Bab 1578

Lauel tidak menginginkan situasi yang di luar kendali. Itu karena prinsip bahwa dia harus mengkoordinasikan setiap situasi sendiri.

“Kekuatan faksi-faksi tertentu tidak boleh terlalu kuat.”

Lauel mulai waspada terhadap Grup Pedagang Muto.

Grup Pedagang Muto—kekuatan ini praktis memonopoli perdagangan di Kekaisaran Overgeared, dan ukurannya sangat besar. Bahkan disebut kerajaan Raja Muto. Faktanya, status tanah yang mereka miliki cukup untuk membuat kerajaan yang mandiri. Skala kota milik Kir, pemain pertama yang menjadi Raja Pedagang, bahkan tidak dapat dibandingkan dengannya.

“Grup Pedagang Muto adalah sekutu terbesar kita dan telah mematuhi kebijakan sepersepuluh. Apakah kita harus mengawasinya…?”

Sepersepuluh—ini merujuk pada keuntungan yang diperoleh Grup Pedagang Muto ketika berinteraksi dengan Kerajaan Overgeared saat itu. Dengan mempertimbangkan berbagai keadaan, itu seperti meninggalkan keserakahan sepenuhnya. Itu setara dengan menyebutkan kontrak yang tidak adil, kontrak perbudakan, kerja sukarela, dan lain-lain.

Lebih jauh lagi, Muto adalah anggota Overgeared Two. Atas nama menjadi anggota guild, dia telah menyediakan personel dan informasi grup pedagang secara gratis kepada Kerajaan Overgeared saat itu. Meskipun demikian, grup tersebut mengalami pertumbuhan yang sangat besar karena berhasil merebut kekuatan komersial Kerajaan Overgeared saat itu.

Huroi tidak yakin dengan keputusan Lauel untuk merekrut grup pedagang lain untuk mengendalikan Grup Pedagang Muto.

Lauel menjelaskan, “Aku tidak meragukan atau tidak menyukai Muto. Aku hanya khawatir tentang situasi di mana Muto tidak dapat mengendalikan pasukannya. Tidakkah kau tahu bahwa saat ini ada lebih dari 30 operator di puncak Guild Pedagang Muto?”

“Aku mendengar bahwa Muto memilih personel pro-Grid…”

“Politik harus berjalan terpisah dari emosi individu.” Secara khusus, para pedagang lebih rentan terhadap korupsi karena tujuan utama mereka adalah untuk mendapatkan keuntungan. Pertimbangkan ini. Mereka berani mengincar Grid begitu mereka mampu mengerahkan pengaruh yang cukup di kerajaan Grid.”

“……”

Wajah Huroi perlahan memerah. Mata jinak dan lembut yang mengingatkan pada anak anjing itu melambung ke atas dengan cara yang menakutkan. Bagi Huroi, bawahan pertama Grid, Grid adalah satu-satunya raja dan dewanya. Dia merasa marah hanya dengan membayangkan seseorang mungkin menyerang Grid.

“Stabilitas internal Grup Pedagang Singa yang kau pahami dengan bakat iblismu… sangat kokoh dibandingkan dengan ukurannya. Ada aliran modal eksternal yang konstan seperti mata air yang tidak pernah kering. Sulit untuk melihatnya hanya bergantung pada kekuatan di baliknya. Aku bertanya-tanya apakah mungkin anggota grup pedagang tidak dapat mengidentifikasi mata-mata internal karena mereka fokus pada investasi asing untuk menarik investor.”

Mata-mata internal itu tentu saja merujuk pada Huroi.

Beberapa bulan yang lalu. Setelah menyamar sebagai orang ketiga dan menyusup ke Grup Pedagang Singa, Huroi masih terus maju. Dia memperoleh banyak informasi tetapi tidak ketahuan sebagai mata-mata. Dia bahkan dipromosikan menjadi eksekutif sementara.

Lauel menafsirkannya sebagai semacam keberuntungan. Tim manajemen berada di luar posisi karena sifat Grup Pedagang Singa yang terobsesi dengan modal eksternal. Mudah bagi Huroi untuk aktif karena terbuka untuk orang baru. Tentu saja, itu mungkin karena kemampuan penyamaran dan akting Huroi mendukungnya.

Dia benar-benar seorang orator. Pekerjaannya adalah hidup dan makan dengan mulutnya.

“Grup Pedagang Singa telah berinvestasi besar-besaran di setiap bisnis yang mereka masuki untuk pertama kalinya. Jika mereka mendapat kesempatan untuk bekerja sama dengan kita, mereka kemungkinan akan menginvestasikan semua modal di tingkat atas. Ini akan menutupi sebagian besar biaya pembangunan lift neraka. Tentu saja, kau perlu meyakinkan mereka, Huroi.”

