Bab 1429

Beberapa tahun yang lalu, posisi pemain jauh lebih rendah daripada NPC. Masa-masa ketika Grid tak berdaya melawan para adipati kekaisaran membuktikan fakta ini. Sebagian besar orang yang berkuasa di setiap kerajaan adalah NPC dan para pemain hanyalah karyawan yang bergerak sesuai keinginan mereka. Para pemain memiliki sedikit kekuatan dan pengalaman untuk melampaui kekuatan dan sistem yang telah terakumulasi selama ratusan tahun sejarah.

Pertama-tama, mereka tidak merasa perlu untuk melampauinya. Sebagian besar pemain ingin menjadi bagian dari masyarakat yang sudah ada dan menganggap itu sudah cukup. Namun, segelintir pemain sangat tidak puas. Mereka tidak tahan melayani atau bergantung pada NPC dan berharap untuk menjadi warga negara utama.

Selama bertahun-tahun, dunia akhirnya mulai berubah. Sistem yang berpusat di sekitar Kekaisaran Sahara runtuh karena Grid dan Basara. Kerajaan-kerajaan yang dibebaskan dari penindasan kekaisaran memperkuat bisnis dan persenjataan mereka serta menawarkan kepada para pemain berbagai macam keuntungan dan peluang. Ketika para pemain yang berjasa menjadi bangsawan dari berbagai kerajaan dan memiliki wilayah, status para pemain berkembang dari hari ke hari.

Semakin banyak pemain menikmati ‘sistem penguasa’ yang dulunya hanya menjadi tempat tinggal beberapa pemain peringkat tinggi. Dampaknya sangat serius. Mereka menentang sistem yang ada, mengatakan bahwa mereka tidak ingin melayani NPC yang hanyalah kecerdasan buatan. Mereka tidak menjamin hak asasi manusia NPC. Mereka dengan kejam menggunakan kekuasaan yang akhirnya mereka peroleh. Menaikkan tarif pajak hingga maksimum, mengeksploitasi sumber daya manusia sesuka hati, atau mengambil wanita atau pria tampan sebagai selir adalah hal yang biasa.

Setiap wilayah yang diperintah oleh pemain penuh dengan kesengsaraan dan sulit untuk disaksikan.

“Beginilah cara pengungsi tercipta. Wajar jika mereka memasuki Kerajaan Overgeared dan Valhalla.”

Lion—dia adalah salah satu dari ‘lima pedagang kaya’ yang melampaui raja Kir yang jatuh dalam peringkat. Dia tertinggal jika dibandingkan dengan Muto, yang tetap menjadi nomor satu berkat dukungan penuh dari Kerajaan Overgeared, tetapi dia masih mengumpulkan sumber daya keuangan dengan kecepatan yang luar biasa.

“Hahaha… Aku sudah memerintahkan para prajurit untuk menutup pintu kastil… dasar orang-orang jahat itu. Bajingan-bajingan itu bahkan tidak melindungi gerbang, malah melarikan diri bersama orang-orang…” High tersenyum malu dan menggaruk bagian belakang kepalanya.

Lion takjub bahwa orang bodoh yang telah kehilangan setengah populasi wilayahnya setelah menjadi penguasa selama setengah tahun bisa tertawa. Namun, dia tidak mengungkapkan perasaannya. Emosinya tidak cukup murahan untuk digunakan pada orang bodoh.

“Ini harga yang kujanjikan. Ambil ini dan serahkan semua hak atas wilayah ini.”

“Gup. Aku tidak bertanggung jawab atas masalah apa pun yang terjadi setelahnya, kan?” High menatap jumlah uang itu dengan mata serakah dan menegaskannya lagi.

Ini adalah wilayah kecil yang dapat menampung hingga 6.000 orang. High diberikan tanah ini oleh raja sebagai pengakuan atas jasanya sebagai bangsawan Kerajaan Arc. Semua hak atas tanah itu menjadi miliknya, tetapi tidak ada yang tahu masalah apa yang akan menantinya jika tanah itu dijual kepada pihak ketiga atau pedagang dari kerajaan lain. Sejujurnya, raja mungkin akan mencoba mengambil kembali tanah itu.

