Bab 1566

“Tidak ada petunjuk sama sekali sampai dia ditemukan di Laut Merah?”

“Ya, pada saat kami menangkap jejaknya, beberapa Nafas sudah tumpang tindih. Hanya saja radar tidak mendeteksinya saat itu.”

“Itu dari timur. Dia bersembunyi di Benua Timur.”

Di kantor Hayate…

Biban masuk terlambat. Pertemuan sudah berlangsung. Artefak yang berisi bahasa dan formula kuno berkedip, mengungkapkan kondisi dan lokasi Ifrit.

“Ifrit adalah anak Trauka. Tidak diketahui kapan dia akan dimakan, jadi tidak aneh jika dia bersembunyi.”

“Fakta bahwa dia kembali sekarang…”

Hanya karena mereka adalah Menara Kebijaksanaan bukan berarti mereka dapat memahami semua tindakan naga. Sulit untuk memantau kecuali mereka aktif setiap siklus seperti naga pemburu gourmet, atau jika mereka tidak menunjukkan tanda-tanda yang jelas seperti Ifrit saat ini. Radar naga yang dibuat oleh saudara Fronzaltz bukanlah radar yang mahakuasa.

“…Apakah dia berhasil mendapatkan pecahan kekuatan Baal?”

“Kemungkinan besar memang begitu. Memang benar bahwa naga jahat kedua telah lahir.”

“Sang Pionir gagal…”

“Mau bagaimana lagi. Bagaimana dia bisa mengatasinya jika lawannya adalah Ifrit, naga api kelas atas? Grid tidak bisa melakukannya sendirian bahkan jika Ifrit dalam keadaan terluka parah.”

“Ini salahku. Grid dalam masalah karena aku.”

Wajah pucat Betty menegang. Dia seperti mayat. Memang pantas dia berbaring di peti mati. Tubuh yang disembunyikannya dengan jubah sebenarnya adalah mayat. Lebih dari setengahnya adalah tulang putih.

“Ini bukan saatnya untuk menyalahkan diri sendiri. Kita harus segera mengidentifikasi tujuan Ifrit… ini?” Radwolf tiba-tiba terkejut. Suaranya bergetar saat dia berdiri dari tempat duduknya. “Ifrit menuju ke barat…”

“Barat?”

“Pulau Cokro… arahnya ke Pulau Cokro.”

“Itu adalah Kekaisaran Overgeared!”

Kerajaan Overgeared sekarang menjadi sebuah kekaisaran. Lebih dari dua pertiga benua telah menjadi wilayah Kekaisaran Overgeared. Namun, sebagian besar area yang dapat disebut sebagai titik kunci terkonsentrasi di barat. Pulau Cokro adalah salah satunya.

“Wanita itu, Ifrit, apakah dia akan membalas dendam pada Pioneer…?!”

Alasan Ifrit mengumpulkan Breath bukanlah untuk memperebutkan wilayah. Memang, satu-satunya sarang yang akan diincar Ifrit adalah sarang Trauka. Dia tidak bisa menantang Trauka saat ini bahkan dengan kekuatan Baal.

“Kurasa ada dendam yang mendalam. Dia pasti terganggu selama proses mendapatkan kekuatan Baal.”

“Kepadatan penduduk Kekaisaran Overgeared adalah yang terbesar dalam sejarah. Lebih dari setengah umat manusia akan hancur jika Kekaisaran Overgeared menjadi sasaran Ifrit.”

Di tengah kekacauan—

“Aku akan pergi.”

Hayate bangkit dari tempat duduknya.

***

“Ini nyata…” gumam Grid dengan terpesona sambil menikmati penerbangan Ifrit. Rasanya seperti menembus langit. Itu karena pemandangan yang sangat familiar memasuki pandangannya. Pulau Cokro terlihat di cakrawala. Pergerakan antarbenua, yang secara fisik sulit dicapai, berakhir dalam sekejap.

‘Apakah menaiki rudal akan terasa seperti ini?’

Rambut hitam Grid acak-acakan dan tertiup ke belakang. Rambutnya disisir ke belakang, seperti dilapisi minyak. Itu sangat cocok dengan kesan kuatnya.

