Bab 1811

‘Tentu saja, aku tidak berniat melawan Bunhelier.’

Mereka yang mengenal Naga Tua sering mengkritik Bunhelier dengan keras. Mengesampingkan melemahnya Bunhelier di hadapan Baal, ada suasana yang menilai otoritas alaminya sendiri sebagai di bawah standar. Namun, ini hanyalah persepsi di antara para Absolut. Bahkan para Absolut yang menilai Bunhelier rendah pun belum mampu berbuat apa pun terhadapnya sejauh ini.

Naga Tua di hadapannya, yang tampaknya telah diantar ke menara secara sembarangan oleh anggota menara, adalah salah satu monster yang selamat dari awal hingga sekarang meskipun menghadapi berbagai macam kebencian. Hanya karena Bunhelier menunjukkan berbagai ekspresi seperti manusia bukan berarti dia harus diperlakukan sebagai manusia, seolah-olah dia adalah makhluk yang tidak penting.

Saat itu terjadi, Pembunuh Naga Hayate mengirimkan peringatan.

-Kita mungkin tidak akan mampu menanggungnya bahkan jika kita bertiga bekerja sama untuk menekannya. Jika itu mungkin, aku dapat meyakinkanmu bahwa Bunhelier pasti sudah mati di masa lalu.

Hayate menggunakan ekspresi yang sangat hormat sambil berbisik dengan nada yang hanya bisa didengar Grid. Itu tidak dilakukan secara sadar. Itu terjadi dengan sendirinya karena dia merasa hormat kepada Grid.

-Bunhelier memiliki cara yang tidak diketahui, atau hierarki Naga Tua lebih tinggi dari yang pernah kita alami. Pasti salah satu dari keduanya.

Tentu saja, dia segera mengubah nadanya ketika Grid menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan. Itu juga berarti bahwa dia hanya bisa berbicara tanpa gelar kehormatan ketika dia menyadarinya.

-Apakah kau mengatakan tidak ada manfaatnya bersikap bermusuhan dengannya?

-Benar. Bukan hanya karena kita takut. Itu karena kita memiliki begitu banyak hal yang harus ditanggung.

Mari kita berikan contoh sederhana. Bahkan jika mereka bertiga melawan Bunhelier di sini dan menang, tidak ada jaminan bahwa mereka dapat menghentikan Bunhelier melarikan diri. Pada dasarnya mustahil untuk mencegah Bunhelier yang mengamuk menghancurkan benua secara langsung. Untuk menambahkan sedikit berlebihan, bagaimana mereka bisa menanggapi bombardir sihir Naga Tua yang ‘melintasi benua dengan satu kepakan sayapnya?’ Kecuali beberapa area yang dilindungi oleh Overgeared World, sebagian besar area akan menghilang dari peta pada hari itu.

-Tali kekang itu dibuat oleh Bunhelier sendiri.

Biban menyimpulkan isi percakapan antara Grid dan Hayate dan menyela untuk menambahkan.

Grid mengangguk.

-Aku tidak bermaksud untuk bermusuhan sejak awal. Aku hanya ingin mendapatkan keuntungan dalam hubungan ini.

Hanya setengah benar bahwa Bunhelier tidak diperlukan dalam mengalahkan Baal.

Pertama-tama, Grid tidak dapat memperkirakan secara akurat tingkat kekuatan Baal saat ini.

Laporan rutin Yura mengungkapkan bahwa Baal telah menguasai beberapa keterampilan baru, termasuk energi Pembunuh Dewa, dan kemampuan untuk bergerak tanpa henti ke segala arah. Namun, Grid menilai bahwa Baal tidak akan mampu menghadapi serangan gabungan Grid, para rasul, dan anggota menara.

Dia yakin bahwa dia bisa membunuh Baal ratusan atau ribuan kali bahkan tanpa bantuan Bunhelier. Dalam proses kematian yang tak terhitung jumlahnya ini, juga diperhitungkan bahwa penggunaan jurus-jurus epik akan menghapus akar ketakutan yang dipendam umat manusia terhadap Baal. Tetapi jika Baal menjadi lebih kuat dari yang diperkirakan atau dia memiliki sejumlah kartu truf tersembunyi… paling buruk, dia mungkin telah menyelesaikan Asura.

Pada saat itu, Grid pasti membutuhkan bantuan Bunhelier.

‘Spesialisasi Bunhelier adalah sihir. Bahkan jika dia melemah di neraka, dia kemungkinan besar memiliki sinergi yang luar biasa dengan Braham.’

Tidak masalah bagi Grid untuk sekadar menungganginya. Lagipula, efek menunggangi Bunhelier lebih besar daripada menunggangi Nefelina. Tentu saja, Nefelina adalah supercar satu menit, tetapi Bunhelier adalah hypercar kelas atas. Dia agak tua jika dibandingkan dengan Naga Tua lainnya, yang merupakan hypercar kelas atas terbaru, tetapi dia masih jauh lebih baik daripada Nefelina.