“Benar. Sejak kesepakatan tercapai, Anda bebas dari semua tanggung jawab.”

Tidak perlu bertanggung jawab atas masalah apa pun yang mungkin terjadi…

Lion menyerahkan kontrak yang secara garis besar menyatakan hal ini beserta pembayaran dan dengan tergesa-gesa mendesak, “Tandatangani dengan cepat.”

“M-Mengerti.”

High menyadari dirinya sendiri. Dia mungkin telah menggunakan segala macam cara kotor untuk menjadi seorang bangsawan, tetapi dia tidak memiliki kemampuan untuk mengumpulkan bakat atau mengelola wilayah. Kemauan kerasnya tidak cukup kuat untuk menahan godaan hedonistik kekuasaan. Karena itu, dia dengan dingin menandatangani kontrak tersebut. Itu bukan kesepakatan yang buruk baginya karena dia akan menerima banyak uang dengan menyerahkan tanah yang mulai menghabiskan banyak uangnya.

[Anda telah membeli hak atas wilayah ‘Bichio’.]

[Anda telah menjadi penguasa Bichio.]

[Keahlian Perdagangan Pengrajin telah meningkat ke level 3.]

[Dikabarkan bahwa raja Kerajaan Arc telah waspada terhadap Anda. Panggilan mungkin akan datang cepat atau lambat.]

Kewaspadaan raja? Itu hanya prosedur formal. Itu akan lebih baik daripada menyesal meninggalkan tanah ini kepada sampah yang menghancurkan populasi berharga. Raja mungkin akan meminta ketulusan yang tepat dan memantaunya secara terbuka untuk sementara waktu, tetapi Lion sudah siap. Sekarang Lion bukan orang yang harus mengkhawatirkan hidupnya…

“Huhuhu.”

Itu adalah sampah di depannya yang dengan senang hati menjual tanahnya sesuka hati. Dia tidak pernah membayangkan bahwa dia akan dikejar dan diburu oleh Kerajaan Arc selamanya.

‘Untunglah ada banyak barang yang dijual karena sampah seperti ini.’

Lion hanya tersenyum setelah High pergi. Hal serupa terjadi di seluruh benua. Sejumlah besar uang dihabiskan oleh para pedagang untuk membeli wilayah yang hancur.

***

“Tidak ada romansa, tidak ada romansa.”

Satisfy memiliki sejumlah efek pada kehidupan nyata orang-orang. Salah satunya adalah penggunaan ruang yang baru dan fleksibel. Sekarang, ketika tiba waktunya untuk bertemu seseorang, orang-orang berbaring di dalam kapsul tanpa bersiap-siap untuk keluar. Sangat umum juga bagi para penyanyi untuk tampil di Satisfy. Hal yang sama berlaku untuk konser peringatan 20 tahun Guseha.

Regas mendengar gerutuan Peak Sword dan tampak seperti tidak mengerti. “Apakah ada yang tidak memuaskan? Baik efek visual maupun suara sama seperti kenyataan. Anda masih bisa merasakan antusiasme orang-orang.”

“Namun, kita tidak melihat Guseha yang sebenarnya.”

“Bukankah kustomisasi Guseha terkenal karena penampilannya yang mirip dengan aslinya?”

“Hhh, dia seperti monster yang lahir dari masyarakat modern. Berhenti bicara, berhenti bicara. Eh? Toko khusus pai kimchi? Apakah itu hidangan fusi baru? Ayo kita lihat.”

“Bukankah kau sudah makan tiga jam yang lalu?”

“Kenapa itu penting? Lagipula kau tidak akan bertambah berat badan dengan makan di dalam game.”

“Haha, kaulah monster yang lahir dari masyarakat modern.”

