Bab 1595

“… Gulp.”

Kembali ke Reinhardt, Grid merasa tenang. Ia merasakan tekanan yang luar biasa. Tangan dan kakinya gemetar, sehingga pertempuran sengit dengan Cranbel kembali terlintas di benaknya.

Mercedes berdiri di depannya. Dengan kulitnya yang bersih dan mata birunya, ditambah ekspresinya yang dingin, ia secara alami mengingatkan kita pada es. Seperti gunung es yang mengapung di tengah laut biru yang dalam. Bukankah ia akan disebut Permaisuri Es jika ia pergi ke Benua Timur?

“Aku senang kau kembali dengan selamat.”

Untungnya, suaranya ramah. Masalahnya adalah matanya tidak tersenyum. Mercedes jelas sedang merajuk. Itu wajar. Saat mendengar berita tentang naga yang menyerang Reidan, Grid telah mengajukan permintaan yang sungguh-sungguh.

Jangan pernah mengikutiku. Jika kau mengikutiku, aku akan membencimu seumur hidupku.

Kata ‘membenci’ dan ‘seumur hidup’ digabungkan. Itu adalah permainan kotor.

Mercedes ketakutan. Ia tidak bisa mengejar Grid sembarangan. Dia teringat fakta bahwa dia tidak bisa mati dan hanya bisa melihat punggungnya saat dia dengan cepat menjauh. Secara fisik juga mustahil untuk mengimbangi kecepatan Grid. Itu adalah situasi di mana gerbang warp tidak berfungsi. Performa Sayap Peraknya tidak cukup untuk mengejar Grid yang menggunakan Shunpo dikombinasikan dengan Penglihatan Barbatos.

Mercedes tertinggal dan benar-benar mengalami neraka. Setiap menit dan detik terasa seperti keabadian. Yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa sementara sarafnya meregang seperti karet gelang yang diregangkan. Apa artinya seorang ksatria yang tidak bisa berdiri di sisi tuannya?

Mercedes merasakan rasa tidak berdaya dan malu yang besar. Dia merasa sangat putus asa. Dia mempertanyakan nilai keberadaannya. Irene adalah orang yang mendukungnya saat dia gemetar. Dia telah merasakan hal ini lebih lama daripada siapa pun dan dengan hangat merangkul tangan Mercedes yang gemetar, meskipun dia sendiri merasa sedih dan takut.

Mercedes merasakan martabat seorang permaisuri. Dia menjadi lebih menghormati Irene karena merawatnya seperti saudara perempuan. Karena itu—

“Yang Mulia!”

Dia tidak berani mengambil hak Irene. Dia memperhatikan dalam diam saat Irene menjadi orang pertama yang berlari ke Grid dan memeluknya.

“Maafkan aku karena membuatmu khawatir.”

Grid cenderung sangat lemah di hadapan Irene. Dia lahir sebagai putri bangsawan biasa (?) dan menjadi pendamping seorang kaisar dan dewa. Beban psikologis yang dirasakannya pasti sangat besar. Terlebih lagi, Grid selalu berada di medan perang. Irene berada dalam posisi untuk berasumsi dan mempersiapkan diri menghadapi yang terburuk setiap saat. Sangat mudah dipahami mengapa rambutnya memutih sebelum dia mencapai keilahian. Dia selalu merasa kasihan padanya.

“Mengapa kau meminta maaf? Siapa yang akan menyalahkan seorang ayah yang kembali setelah bertempur untuk melindungi anak-anaknya?”

Basara pernah berkata: Kaisar seharusnya menjadi bapak rakyat. Irene sangat setuju dengan pernyataan Basara. Tentu saja, hal yang sama juga dirasakan Grid. Grid teringat Basara, yang tidak ada di sini.

‘Aku harus lebih sering mengunjunginya.’

Setelah upacara pernikahan, Basara menjadi penguasa Titan dan segera kembali ke Titan. Alasannya adalah setiap detik sangat penting untuk memulihkan kota yang telah runtuh setelah Perang Besar Manusia dan Iblis, tetapi Grid merasa terbebani.

Sebuah manuver politik—Grid menikah tanpa menyukai Basara. Basara juga tahu ini. Dia berpikir Grid akan merasa tidak nyaman jika berada di sampingnya. Pada titik ini, Grid menyesal. Terlepas dari alasannya, mereka berada dalam hubungan pernikahan. Grid wajib memberikan kasih sayang kepada Basara. Itu adalah sesuatu yang harus dia coba.

‘… Pengecualiannya adalah Marie Rose.’

Marie Rose… dia tidak menyukainya. Dia tidak percaya diri untuk menghadapinya. Dia hanya takut.

