Bab 1767

Dahulu kala.

Saat itu Grid masih menjadi adipati Kerajaan Abadi. Grid dan anggota Overgeared diajari ilmu pedang oleh Piaro. Mereka mempelajari pelajaran berharga. Mereka tidak mendapatkan kekuatan yang dinyatakan dalam angka, seperti level atau statistik mereka yang meningkat.

Namun demikian, mereka yang belajar ilmu pedang dari Piaro jelas menjadi lebih kuat. Mereka dengan cepat mempelajari pengetahuan yang seharusnya diperoleh melalui pertempuran sebenarnya. Itulah mengapa Piaro dipuji sebagai pilar Kekaisaran Overgeared.

Mengalahkan iblis-iblis besar yang menyerbu permukaan, memimpin perang melawan kerajaan-kerajaan yang memusuhi Kerajaan Overgeared, dan menyelesaikan kekurangan pangan dengan mengubah semua jenis lahan yang hancur menjadi sawah dan ladang pertanian—selain berbagai prestasinya, Piaro adalah guru Grid dan anggota Overgeared.

Dia diperlakukan lebih tinggi daripada seorang pengawal yang berjasa oleh rakyat. Dia adalah orang penting di antara orang-orang penting.

“Tolong ajari junior Anda juga.”

Piaro pergi ke Pendekar Pedang Muller dan menundukkan kepalanya. Itu terjadi setelah Grid menyatakan ekspedisi neraka. Para pahlawan kekaisaran tersebar di seluruh benua untuk pelatihan, tetapi Piaro tetap tinggal di Reinhardt. Itu karena guru terbaik, Muller, berada di Reinhardt.

Muller bingung. “Kudengar kau yang membuat lahan pertanian ini.”

“Ya, bertani adalah salah satu dari sedikit bakat yang bisa dibanggakan oleh junior rendahan ini.”

“Kau telah mencapai prestasi besar sebagai petani. Kau seharusnya tidak rendah hati.”

“Senior, berapa banyak orang di dunia yang tidak bisa rendah hati di hadapanmu? Tolong jangan gunakan gelar kehormatan kepadaku. Aku merasa tidak nyaman.”

“Um… Tapi aku bukan seniormu…”

Dia bisa memahami sampai batas tertentu mengapa Mercedes menganggapnya sebagai guru. Mercedes adalah seorang ksatria yang menggunakan pedang. Tidak aneh jika dia meminta Muller untuk mengajarinya.

Di sisi lain, Piaro adalah seorang petani. Muller merasa bingung ketika seorang petani terus memanggilnya Senior dan memintanya untuk mengajari sesuatu. Dia tidak bisa melihat sisa-sisa Pedang Tak Tertandingi dari Piaro.

Piaro telah tumbuh menjadi petani legendaris. Sebelum menyadarinya, ia telah sepenuhnya meninggalkan wujud seorang pendekar pedang dan mengembangkan seni bela dirinya sendiri. Fakta bahwa ia pernah menjadi pendekar pedang tidak diakui oleh pendekar pedang terhebat sepanjang masa. Ini berarti Piaro telah menjadi seorang petani sejati.

“Jalan yang telah kau tempuh terlalu berharga untukmu untuk kembali menaruh hatimu pada pedang. Akan menjadi kerugian besar bagi dunia jika kau meninggalkan jalan seorang petani dan menjadi seorang pendekar pedang.”

Keadaan Alami—seluruh energi alam meresap ke dalam Piaro secara langsung. Setiap napas dan gerak tubuh Piaro memenangkan hati dunia.

Muller langsung menyadarinya. Itu adalah kenyataan bahwa petani di depannya adalah seseorang yang akan menjadi lebih kuat seiring berjalannya waktu. Dia yakin bahwa semakin makmur dunia, tanpa ancaman dari iblis atau dewa, semakin kuat Piaro akan menjadi.

Namun, Piaro kurang percaya diri.

