Bab 1534

Ini adalah dunia di mana budaya aneh adalah hal biasa. Ada banyak daerah di dunia yang tidak terjangkau. Semakin terpencil suatu tempat, semakin aneh pula.

‘Memang ada banyak hal yang berbeda dari biasanya.’

Sejak awal, dan hanya berdasarkan pakaian yang mereka kenakan, penduduk asli Grenier sangat aneh. Mereka ditutupi kulit monster dan dihiasi tengkorak. Mereka mengenakan pakaian yang sesuai dengan temperamen menguliti orang hidup-hidup.

Grid menghadapi mereka dengan santai. Dia menyadari luasnya dunia melalui orang-orang barbar yang aneh ini.

“Apa…?”

Di sisi lain, penduduk asli terkejut, seperti disambar petir. Itu berbeda dengan Grid, yang telah menyaksikan dan mengalami banyak hal di dunia. Mereka hanyalah katak di dasar sumur. Bagi mereka yang percaya bahwa Grenier adalah seluruh dunia, kehadiran transenden yang datang dari Grid adalah konsep yang sulit diterima.

“Seperti apa rupaku?”

“…… ”

Pria yang muncul diam-diam dan merebut teman-teman mereka. Tidak ada yang menjawab pertanyaan Grid. Hanya ada keheningan. Banyak penduduk asli terpesona oleh gelombang energi yang dipancarkan oleh Dewa Overgeared yang menyebarkan cahaya oranye. Matahari yang menerangi pagi dan siang mereka sebenarnya adalah matahari ilahi. Dewa telah turun. Dewa marah. Dan seterusnya.

Itu terjadi tepat sebelum pikiran-pikiran yang muncul tak terkendali di benak penduduk asli diungkapkan dalam kata-kata…

“Hei!” teriak wanita yang mengenakan tengkorak ogre. Urat-urat di lehernya menonjol saat dia berteriak keras untuk menutupi suaranya yang gemetar. Dia, kepala Suku Pemindahan, merasakan ketakutan.

Hanya beberapa detik telah berlalu sejak seorang penyusup tak dikenal menerobos masuk. Rasa iri memenuhi mata orang-orang suku yang memandang penyusup itu. Itu adalah reaksi serupa ketika menghadapi penjaga Raja Gunung. Sesuatu yang seharusnya tidak terjadi akan segera terjadi…

“Dia adalah orang yang menggunakan ilmu hitam yang sangat jahat! Aku yakin dia adalah raja yōkai! Tutup telinga kalian! Tutup mulut kalian! Buka mata kalian! Pegang tombak dan tusuk dia!” teriak kepala suku dengan keras.

Dia sama sekali tidak khawatir tentang teman-temannya yang terjebak dan berjuang di tangan Grid. Apakah penderitaan orang lain itu penting? Penduduk asli telah hidup di gunung tandus dan memiliki kehidupan yang terbatas. Hanya keselamatan mereka sendiri yang berharga.

“Wahhhh!”

Orang-orang dari Suku Pemindahan menaati kepala suku. Itu karena kepala suku mengelola madu yang mereka kumpulkan dari tebing dengan mempertaruhkan nyawa mereka, dan susu kambing gunung yang sangat berharga. Tunduk kepada kepala suku adalah satu-satunya cara untuk memperkaya hidup mereka.

Saat itu juga, Grid terpecah menjadi dua orang. Itu bukan masalah besar.Dia hanya memanggil Randy.

Kembaran hutan misterius—berkat kebaikan Pagma, ia meniru penampilan dan kemampuan Pagma, dan mempertahankannya selama bertahun-tahun. Ini berarti ia sudah familiar dengan kekuatan legenda bahkan sebelum bertemu Grid. Sejak itu, ia terus berkembang bersama Grid. Selain meniru penampilan Grid, ia telah mencapai titik di mana ia dapat menerapkan 50% dari statistik Grid. Dengan kata lain—

“Kuaaaaak!”

“Hiiik!”

Musuh yang biasanya dihadapi Grid adalah lawan yang langka dan kuat. Ini berarti Grid sering menggunakan Randy sebagai tameng hidup. Namun, bukan karena ia meremehkan Randy. Itu hanya tak terhindarkan karena musuh terlalu kuat. Namun ketika menghadapi musuh biasa (?) seperti sekarang, Randy saja sudah cukup.