Konser ulang tahun ke-20 Guseha diadakan di Reinhardt, ibu kota Kerajaan Overgeared. Gedung opera Reinhardt begitu besar dan indah sehingga semakin sering disewa sebagai panggung oleh bintang-bintang terkenal. Pandangan jauh Lauel terlihat jelas di area kecil ini. Dikabarkan bahwa Grid, yang tidak ingin menginvestasikan begitu banyak uang dalam menciptakan kegiatan budaya, akhir-akhir ini menyukai gedung opera tersebut.

“Enak… sekali!”

Sebuah fusi yang mencampur kimchi dengan resep Inggris. Peak Sword merasa kagum setelah menggigit pai kimchi dengan hati-hati. Rasa jus kimchi menyebar ke seluruh mulutnya saat ia mengunyah lapisan pai yang renyah. Sungguh menyenangkan melihat perubahan tekstur saat pai yang renyah menjadi lembut karena terendam jus kimchi. Itu adalah hidangan di mana cita rasa asing dan cita rasa rumah berdampingan.

Regas memasang ekspresi yang agak halus. “Kurasa akan lebih baik jika ditambahkan daging sapi daripada daging babi. Aku tidak suka tekstur lemaknya.”

“Kimchi paling cocok dengan perut babi.”

“Cocok juga dengan daging sapi dan domba…”

“Kimchi adalah makanan yang enak jadi cocok dengan apa saja. Um?”

Peak Sword sedang menjilati jus kimchi dengan lidahnya ketika tiba-tiba ia memiringkan kepalanya. Itu karena pria yang memesan pai kimchi di konter sangat familiar. Itu hal yang aneh. Jelas ini pertemuan pertama mereka, tetapi ia merasa seperti sedang bertemu seseorang yang sudah lama dikenalnya.

“Aku bisa merasakan tatapan panasmu. Ternyata itu Peak Sword dan Regas. Suatu kehormatan bertemu dengan dua dari 10 pengawal berjasa Kerajaan Overgeared. Aku akan membeli tiket lotre hari ini.” Pria dengan pai di tangannya tersenyum dan menyapa mereka. Senyumnya dingin dan menyegarkan seperti minuman bersoda.

Pemain yang tidak dikenal. Ada kemungkinan besar mereka memiliki level rendah. Namun, Regas tidak menilai orang berdasarkan level atau reputasi. Dia menyapa orang ini dengan sopan sambil tersenyum.

Di sisi lain, Peak Sword yang tampak enggan terdiam. Dia memperhatikan dengan tenang saat Regas dan pria itu berbincang santai sampai mereka berpisah.

“Kalau begitu aku pergi sekarang.”

Apakah karena dia malu dengan Peak Sword yang terdiam? Saat pria itu pergi, Regas menunjuk perilaku tidak sopan Peak Sword. “Kenapa kau menatap orang yang tidak bersalah seperti itu?”

“… Guseha.”

“Hah?”

“Orang tadi, itu Guseha.”

“Apakah ada racun di dalam pai itu?”

“Tidak, sungguh! Aku sudah menjadi penggemar Guseha sejak SMP. Apa kau pikir aku tidak bisa mengenalinya? Aku tidak tahu bagaimana dia menyembunyikan langkah uniknya dan kebiasaan lainnya, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan bentuk khusus otot di sekitar alisnya saat dia tersenyum!”

“……”

Regas mundur diam-diam. Regas membanggakan mentalitas dan kekuatan fisik yang kuat, tetapi dia merasa sangat lelah setiap kali bersama Peak Sword.

Peak Sword berteriak padanya, “Apa kau tidak tahu? Pembuat Kulit! Guseha mengenal Pembuat Kulit!”

“……!” Mata Regas melebar. Pembuat Kulit adalah seseorang yang mengubah penampilan luar item dan pemain dengan imbalan sejumlah besar uang. Baru-baru ini dia menjadi orang yang lebih sulit ditemui dan hanya dapat ditemukan melalui rute khusus. Rumor mengatakan bahwa seorang chaebol generasi ketiga dengan kepribadian buruk mengejar Pembuat Kulit karena dia dibuat tampak seperti pengemis. Itu hanya rumor.

