenting di neraka. Marbas sering berkunjung untuk memeriksa pertahanan. Dia berkata, “Kudengar kau mengundang Pemburu Iblis ke kastil beberapa waktu lalu.”

“Aku memanggil karena dia terkenal, tapi aku kecewa.”

“Jadi kau menyelamatkannya dan mengirimnya kembali?”

“Haruskah aku, Raja Leraje, membiarkan tanganku berlumuran darah?”

“Haha, tidak. Kau tidak seharusnya melakukan itu. Hanya ketika yang kecil diserahkan kepada yang kecil lainnya, barulah yang kecil itu akan memiliki kesempatan untuk berkembang.”

“Itulah maksudku.”

Marbas tersenyum sambil minum dan mengajukan pertanyaan baru, “Konon Pemburu Iblis sedang berpesta. Siapa yang bersamanya?”

Marbas tidak menghilangkan senyumnya, tetapi matanya di balik gelas anggur tampak dingin.

Leraje mengangkat bahu saat dia melihat pantulan matanya di peralatan makan. “Aku tidak tertarik. Bagaimana aku bisa mengingat manusia yang tidak penting?”

“Begitu…”

Kemudian percakapan yang membosankan pun terjadi. Marbas mempertahankan senyum lembut selama percakapan sementara Leraje mengerutkan kening dengan kesombongan yang semakin meningkat. Itu karena dia merasa percakapan itu sedikit seperti interogasi. Namun, dia tidak bisa mengusir Marbas dari sini hanya karena dia kesal.

Marbas berbeda dari iblis biasa. Dia lahir sekitar waktu yang sama dengan iblis-iblis di awal mula dan telah ada selama ribuan tahun. Dia menekan nalurinya dan hidup hanya dengan melayani Yatan. Dia tidak pernah bersaing dengan iblis besar lainnya dan hanya mengelola neraka. Dia sepenuhnya mencegah neraka dari kehancuran sebelum Yatan membuka matanya lagi.

Dia bertindak atas nama Baal. Pria yang menerima kepercayaan Yatan disebut benteng terakhir neraka dan dia adalah wilayah yang tak terjamah.

“Orang tua yang malas telah menghabiskan terlalu banyak waktu.” Percakapan yang tidak berguna itu masih berlangsung ketika Marbas bangkit dari tempat duduknya, kalung peraknya mengeluarkan suara gemerincing. Dia meletakkan topi yang dihiasi bulu putih di kepalanya dan mengucapkan selamat tinggal dengan senyum. “Aku akan pergi. Sampai jumpa lagi.”

“Jangan kembali lagi.”

“Haha, jangan kejam.”

“Bah.” Leraje mendengus dan melambaikan tangannya, menyebabkan pintu ruang audiensi terbuka. Itu adalah perintah agar tamu itu pergi.

Marbas meninggalkan kastil setelah diusir dan berbicara sendiri sambil menyentuh kalung itu. ‘Anak itu… aku tidak merasakan keilahian atau status ilahi apa pun.”

Leraje dituduh menghubungi dewa tak dikenal yang mengunjungi neraka belum lama ini. Beberapa iblis besar senior mulai mencurigainya dan mereka menugaskan Marbas untuk menyelidiki. Ini sulit dari sudut pandang Marbas. Jika terungkap bahwa Leraje berkonspirasi di balik layar, Marbas tidak punya pilihan selain membunuhnya. Namun, Leraje ternyata sangat berhati-hati. Tidak ada jejak Beriache di mana pun di kastil. Selain itu, kalung dan bulu kekuatan ilahi tidak mendeteksi apa pun.

“Jika benar Leraje menghubungi dewa, maka kemungkinan dia tidak tahu bahwa orang lain itu adalah dewa. Aku tidak perlu meragukannya pada tahap ini.”

Marbas tersenyum sambil menurunkan topinya dan menuju untuk menyampaikan fakta kepada para familiar iblis besar tingkat tinggi.

***

Peran Administrator Rabbit sangat penting sehingga dia selalu terlihat khawatir. Dia khawatir Grid akan membencinya. Perpisahan ini mungkin merupakan cara untuk meringankan beban hatinya. Di permukaan, dia mengatakan bahwa kelompok Grid sangat ganas sehingga dia mengejar mereka ke sini karena dia khawatir mereka akan menyebabkan kecelakaan lagi.

‘Aku harus memprioritaskan kacang kenari emas.’

Penampilan Rabbit yang tampak lelah membuat Lauel khawatir.

‘Aku harus segera menemukan penggantinya.’

Ada banyak talenta di Kerajaan Overgeared. Bahkan ada yang setingkat jenius. Berkat kerja keras mereka, Kerajaan Overgeared saat ini ada, tetapi Lauel baru-baru ini menyadari titik buta dari sistem ini. Sulit untuk menemukan pengganti. Sama seperti tidak ada yang bisa mengambil alih peran Lauel, talenta di setiap bidang, termasuk Administrator Rabbit, telah berjuang sendirian selama lebih dari 10 tahun. Sangat sulit untuk menemukan dan membina talenta sehingga orang-orang ini dapat menerima pengganti dengan mudah. Saat ini, yang terbaik adalah menggunakan semua jenis ramuan untuk mendukung talenta yang ada.

“Apakah kau baik-baik saja?”

Satu setengah jam setelah Grid pergi, kelompok terakhir akhirnya melewati gerbang neraka. Lauel termenung setelah mengantar mereka pergi, hanya untuk tersadar oleh suara yang tiba-tiba. Dia bertemu pandang dengan Zibal. Pedang Zibal yang menahan cakar monster terhenti di depan hidung Lauel. Lauel tertawa canggung saat melihat monster itu berubah menjadi abu. “Aku lengah sejenak. Terima kasih.”

“… Level berapa kau?” Hubungan Zibal dan Lauel sangat dalam. Sebagai perwakilan Amerika Serikat, ia beberapa kali aktif dalam Kompetisi Nasional. Sebelum bergabung dengan Overgeared Guild, Lauel mengandalkan Tujuh Guild. Dengan kata lain, Zibal ingat bahwa Lauel dulunya adalah salah satu talenta paling menjanjikan. Bagaimanapun ia melihatnya, penurunan Lauel hingga ia bahkan tidak bisa menyadari serangan mendadak monster merupakan kejutan besar bagi Zibal.

Lauel menjawab, “Aku… level 350. Haha, aku malu.”

“……”

Apakah dia seorang budak modern? Zibal membayangkan berbagai hal dan kembali terkejut. Lauel menatapnya dengan penuh arti.

Dia ingat bahwa Zibal pernah menjadi pemimpin tujuh guild besar. Dia mungkin adalah pelaku utama di balik pembubaran aliansi karena keserakahannya, tetapi dia adalah pemimpin yang karismatik dan alami. Setelah runtuhnya aliansi, dia menjadi jauh lebih dewasa dan secara konsisten menunjukkan kinerja yang baik dalam kompetisi nasional. Bahkan perwakilan AS tingkat tinggi pun mengakuinya sebagai seorang pemimpin. Selain itu, dia mendapatkan kepercayaan dari grandmaster.

‘Aku akan mengawasinya dengan cermat selama beberapa tahun ke depan.’

Posisi gubernur provinsi selatan yang telah kosong selama 10 tahun kemungkinan besar telah menemukan pemimpinnya.

Zibal merinding entah mengapa ketika melihat penampilan Lauel yang tersenyum.