Grid tanpa sadar menyentuh bibirnya, hanya untuk terkejut. Itu karena Irene dan Mercedes sedang menatapnya. Wajahnya yang sedikit memerah sepertinya telah menciptakan kesalahpahaman yang aneh. Grid secara intuitif merasakan bahwa malam ini akan sulit.

“Hmm, Mercedes.” Grid terbatuk dan mengubah suasana. Dia menyerahkan harta karun yang telah dilindungi para alkemis dengan mempertaruhkan nyawa mereka kepada Mercedes. Bagaimanapun dia melihatnya, benda ini tampak seperti kertas berlapis. Dia mempertanyakan apakah ini benar-benar harta karun.

“Ini yang kau pesan. Para alkemis melindunginya bahkan ketika naga mengubah kota menjadi lautan api.”

“Uh…!”

“……?”

Grid bingung. Itu karena pupil mata Mercedes membesar seperti kucing yang terkejut dan tangan serta kakinya bergerak-gerak tak terkendali.

Penguasa para ksatria—penampilan ini tidak sesuai dengannya, yang menjadi iri semua ksatria di dunia. Akhirnya, wajahnya memerah dan dia mengeluarkan pedang. Pedang Harimau Putih, yang lebih transparan daripada kaca, bersinar dengan energi pedang yang tajam.

“B-Benda spesial apa…?! Aku akan menyingkirkannya!”

“Tidak, apa yang kau lakukan…? Tenang! Tenang!”

Terjadi keributan besar. Grid berusaha melindungi benda yang berisi darah dan keringat para alkemis sementara Mercedes, yang tak berani mengayunkan pedang ke arahnya, sedang terburu-buru.

***

“Terima kasih.”

“Seperti yang diharapkan dari Grid. Kau tak mengenal belas kasihan atau kebencian.”

Di Kastil Overgeared, Reinhardt…

Di istana kaisar yang kini hampir diperlakukan sebagai tempat suci, Grid dan Asuka bertukar senyum cerah.

[Pemain ‘Asuka’ telah bergabung dengan Overgeared Guild One.]

[Pemain ‘Black Teddy’ telah bergabung dengan Overgeared Guild One.]

Asuka mewujudkan mimpinya. Hak untuk memesan barang dari Grid. Itu adalah momen yang telah ia dambakan selama bertahun-tahun. Itu juga merupakan kesepakatan yang memuaskan bagi Grid. Keterampilan Asuka dan Black Teddy telah lama terkenal. Mereka dapat bergabung dengan Overgeared Guild One, yang masih memiliki tempat kosong karena hanya menerima anggota peringkat tinggi. Itu mudah dipahami setelah mendengar berita bahwa mereka menyelamatkan Noll dan para vampir. Variabel terbesar Asuka adalah ‘kekuatan finansial,’ jadi tidak aneh jika dia bisa menciptakan keajaiban dengan uang.

Bagaimanapun, Grid sangat berterima kasih kepada mereka. Mereka melindungi Noll dan memilih untuk bersamanya.

“Kupikir ada rasa kesal yang mendalam karena kau belum mendaftar menjadi anggota sampai sekarang. Untungnya, bukan itu masalahnya.”

“Itu… seperti yang kau tahu, aku melukai prajuritmu yang menjaga kota Fenrir. Aku sangat menyesal dan takut karena itu..”

“Memang disayangkan, tapi… keadaan telah berubah sejak saat itu.”

“…Aku akan menjadi orang yang melindungi prajuritmu mulai sekarang.”

“Mulai sekarang, mereka akan menjadi rekanmu.”

“Benar.”

Gagasan tentang musuh abadi terlalu kuno dan berpikiran sempit. Untuk melawan musuh yang kuat dan jahat, perlu untuk saling memahami dan berdamai. Sama seperti Xenon.

Grid telah tumbuh dewasa sebelum dia menyadarinya. Setelah itu—

“Bagaimana?”

“Bukankah ini hebat?”

Asuka langsung mempercayakan permintaan produksi kepada Grid. Grid yang pertama kali menyarankan. Itu karena dia berencana untuk tinggal di bengkel pandai besi untuk sementara waktu.

“Itu ide yang bagus.”

Asuka adalah kasus khusus di antara para ahli senjata. Dia tidak hanya menguasai semua jenis senjata, tetapi dia juga memiliki kemampuan untuk mendapatkan senjata yang dibutuhkan. Bukankah ada cerita bahwa semua senjata buatan Grid di pasaran adalah milik Asuka? Pengetahuannya tentang senjata sangat bagus. Matanya bersinar saat dia menjelaskan kepada Grid bentuk senjata yang telah dia idamkan selama bertahun-tahun. Ada beberapa objek dengan pendekatan baru yang menginspirasi Grid.