“Junior ini… dulunya adalah seorang pendekar pedang,” Piaro mengaku, “Aku adalah salah satu dari sekian banyak pendekar pedang yang mengagumimu dan bermimpi menjadi Pendekar Pedang Suci. Namun di tengah jalan, aku jatuh cinta pada lahan pertanian. Aku meninggalkan pedang dan mengambil bajak tangan. Bagaimana aku bisa bermimpi menjadi pendekar pedang lagi?”

“Pelajaran yang ingin kau dapatkan dariku bukanlah ilmu pedang.”

Muller menyadarinya. Petani di depannya tidak yakin apakah jalan yang dia tempuh benar-benar tepat dan ingin seseorang mengevaluasinya secara objektif atas namanya. Inilah yang cocok untuk Muller.

“Para rasul semuanya luar biasa.”

Tangan Muller diletakkan di gagang pedang. Itu adalah gagang pedang besi tua. Jauh dari kesan jelek, pedang itu tampak berharga seperti barang antik.

“Kau mungkin akan ragu jika membandingkan dirimu dengan mereka.”

“……”

Para Absolut yang berasal dari manusia, atau mereka yang dekat dengan seorang Absolut, memiliki kesamaan. Mereka memiliki sedikit pengalaman dengan kemenangan demi kemenangan. Baik Grid, Hayate, maupun Muller. Mereka memulai hidup mereka dari posisi yang diremehkan. Bahkan ketika mereka dipuji sebagai pahlawan, mereka menghadapi musuh yang jauh lebih kuat dari mereka dan berulang kali dikalahkan. Hari-hari tanpa tidur adalah hal biasa. Hanya saja mereka tidak menyerah.

“Aku ingat saat aku berkelana dengan perasaan yang sama sepertimu. Kurasa aku memang seniormu.”

Muller menghunus pedangnya dari sarung. Pedang itu berbeda dari pusaka keluarga yang dibanggakan oleh pendekar pedang terkenal. Pedang itu tumpul, bukan tajam; gelap, bukan berkilau; dan kasar, bukan mencolok. Namun, itu adalah pedang yang bisa memotong apa saja. Itu adalah ‘pedang terhebat dan paling terkenal sepanjang masa’ yang berbagi setiap momen dengan Muller dan terlahir kembali sebagai pedang terkenal.

“Kemarilah.” Kata-kata Pendekar Pedang Suci itu menyerupai kata-kata naga. Hal itu membuat mereka yang berhati tajam bereaksi seketika.

Piaro secara refleks memaksimalkan kekuatan Keadaan Alami dan berlari ke depan. Dia menabur benih untuk membuat medan menguntungkan baginya sambil mempersempit area tempat Muller berdiri.

Pedang Muller melesat menembus batang kacang yang tumbuh subur dan batang ubi jalar yang saling berjalin.

“Anggap saja ini berkah bahwa ada orang-orang yang mengejarmu dengan cara yang menakutkan.”

Wajah-wajah anggota Overgeared terlintas di benak Piaro saat dia nyaris menangkis pedang Muller, yang memotong dan menyebarkan lapisan batang ubi jalar. Mereka adalah orang-orang yang berada di bawahnya hanya 10 tahun yang lalu.

Piaro takut pada mereka yang mulai berjalan dengan kecepatan yang mirip dengannya. Tepatnya, dia gugup. Dia bertanya-tanya apakah dia menjadi sosok yang tidak berharga bagi mereka. Namun, Muller benar. Dia seharusnya tidak takut. Itu harus dianggap sebagai berkah. Dia mampu berkembang dengan stabil karena ada orang-orang yang mendukung dan mendorongnya.

Tebasan Muller jatuh seperti petir setiap saat. Itu bukan sekadar metafora yang dia gunakan karena kecepatannya. Itu karena bentuknya sendiri berulang kali membengkok pada sudut tertentu.

Piaro mengaktifkan Nafas Harimau Putih. Kemudian tanah yang menyatu dengannya melesat seperti jurang sebelum hancur sia-sia. Tanah itu tidak mampu menahan pedang Muller.

“Bersyukurlah bahwa ada orang-orang yang berada di depanmu.”