“Kejar Guseha!”

“Ah, ya!”

Peak Sword dan Regas menggunakan kemampuan mereka untuk menemukan pria yang tadi.

Hukum dasar Kerajaan Overgeared melarang penggunaan kemampuan bertarung di kota-kota, tetapi otoritas 10 pengawal berjasa berada di atas hukum. Terlebih lagi, hal itu didukung oleh kemampuan mereka.

Ribuan orang memadati jalanan, tetapi kedua pria itu bergerak dengan lancar tanpa tabrakan. Kemampuan kedua orang itu untuk sepenuhnya mengendalikan tubuh mereka sambil menggunakan kemampuan lari cepat yang sementara meningkatkan kecepatan gerak mereka tidak berbeda dengan kekuatan super di mata orang biasa.

***

-Saudara Seha! Di mana kau sekarang?

Manajer terus membisikkan sesuatu kepadanya. Sungguh gila juga terjebak dalam Satisfy. Guseha menggelengkan kepalanya dan menjawab.

-Aku sudah datang jauh-jauh ke sini. Mengapa aku tidak bisa melihat Kuil Dewa Overgeared dan patung Khan?

-Bagaimana dengan wawancara konser? Para reporter sedang menunggu!

-Aku tidak akan memberikan wawancara~

-Tidak, Saudara. Ini bukan hanya konser, ini adalah konser peringatan 20 tahun. Hari ini tidak baik… penggemar pasti ingin mewawancaraimu.

-Bukan penggemar. Ini yang diinginkan wartawan. Aku berkomunikasi dengan penggemarku setiap hari di media sosial. Jadi sampai jumpa besok.

-Saudaraku!

[Target telah diblokir.]

‘Sekarang tenang.’

Sisa pai kimchi. Rasanya ambigu, jadi Guseha ragu apakah akan membuangnya atau tidak. Akhirnya, dia memasukkannya ke mulutnya sementara pandangannya tertuju pada patung Khan. Pandai besi yang menjadi legenda sesaat sebelum kematiannya. Dia adalah guru Grid…

Setiap pemain tahu kisahnya. Proses penghancuran Immortal sangat berisik.

‘Semoga berbahagia di Surga.’

Guseha mendekati patung itu dan menyampaikan belasungkawa singkatnya. Ia, seorang master yang mewakili satu bidang di dunia nyata dan Satisfy, mengagumi Khan, yang juga seorang master. Sekalipun bidangnya berbeda, proses sulit untuk menjadi seorang master pasti serupa.

Tatapan Guseha tertuju ke jalan yang dipenuhi puluhan bengkel pandai besi. ‘Grid pasti ada di suatu tempat di sana.’

Tentu saja, kemungkinan Grid tidak ada di sana jauh lebih besar. Lucu rasanya mengharapkan dia berada di bengkel pandai besi setiap hari padahal dia mungkin lebih sibuk daripada Guseha. Namun, itu adalah sesuatu yang tidak bisa diketahui.

‘Jika aku harus memilih seseorang yang dapat merawat barang ini tanpa keserakahan, aku hanya bisa memikirkan Grid. Aku ingin bertemu dengannya sekali…’

Dia tidak tahu kapan dia bisa mengunjungi Reinhardt lagi. Guseha merasakan antisipasi dan bergerak ke area bengkel pandai besi.

Matanya dalam dan ekspresinya rumit. Ekspresinya begitu rumit sehingga sulit dipercaya dia mengenakan topeng kulit.

“Akhirnya aku menemukanmu, Pembuat Kulit Guseha.”

“……!” Guseha terkejut saat berjalan memasuki gang yang dalam. Seorang pria dengan kain hitam menutupi wajahnya menghalangi jalannya. “Bagaimana kau mengenalku?”