“Ilmu hitam…?! Ilmu hitam yokai itu terlalu hebat… Batuk!”

Para penduduk asli terlempar tak berdaya. Kedua penyusup itu tiba-tiba mengayunkan tangan dan kaki mereka, dan para penduduk asli bahkan tidak bisa bereaksi. Mereka bingung begitu melihatnya.

“I-Orang itu…?”

Para biksu yang tergantung terbalik dengan pergelangan kaki terikat tali—mereka ditangkap oleh orang-orang barbar yang sama sekali tidak dapat mereka ajak berkomunikasi dan sedang menunggu kematian. Kini mereka terlambat sadar dan melihat situasi tersebut.

Para prajurit barbar yang ganas, yang seperti binatang buas dan tidak mengenal akal sehat, telah berubah menjadi domba yang dikejar. Terlalu berlebihan untuk menertawakan mereka karena perilaku mereka yang tidak pantas. Penyusup itu terlalu kuat. Begitu dia melangkah, dia menerjang seperti badai. Gerakan tinju dan tendangannya sangat indah. Dia menguasai semua arah dengan satu gerakan dan menetralisir perlawanan orang-orang barbar. Mereka mengira dia adalah orang kuat tak dikenal yang telah mengasah teknik tinju dan tendangannya di pegunungan sepanjang hidupnya.

Ini sampai mereka melihat wajahnya lebih dekat.

“Astaga! Dewa yang Berkekuatan Luar Biasa…!”

Seorang biksu berbeda dari orang-orang religius biasa. Mereka tidak memiliki ilusi bahwa dewa yang mereka layani itu mulia dan mahakuasa. Faktanya, sebagian besar dewa yang disembah para biarawan berasal dari manusia biasa. Dewa perburuan, Debirion, juga demikian. Sebagai manusia, Debirion adalah pemburu terbaik.

Ia mampu menjadi kaya dengan menangkap banyak hewan liar setiap hari, namun ia membagikan kulit dan dagingnya kepada penduduk desa secara cuma-cuma. Ia hanya menjualnya kepada orang kaya dengan harga yang wajar. Berkat kehangatan Debirion, penduduk desa dapat hidup meskipun dieksploitasi oleh tuan mereka. Mereka tidak menggigil kedinginan berkat kulit yang diberikannya, dan mereka tidak kelaparan karena daging yang diberikannya. Debirion bahkan mengajari orang-orang cara berburu dengan baik. Semua penduduk desa pandai berburu, jadi ia tidak menyesalinya, meskipun ia mungkin harus kelaparan. Inilah tujuannya hingga saat ia meninggal sendirian di pegunungan.

Bagi para biksu, para dewa adalah eksistensi seperti itu. Objek yang layak dan terhormat untuk dipelajari, meskipun ada sisi-sisi bodohnya. Karena itu, mereka lebih menghormati para dewa. Tidak seperti pengikut tiga dewa dan Yatan, para biksu tidak menolak dewa-dewa yang disembah oleh orang lain. Mereka tidak berprasangka buruk terhadap Grid karena ia berasal dari manusia, tidak menolaknya karena ia tidak mahakuasa, atau meremehkannya dengan menilai tindakannya. Mereka menegaskan bahwa dia adalah dewa tanpa embel-embel semacam itu.

“Haha… Kurasa Debirion membawa kita ke Dewa Overgeared, bukan Raja Gunung,” kata seorang lelaki tua berwajah ramah. Karena dia tergantung terbalik untuk waktu yang lama, darah mengalir saat dia tersenyum dengan wajah bengkak. Dia cukup berpikiran terbuka. Itu adalah temperamen seorang biksu. Biksu tidak terguncang oleh cobaan. Proses mengatasi cobaan dengan sabar dianggap sebagai pelatihan. Tentu saja, ini terbatas pada NPC.

Pemikiran Med sangat normal. Dia memutar tubuhnya dan mendesak kelompoknya, “Ini bukan waktunya untuk tertawa. Kita harus mencoba melarikan diri melalui celah ini.”