“Kau tidak perlu khawatir tentang bagian itu. Para pemimpin puncak mempercayaiku tanpa syarat.”

“Seperti yang diharapkan dari Huroi… kau hebat seperti orang kepercayaan pertama Grid.”

“Ini dasarnya.”

Mulailah dengan membuat Grup Pedagang Singa bergabung dalam pembangunan lift neraka, lalu kembangkan menjadi penyeimbang bagi Grup Pedagang Muto. Lemparkan pesaing untuk menanamkan rasa waspada pada para pemimpin Grup Pedagang Muto dan menutupnya agar tidak melewati batas.

Kekaisaran Overgeared akan mendapatkan sejumlah keuntungan dari persaingan sengit yang akan diciptakan oleh kedua kelompok pedagang tersebut. Tidak ada ruang bagi kedua kelompok pedagang untuk berkolusi sebagai satu kesatuan. Sama seperti Huroi di Grup Pedagang Singa, kepemimpinan Grup Pedagang Muto telah ditanami banyak mata-mata selama bertahun-tahun. Mereka mampu memicu persaingan tanpa batas daripada kolusi.

Pembenarannya sudah cukup. Secara fisik tidak mungkin bagi satu kelompok pedagang untuk menangani kerajaan yang telah berubah menjadi kekaisaran. Para pemimpin Grup Muto tidak punya pilihan selain menerima kejadian ini sebagai hal yang wajar. Mereka bahkan tidak akan berani merasa kecewa.

‘Pada saat yang sama, akan lebih mudah untuk mengakses latar belakang Grup Pedagang Singa.’ Ini bisa dianggap seperti membunuh dua burung dengan satu batu.’

***

Dua hari kemudian, di Grup Pedagang Singa…

“Saya rasa ada cara untuk membuka perdagangan dengan Kekaisaran Overgeared.”

“Apa…? Benarkah? Bukankah Grup Pedagang Muto telah memonopoli hak komersial Kekaisaran Overgeared? Bagaimana ini mungkin?”

“Ini berkat pertimbangan pemimpin tertinggi dan wakil presiden yang selalu mempercayai saya dan mempercayakan pekerjaan ini kepada saya. Berusaha memenuhi kepercayaan Anda telah menjadi kesempatan besar.”

“Huhu…! Kau seperti jimat keberuntungan bagi kelompok pedagang ini! Kurasa ini keberuntungan terbesar kami karena bisa merekrutmu!”

“Hahaha!”

“Huhuhu!”

Tuan rumah dan penerima keramahan.

Seomye, sang tuan rumah, merasa gelisah. Hatinya terasa hancur, tidak seperti wajahnya yang tersenyum.

‘Aku tidak ingin terlalu terlibat dengan Overgeared Guild.’

Seomye jelas tahu mengapa Huroi dari Overgeared Guild ditanam sebagai mata-mata.

Salah satu dari puluhan organisasi cabang Inferno—Overgeared Guild—mengidentifikasi mereka dan mendekati Kelompok Pedagang Singa. Tujuan utamanya adalah untuk mengungkap identitas Inferno. Semua informasi yang berkaitan dengan Inferno dihancurkan dan satu-satunya orang yang benar-benar berhubungan dengan Inferno adalah pemimpin tertinggi Kelompok Pedagang Singa, tetapi…

Ada batas seberapa banyak mereka bisa menyembunyikan ekornya. Ekor itu bisa dengan cepat terlihat jika Overgeared Guild mendekat. Tentu saja, menginjak ekor itu kemungkinan besar tidak akan membahayakan Inferno. Mereka tidak bisa menangkap Inferno hanya dengan menggali informasi dari Kelompok Pedagang Singa.

Faktanya, bahkan Seomye sendiri tidak tahu persis apa itu Inferno. Namun, Seomye waspada terhadap kehancuran Grup Pedagang Singa. Bagaimana jika grup pedagang itu rusak dan ditinggalkan oleh kedua belah pihak saat Guild Overgeared menggali ke dalam Inferno?

‘Singa berkata tidak ada alasan untuk terobsesi dengan grup pedagang, tetapi grup pedagang ini adalah segalanya bagiku…’

Seomye diliputi rasa gugup. Namun, dia tidak bisa mengungkapkannya dan hanya tertawa bersama Huroi.

***

Setelah memperbaiki Lingkaran Dewa…

“Aku benar-benar berhutang budi padamu.”

Kelompok Grid dengan sopan mengucapkan selamat tinggal kepada Pohon Dunia. Bukan hanya para elf. Para elemental juga berkumpul di satu tempat untuk mengantar mereka pergi.