Wajah-wajah para rasul terlintas di benak Piaro saat dia menembakkan ubi jalar dan kentang yang tergantung di batangnya seperti bola meriam untuk menghalau serangan Muller. Mereka adalah orang-orang yang membawa sejarah besar, tidak seperti dirinya, yang dengan mudah mengkhianati bangsanya karena dikhianati, dan melepaskan mimpinya hanya karena menemukan jalan baru. Mereka mulia sejak awal dan bahkan napas mereka pun berat.

Mereka terus maju tanpa ragu dan dengan mudah menyalip Piaro dalam segala hal. Sudah sepatutnya dia berterima kasih kepada mereka. Mereka adalah orang-orang yang menginspirasi Piaro setiap saat.

“…Aku tahu.”

Garpu rumput yang dipegang Piaro dengan berisik mengangkat gundukan tanah yang besar. Garpu itu melesat lurus, seolah terinspirasi oleh Jaringan Napas yang pernah ditunjukkannya. Ini memaksa Muller untuk melepaskan tirai pedang.

“Tidak seperti seniorku, yang kesepian, aku selalu mengerti bahwa lingkungan tempatku berada adalah berkah. Meskipun begitu, aku tidak tahu bagaimana mengendalikan diriku sendiri karena aku berulang kali menjadi cemas setiap saat dan frustrasi karena iri hati.”

Ini bukan pertama kalinya Piaro mengembara.

Pada hari ketika ia menyadari bahwa ia tidak akan pernah bisa menyusul Zik dan Braham…

Pada hari ketika ia benar-benar disalip oleh Mercedes, yang dulunya adalah muridnya…

Pada hari ia menyaksikan Nefelina menggendong Grid di tubuh kecilnya…

Pada hari ketika Mir menciptakan kembali ilmu pedang Muller…

Pengembaraan Piaro berlanjut. Ia mengembara lagi bahkan setelah mengatasinya, sehingga ia tidak mempercayai dirinya sendiri.

“Aku…”

Kurasa aku tidak layak menjadi rasul.

Akhirnya—

Saat itulah Piaro hendak mengungkapkan kebenaran yang telah lama ia sembunyikan…

“Kau pasti pendekar pedang yang sangat hebat,” kata Muller tiba-tiba. Itu sambil memeriksa tekstur ladang yang telah ditanami Piaro dengan telapak kakinya. “Kau memiliki pemahaman yang baik tentang lingkungan yang dibutuhkan seorang pendekar pedang untuk sepenuhnya menunjukkan keahliannya. Para rasul yang menggunakan pedang tampaknya hanya mampu menunjukkan keahlian penuh mereka di tanah yang telah kau tanam.”

Tentu saja.

Di Makam Tanpa Keturunan, Mercedes mencoba bekerja sama dengan Piaro. Baru setelah Piaro membajak lahan pertanian, Mir mulai bertindak sungguh-sungguh. Kondisi Muller saat itu tidak sempurna, tetapi dia mengingat situasinya dengan jelas.

“Jumlah kekuatan sihir yang terkandung dalam tanah sangat besar…”

Bukankah sihir Braham juga akan berlipat ganda di hadapan Piaro? Muller memikirkan hal ini dan tersenyum. “Aku menduga para rasul lainnya mengandalkanmu.”

Saat itu juga, Piaro tercerahkan. Orang-orang dan tentara yang mampu memberi makan diri mereka sendiri berkat hasil panen—dia menyadari bahwa mereka dan para rasul tidak jauh berbeda.

“Aku bisa meyakinkanmu bahwa jalan yang telah kau tempuh adalah salah satu yang terbaik.”

Muller kembali menegaskan. Pendekar Pedang Terhebat sepanjang masa mengesahkan kehebatan petani itu.

[Pendekar Pedang ‘Muller’ dan petani legendaris ‘Piaro’ telah menetapkan hukum baru di dunia.]

[Jika kau membentuk kelompok dengan kelas ‘petani’ di masa depan, kekuatan keterampilan terkait ilmu pedang yang telah kau pelajari akan meningkat pesat.]

“……?”

Akibatnya, berkat Piaro, jumlah orang yang memilih kelas petani meningkat. Tahapan para petani tidak lagi terbatas pada lahan pertanian. Bagi para petani yang sudah menghormati Piaro, Piaro menjadi dewa besar.