[Sampai di sini saja. Manusia akan takut jika aku mendekat lebih dari ini.]

“Apakah kau… perhatian?”

[Hoh, aku mengerti. Aku berhenti karena aku tidak ingin kau malu karena posisimu. Apakah ini yang disebut perhatian?]

Mata besar Ifrit tampak melengkung.

[Dewa Overgeared. Sosok hebat yang melampaui tahun-tahun. Mungkin aku memiliki perasaan aneh terhadapmu. Namun, jangan khawatir.] [Itu adalah mania sementara yang diderita karena pengaruh paparan kekuatan Baal.]

“Ini bukan mania.”

Grid mengingat hari-hari ketika dia sendirian. Itu adalah saat ketika dia meragukan niat baik orang lain. Itu adalah saat ketika dia merasa cemas tentang disukai oleh orang lain. Itu asing. Sangat asing sehingga dia takut dan menyangkalnya.

“Kau sempurna dan selalu sendirian, jadi kau mungkin sulit untuk mengerti… hari ini, kau menerima banyak bantuan dariku, jadi kau bersyukur. Itu kecil, tetapi kau merasakan sedikit rasa suka padaku. Ini adalah emosi alami, bukan mania.”

[Hmm…]

“Itu adalah perasaan yang akan tumbuh secara alami jika kita terus berinteraksi dan berkomunikasi di masa depan. Kau akan merasakannya dan memahaminya dengan jelas suatu hari nanti.” Grid mengusulkan masa depan untuk Ifrit. Dia menginginkan kekuatan itu dan dia tidak ingin kehilangan takdir aneh yang diperoleh dengan susah payah, dan dia juga merasa kasihan pada Ifrit. Dia berharap mereka akan bersama di masa depan.

[Bersambung di masa depan…]

Masa depan secara alami adalah hak yang dijamin bagi naga. Namun, berbeda bagi Ifrit. Tanduknya hanyalah reproduksi sementara yang dibuat oleh Grid. Dia telah kehilangan kehidupan abadinya. Namun, dia tidak mengatakan ini. Dia tidak ingin mengatakannya karena suatu alasan.

Ifrit menjulurkan lehernya yang panjang. Itu adalah isyarat untuk mengucapkan selamat tinggal. Grid menggunakan leher itu sebagai pijakan untuk turun sebelum membuka sayap naganya. Dia bermaksud terbang hingga sejajar dengan mata Ifrit, berharap setidaknya sedikit simpati akan terbentuk. Tentu saja, itu mungkin bukan jawaban yang tepat, tetapi itu adalah upaya untuk mendapatkan lebih banyak simpati dari Ifrit.

[Sayap-sayap ini sepele.]

Ifrit mendengus.

Grid tidak menyangkalnya. Dia merasa seperti lalat saat dia membentangkan sayapnya di depan Ifrit.

“……”

Grid mengulurkan tinjunya. Ifrit memiringkan kepalanya dan mengulurkan tanduknya. Itu untuk memberi salam dengan tanduk lusuh yang tidak sesuai dengan tubuhnya yang besar.

Tok.

Tinju Grid menyentuh tanduk Ifrit.

“……?” Grid merasakan sensasi panas tertentu menembus tubuhnya.

Ifrit menjelaskan, [Aku meninggalkan jejak kekuatan sihirku di dalam dirimu. Di masa depan, banyak naga, kecuali beberapa, akan takut padamu.]

Tepat saat itu—

[…!]

[……!!]

Sistem yang macet, seolah-olah mengalami lag, mulai bekerja kembali.

[Kau adalah yang pertama mencapai prestasi yang tidak ada dalam legenda atau mitos mana pun.]

[Prestasi besarmu akan menghasilkan satu-satunya gelar, ‘Ksatria Naga’.]

[Ksatria Naga]

[Peringkat: Hanya satu]

Kau memiliki hubungan baik dengan naga.

Naga yang termasuk dalam tingkatan sub dan menengah tidak akan memusuhimu.

Sebaliknya, mereka akan menghormatimu dan mereproduksi ‘Anekdot Ifrit.’

Anekdot di sini merujuk pada saat Anda menaiki Ifrit dan mengalahkan ketiga master.

