Bab 1564

Kekuatan, otoritas, kehidupan, dan keabadian—makna simbolis dari sebuah ‘tanduk’ sangatlah kuat. Ia dihormati tanpa memandang zaman dan budaya. Tindakan Trauka memotong dan memakan tanduk Ifrit berarti pengebirian dan penjarahan. Itu adalah penyebab paling fatal dari melemahnya Ifrit.

Ifrit kehilangan kekuatan, otoritas, dan haknya atas kehidupan abadi. Ia menderita luka dan kutukan yang ditinggalkan oleh Trauka, dan perlahan-lahan jatuh ke titik di mana ia akan mati. Itu adalah masalah terpisah dari kekuatan tempur yang dipertahankan Ifrit. Itu adalah semacam keniscayaan.

Ifrit tidak punya pilihan selain tertarik pada kekuatan Baal.

Fragmen kekuatan Baal—itu adalah produk dari obsesi Baal untuk bermain-main. Semakin mulia dan hebat targetnya, semakin kuat fungsinya. Itu adalah godaan yang tak tertahankan bagi Ifrit, yang tidak bisa pulih. Itu adalah pilihan yang tidak bisa ia tolak meskipun ia tahu ia akan menjadi mainan Baal.

Ifrit akhirnya membuat pilihan.

Saat itulah Grid muncul. Ada harapan yang lebih besar daripada pecahan kekuatan Baal dan Ifrit ingin membalikkan keniscayaan dimakan.

Dewa Overgeared Grid—kehadirannya sangat kuat. Hidupnya yang singkat sangat hebat. Dia membuktikan bahwa semua narasinya adalah kebenaran tanpa dilebih-lebihkan. Dia membuktikan bahwa dia hidup dan bernapas.

[Kau telah berhasil.]

Suara Ifrit sedikit bergetar saat dia membuka matanya. Perawakannya, yang tanduknya direproduksi dengan memasukkan tombak buatan Grid ke dahinya, tidak lusuh maupun menyedihkan. Bayangannya di tanah menjadi sangat besar dan mencapai cakrawala.

Kurururung!

Bumi menjerit. Otot-otot tubuh Ifrit yang semula besar membengkak menjadi dua kali lipat, tiga kali lipat, dan kemudian empat kali lipat ukurannya. Siang dan malam terbagi di sekitar Ifrit. Itu adalah akibat dari kepala Ifrit yang menjulang lebih tinggi dari gunung besar dan menutupi matahari. Badai berputar

dan menerbangkan sisa-sisa kota yang hancur ke padang pasir. Kota tempat ribuan orang tinggal menjadi ‘tidak ada apa-apa’ karena satu kepakan sayap Ifrit. Bahkan jejak yang tersisa pun terhapus.

Grid berkedut hebat. Tubuhnya bergetar hingga ia khawatir daging dan kulitnya akan terpisah.

Seekor naga—spesies transendental tertinggi, yang bahkan para dewa pun waspadai—adalah wujud ketakutan itu sendiri. Tampaknya itu adalah kehancuran total yang seharusnya tidak pernah dihadapi.

‘Gila…’

Grid teringat hari ketika ia memandu para Raider. Ia ingat dengan jelas rasa takut yang coba ia pendam di hatinya hari itu. Ia sekali lagi menyadarinya. Naga begitu kuat. Mereka mengancam hanya dengan bernapas dan hidup.

“Tidak ada normalitas di antara naga.”

Nasihat yang ia dengar suatu hari mengganggu Grid. Mungkin ia malah menimbulkan masalah yang lebih besar saat mencoba menghindari insiden kecil…

Ifrit memiliki kepribadian yang menyimpang, jadi Grid mungkin akan menyebabkan bencana dengan mencoba menggunakan kekuatan dahsyat ini secara sembarangan…

Itu terjadi tepat saat Grid meragukan pilihannya…

Kurarararara!

Ifrit menyemburkan api dari mulutnya. Itu bukan hanya napas panas, tetapi massa kekuatan sihir murni. Itu adalah pilar merah yang mengincar Usa. Usa mencoba menekan api Ifrit dengan hujan, tetapi malah mundur. Napas itu nyaris melewati Usa, menembus awan gelap yang memenuhi langit, dan menguapkannya.

Ini adalah awan yang dipanggil Unsa. Itu dimaksudkan untuk membantu Usa dengan mudah menciptakan hujan, tetapi ternyata tidak berguna.

Kemudian hujan meteor merah turun. Itu adalah pemandangan yang diciptakan oleh sisa-sisa Napas yang telah hancur setelah menembus stratosfer. Itu adalah keindahan yang bertentangan dengan kekuatan yang menakutkan, menyebabkan Grid sejenak menatap pemandangan itu. Hal yang sama berlaku untuk Hwang Gildong dan Iblis Pedang Tua, yang telah meninggalkan kota sebelumnya dan berdiri di padang pasir.