[Hei, Batu Ketiadaan. Seringlah datang ke dunia elemental untuk bermain. Ini rumahmu.]

[Ya, Batu Api.]

[Orang gila ini terus saja!]

[Bukankah lebih baik daripada tidak punya nama? Aku suka Air Murni.]

[Batu Bumi. Aku suka.] [Aku mendengarkannya.]

[Aku Angin Murni… Aku tidak terlalu menyukainya, tapi… aku senang dengan niat baik Nothing Stone yang memberiku nama itu.]

[Aku jadi gila…]

Suasana terasa ramah, kecuali desahan Raja Elemen Api. Para raja elemen yang terbebas dari penindasan Raja Elemen Cahaya merasa bebas, sementara para elf menemukan kebahagiaan baru dengan menyantap masakan Grid dan membuka mata mereka terhadap cita rasa baru.

Pohon Dunia yang menderita kerugian besar dalam proses memanggil para raja elemen membebani pikiran Grid, tetapi… itu adalah masalah yang dapat diselesaikan oleh waktu.

Grid berencana untuk mendorong orang-orang di dunia untuk menyembah Pohon Dunia. Selama para elf mengizinkan orang-orang untuk datang dan pergi dari hutan, banyak orang akan datang ke hutan di masa depan untuk berdoa kepada Pohon Dunia, sehingga mendorong pemulihannya.

‘Pohon Dunia bermanfaat bagi manusia tanpa syarat.’

Pohon Dunia memurnikan udara dan mana permukaan hanya dengan keberadaannya. Masa depan umat manusia hanya akan ada jika Pohon Dunia sehat.

-Jika kau butuh bantuanku, jangan ragu untuk datang kapan saja.

“Aku tidak hanya akan datang ketika aku butuh bantuan. Aku akan sering datang untuk bermain.”

-Aku senang. Kuharap kau sering datang menemuiku.

Perjalanan panjang telah berakhir.

***

“Ohh, ini…”

“Aku tidak menyangka kau benar-benar akan melakukannya!”

Sebelum kembali ke Reinhardt, Grid mampir ke Menara Kebijaksanaan bersama Filewolf.

Kedua bersaudara, Fronzaltz dan Radwolf, sangat gembira ketika mereka menerima Lingkaran Dewa yang telah diperbaiki dengan sempurna. Benda suci raksasa itu telah mendapatkan kembali kejayaannya semula. Mereka sangat gembira hingga air mata mengalir dari mata mereka.

“Kau adalah dermawan bagi spesies kita.”

“Jangan lakukan ini.”

Grid buru-buru mengangkat Fronzaltz yang sedang membungkuk.

“Ini hanya bantuan kecil untukmu yang telah lama berjuang untuk perdamaian di dunia. Aku selalu berterima kasih padamu. Lagipula, Filewolf-lah yang memperbaiki Lingkaran Dewa, bukan aku.”

“Bantuan besar datang dari Pohon Dunia yang mengambil risiko. Itu adalah sesuatu yang mungkin terjadi semata-mata karena Pohon Dunia.”

Itu terasa setiap saat, tetapi Filewolf adalah orang yang sangat cerdas. Dia secara alami mengalihkan semua jasa kepada Pohon Dunia. Itu untuk mendorong Pohon Dunia agar pulih dengan lebih nyaman. Dia tahu keinginan Grid.

‘Itu membuatku tidak punya pilihan selain menyukainya.’

Filewolf adalah seorang mesum. Bahkan saat ini, dia sedang mengelus tubuhnya. Meskipun demikian, penolakan menjadi lebih ringan dan dia menjadi lebih disukai.

Semakin cerdas seseorang, semakin baik hubungan antar pribadinya.

Ini sebenarnya hanya prasangka.

Grid menggelengkan kepalanya saat dia mengingat hubungan antar pribadi Lauel dan Braham ketika jendela notifikasi muncul di pandangannya. Itu adalah pesan bahwa kedekatannya dengan Fronzaltz berada pada titik maksimum. Pesan selanjutnya adalah bahwa para penyintas raksasa bijak mulai menghormati Pohon Dunia.

***

“Kekuatannya empat kali lebih besar.”

Di kuil Gereja Dewa Overgeared, Reinhardt…

Damian, pemimpin gereja, menikmati kehormatan menjadi sasaran empuk bagi Dewa Overgeared. Dia sendiri mengalami perbedaan kerusakan antara tarian pedang lima fusi dan tarian pedang enam fusi, dan tidak bisa berhenti membicarakannya. Tarian pedangnya juga menghadapi evolusi atribut kehampaan. Seiring dengan pertumbuhan Grid, tarian pedang anggota gereja secara alami tumbuh.