‘…Mengatakan ini membuat Nefelina tampak tidak berguna, tetapi bukan itu masalahnya. Sebagus apa pun mobil sewaan itu, mobilku sendiri adalah yang terbaik.’

Terlebih lagi, Nefelina dapat mengucapkan Kata Naga yang singkat namun lengkap. Setidaknya dalam hal Kata Naga, dia mungkin lebih baik daripada Bunhelier.

‘Benarkah?’

Rasa iba terlintas di mata Grid saat dia menatap Bunhelier. Itu adalah perasaan yang datang sesaat dan menghilang, tetapi Bunhelier tidak melewatkannya dan menangkapnya.

“Apa? Apakah kau benar-benar mengejekku sekarang?”

Bunhelier berada dalam posisi di mana Baal harus dihancurkan. Ada perasaan bahwa dia akan direduksi menjadi anjing yang dirantai oleh Baal jika dia tidak dapat mengatasi kutukan itu. Itu tidak boleh terjadi. Secara alami, Bunhelier berhak bekerja sama dengan Grid, yang sama-sama memusuhi Baal. Hal itu didasarkan pada pertimbangan bahwa ada kemungkinan untuk mengambil nyawa abadi Baal jika mereka bergabung.

Ia sebisa mungkin tidak ingin menjadi musuh Grid. Itu adalah pemikiran yang muncul sejak mereka bertarung bersama di neraka. Oleh karena itu, Bunhelier menghormati Grid. Bahkan sampai memuji Grid sebagai sosok hebat di depan seluruh dunia.

Namun Grid dengan arogan malah mengejeknya. Menolak kerja sama saja tidak cukup. Ia juga mengirimkan tatapan kasihan kepada Bunhelier. Seperti yang terlihat dari pria berpangkat rendah di sana…

“Kau menjadi sangat arogan. Apakah ini semacam mekanisme pertahanan? Kau ingin menyembunyikan asal-usulmu yang rendah dengan menghina makhluk yang lebih tinggi darimu?”

Meskipun emosinya meluap, Bunhelier kini menyadari bahwa ia telah melakukan kesalahan. Namun, ia adalah Naga Tua. Ia berada dalam posisi yang disayangkan, tetapi hierarkinya berarti ia tidak dapat menanggung penghinaan tersebut.

Grid melihat Bunhelier semakin marah dan pertama-tama mencoba menenangkannya.

-Ini salah paham. Mengesampingkan fakta bahwa kekuatanmu tidak diperlukan untuk membunuh Baal, aku tidak meremehkanmu. Mengapa kau tidak diperlukan padahal aku jelas tahu bahwa kau lebih kuat dari kami semua? Itu karena aku tidak perlu menggunakan pisau sapi untuk membunuh ayam. Tidak bisakah kau menjelaskannya seperti ini?

Mata hitam dengan aura ilahi berwarna oranye melayang di tengahnya—Grid menatap Bunhelier dengan mata yang dalam dan misterius sambil meminta nasihat dari Lauel dan Huroi.

Setelah beberapa saat, ia membuka mulutnya, “Naga Jahat Bunhelier.”

“……?”

“Bukankah kau berada dalam posisi yang sangat buruk untuk menyebut dirimu mulia? Satu-satunya yang takut padamu saat ini adalah umat manusia. Jika dunia berakhir dan seluruh umat manusia mati, kau pasti tahu bahwa kau tidak akan berarti apa-apa saat itu, kan?”

“Kau…! Kau gila…!”

“Tidak, ini adalah kenyataan yang mengerikan bagimu. Kau tidak mampu menghadapi Nevartan, yang sudah gila, dan kau menjadi lebih lemah karena Baal. Apakah kau pikir iblis neraka dan dewa-dewa langit akan menghormatimu dengan semestinya? Sejak kau bekerja sama dengan Baal, kau akan dicap sebagai kambing hitam oleh Naga Tua lainnya… ingatlah ini. Kau hanyalah sampah saat ini. Kau tidak akan memiliki prestise apa pun tanpa umat manusia yang takut padamu karena kau adalah seekor naga.”

“……”

Wajah Bunhelier, yang mulai memerah, kembali pucat. Dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk membantahnya. Dia mengendalikan pikirannya saat dia menyadari situasinya.

Jiwa mental Naga Tua memang transenden.

“Kita berada dalam posisi yang canggung untuk bekerja sama denganmu. Paling banter, bekerja sama denganmu untuk menyerang neraka lagi? Meskipun kau kehilangan sebagian besar kekuatanmu di neraka? Itu hanya akan meningkatkan moral Baal dan para iblis karena mereka bertanya-tanya seberapa buruk situasi kita sehingga kita harus bergantung padamu.”

“……”

Mulai sekarang, haruskah dia bersikap tegas untuk menghentikan orang-orang itu menyakiti manusia?