“Apakah kau tahu ini akan terjadi?” Iblis Pedang Tua mempertanyakan sikap Hwang Gildong yang mundur dengan patuh. Aneh bahwa dia berlari untuk membantu Grid, hanya untuk kembali tanpa menoleh. Iblis Pedang Tua kurang terampil, tetapi berbeda dengan Hwang Gildong.

Hwang Gildong telah melawan musuh yang lebih kuat darinya selama ratusan tahun. Berdasarkan berbagai pengalaman dan pengetahuan, dia mampu menunjukkan kemampuan yang lebih besar lagi semakin besar krisisnya. Itu berarti dia mampu memberikan sedikit bantuan kepada Grid.

“Benar.” Hwang Gildong mengangguk. Kemudian dia mengeluarkan sebuah buku tua dan membukanya.

Kitab Sihir Utopia—sebuah benda suci yang dibawa kembali setelah Hwang Gildong mendaki ke Mata Air Bunga Persik. Itu adalah buku yang berisi nasihat dari dewa Tao dan hampir seperti ramalan. Dalam situasi tertentu, sebuah puisi ramalan ditulis di tempat kosong. Ini sangat membantu gerakan Hwang Gildong. Inilah sebabnya mengapa Hwang Gildong mampu melawan Kerajaan Hwan meskipun hanya seorang legenda dan manusia biasa.

“Tertulis bahwa semuanya akan baik-baik saja.”

“Naga itu sudah mulai mengepakkan sayapnya. Apakah dia benar-benar baik-baik saja?”

“Jangan ragukan itu. Berkat buku ini, aku telah mampu mengirim begitu banyak yangban ke neraka dan membantu membangkitkan kura-kura hitam.”

Itu adalah sebuah pernyataan yang berlebihan. Memang benar bahwa Kitab Sihir Utopia sangat membantu, tetapi pengetahuan dan informasi Hwang Gildong, yang mendirikan dan memanfaatkan Perampok Ksatria, dan kekuatan individu Hwang Gildong, adalah sumber dari pencapaian besar Hwang Gildong.

Namun, Hwang Gildong memberikan semua pujian pada Kitab Sihir Utopia. Itu karena Bentao adalah identitas dari pertapa abadi yang menyerahkan buku itu kepadanya. Dialah yang menerima pesan ilahi dan menjebak tujuh orang baik sebagai tujuh orang jahat. Dia terlambat menyadari kebenaran dan dipenuhi penyesalan. Dia adalah satu-satunya pertapa abadi yang dipercaya Hwang Gildong.

“Ayo cepat pergi. Ada sesuatu yang harus kita lakukan.”

Tatapan Hwang Gildong naik ke awan ke arah Kerajaan Pa.

“Ini adalah kesempatan untuk memutuskan hubungan Kaya dan Pa dan mengisolasi harimau putih.”

***

Dopo Usa dengan cepat pulih setelah tergores oleh Nafas dan berubah menjadi kain compang-camping. Ia segera mengepak lagi tanpa kerutan.

“Hanul sepertinya memiliki harapan yang tenang untukmu.”

Tatapan dingin Usa diarahkan pada Grid, bukan Ifrit.

“Jika aku harus mengaku, itu sama untukku. Bagaimana mungkin tidak ada harapan padamu, yang telah melewati ujian Chiyou dengan tubuh manusia, dan akhirnya menjadi dewa?”

Hujan gerimis mulai turun.

“Selain itu, posisimu menentang Asgard.”

Sesuatu dipegang di kedua tangan Usa. Benda itu tidak terlihat karena transparan, tetapi Grid dapat menebak bahwa itu adalah pedang dan tombak. Bentuknya samar-samar terlihat saat tetesan hujan mengenainya.

“Berpikirlah dengan tenang dan buatlah penilaian. Tidak ada alasan bagimu untuk bersekutu dengan naga. Kami adalah satu-satunya yang cocok menjadi rekanmu di dunia yang luas ini.”

Pernyataan Usa masuk akal.

Permukaan bumi, neraka, Asgard, Kerajaan Hwan, dan para naga—kekuatan-kekuatan ini sebagian besar terbagi menjadi lima, tetapi neraka dan Asgard bekerja sama, mengancam permukaan bumi dan menekan Kerajaan Hwan. Permukaan bumi dan Kerajaan Hwan independen dan terisolasi. Sementara itu, mustahil untuk mengandalkan para naga.

Para naga sama sekali tidak kooperatif dan tidak bersatu. Masing-masing dari mereka memiliki individualitas yang kuat, sehingga pendapat mereka tidak sama. Masing-masing dapat dibandingkan dengan orang yang tidak berguna. Lebih baik berhati-hati daripada bermimpi tentang kerja sama.

Metode paling bijaksana dan satu-satunya adalah Kerajaan Hwan dan dunia permukaan bergabung melawan musuh yang sama. Dunia permukaan seharusnya tertarik pada usulan Kerajaan Hwan. Namun, orang yang mewakili dunia permukaan adalah Grid. Grid tidak terpaku pada komposisi yang dangkal. Berdasarkan banyak pengalamannya, dia memahami inti dari komposisi tersebut.

