Bab 1457

Masih hanya ada dua raja pemain—Dewa Overgeared Grid dan Dewa Perang Ares. Kualitas dan bakat, ukuran pasukan, modal, teknologi, kekuatan, dan lain-lain.

Pada semua indikator, Kerajaan Overgeared lebih unggul dari Valhalla dan Grid lebih unggul dari Ares. Jarang sekali dunia dengan mudah melihat Ares. Namun, Grid pun mengakui dan menghormati keterampilan dan kecerdasan Ares. Ia harus melakukannya. Meremehkan Ares berarti meremehkan sebagian besar pemain kecuali Grid sendiri.

-Aku terkesan dengan penampilanmu di Kompetisi Nasional.

Suara Grid penuh kegembiraan. Mereka telah berinteraksi cukup lama. Dalam beberapa kali kedua orang itu bertemu langsung, perasaan pribadi mereka cukup baik. Ada hubungan khusus karena mereka berada di posisi yang serupa. Tentu saja, tidak seperti itu sejak awal. Kerja sama militer antara Kerajaan Overgeared dan Valhalla masih berlangsung.

Sebagian besar prajurit Korps 1 Kerajaan Overgeared kembali dari pelatihan militer di Valhalla setelah mendapatkan pencerahan dan mengalami terobosan sebagian. Meningkatkan karakteristik prajurit secara artifisial dan menembus batas statistik mereka—itu adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan Piaro dan Asmophel meskipun telah melatih banyak prajurit.

Awalnya, itu adalah keajaiban yang memiliki kemungkinan rendah terjadi ketika para prajurit menerima pencerahan atau melampaui batasan mereka. Hanya ada satu orang di dunia yang dapat melakukannya secara artifisial, yaitu Dewa Perang Ares. Sama seperti hanya Grid yang dapat melakukan keajaiban menciptakan item berperingkat mitos.

-Performa saya? Dibandingkan dengan aktivitas Anda dalam merekam sejarah baru, itu hanyalah trik kecil seperti siput yang berguling. Ngomong-ngomong, senang mendengar suara Anda setelah sekian lama. Rasanya menyegarkan seperti minum Coca-Cola. Uhaha!

Kerja sama militer antara kedua kerajaan bukanlah kesepakatan sepihak yang menguntungkan. Kerajaan Overgeared juga membantu Valhalla. Para elit Valhalla dipersenjatai dengan item dari Kerajaan Overgeared. Tentu saja, kedua kerajaan menjaga batasan yang sesuai. Mereka tidak bekerja sama sepenuhnya.

Valhalla melatih para prajurit Overgeared dengan ‘moderasi’ dan Kerajaan Overgeared hanya menjual perlengkapan perang dalam jumlah ‘moderasi’ kepada prajurit Valhalla dengan harga ‘wajar’. Suatu ketika, Ares bermimpi menjadi sekutu sejati Kerajaan Overgeared, tetapi tembok realitas tidak semudah itu. Ada banyak kepentingan dalam diplomasi. Keputusan sewenang-wenang dalam pikirannya tidak dapat menentukan garis politiknya.

Lebih jauh lagi, Ares membayar harga yang mahal atas usahanya mengumpulkan NPC sebagai bawahannya. Di antara isi harga yang dibayarkan adalah kesepakatan untuk mencapai ‘impian’ bawahan tersebut, dan ini memperumit keadaan. Sebagian besar NPC yang ditunjuk Ares menyimpan dendam terhadap Kekaisaran Sahara. Hal itu tidak dapat dihindari. Sebagian besar NPC yang ditunjuk berafiliasi dengan kekaisaran atau kehilangan sesuatu karena kekaisaran.

-Aku sering ingin menghubungimu… Aku menahan diri karena kupikir kau mungkin merasa tidak nyaman.

-Um, aku juga berhati-hati karena takut akan ketidaknyamananmu.

Kerajaan Overgeared dan Valhalla bekerja sama, tetapi mereka saling waspada. Ada dua kesempatan penting di mana kedua kerajaan tidak saling percaya dan hubungan mulai retak. Kerajaan Valhalla menganggap ‘monopoli pandai besi’ Kerajaan Overgeared menjengkelkan, sementara hubungan permusuhan Valhalla dengan Kekaisaran Sahara menjadi masalah bagi Kerajaan Overgeared.