Para pemain yang tergabung dalam Gereja Dewa Overgeared menikmati pengalaman seperti fantasi ‘menjadi lebih kuat bahkan saat diam’.

“Selain itu, stun tanpa syarat… itu adalah kekuatan yang hebat.”

“Sejujurnya, itu penipuan.”

“Apakah itu disebut Seni Bela Diri Tertinggi? Akankah itu berpengaruh pada tarian pedang anggota gereja suatu hari nanti…?”

“Um… kurasa tidak.”

Seni Bela Diri Tertinggi adalah bantuan yang diberikan Chiyou langsung kepada Grid. Mungkin hanya ‘satu’ jika dia harus menilainya. Mustahil bagi siapa pun selain Grid untuk mendapatkannya seumur hidup mereka.

‘Akan sangat membantu jika rekan-rekan saya juga mendapatkannya.’

Itu sepertinya mustahil. Grid meninggalkan penyesalan ini dan pindah tempat. Ia pergi ke lokasi pembangunan lift neraka. Yura menarik perhatian saat ia memberi nasihat kepada para insinyur dengan membandingkan kegunaan gerbang neraka dengan lift tersebut.

‘Cantik.’

Yura mengenakan jubah putih keperakan yang merupakan Batu Ketiadaan yang telah berubah bentuk. Jubah yang berkibar meskipun tidak ada angin itu sangat indah. Secara alami, jubah itu menarik perhatian orang hingga seolah-olah menjadi cara untuk meningkatkan kecantikan Yura. Mungkin tidak ada yang menyangka bahwa jubah ini akan berubah menjadi pakaian yang menutupi seluruh tubuh Yura, bukan?

Grid merasakan sedikit rasa superioritas karena ia mengetahui rahasia Yura. Lebih jauh lagi, ia memiliki harapan besar untuk Yura. Memang benar bahwa Batu Ketiadaan adalah item baru Yura. Batu itu dapat diubah menjadi berbagai bentuk, sehingga dapat digunakan seperti Tangan Dewa. Batu itu juga dapat digunakan sebagai senjata atau baju besi, yang merupakan kekuatan yang sangat besar.

Selain berubah menjadi senjata atau baju besi terpisah, batu itu juga bisa dilapiskan di atas senjata atau baju besi yang sedang digunakannya. Itu adalah versi Batu Ketiadaan dari Kombinasi Item yang sangat meningkatkan kekuatan item.

‘Ini akan memainkan peran besar dalam pertarungan melawan Baal.’

Persiapan untuk invasi neraka sedang berlangsung…

“……?”

Setelah menatap Yura dengan gembira untuk beberapa saat, Grid berbalik menuju lift silinder yang menuju jauh ke neraka hanya untuk terkejut. Itu karena punggungnya dingin. Mercedes sedang menatap satu tempat dengan wajah tanpa ekspresi. Dia mengikuti pandangannya dan menemukan Yura.

“… Mer? ”

“Ya.” Ekspresi Mercedes saat menjawab secerah dan secantik bunga yang mekar penuh. Ekspresi itu sangat berbeda dari ekspresi dingin beberapa saat yang lalu.

‘Apakah aku salah lihat?’

Grid menggelengkan kepalanya dan fokus pada pemeriksaan. Sebelum lift neraka dibuka untuk umum, Guild Overgeared berencana untuk mengoperasikan 12 unit ekspedisi neraka untuk sementara waktu. Akan ada kompetisi di Reinhardt besok untuk memilih 12 kapten. Ini adalah kompetisi berskala besar yang melibatkan tidak hanya anggota Overgeared, tetapi juga penguasa seperti penguasa setengah naga, penguasa orc, dan raja elf gelap.

Minat publik tinggi karena ini adalah kesempatan untuk mengetahui kekuatan para ranker menjelang Kompetisi Nasional yang akan datang. Ada juga serangkaian evaluasi yang menyatakan bahwa Guild Overgeared agak arogan karena menunjukkan kekuatan mereka sendiri.

Meskipun demikian, Guild Overgeared tidak peduli. Anggota Overgeared yang berpartisipasi dalam kompetisi ini tidak berencana untuk berpartisipasi dalam Kompetisi Nasional. Mulai tahun ini, Kompetisi Nasional akan diikuti oleh anggota non-unggulan dari Guild Overgeared seperti Coke, Ibellin, dan Toban.

Item yang dibuat oleh Grid sebelum Perang Besar Manusia dan Iblis begitu kuat sehingga item tersebut saja sudah cukup untuk menyabet medali emas.