Usa mendesak Grid, “Apa yang kau khawatirkan? Jika kau melihat naga jahat itu, lupakan saja. Itu hanyalah kilatan terakhirnya. Itu adalah bara api yang akan segera padam.”

Memang benar. Dampak dari pelepasan satu Nafas menyebabkan tubuh Ifrit mengecil untuk sementara waktu. Sisik merah yang telah kembali berkilau berubah menjadi hitam saat cahaya tersebar. Dia segera pulih kembali, tetapi terlalu sulit untuk berpikir bahwa dia dalam keadaan normal.

Meskipun demikian, Grid mendekati Ifrit dan berdiri di sampingnya. Dia mungkin tidak perlu waspada terhadap Ifrit saat ini, dan dia juga tidak dapat bernegosiasi dengan para naga menggunakan dalih Ifrit, tetapi Grid tetap memilih pihak Ifrit. Bukan karena dia mempercayai Ifrit. Itu hanya karena dia memiliki rasa tidak percaya dan kebencian yang kuat terhadap Kerajaan Hwan.

“Kalian benar-benar yang paling jahat.”

“……?”

“Bukankah kalian sesat karena tidak merasa bersalah telah secara sepihak menyerang dan merebut wilayah dewa-dewa lain, menipu dan memparasit manusia yang melayani mereka?”

Grid mengingat semua yang telah dia alami di Benua Timur. Orang-orang yang telah dianiaya tanpa mengetahui apa pun, Blue Tiger dan Tosun yang bersembunyi saat terluka, para yangban yang mengejek mereka tanpa merasa bersalah atau hormat…

Tempat ini juga neraka. Neraka yang dibuat oleh para dewa.

Kemarahan memenuhi mata Grid saat ia teringat akan hal ini. Itu adalah perasaan dewa yang pernah disebut Dewa Kebajikan.

“Setidaknya, ada alasan bagi naga untuk menjadi binatang buas tanpa akal sehat. Kalian menggunakan mereka bahkan setelah memahami hukum, prinsip, dan keinginan manusia, jadi kalian adalah sampah yang tak bisa diperbaiki.”

“……”

Keheningan menyelimuti.

Kecaman Grid sangat membuat ketiga tuan itu bingung. Tawa Ifritlah yang memecah keheningan.

[Kuha…! Kuhahaha! Binatang buas tanpa akal sehat. Benar. Mungkin terlihat seperti itu bagi kalian.]

Ifrit, yang direduksi menjadi binatang buas oleh kata-kata Grid, berhak marah. Namun, dia memahami Grid dan tidak memiliki perasaan tidak menyenangkan. Leher panjang Ifrit terkulai di kaki Grid. [Naiklah.]

“…Hah?”

Naiklah?

Grid mundur setelah menyadari kesalahannya berbicara. Sekarang dia menjadi bingung.

Dia tidak punya pilihan. Ifrit melingkarkan ekornya di tubuh Grid dan dengan paksa menarik Grid ke belakang lehernya.

[Aku diberitahu bahwa manusia sering mengklaim diri sebagai ksatria naga dengan menjinakkan organisme yang kita ciptakan.]

Dia sepertinya merujuk pada ksatria wyvern.

[Lucu sekali. Di seluruh dunia, kau akan menjadi satu-satunya ksatria naga sejati saat ini.]

Angin bertiup kencang saat Ifrit membuat pernyataan itu dan membentangkan sayapnya. Tanah yang awalnya tertutup pasir dan kerikil menjadi terlihat dan langit tertutup debu kuning.

“Dewa gila dan naga gila telah bertemu,” gumam Pungsa pada dirinya sendiri saat angin bertiup seperti gelombang yang bergejolak.

Dewa di leher naga raksasa—penampakan Grid yang terukir di bayangan di balik debu kuning adalah yang pertama kali tercatat dalam legenda atau mitos mana pun. Sulit dipercaya bahkan saat melihatnya. Itu adalah pemandangan yang jauh melampaui kebijaksanaan dan imajinasi para dewa.

Unsa, yang sedang berusaha mengembalikan awan yang tersebar, membujuk Usa, “Kita harus menghindarinya.”

Hal yang tidak diketahui adalah ancaman yang sangat fatal bagi para dewa. Sesuatu yang tidak diketahui oleh dewa yang mahatahu dan mahakuasa? Itu adalah tindakan yang mengingkari dewa itu sendiri. Keilahian mereka akan sangat rusak. Usa juga tahu ini dengan baik.

“Ini… ini tidak masuk akal…”

Mereka harus mundur. Mereka berjuang untuk melepaskan bayangan Grid dan Ifrit yang mendekat saat secara bertahap menjadi besar dan melarikan diri dari tempat kejadian.

[…!!]

[…!!!]

[……!!!]

[Kami sedang menganalisis situasi…]

Jendela notifikasi Grid mengalami kesalahan…