‘Sebuah gada… Aku juga harus mencobanya.’

Ada fakta yang dia sadari saat melawan Cranbel. Ada batasan untuk menebas dan menusuk. Jika bertarung melawan target dengan daya tahan luar biasa, menghancurkan dan meremukkan tampaknya memiliki efek yang lebih besar.

‘Semakin rumit lukanya, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk regenerasi. Sangat mudah untuk menyebabkan cedera.’

Misalnya, jika dia meremukkan dada naga yang berisi sisik. Ada kemungkinan bahwa pecahan sisik akan menembus daging dan organ naga. Dia bisa mengharapkan kondisi fisik yang lebih abnormal. Sebenarnya, itu hampir seperti akal sehat dasar. Ada banyak pemain yang menggunakan senjata tumpul sebagai senjata sekunder.

Namun, Grid tidak merasa perlu menggunakan senjata tumpul karena sifat dari tarian pedang. Skill aktif dan pasif dari Tarian Pedang Dewa Overgeared hanya diaktifkan saat menggunakan senjata tipe pedang. Kekuatan serangan Grid yang luar biasa hanya dikeluarkan saat menggunakan senjata tipe pedang. Selain senjata jarak jauh seperti busur yang memberikan efek hebat dalam situasi khusus, ia beranggapan bahwa menggunakan senjata jarak dekat selain pedang adalah sia-sia.

Sekarang ia berubah pikiran.

‘Misalnya, kekuatan serangan senjata yang terbuat dari besi malam bulan sudah tetap. Tidak masalah jika aku tidak mendapatkan efek tarian pedang saat menggunakan senjata tumpul yang terbuat dari besi malam bulan.’

Grid menyadari bahwa performa tarian pedang yang dahsyat sebenarnya telah mempersempit cakrawala dan menekan potensinya. Faktanya, ia mendapatkan pencerahan dari desain senjata baru Asuka dan ide-ide yang ditambahkannya setiap kali ia menyerahkan desain.

“Kalau begitu, aku bertanya padamu.”

“Ya, aku akan menghubungimu setelah selesai.”

“Huhu, aku senang bisa bergabung dengan ekspedisi neraka dengan senjata baru.”

Selama empat hari berikutnya, Grid fokus pada tugas Asuka. Dia ingin melapisi seluruh tubuh Asuka dan Black Teddy dengan item baru. Dia tidak bertindak terburu-buru karena alasan seperti dia membutuhkan kekuatan mereka segera atau dia ingin membalas budi mereka dengan cepat.

Grid menyadari bahwa tidak ada yang mendesak saat itu juga. Dia tidak bermaksud membuat sesuatu yang buruk karena terburu-buru. Dia butuh waktu untuk mengatur inspirasinya. Sebelum melebur lengan Cranbel dan sisik Xenon, dia ingin membuat pikirannya sefleksibel mungkin.

‘Kalau dipikir-pikir…’

Konsentrasi Grid meningkat hingga batasnya dan dia menghadapi masalah yang paling mendesak. Badai Dewa Api, dunia mental yang diwujudkan oleh jantung Phoenix Merah, adalah api. Itu adalah atribut yang tidak cocok untuk Dewa Overgeared saat ini. Mungkin Badai Dewa Api juga merupakan salah satu faktor yang menekannya.

‘Hal yang sama berlaku untuk baju besi yang menggunakan Pernapasan Empat Binatang Keberuntungan.’

Hal-hal yang perlu dia lakukan mulai menjadi jelas. Merupakan ide bagus untuk menggunakan sisik yang sebelumnya diberikan Hayate kepadanya dan sisik yang akan terus diberikan Xenon kepada Reidan di masa depan untuk mengganti semua baju besinya dengan yang baru. Dia akan meminta nasihat Braham dan Phoenix Merah tentang cara mengubah dunia mental.

‘Aku mungkin memiliki Hati Ratu Es, tapi…’

Hati Ratu Es adalah es yang tidak mencair. Sulit untuk mengatakan bahwa hierarki Ratu Es akan sama dengan Phoenix Merah. Phoenix Merah adalah dewa. Tidak mungkin Hati Ratu Es akan mengimbangi api Phoenix Merah.

‘Aku hanya perlu bertanya pada Phoenix Merah dan aku akan tahu. Aku juga akan menyelesaikan misi Filewolf untuk mendapatkan besi malam bulan. Lengan Cranbel… Kurasa tepat untuk meleburkannya setelah menyelesaikan semua ini.’