★ Beberapa naga dapat digunakan sebagai ‘tunggangan’.

★ Status Anda akan meningkat drastis saat menunggangi naga.

★ Semua statistik akan meningkat saat menunggangi naga.

Peningkatan nilai statistik dipengaruhi oleh statistik naga yang Anda tunggangi.

★ Skill ‘Napas Naga’ diaktifkan saat menunggangi naga.

Kekuatan Napas dipengaruhi oleh statistik naga yang Anda tunggangi.

★★ Anak naga tidak termasuk dalam target. ★★]

‘Satu-satunya…!’

Itu adalah peringkat yang tidak biasa. Namun, itu jelas di atas peringkat mitos. Itu jelas kalimat yang digunakan untuk Dewa Bela Diri Chiyou. Chiyou adalah salah satu eksistensi terkuat dalam pandangan dunia saat ini. Efek Ksatria Naga membuktikan peringkat ‘satu-satunya’.

Tidak ada permusuhan dengan beberapa naga.

Naga dapat ditunggangi.

Statusnya akan meningkat drastis saat menunggangi naga.

Semua statistik akan meningkat saat menunggangi naga.

Selain itu, aktivasi skill Nafas Naga.

Ini… singkatnya, artinya ‘tak terkalahkan’. Grid merasa senang ketika tiba-tiba mengerutkan kening.

‘Mengapa efek terakhir ditekankan?’

Ada sebanyak empat bintang. Itu melampaui level penyampaian ‘informasi’ bahwa dia tidak bisa menunggangi anak naga, yaitu Nefelina, dan hampir terasa seperti ejekan.

‘… Seharusnya itu ilusi.’

Rasanya sangat tidak menyenangkan, tetapi Grid mengendalikan pikirannya. Dia percaya dia bereaksi terlalu sensitif. Grup SA mungkin memang perusahaan yang suka menindas, tetapi mereka adalah perusahaan terbesar di dunia. Mereka mungkin menipu pemain, tetapi mereka tidak akan terang-terangan mengejek pemain…

“Aku akan selalu mengingat jejakmu dan menghargainya.”

[……]

“… Ifrit?”

[Um… Aneh rasanya jantungku terasa gatal setiap kali kau berbicara. Seperti yang diduga, mania sepertinya cocok. Aku akan pergi sebelum keadaannya memburuk.]

“Haha… Apakah kau berencana kembali ke sarangmu dan beristirahat?”

[… Ya.]

Tidak ada sarang untuk kembali. Dia kehilangan segalanya karena Trauka. Namun demikian, tidak perlu menjelaskannya.

“Kalau begitu kita akan bisa bersatu kembali sekitar 100 tahun lagi.”

Ini adalah spekulasi berdasarkan naga pemburu gourmet yang terbangun dalam siklus 100 tahun. 100 tahun adalah waktu yang sangat lama bagi Grid. Itu adalah masa depan yang akan terjadi dalam 33 tahun waktu nyata.

Bagi Grid yang merasa sedih, Ifrit menyampaikan informasi yang lebih menyedihkan lagi. [100 tahun terlalu singkat. Aku tidak tahu kapan itu akan terjadi, jadi kau tidak perlu menunggu.]

“Begitu…” Tampaknya butuh waktu yang sangat lama bagi tanduk aslinya untuk pulih. Grid yakin. Dia menepis kekecewaannya. Seperti yang dibuktikan oleh pertemuannya dengan Ifrit, hubungan terkadang datang tanpa peringatan. Tidak ada hukum yang melarang hal yang sama terjadi pada pertemuan kembali.

Grid mengucapkan selamat tinggal dengan sopan, “Kalau begitu… selamat tinggal.”

Ifrit berbalik tanpa berkata apa-apa lagi. Kepakan sayapnya menciptakan badai saat ia pergi. Suasana bergemuruh. Itu adalah jeritan yang menandakan akhir dari Ifrit. Namun, Grid tidak menyadarinya. Para anggota menara, yang memandang Grid dengan kagum dari kejauhan, juga gagal memprediksi apa yang akan terjadi.

Itu normal. Manusia tidak memahami naga. Karena itu, mereka tidak dapat diprediksi. Inilah mengapa semua naga tidak normal dari perspektif manusia.