Hanya saja kedua kerajaan tidak secara terbuka mengungkapkan niat mereka. Alasan mengapa para pandai besi di seluruh benua berbondong-bondong ke Kerajaan Overgeared bukanlah karena Overgeared sengaja memikat mereka. Para pandai besi hanya ingin bergabung dengan Grid. Bagaimana Kerajaan Overgeared bisa disalahkan untuk itu? Kerajaan Overgeared yang memonopoli para pandai besi memanipulasi harga barang dan menipu kerajaan lain, tetapi mereka tidak melakukan hal itu untuk Valhalla. Seperti yang disebutkan sebelumnya, mereka memperlakukan Valhalla dengan adil.

Kerajaan Overgeared juga tidak memiliki alasan untuk menghalangi Valhalla, yang menentang Kekaisaran Sahara dan terus berperang di perbatasan. Pada saat pemberontakan Pangeran Kekaisaran ke-4 Edan, Valhalla digunakan oleh Grandmaster Zikfrector untuk menyerang kekaisaran. Mereka gagal dan menderita kerusakan besar. Dendam itu sangat dalam. Selain itu, Valhalla adalah kerajaan yang berkembang dengan menyerap kekuatan-kekuatan yang memusuhi kekaisaran. Secara alami, tidak dapat dihindari bahwa mereka akan berselisih dengan kekaisaran.

Tidak mungkin memaksakan hubungan di Valhalla hanya karena Basara, permaisuri baru setelah pemberontakan Edan, telah menjalin persahabatan.

-Alasan saya menghubungi Anda hari ini… seperti yang mungkin Anda duga, adalah karena perang besar antara manusia dan iblis.

Bertahun-tahun yang lalu, Iblis Agung ke-22, Berith, menyerbu dunia manusia. Pasukan Ares bermimpi menjadi yang terkuat dan penuh percaya diri. Mereka menantang Berith tanpa gentar. Mereka memang layak melakukannya. Namun mereka dikalahkan.

Pasukan Ares hanya mengurangi kesehatan Berith—yang mereka anggap sebagai mangsa lezat—setengahnya, sebelum dihancurkan. Itu adalah kejutan besar. Kekalahan di depan seluruh dunia mempermalukan pasukan Ares dan cukup untuk mengguncang fondasi mereka. Perasaan skeptisisme yang tak terhindarkan menyelimuti mereka.

Saat itulah Ares menyadari bahwa dia bukanlah Grid. Rekan-rekannya mungkin sekuat anggota Overgeared, tetapi dia tidak bisa menjadi pilar mereka karena dia tidak seperti Grid. Dia terlambat memahami perasaan Jishuka ketika dia menyerahkan posisi pemimpin kepada Grid.

-Aku tidak ingin mengatakan ini secara langsung, tetapi Valhalla telah tumbuh cukup kuat. Aku memiliki banyak talenta di bawahku.

Itu sejak menyadari betapa kuatnya keberadaan raja neraka. Tidak, antusiasme Ares mencapai puncaknya saat dia mengincar Grid dan Guild Overgeared. Dia mengumpulkan talenta dari seluruh benua dan bekerja sama dengan mereka untuk mengembangkan organisasinya.

-Grid, kami tidak akan menyeretmu kembali. Pimpin kami selama perang besar antara manusia dan iblis. Aku akan bekerja sama sebisa mungkin.

Pasukan Ares kompeten. Seperti anggota Overgeared, mereka belajar dari pengalaman berharga mereka tanpa frustrasi oleh kegagalan. Karena itu, mereka menyadari keseriusan perang besar antara manusia dan iblis. Ares merasa sudah waktunya bagi seluruh umat manusia untuk bekerja sama. Tentu saja, dia tahu siapa yang seharusnya menjadi pemimpin.

-Aku akan berdamai dengan kekaisaran. Permaisuri baru adalah orang yang cakap dan tidak akan menolak untuk berdamai.

-Ares…

Grid tidak lagi haus akan pengakuan. Sebaliknya, dia mulai terbiasa diterima. Alasan mengapa hatinya bergetar mungkin karena pasukan Ares adalah salah satu yang paling bergengsi. Mereka adalah sekelompok orang kelas satu. Sehebat apa pun mereka, kebanggaan mereka juga sangat tinggi. Selain meninggalkan mereka di belakangnya, mereka sekarang mempercayakan nasib mereka kepadanya.