“Kau mungkin bisa mengubah penampilanmu, tetapi kau tidak bisa mengubah jiwamu. Guseha, aku tidak ingin memperbesar masalah di ibu kota Kerajaan Overgeared. Mohon terima transaksi ini. Majikanku mengatakan bahwa dia akan memaafkan semua kesalahanmu selama periode ini jika kau menyerahkan barang itu kepadaku.”

“Apakah karena aku membuat wajahnya lucu? Itu bukan kesalahan. Itu disengaja.”

“Aku hanya menyampaikan pesan.”

“Um… Apa kau tidak tahu bahaya dari barang yang dicari temanmu?”

“Aku tidak penasaran.”

Di belakang pria yang berbicara tegas itu, sosok dewa kematian dengan sabit besar muncul dan menghilang. Kemudian pengukur jiwa Guseha yang hanya terlihat oleh pria itu mulai terkikis.

“Kau akan mati dalam lima menit. Titik kebangkitanmu ada di kekaisaran dan majikanku sedang menunggu bersama anak buahnya. Kurasa akan lebih baik jika kau menerima kesepakatan ini.”

“Um… aku tidak bisa keluar dari game saat bertempur. Apakah aku harus membunuhmu untuk menghilangkan ini?”

“Ini akan dicabut jika kau bisa menjauh lebih dari 10 meter dariku.”

“Haha, mungkinkah?”

“Tidak mungkin…”

Kepala pria itu tiba-tiba mendongak ke belakang saat dia berbicara. Ada kilatan cahaya pedang yang memotong rambut acak-acakan pria itu. Itu adalah efek dari menghunus pedang dengan kecepatan tinggi.

“Jika kau terus bermain-main, selanjutnya lehermu.” Sesosok muncul di belakang Guseha. Peak Sword menarik kembali pedang yang telah dihunus dan memasukkannya kembali ke sarungnya. Kemudian dia menatap pria yang menyerang Guseha. “Siapa kau? Tidakkah kau melihat pemberitahuan bahwa bertarung di Reinhardt akan berujung pada hukuman penjara?”

“Aku tidak punya… keberuntungan.” Pria itu mendecakkan lidah dan melompat. Sungguh luar biasa dia bisa melompat ke atap bengkel pandai besi empat lantai dalam sekali lompatan. Hanya saja kemampuan fisik Regas lebih hebat dari itu.

“Aku perlu memeriksamu, jadi aku akan memukulmu sekali.”

“……!”

Pria itu tersentak mendengar suara di belakangnya dan mengeluarkan senjatanya dari inventarisnya. Dia melindungi pinggangnya dengan batang baja yang tampak seperti gagang tombak. Tendangan Regas mengenai batang baja itu. Tubuh pria itu tidak mampu menahan guncangan dan terlempar menembus dinding luar bangunan berikutnya. Dia berguling-guling beberapa kali sebelum akhirnya hampir berhenti. Regas langsung mengejarnya. Tepat saat itu, seorang dewa kematian muncul dan mengayunkan sabit ke arah Regas.

“Ksatria?”

Regas menyadari identitas pria itu dan merasa bingung. Tentu saja, dia tidak menghentikan tindakannya. Dia bergerak ke pelukan dewa kematian, menangkis sabit dengan punggung tangannya, dan menggunakan tinjunya. Tubuh besar dewa kematian itu tertusuk oleh tinju dan bergetar hebat.

Mata Regas juga bergetar. Itu karena Knight menyelesaikan teknik pergerakannya dan pergi saat Regas sementara menghadapi dewa kematian. Peak Sword melihat ini dan mendecakkan lidah. “Apakah itu sihir pelarian tingkat tinggi? Kelas tersembunyi memang rumit seperti ini.”

Sulit untuk menjawab ketika kemampuan itu tidak diketahui.

Guseha datang ke sisi Peak Sword dan Regas untuk menenangkan penyesalan mereka. “Terima kasih atas bantuanmu. Aku… aku adalah Pembuat Kulit, Shift.”