“Grid… kau…?”

“Eh…?”

Grid berbalik dengan terkejut. Semua anggota menara, termasuk Hayate dan Biban, telah tiba di tempat kejadian. Mereka bahkan semua menunggangi bahu mesin sihir.

“Apakah kalian akan berperang?” tanya Grid dengan tercengang.

“Kalian berteman dengan seekor naga?” tanya Betty balik dengan nada rendahnya yang khas.

Anggota menara lainnya terdiam. Mereka tampak terpesona dan tak bisa menutup mulut. Bahkan Hayate yang mulia, yang seperti contoh bangsawan sejati, tak mampu menahan ekspresi wajahnya.

“Ah, ya… mungkin… entah bagaimana…”

“Kenapa? Aku memintamu untuk menghancurkan pecahan kekuatan Baal. Bagaimana kau bisa berteman dengan seekor naga?”

“Itu… aku juga tidak begitu tahu… Maaf…” Grid meminta maaf atas kejadian itu.

Para anggota menara telah mengabdikan seluruh hidup mereka untuk melindungi dunia dari naga. Mereka mengorbankan segalanya demi naga. Mengakui kepada mereka bahwa ia berteman dengan seekor naga… ia merasakan rasa bersalah yang aneh.

“Hah? Jangan minta maaf. Bagus sekali. Terima kasih.” Betty menggelengkan kepalanya. Kemudian ia mendekati Grid dan memeluknya.

“Hebat! Itu patut dipuji.”

Sebenarnya, ungkapan ‘dipeluk’ itu tepat. Tinggi badan Betty sedikit di atas 140 sentimeter, jadi secara struktural memang tidak bisa dihindari.

[Kedekatan dengan Kursi ke-4 Menara Kebijaksanaan, ‘Betty,’ telah mencapai maksimum.]

“Hah…”

Para anggota menara bahkan lebih bingung daripada Grid. Bahkan para anggota menara, yang telah bersama Betty selama ratusan tahun, belum pernah melihatnya menunjukkan ketertarikan pada seseorang.

“… Kenapa kau mengatakan ini sekarang?” Biban kembali berbicara omong kosong.

“Kenapa kau berteman dengan Ifrit?! Kenapa kau tidak mengatakannya sebelumnya?!” Biban berteriak sambil kakinya gemetar.

Itu adalah akibat dari gelombang kelegaan. Sebenarnya, dia bermaksud untuk melawan Ifrit dengan segenap kekuatannya. Dia bermaksud untuk membantu Grid dan Kekaisaran Overgeared, bahkan jika itu berarti mengungkapkan keberadaan Menara Kebijaksanaan atau mengorbankan nyawanya. Wajar untuk merasa bertanggung jawab sekarang karena menara telah menjerumuskan Grid ke dalam krisis.

Namun, situasi tersebut akhirnya terselesaikan dan hal ini menutupi tekadnya. Dia merasa bahagia sekaligus hampa.

“Tidak, apa yang kau katakan…?” Grid bergumam tanpa menyadari pikiran batin Biban.

Suasananya damai. Para anggota menara mulai tersenyum satu per satu ketika Hayate memberi saran, “Mengapa kita tidak kembali ke menara? Ada banyak hal yang ingin kudengar dari kalian.”

“Ya.”

Grid mengikuti para anggota menara. Mereka terbang tinggi ke langit.

Pada saat ini—

———!

Dunia bergetar. Pusaran air muncul di laut yang bergelombang dan Pulau Cokro mengalami turbulensi seperti kapal. Ini bukanlah akhir. Seluruh benua di luar Pulau Cokro mulai bergetar. Ini adalah momen pergeseran tektonik. Kekuatan besar mengubah posisi seluruh benua.

Radwolf secara refleks mengkonfirmasinya dengan radar naga dan terdiam sejenak. “Ifrit… dia telah mati…”

“……?”

“Trauka juga tampaknya terluka parah.”

“……”

Energi itu keluar dari tubuh Grid. Dia teringat ekspresi terakhir Ifrit.

Mata yang sedikit melengkung.

Jika dipikir-pikir, dia yakin itu adalah senyuman.