Sebenarnya, Grid paling kecewa dengan kekuatan serangannya. Tarian pedang enam fusi dengan semua efek buff, termasuk Ksatria Naga—itu melampaui kekuatan Nafas Naga untuk sesaat, tetapi itu tidak berarti apa-apa. Dia bahkan tidak bisa melukai bar kesehatan Cranbel. Dia membutuhkan kekuatan penghancur yang lebih kuat untuk membunuh Baal, yang diperkirakan lebih kuat dari Cranbel.

Namun, Grid mendorong produksi senjata itu hingga akhir. Itu dimaksudkan untuk menanggapi setiap perubahan yang akan terjadi ketika mengubah dunia mental dan armornya.

“……”

Ekspresi Grid tiba-tiba menegang.

Hadiah Khan. Itu karena racun yang terkandung dalam Valhalla Kasih Sayang Tak Terbatas, yang diciptakan Khan dengan membakar sisa hidupnya, terlintas dalam pikirannya. Benar. Atribut Valhalla juga bukan ketiadaan. Mungkin kali ini dia harus mengucapkan selamat tinggal pada Valhalla.

“Aku tidak mau…”

Grid mencengkeram dadanya dengan tangan besarnya. Dia merasakan kehangatan Valhalla, yang sehangat hati Khan, dan menggertakkan giginya.

‘Kuek… Aku pasti akan menyelamatkanmu, Khan.’

Ekspresi Grid berubah sedih saat dia hampir tidak bisa menahan air matanya.

***

“Ini adalah sungai reinkarnasi yang terkenal.”

Jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya menjerit. Mereka adalah jiwa-jiwa yang ditangkap oleh sungai. Mereka menyimpan ingatan hidup mereka dan hanya bisa mengutuk.

“Tempat ini… ini hanyalah daerah hilir. Sungai membentang tanpa batas. Semakin ke hulu, semakin banyak jeritan jiwa-jiwa yang terdengar.”

Ekspresi Yura muram saat dia menjelaskannya. Ekspresi orang lain pun sama. Mereka merasa tidak nyaman membayangkan orang-orang yang pernah bersama mereka menderita di suatu tempat di sini. Beberapa orang sangat marah.

“Tidak bisakah kita langsung pergi ke Mulut Anjing dan menyerang Eligos?”

Momentum ekspedisi neraka sangat tinggi. Para pemain telah berkembang pesat dalam Perang Manusia dan Iblis Besar, sementara neraka kehilangan banyak pasukan dan iblis besar. Selain itu, semua anggota ekspedisi telah melakukan beberapa serangan Hell Gao. Mereka menerima pengakuan Hell Gao (?) dan mengatasi hukuman neraka. Langit dan bintang-bintang yang terdistorsi, yang tampak memiliki berbagai warna suram yang saling tumpang tindih, bulan dengan ribuan mata terbuka lebar, dan kabut tebal di udara sama sekali tidak mengancam ekspedisi.

Mereka telah melewati neraka dan mereka tidak takut pada Ksatria Hitam Eligos. Mereka mendengar informasi bahwa dia adalah seorang yang sangat kuat yang melampaui iblis besar tingkat satu digit, tetapi apa masalahnya? Ekspedisi tersebut telah menyaksikan penampilan luar biasa dari Pembunuh Iblis Yura, Pemanah Suci Jishuka, Faker, dan Katz. Anggota Overgeared seperti Regas dan Pon yang membantu mereka juga sangat kuat. Anggota ekspedisi yakin dengan kemampuan mereka.

Namun, anggota Overgeared berpikir berbeda. Secara khusus, Yura secara akurat memahami kekuatan Eligos.

“Kesulitan Neraka ke-20 jauh lebih tinggi dari sebelumnya. Eligos telah mengalami serangan dan tidak mungkin dia belum membangun pertahanan apa pun.”

Mulut Anjing, yang mengelola sungai reinkarnasi, adalah salah satu titik terpenting di neraka.

Pasti ada dasar yang kuat untuk pilihan menempatkan Eligos di sana. Mengingat sikapnya yang rela mengalah demi reputasi Leraje, dia tampaknya memiliki temperamen yang mirip dengan seorang ahli strategi yang berhati-hati. Tidaklah aneh jika dia menyiapkan beberapa lapis perlindungan untuk sangat melemahkan penyusup dan memperkuat dirinya sendiri.

-Anakku. Aku masih menginginkanmu.

“……!”

Tubuh Yura menegang mendengar suara tiba-tiba itu. Dia jelas ingat pemilik suara itu. Sosok yang dulunya merupakan titik balik besar di masa lalu. Dia tidak bisa melupakan suara Iblis Agung ke-2, Amoract.