“Huhu, sulit untuk memutuskan tali karena semua barang kita telah diambil.”

“Haha, ya. Seharusnya aku melatih otot perut dan otot pengunyahku lebih keras.”

Mereka mengangkat tubuh bagian atas mereka, menggigit tali dengan gigi, berhenti untuk mengatur napas, mengangkat tubuh bagian atas mereka lagi, dan menggigit tali. Kelompok itu terus berbicara sambil mengulangi hal ini. Mereka tampak santai, sikap yang tidak sesuai dengan situasi mendesak. Mereka tertawa sambil berkeringat, dan hanya Med yang tidak sabar.

‘Sepertinya aku telah memilih kelas yang salah.’

Ini adalah pemikiran yang sudah lama ada di benaknya. Berapa banyak krisis dan kematian yang dialaminya setiap kali ia menempuh jalan asketisme karena quest kelas? Jika ia melakukan aktivitas kelompok dengan para biksu, maka tingkat kelangsungan hidupnya akan sering menurun drastis.

Menggigit, menggigit.

Med menggerutu dalam hati, tetapi ia tetap bertindak sama seperti kelompoknya. Ia mengangkat tubuh bagian atasnya dan mengunyah tali yang diikatkan ke pergelangan kakinya. Sebenarnya, tidak ada cara lain untuk melarikan diri. Ia tidak memiliki hubungan yang memungkinkannya meminta bantuan Grid.

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan jika kamu mencoba melarikan diri seperti ini?”

“……!” Med terkejut. Itu karena Grid mendekatinya dan mengajukan pertanyaan sambil memiringkan kepalanya. Ekspresinya serius dan berat saat ia mengamati tali itu.

Sudah tujuh tahun berlalu. Grid yang ia temui di Kompetisi Nasional Pertama benar-benar berbeda dari Grid saat ini.

“Bukankah mungkin menggunakan keterampilan?”

Penghalang Grenier hanya menghalangi penggunaan sihir. Dengan kata lain, mengapa ia tidak menggunakan keterampilannya untuk memutus tali itu?

Med yang wajahnya memerah menjawab dengan suara lemah, “Para biksu… tidak memiliki banyak keterampilan praktis…”

“Rasanya seperti meminjam kekuatan untuk meningkatkan kekuatan. Baiklah, minumlah ini dulu.” Grid memberikan ramuan kepada Med. Ia menyadari bahwa kesehatan Med sedang terkuras secara langsung.

“Apa ini…?”

“Kurasa kau akan mati.”

“Tidak, mengapa kau membantuku?”

“Bukankah wajar jika seseorang membantu orang lain?”

“…… ”

Satisfy adalah masyarakat yang kompetitif. Secara khusus, para pemain peringkat tinggi cenderung menganggap bahkan sekutu mereka sebagai pesaing. Mungkin umum bagi pemain untuk membantu NPC secara moral, tetapi sangat jarang membantu pemain tanpa syarat.

“… Terima kasih,” Med berpikir sejenak sebelum membuka mulutnya. Dia dengan lembut menerima dan meminum ramuan yang diberikan Grid kepadanya.

Grid melihat tali itu.

‘Ini sangat kuat dan keras.’

Tali yang terbuat dari kayu yang dipilin itu sekeras logam. Tampaknya ada semacam perlindungan di dalamnya. Memutusnya dengan paksa hampir mustahil.

“Gila mencoba memutusnya dengan gigi. Sepertinya ada semacam segel yang hanya bisa dilepaskan oleh dukun yang membuat tali itu…?” Med mencoba menjelaskan dengan ekspresi canggung ketika matanya melebar. Itu karena tali itu dipotong oleh Grid hanya dengan satu ayunan pedangnya. Dia berhasil menyesuaikan diri dan berdiri tegak tepat sebelum kepalanya membentur tanah. Kemudian dia menatap kosong ke arah Grid.

Sementara itu, Grid melepaskan semua biksu lainnya dan mengerutkan kening setelah memeriksa kembali kondisi Med. “Kau menggunakan Reverse Origin?”