Bunhelier merenungkan hal ini dengan serius sementara kritik Grid terus berlanjut.

“Itulah benih yang telah kau tabur. Setelah berulang kali menipu dan mengejek tanpa menghormati orang lain, kau menjadi kesepian. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang akan membantumu saat kau lemah.”

“Aku sepenuhnya mengerti niatmu untuk tidak ingin bekerja sama, jadi lakukanlah secukupnya. Ada batasan untuk apa yang akan kudengarkan.”

“Tapi hanya satu orang.”

Sekarang—

Grid merangkul semangat keterampilan, seperti saat dia membuat barang. Dia menghubungkan setiap kata dengan sempurna melalui kebijaksanaan Lauel dan ucapan Huroi.

“Hanya aku yang bersedia membantumu.”

“……”

Mata Bunhelier menajam mendengar kata-kata yang tak terduga itu. Dia jelas curiga dan waspada.

“Tentu saja. Itu karena kau menghormatiku.”

Ketika Bunhelier memuji Grid sebagai sosok yang hebat, Kata-kata Naga yang samar muncul. Dunia mengidentifikasi protagonis saat itu sebagai Grid. Itu adalah bukti bahwa kata-kata Bunhelier tulus. Bunhelier sendiri tahu itu dengan baik. Karena itu, saat ini, dia tidak lagi meragukan kata-kata Grid.

“Bunhelier, buatlah janji padaku jika kau ingin bergabung dengan ekspedisi penaklukan Baal dan mengakhiri hidup Baal tanpa gagal. Di masa depan, kau juga akan benar-benar menghormati hal-hal yang kami coba lindungi, seperti yang kau lakukan padaku dan rekan-rekanku. Jika kau tidak menipu kami, kami akan berada di pihakmu. Jadi itu tidak akan menjadi kerugian.”

“… Hanya itu?”

Keraguan yang telah dihapus Bunhelier kembali muncul.

“Menghormatimu, rekan-rekanmu, dan umat manusia, dan itu sudah cukup bagiku untuk bekerja sama denganmu?”

Grid tidak selalu bertarung dan menang. Terkadang, dia membujuk orang lain dengan kata-kata dan emosi. Berdasarkan hal ini, dia membangun kekuatannya. Emosi itu berasal dari hati Grid sementara kata-kata biasanya berasal dari kepala Lauel dan mulut Huroi. Grid berkolaborasi dengan mereka berdua dan tak terkalahkan dengan cara yang sedikit berbeda.

Bukan tidak mungkin untuk meyakinkan Naga Tua, yang menjadi kesepian setelah berulang kali membuat keputusan buruk karena sifat jahat bawaannya. Tentu saja, itu mungkin karena Grid adalah Ksatria Naga. Ksatria Naga berasal dari keinginan Naga Api Ifrit dan merupakan satu-satunya makhluk yang layak menjadi objek keinginan seekor naga.

“Ya, seluruh dunia mungkin menyangkalmu, tetapi aku berpikir berbeda. Sama seperti kau mengatakan bahwa aku hebat, aku juga berpikir kau hebat. Bahkan jika bekerja sama denganmu lebih banyak menimbulkan kerugian daripada keuntungan, aku ingin bersamamu karena menghormatimu.” “

…Begitu, terima kasih.”

‘Sungguh absurd.’

Biban, yang telah mengamati situasi dengan penuh minat, tersenyum hampa. Bunhelier adalah orang yang mendekat seolah kerja samanya adalah suatu kehormatan. Namun posisinya berubah dalam sekejap. Dia mengungkapkan rasa terima kasihnya dan percaya bahwa kerja sama dengan Grid dimungkinkan semata-mata berkat niat baik Grid.

Itu adalah pemandangan yang luar biasa bahkan ketika dia melihatnya dengan mata kepala sendiri. Itu adalah kesempatan untuk sekali lagi menyadari kekuatan Ksatria Naga.

[Naga Jahat Bunhelier memiliki perasaan yang asing terhadapmu. Itu adalah perasaan yang masih belum bisa dia akui.]

-Kau telah menyelesaikannya dengan baik.

-Itu berkatmu.

-Kau terlalu rendah hati.

Grid, Lauel, dan Huroi saling berbisik dan memuji satu sama lain.

“Aku… aku ingin mengumpulkan pikiranku sejenak. Aku ingin sendirian di sini untuk sementara waktu.”

“Aku akan memberimu kamar lain agar kau bisa bersantai.”

“Tidak, pindah hanya membuang waktu. Aku malah merasa membuang waktu… Kurasa aku belum pernah mengalami ini sebelumnya. Ini sangat menarik…”

“… Mengerti.” Hayate perlahan mengangguk. Dalam suasana seperti ini, agak memalukan untuk menyuruhnya pergi ke tempat lain karena ini adalah kantornya.

“Waktunya tepat sekali. Kita perlu pindah lokasi.”

Setidaknya, kata-kata Grid menenangkan.