-…Aku mengerti.

‘Apakah aku layak memimpin kalian?’

Dia tidak menanyakan pertanyaan seperti itu. Dia tidak repot-repot bersikap rendah hati. Grid menyadari bahwa dia adalah Lentera Kemanusiaan.

-Aku tidak akan mengecewakan kalian.

Alasan mengapa Grid dan para utusan dapat berperan aktif di neraka adalah karena neraka terbagi menjadi 33 wilayah. Iblis-iblis besar yang tidak bekerja sama satu sama lain terisolasi dan mudah dikalahkan. Perang besar antara manusia dan iblis akan berbeda. Seperti yang terlihat di masa lalu Pagma, mereka memiliki kemungkinan besar untuk bersatu sebagai sebuah pasukan. Jelas akan menjadi pertarungan yang sulit bahkan ketika mereka menerima hukuman di dunia manusia. Dia telah merasakan krisis yang hebat dan partisipasi pasukan Ares sama baiknya dengan mendapatkan ribuan pasukan.

-Uhaha! Bagaimana kau bisa begitu dapat diandalkan? Sebentar lagi, pasukan kita akan tiba di Reinhardt. Mereka pergi lebih dulu, berharap percakapan denganmu akan berjalan lancar. Pria yang banyak akal itu sama bermanfaatnya dengan Lauel, jadi kuharap kau memanfaatkannya dengan baik.

-Ares, kau tidak ikut?

-Aku juga harus pergi. Hanya saja akan memakan waktu karena aku berbaris dengan semua pasukan kecuali para penjaga. Kurasa aku akan sedikit terlambat. Mohon pengertiannya.

-Bisakah kau mengosongkan kerajaanmu? Jika iblis menyerbu Valhalla, orang-orang akan…

-Penasihat militerku mengatakan semuanya akan baik-baik saja. Gerbang neraka, tempat sejumlah besar pasukan dapat masuk, akan berada di Kepulauan Behen atau Jurang Maut. Aku percaya padanya. Orang itu, dia orang yang sangat cakap dan matang perlahan.

Grid terkejut. Lauel dan Sticks mengatakan hal yang sama. Tidak disangka penasihat militer Ares bisa dibandingkan dengan mereka.

***

Setiap kali seorang pria bergerak, tanah berguncang. Ada bajak besar yang tidak bisa digerakkan bahkan jika 10 ekor sapi bergabung. Sekarang seorang pria menggertakkan giginya saat ia memimpinnya dan membajak ladang. Beban di jari-jari kakinya mengingatkan pada Tekanan Penaklukan Surgawi, teknik pamungkas dari seniman bela diri penari.

Senyum terukir di wajah pria itu setiap kali keringat mengalir di otot pahanya yang kencang dan meresap ke dalam tanah yang digali oleh bajak. Pria yang berulang kali membalikkan ramalan Morpheus saat ia mendapatkan tubuh seorang petani yang terlatih hingga batas kemampuannya ini sering merasa sangat bangga ketika membajak ladang.

“Festival…? Benarkah?”

Pria itu telah meletakkan bajaknya dan menikmati pemandangan ladangnya sendiri. Sekarang ia sedikit mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya. Ia melihat para petualang datang dari jauh yang bersemangat tentang perang besar antara manusia dan iblis dan ia mempertanyakannya.

‘Apakah iblis-iblis besar tidak lagi menjadi masalah besar akhir-akhir ini?’

Master Aura dan Petani Baja Hurent—ia adalah salah satu dari Lima Keajaiban yang memiliki 31 gelar selain kelas keduanya. Ia pernah terkenal sebagai pahlawan Amerika bersama Zibal, tetapi ia telah lama meninggalkan dunia itu. Ia bergabung dengan Persekutuan Overgeared beberapa tahun yang lalu, tetapi tidak ada yang pernah memberinya misi terpisah. Karena itu, ia menikmati kehidupan petani yang bebas, seperti yang ia lakukan sebelum bergabung dengan Persekutuan Overgeared.

Hurent tidak tahu apa yang terjadi di dunia. Lebih tepatnya, ia tidak tertarik. Selama beberapa tahun terakhir, kekhawatiran terbesarnya adalah menemukan ‘rune’ di ladang.