“Eh? Uh…”

Para biksu membanggakan vitalitas yang tangguh, tetapi mereka sangat lemah dalam hal daya tahan. Itu karena sebagian besar kemampuan mereka mahal. Contoh utamanya adalah Reverse Origin, yang memulihkan kesehatan dan menyembuhkan luka saat digunakan, tetapi pada akhirnya menyebabkan kematian.

[Dewa Overgeared ‘Grid’ telah memberimu 100 ‘Ramuan Pemulihan Kualitas Tertinggi’.]

Setelah mencapai peringkat mitos, orang tersebut akan ditandai sebagai dewa, bukan pemain. Med menunjukkan ekspresi tertarik ketika mengetahui fakta baru ini, hanya untuk tiba-tiba tampak bingung.

“Apa ini lagi…?”

“Aku diberitahu bahwa kau bisa berdoa kepada Debirion di pegunungan. Teruslah minum ini saat kau membutuhkannya sampai Debirion menjawab. Ini adalah produk khusus yang dibuat di pusat alkimia Reidan, jadi efeknya seharusnya cukup ampuh.”

“Mengapa kau bersusah payah untukku?”

Keefektifan ramuan berkualitas tinggi Reidan sudah terkenal. Dia tahu nilainya dengan baik, tetapi saat ini, itu bukanlah masalah penting. Mengesampingkan kebaikan, Med tidak mengerti mengapa Grid menunjukkan kebaikan ini padanya.

Grid mengangkat bahu. “Kau kuat. Kontribusi perangmu mendekati 500. Kau tidak memiliki afiliasi, jadi ini berarti kau pasti sibuk berlarian sepanjang perang. Kau pasti telah membantu banyak orang dalam prosesnya. Sama halnya denganku.”

“…… ”

“Jika kau merasa tidak nyaman, lakukan sesuatu untuk membalas budiku nanti.”

“… Ya, tentu saja.”

Grid tersenyum. Senang melihat ekspresi tekad Med. Ia merasa akan ada satu orang lagi yang bisa ia mintai bantuan dalam perang masa depan melawan iblis dan dewa. Grid membutuhkan lebih banyak sekutu yang kuat.

‘Semuanya sudah berakhir.’

Suasana di sekitarnya hening. Menoleh ke belakang, ia melihat puluhan penduduk asli yang pingsan dengan mulut berbusa. Wanita yang mengenakan tengkorak ogre sebagai hiasan kepala itu memperlihatkan wajah telanjangnya dan namanya berwarna emas.

Med tercengang. ‘Sang doppelganger sendirian mengalahkan orang-orang bodoh ini? Hanya dalam beberapa menit?’

Randy adalah kekuatan Grid yang sudah lama ada. Para pemain tahu bahwa identitas Randy adalah doppelganger. Selain itu, monster memiliki batasnya. Prediksi yang dominan adalah bahwa performanya akan menjadi kurang menonjol seiring berjalannya waktu. Namun Randy tampaknya tidak memiliki batasan apa pun. Puluhan penduduk asli, yang cukup kuat untuk menahan Med sebagai tawanan, ditaklukkan oleh Randy.

Tentu saja, Med tertangkap karena teman-temannya disandera. Meskipun demikian, Randy jauh lebih kuat. Med sendiri tahu itu dengan baik.

“Ohh… Seperti yang diharapkan dari Dewa Overgeared, kau sekuat rumor yang beredar.”

“Aku mendapatkan pencerahan berkatmu.”

Para biksu mengelilingi Randy dan berbicara kepadanya dengan sopan. Randy-lah, bukan Grid, yang dikira sebagai tokoh utama. Itu reaksi yang wajar. Randy melakukan sebagian besar pekerjaan.

‘Meskipun begitu, memang seperti ini.’

Sungguh disayangkan Med harus menanggungnya. Dia menghela napas sebelum membungkuk kepada Grid. “Terima kasih atas bantuanmu. Ini adalah sedikit tanda ketulusanku. Terimalah. Aku tidak mengatakan akan membalas kebaikanmu dengan ini. Aku akan membalasmu dengan sepatutnya di masa depan.”

[Pemain ‘Med’ telah memberimu ‘Ajaran Dewa Pemburu.’]

Grid terkejut.