[Umat manusia menyembah rasulmu ‘Piaro.’]

[Rasulmu ‘Piaro’ telah mendapatkan 3 poin kedewaan.]

“… Apa yang terjadi lagi?”

Grid baru menyadarinya, tetapi para rasul tampaknya tumbuh lebih cepat saat ia tidak ada. Grid berpikir serius sambil memasang ekspresi halus seolah-olah ia tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.

Saat ini, dia berada di Reidan, bukan Reinhardt. Tujuannya adalah untuk bertemu dengan Naga Abu-abu, Xenon. Tepatnya, itu adalah hari ketika Xenon mempersembahkan sisiknya.

Grid diliputi kekhawatiran bercampur kebahagiaan. ‘Untuk siapa aku harus membuat senjata naga pertama?’

Tentu saja, sulit untuk dibandingkan dengan Twilight. Namun demikian, senjata naga yang terbuat dari sisik Xenon cukup bagus. Berdasarkan pengalaman dan keterampilan Grid saat ini, ada kemungkinan baginya untuk menciptakan senjata yang setara dengan Taring Gujel. Ada beberapa orang di sekitar Grid yang dapat menggunakan senjata naga.

Para rasul, Hayate, dan bahkan Pendekar Pedang Suci Muller. Tidak peduli kepada siapa senjata itu diberikan, kekuatan umat manusia akan meningkat pesat.

‘Apa pun yang terjadi, memberikannya kepada para rasul adalah hal yang benar. Zik menggunakan energi merah yang terkandung dalam Pedang Saharan, jadi aku harus mengutamakan Mercedes atau Mir…’

Pikiran Grid terhenti. Itu karena sebagian kota yang damai hancur tepat di depan matanya.

Itu adalah akibat dari jatuhnya Xenon. Seekor naga besar jatuh tak berdaya ke tanah.

“Apa?”

Grid bergegas maju. Untungnya, tidak ada korban jiwa. Itu karena Xenon jatuh ke tempat yang tidak berpenghuni. Inilah sebabnya mengapa respons Grid lambat.

“Xenon? Hei! Ada apa?”

Dari dekat, kondisi Xenon sangat mengerikan. Pertahanan absolut dan sisiknya memudar dan seluruh tubuhnya hancur. Sisik tebal di dekat jantungnya telah sepenuhnya meleleh. Tidak ada jantung di tempat seharusnya. Sisa api di dalam sisik yang meleleh membakar daging Xenon secara langsung.

[Aku… minta maaf…]

Kata-kata yang hampir tidak mampu diucapkannya adalah permintaan maaf. Dia tampak sangat menyesal karena telah menghancurkan Reidan lagi.

“Pertama-tama, penyembuhan…”

Itu terjadi saat Grid mencoba menghubungi Ruby…

[Pertama… evakuasi… manusia…]

Xenon menggelengkan kepalanya lemah dan mendesak Grid. Tepat saat itu, lava mengalir turun dari langit.

Ini adalah pertama kalinya Grid benar-benar melihatnya. Pemandangan seekor naga yang sekarat.

[Naga Abu-abu ‘Xenon’ telah mati.]

Spesies Absolut, yang hidup abadi dan berkuasa atas segalanya, berubah menjadi abu abu-abu sia-sia. Pilar abu dengan skala yang belum pernah terlihat sebelumnya menutupi seluruh Reidan.

“……”

Pikiran Grid menjadi tenang.

Grrr, grrr…

Suara napas binatang buas semakin mendekat. Api merah menyebar ke seluruh dunia abu-abu.

[Naga Api, ‘Trauka,’ telah muncul.]

Mungkin yang terkuat dari naga-naga tua. Pelaku yang mengisolasi Talima dari dunia. Dia adalah makhluk Absolut dari permukaan yang terluka oleh putrinya, awalnya merupakan objek pemangsa. Sekarang dia muncul di dunia. Grid diproyeksikan ke pupil matanya, yang dipenuhi dengan berbagai macam warna seolah-olah berisi alam semesta.

[Aku punya permintaan padamu.]

Ucapnya sambil mengunyah dan menelan jantung Xenon yang berdetak.