‘Tempat ini juga gagal.’

Hurent menggunakan aura untuk menciptakan fenomena angin dan mengibaskan keringat di tubuhnya. Hujan aura, dikombinasikan dengan keterampilan unik Petani Baja, ‘Peningkatan Pertumbuhan,’ memperkuat ladang luas yang dulunya tandus 10 hari yang lalu. Bajak yang digunakan telah tersebar menjadi cahaya dan menghilang. Bajak itu juga diciptakan dengan aura. Semakin kuat hujannya, semakin cepat dan kuat tunas hijau tumbuh.

Tidak perlu khawatir tentang invasi monster yang merusak ladang. Monster yang awalnya mengerumuni tanah ini takut akan aura dan energi pertanian Hurent.

“Mengapa tidak ada monster?”

Apakah kita salah jalan? Ladang-ladang ini awalnya tidak berada di tempat ini, kan? Dia bisa merasakan kebingungan para petualang, tetapi… ini bukan masalah yang perlu dipedulikan Hurent.

‘Um… Ke mana tempat selanjutnya untuk pindah?’ Itu terjadi ketika Hurent sedang bingung mencari rune yang tidak bisa dia temukan hari ini…

“Hei, Tuan. Apakah Anda melihat monster? Saya jelas pernah melihat anak-anak iblis di sini sebelumnya.”

“Anak-anak iblis itu bukan monster biasa, mereka adalah makhluk iblis.”

Hurent teringat monster berwarna salju yang dia temui pada hari pertama dia datang ke sini dan menjawab pertanyaan para petualang dengan tatapan matanya. Dia tampak seperti bertanya kepada mereka apakah mereka bisa melawan anak-anak iblis dengan peralatan biasa yang tidak mengandung kekuatan ilahi apa pun.

“Siapa yang tidak tahu mereka adalah makhluk iblis? Aku datang ke sini dengan tujuan mempersiapkan perang besar antara manusia dan iblis yang akan datang.”

“Pergilah 20 kilometer ke utara untuk melihat. Aku yakin masih ada anak-anak iblis di sana.”

“Astaga, sejauh itu? Apakah ingatanku salah? Bagaimanapun, terima kasih.”

“Ada apa dengan paman itu? Apakah dia NPC atau pemain?”

“Bagaimana mungkin seorang pria yang bertani sendirian di daerah terpencil seperti ini bisa menjadi pemain? Dia pasti NPC.”

“Awalnya aku juga berpikir begitu, tetapi dia mengerti kata-kata perang besar antara manusia dan iblis. Bagaimana mungkin seorang petani yang suka menyendiri di daerah terpencil tahu tentang perang besar antara manusia dan iblis?”

“Kerajaan Overgeared mengirimkan surat resmi ke semua negara di benua itu tentang perang besar antara manusia dan iblis. Karena berasal dari Kerajaan Overgeared, para penguasa tidak akan meragukannya dan mereka pasti akan menyebarkan berita itu kepada rakyat.”

“Hhh… Jangan bilang NPC akan ikut campur dalam perang besar antara manusia dan iblis?”

“…… ”

Hurent termenung sambil menatapnya Punggung para petualang perlahan menjauh. Berdasarkan cara para pemula itu menantikan perang besar antara manusia dan iblis, tampaknya martabat para iblis besar tidak sebesar sebelumnya.

Sebagai referensi, level rata-rata para petualang barusan adalah 300. Mereka adalah peringkat teratas. Karena penderitaan yang dialami akibat Braham, Hurent memiliki standar yang sangat tinggi dan mereka tampak seperti pemula di mata Hurent yang jeli.

‘Mari kita pergi sedikit lebih jauh kali ini… Guru berkata ada kemungkinan besar rune berada di daerah terpencil. Aku harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menantang daerah terlarang.’

Hurent menekan topi jeraminya lebih dalam dan menghilang seperti embusan angin. Dia semakin menjadi monster berkat statistiknya yang meningkat setiap kali dia membuat medan yang lebih besar dan lebih baik. Itu adalah senjata rahasia Kerajaan Overgeared yang secara pribadi diakui oleh Grid, meskipun Hurent sendiri tidak menyadarinya.